- Или узких, - подсказала своим странным тоном Дубова.
- ...задач, - притворяясь, что не слышит, продолжал полный Гожиенко, а начнем с выработки программы чтений, чему я и предлагаю посвятить сегодняшнее собрание.
- Соловейчик, а ваши рабочие придут? - спросила Дубова.
- А как же! подскочил к ней Соловейчик, сорвавшись с места, точно его укусили. - За ними же пошли!
- Соловейчик, не визжите! - перебил Гожиенко.
- Да они уже идут, - отозвался Шафров, серьезно и внимательно, даже со священнодействующим выражением слушавший, что говорит Гожиенко.
За окном послышался скрип калитки и опять хриплый лай собаки.
- Идут, - выкрикнул Соловейчик с необъяснимым восторгом и порывисто выскочил из комнаты.
- Сул-тан... ту-бо-о! - пронзительно закричал он на крыльце.
Послышались тяжелые шаги, голоса и кашель. Вошел низенький, очень похожий на Гожиенко, но чернявый и некрасивый студент-технолог, а за ним смущенно и неловко прошли два человека с черными руками в пиджаках поверх грязных красных рубах. Один был очень высокий и очень худой, с безусым бескровным лицом, на котором многолетнее родовое недоедание, вечная забота и вечная злоба, затаенная в глубине сдавленной души, положили мрачную и бледную печать. Другой выглядел силачом, был широкоплеч, кудряв и красив и смотрел так, точно мужицкий парень, впервые попавший в городскую, чужую и еще смешную ему обстановку. За ними боком проскользнул Соловейчик.
- Господа, вот... - начал он торжественно.
- Да ну вас, - по обыкновению, оборвал его Гожиенко. - Здравствуйте, товарищи.
- Писцов и Кудрявый, - представил их студент-технолог.
И всем показалось странным, что Писцовым оказался бородатый и красивый силач, а Кудрявым - худой и бледный рабочий.
Они, тяжело и осторожно ступая, обошли всю комнату и, не сгибая пальцев, встряхивали руки, которые большинство протягивало им как-то особенно предупредительно. Писцов смущенно улыбался, а Кудрявый делал длинной и тонкой шеей такие движения, точно его душил ворот рубахи. Потом они уселись рядом у окна, возле Карсавиной, сидевшей на подоконнике.
- А отчего Николаев не пришел? - недовольно спросил Гожиенко.
- Николаев не может-с, - предупредительно ответил Писцов.
- Пьян Николаев вдрызг, - сумрачно и отрывисто, быстро двигая шеей, перебил Кудрявый.
- А... - неловко кивнул головой Гожиенко.
Его неловкость почему-то показалась противной Юрию Сварожичу, и сразу он почувствовал в полном студенте своего личного врага.
- Благую часть избрал, - заметил Иванов. Собака залаяла на дворе.
- Еще кто-то, - сказала Дубова.
- Уж не полиция ли? - притворно-небрежно заметил Гожиенко.
- А вам ужасно хочется, чтобы это была полиция, - сейчас же отозвалась Дубова.
Санин посмотрел в ее умные глаза на лице некрасивом, но все-таки мило окаймленном светлой косой, спущенной через плечо, и подумал: "А славная девушка!"
Соловейчик хотел метнуться, но вовремя испугался и притворился, будто он хотел взять папиросу со стола.
Гожиенко заметил его движение и, не отвечая Дубовой, сказал:
- Экой вы надоедливый, Соловейчик!
Соловейчик густо покраснел и заморгал глазами, на мгновение ставшими грустными и задумчивыми, точно в его робкой и затуманенной голове наконец мелькнула мысль о том, что его желание всем услужить и помочь вовсе не заслуживает таких резких обрываний.
- Да оставьте вы его в покое! - с досадой сказала Дубова.
В комнату быстро и шумно вошел Новиков.
- Ну, вот и я! - сказал он, радостно улыбаясь.
- Вижу, - ответил ему Санин. Новиков конфузливо улыбнулся и, пожимая руку, торопливо и точно оправдываясь, шепнул ему:
- У Лидии Петровны гости.
- А!..
- Ну, что ж, мы так и будем разговоры разговаривать? - сумрачно спросил технолог.
- Начнем, что ли...
- А разве еще не начинали? - обрадованно спросил Новиков, пожимая руки рабочим, которые торопливо вставали ему навстречу.
Им было неловко, что доктор, который в больнице на приеме обращался с ними свысока, подает им руку как товарищ.
- Да, с вами начнешь! - сквозь зубы неприятно проговорил Гожиенко.
- Итак, господа, нам всем, конечно, хотелось бы расширить свое миросозерцание, и так как мы находим, что лучший способ для самообразования и саморазвития есть систематическое чтение сообща и обмен мнений о прочитанном, то мы и решили основать небольшой кружок...
- Так-с, - вздохнул Писцов, весело оглядывая всех блестящими черными глазами.
- Вопрос теперь в том, что именно читать?.. Может быть, кто-нибудь предложит приблизительную программу?
Шафров поправил очки и медленно встал, держа в руках какую-то тетрадку.
- Я думаю, - начал он сухим и скучным голосом, - что наши чтения необходимо разделить на две части. Несомненно, что всякое развитие слагается из двух элементов: изучения жизни в ее эволюционном происхождении и изучения жизни как таковой...
- Шафров, говорите поскладнее, - отозвалась Дубова.
- Первое достигается путем чтения книг научно-исторического характера, а второе путем чтения художественной литературы, которая вводит нас внутрь жизни...
- Если мы будем говорить таким образом, то все загнем, - не унималась Дубова, и ласковая насмешка веселым огоньком загорелась у нее в глазах.
- Я стараюсь говорить так, чтобы всем было понятно... - возразил Шафров кротко.