Услышать её стон, когда я вышел в коридор, чтобы забрать Слима на прогулку, — было подобно удару по яйцам. Должен добавить, прогулку, которая должна была выветрить скопившуюся сексуальную энергию, проходившую через всё моё тело, после наших с ней поцелуев. Когда я потянулся, чтобы почесать Слима за ухом, я услышал низкий, гортанный стон, раздавшийся прямо за её дверью. А я ведь знал, что она не способна просто выкинуть это из головы и пойти спать. Ей нужно было освобождение. Освобождение, которое я хотел ей дать намного больше, чем мне следовало. Но я правильно сделал, что ушёл. Также как был прав, обсудив с ней сложившуюся ситуацию. Ничего хорошего не произойдёт, если пустить всё на самотёк. И нет ничего хорошего в том, чтобы связываться с кем-то, на кого ты не только работаешь, но и кто ещё временно проживает в твоём доме. Если всё станет плохо, а вероятнее всего так и будет, я не смогу сказать ей, чтобы она ушла, потому что ей некуда пойти.
Это была безвыигрышная ситуация.
Хотя я ничего не мог с собой поделать и поддразнил её, когда убедился в том, что она избегает меня. Её трусики были всего лишь моим способом напомнить ей, что мы договорились двигаться дальше после наших поцелуев. Хотя мне и пришлось взять эту проблему в свои руки. В первый раз, прошлой ночью, второй раз, сегодня утром, и это всё ещё не выходило у меня из головы.
Это неважно.
Когда я запрыгнул в машину и направился в Навесинский центр планирования семьи, я напомнил себе, что работа превыше всего. Клиника находилась в здании, которое я проезжал бесчисленное количество раз, но в действительности никогда не замечал его. Это было одноэтажное белое здание с тёмными окнами, окруженное кустарниками и с маленькой парковочной зоной позади. Припарковавшись, я вылез из машины и, достав блокнот, отправился внутрь.
Всё внутри кричало, что это медицинское помещение. Там была небольшая П-образная зона отдыха с креслами, на которых располагались ужасные сиреневые подушки, и большой журнальный столик с разбросанными на нем журналами о воспитании. И всего один выпуск журнала с обзором гольфа… только для разнообразия. Стены были покрыты какими-то текстурированными обоями серо-жёлтого цвета, полы деревянные, блестящие. Приёмная была Г-образной формы, установленная лицом к зоне ожидания и коридору, который вёл в несколько смотровых кабинетов.
Женщина за стойкой ресепшена одетая в светло-розовый медицинский костюм, её блестящие, длинные, волнистые волосы ниспадали с плеч и отражали искусственный свет, горевший над головой. Ей около тридцати, симпатичная , с немного круглым лицом, большими голубыми глазами и соблазнительной фигурой, что-то среднее между средним и полным телосложением.
— Здравствуйте, — сказала она, тепло улыбаясь мне, что запросто могло быть признаком хорошего настроения или просто частью её работы. — Я могу вам помочь?
— Вообще-то, да, — сказал я, тоже улыбнувшись. — Я здесь по поводу Рии Суини.
Она ощутимо отпрянула назад, губы приоткрылись.
— Рии?
— Как я понимаю, она работала здесь.
— Э-э-э, — проговорила она, на секунду смущённо оглянувшись через плечо, — Прошу прощения, а вы кто?
— Меня зовут Сойер Андерсон, — сказал я, потянувшись к карману, чтобы показать ей лицензию частного детектива.
— Частный детектив?
— Да. Я работаю на мисс Суини. Можете назвать своё имя?
— Ах, да. Джинни. Джинни Майер.
— Хорошо, Джинни Майер, — проговорил я, записывая это. — Что вы можете рассказать мне и Рие?
— Постойте, — сказала она, сведя брови вместе. — Вы же сказали, что работаете на Рию?
— Да.
— Тогда почему вы спрашиваете о ней?
— Всего лишь пытаюсь выяснить, почему никто не заявил о её пропаже.
— Я не… Я имею в виду, мне казалось, что это не моё дело. Я думала, она ушла или что-то в этом роде.
— Это было похоже на то, что она могла бы сделать?
— Ну … нет. Она работала здесь целую вечность. Вообще-то, это она обучала меня, — сказала она, улыбаясь, предавшись хорошим воспоминаниям.
— Кто-нибудь пытался связаться с ней?
— Да. В смысле, Марианна звонила ей около десятка раз, но её телефон перестал работать…
— Марианна — управляющая, — предположил я. — Она здесь? Я могу с ней поговорить?
— А-а, я пойду, проверю, — сказала она, выходя из-за стойки и направляясь в коридор, она постучала в первую дверь слева и зашла внутрь, а затем вернулась обратно мгновение спустя.
— Вы можете зайти, — сказала она, быстро оглядев меня. В её глазах появился безошибочный огонёк, который предполагал, что если бы я, как и она, был не против…
Я должен был быть не против. Она была милой. Дружелюбной. Она, чёрт возьми, не нанимала меня, чтобы выяснить, куда делся год её жизни.
Но я ничего не чувствовал.
Поэтому я вошёл в кабинет, закрыл дверь и даже не попытался продолжить это.
