- Постой, постой, - сказал тот самый коридорный, - это какой такой наставник?
- Я же говорил вам, Лейб Унитер. - Варгин двинулся к шлюзовой.
- А-а, - протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он ничего не понял.
Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.
В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы - вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опершись на карабин.
Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин.
В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался - негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал Варгин.
- Мистер Варгин?! - воскликнул удивленный Унитер.
Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез куда-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
- Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
- Что-о? - коридорный нахмурился. - Бросьте кривляться. - Он дернул руку, но что-то там у него застряло.
Варгин продолжал:
- Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непечатные. А жаль...
- Чего вам жаль? - не выдержав, завопил Унитер.
- Карцер-то у вас пустой!
Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он вынул пистолет и скомандовал:
- Руки за спину.
Варгин выполнил команду. Унитер обыскал его. Ничего не обнаружив, хмыкнул и с ударением на букве "л" произнес:
- Интеллигенция. Иди вперед, - подтолкнул он дулом Варгина.
Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:
- Ну и грубиян же вы, а говорили - раков вареных.
- Иди, иди, будут тебе раки.
Они подошли к карцеру. Поглядывая на Варгина, Унитер вынул связку ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.
- А где же Карлик? - простодушно спросил Унитер.
- Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.
- Но этого не может быть.
- Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было бы сказать, что здесь попахивает какой-то чертовщиной, но вообще говоря обычная нуль-транспортировка, - пояснил Варгин.
- Чего? - только и произнес сраженный Унитер.
- Чего, чего, - передразнил Варгин. - Наука и техника, знание - сила, вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в замкнутое пространство. - Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.
- Вы там посидите немного, - сказал он, закрывая дверь, - я сейчас вернусь.
Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью "СБ". Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей, наконец открыл спецблок.
Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:
- Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?
Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми навыкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.
- Поднимите его, - Варгин указал на сидящего.
- Все, приехали, - выдохнул Серый.
Корень и Хлыщ подняли Желудя.
- Что, двадцать четыре часа истекают? - спросил Корень.
- Истекают, - ответил Варгин. - Объясняться некогда, за мной, - скомандовал он тоном коридорного.
- Чего спешить, - вяло сопротивлялся Хлыщ.
Варгин посмотрел на него и сказал:
- Снимите рубашку.
Тот нехотя снял робу и кинул ее Варгину, сопроводив свои действия словами:
- Носи, собака, я добрый.
Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли к карцеру, он предупредил:
- Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.
Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился снова.
- Вверху труба. Первым полезете вы, - он указал на Серого. - А вы, он указал на Корня и Хлыща, - между собой потащите пучеглазого. Наверху ждет Фарбер.
Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли в карцер. Из темного угла затравленно глядел Унитер, связанный рубашкой Хлыща.