АННА ПЕТРОВНА. В институте новые практиканты появились. Молодые врачи, работают на атомных станциях. Если не возражаешь, я тебя им представлю.
БЕССМЕРТНЫЙ. Разве я способен вам отказать, Анна Петровна? Ваша просьба - для меня закон. Раз нужно медицине, готов служить!
Анна Петровна подходит к столу дежурного,
ключом открывает колпак, набирает номер.
АННА ПЕТРОВНА. (В трубку) Мы ждем... Трое?... Да-да, Лидия Степановна, я все расскажу им подробно. Понимаю, что им необходимо знать... Ждем...
БЕССМЕРТНЫЙ. Идут?
АННА ПЕТРОВНА. Они в оранжерее.
БЕССМЕРТНЫЙ. Я там был - на экскурсии. Лев Иванович разрешил. Интересно. А какие беленькие! Я даже предложил вырастить гриб величиной... Ну, с эту комнату! Чтобы сразу на всю семью из четырех человек. И суп, и жарь его, и даже грибной соус можно сделать, впрок. Там такая симпатичная... Ну, очень смешливая лаборанточка... Она мне в ответ: "Вы забыли о стронции и цезии?" И смеется. Это я-то забыл?!. Так что любезная, Анна Петровна, учитесь очищать белые грибы от радиации, и мы с вами завалим страну боровиками... А? Перспективка?
АННА ПЕТРОВНА. (Улыбается) Ты у нас фантазер...
БЕССМЕРТНЫЙ. Тем и живу, раз уж к науке вашей прикован. Извиняюсь сейчас гости подойдут, надо принять соответствующий вид. Пусть немного подождут.
Уходит в свой бокс N 10. Появляются Вера, Надежда, Любовь.
ВЕРА. По-моему, нам именно сюда.
НАДЕЖДА. Красиво здесь. Совсем не так, как внизу.
АННА ПЕТРОВНА. Проходите... Здравствуйте. Мы ждем вас.
ЛЮБОВЬ. Странное помещение...
АННА ПЕТРОВНА. Это специальные боксы. Для тех, у кого четвертая стадия...
НАДЕЖДА. Но они - пустые!
АННА ПЕТРОВНА. К счастью, да. Пока всего один пациент.
ВЕРА. Ну почему же тогда?...
АННА ПЕТРОВНА. Когда институт создавался, думали, что они пустовать не будут. Но подчеркиваю: к счастью, пациентов у нас мало...
ЛЮБОВЬ. И задерживаются, наверное, недолго?
АННА ПЕТРОВНА. Чаще всего - да. Но есть исключение. И именно его я и хочу представить... (Вера показывает на светящийся бокс N 10, Анна Петровна утвердительно кивает). Вам понравилось внизу?
НАДЕЖДА. Второй этаж... Страшно. И жалко. Особенно собачонок.
ЛЮБОВЬ. Как будто все понимают...
ВЕРА. Не надо.
АННА ПЕТРОВНА. Жестоко, конечно, но надо.
ВЕРА. Я попрошусь на второй этаж.
ЛЮБОВЬ. А я на первый - там растения, они не глядят в глаза, как собаки и кошки.
ВЕРА. Но мы им можем облегчить страдания. Хоть чуть-чуть...
НАДЕЖДА. Я все-таки с Любой.
АННА ПЕТРОВНА. Это решает Сергеев. А Лев Иванович, хотя и прислушивается к просьбам, решает по-своему.
ЛЮБОВЬ. Мне он показался мягким, добрым...
Появляется Бессмертный. На нем элегантный костюм, белая рубашка,
синяя бабочка.
БЕССМЕРТНЫЙ. А вот и я.
АННА ПЕТРОВНА. У меня нет слов!
БЕССМЕРТНЫЙ. С тех пор, как сменил фамилию, изменил и весь образ своей жизни, Анна Петровна!
ВЕРА. Простите, как сменил фамилию?
БЕССМЕРТНЫЙ. Просто: взял и сменил!.. Итак, я в полном вашем распоряжении. С чего начнем? Может быть, если согласна наша очаровательная Анна Петровна, я сделаю небольшое вступление, а затем с удовольствием отвечу на ваши вопросы, мои дорогие гостьи.
АННА ПЕТРОВНА. Поработаю. В случае необходимости я здесь (направляется к столу дежурного).
БЕССМЕРТНЫЙ. Располагайтесь. Прошу (подхватывает Надежду под руку. Та инстинктивно отшатывается)... О, не беспокойтесь: для вас я не представляет никакой опасности, совсем иное - вы для меня. Но я решил побороть свой внутренний страх, потому что беспредельно предан науке, я ее раб, и это сознание помогает мне побеждать слабости, столь присущие человеку, его душе и его организму...
АННА ПЕТРОВНА. Может быть, не следует так возвышенно...
ВЕРА. Но почему же... товарищ...
БЕССМЕРТНЫЙ. В данный момент моя фамилия - Бессмертный. Я ее сам выбрал. Не правда ли, звучит оптимистически?
ВЕРА. А какая была прежде?
БЕССМЕРТНЫЙ. Кролик!.. Да-да, тот самый кролик, только с большой буквы! А те, что на втором этаже, - все с маленькой. Вы понимаете меня?
ВЕРА. Но почему?
БЕССМЕРТНЫЙ. Я - человек эмоций. Тогда у меня было ужасное настроение, потому что я был в конфликте с Лидией Степановной. Она посвятила мне всего 6 страниц диссертации, я был расстроен и не скрывал это от нее. Но теперь, когда опубликованы три статьи Сергеева и Птицыной, я понял, что был не прав в отношении Лидии Степановны. Она работает, она ценит... И я решил взять фамилию Бессмертный, но, если... В общем, если что-то случится, я могу вернуть прежнюю...
НАДЕЖДА. (растерянно) Ничего не понимаю!