Я поговорил с Марианной. Мне рассказали об идеальной работе Рии и как много они потеряли с её уходом. Ведь она заправляла всем большую часть времени.
Когда я спросил, почему тогда никто не заявил о её исчезновении, я уверен, что она напряглась, а её тон стал более оборонительным.
— Мы просто решили, что она захотела перемен и уехала.
На этом она закончила.
Но этого было недостаточно.
Значит, мне нужно будет кое-что ещё, что должен будет проверить Баррет, — людей в Навесинском центре планирования семьи. Потому что, по крайней мере, Марианна скрывала что-то. И я хочу знать что это.
Я вернулся обратно в машину и сделал несколько записей, затем ввёл следующий адрес в навигатор.
Её первый парень, тот, что со старшей школы, Эрик О’Нил не требует проверки. Он закончил колледж в Калифорнии, затем навсегда перебрался туда, женился, завёл двоих детей и теперь работает на какой-то скучной средненькой должности в пиар-компании. От потворства своим желаниям, от отсутствия командной куртки и тренировок, которые поддерживали бы его в форме, он растолстел и облысел.
Можно сказать, его понесло после разрыва их отношений.
Но вот к следующему её долгосрочному парню следовало присмотреться. Не только потому, что это были самые длительные её отношения, которые длились два года, но также потому, что он остался в округе, устроившись на работу в соседнем городе, в бар, в качестве вышибалы.
Дерек Джеймс бросил местный колледж после полутора лет учёбы, за 6 месяцев до выпускного. После этого он слонялся по работам в различных ресторанах и магазинах, пока не устроился вышибалой. Также у него имеется пара жалких арестов за пьянку и беспорядки и один арест за нападение, обвинение в котором не было предъявлено. Но всё же, это была жестокость, из-за которой он достоин проверки.
Он живёт в арендованном вместе с братом доме в приличном районе, за что они заплатили, видимо, кучу денег, чтобы остаться там.
— Чем могу помочь? — дверь открыла женщина, приподняв брови и постукивая ногой, будто ей не терпелось вернуться к тому, от чего я её отвлёк.
— Я Сойер Андерсон. Можно мне поговорить с Дереком Джеймсом?
— Дерек! — крикнула она через плечо. — Дверь! — добавила она, тяжело посмотрев на меня, и ушла.
У Дерека Джеймса было идеальное тело для вышибалы. В нём было внушительных 6 футов 3 дюйма[17], с широкими плечами и бицепсами шире, чем у некоторых мужчин бёдра. Его белая футболка очерчивала сильную грудь и пресс, из горловины виднелся край чёрной татуировки. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, а карие глаза быстро осмотрели меня.
— Вы коп?
— Частный детектив, — поправил я.
— Значит, частный детектив? — спросил он, кладя руку на дверной косяк, однозначно давая понять, что я не приглашён внутрь. — Зачем вы здесь?
— Рия Суини…
— Рия? — прервал Дерек, его тело напряглось. — Она в порядке?
— Сейчас с ней всё хорошо.
— Сейчас? Что с ней случилось? — спросил он заинтересованно, с любопытством.
Что бы с ней ни случилось, он был не при чём.
— Это то, что я пытаюсь выяснить.
— Я не видел Рию… чёрт, я не знаю… три года? И даже прошлая наша встреча была только потому, что мы оказались в спортзале в одно время. Никогда не видел её после этого. Полагаю, она не хотела видеть меня снова.
— Есть какая-то веская причина?
Он покачал головой, на секунду посмотрев вниз.
— Я облажался. Будучи молодым и глупым, думал, она будет любить меня, независимо от того, что я сделаю.
— И что же вы сделали?
— Вы видели Джоди? — сказал он, кивнув в сторону женщины, которая находилась в доме.
— Да, она, правда, милая, — согласился я, губы слегка дёрнулись.
— Ага, ну, она залетела, пока я ещё был с Рией.
— Должно быть, она была в бешенстве.
— Нее, мужик. Рия не приходит в бешенство. Рия злится, а потом становится холодной. Она сказала мне, что надеется, что у меня будет дочь и я пойму, как дерьмово поступил с ней, — он ненадолго замолчал. — У меня дочь, и я выпотрошу любого, кто поступит с моей маленькой девочкой так же, как я с Рией, — сказал он, кивнув. — Хотя, мы бы расстались в любом случае.
— Почему же? — спросил я, когда к мужчине подошла маленькая девочка и улыбнулась.
— Потому что я хотел этого, — сказал он, поднимая девочку на руки.
— Рия не хотела детей?
— Рия перевязала маточные трубы в ту же неделю, когда ей исполнилось 18. Она хотела детей, но хотела приёмных. Я хотел своих.
— Ладно, — сказал я, выдыхая. — Спасибо, что уделили мне время, — проговорил я, зная, что это была напрасная трата времени для обеих сторон.
Он кивнул.
— Надеюсь, вы найдёте ответы, которые нужные Рие. Она хорошая девушка. Надеюсь, ничего плохого не случилось.
Сказав это, он развернулся и закрыл за собой дверь.
Я вернулся обратно в свою машину и вычеркнул его имя, переворачивая лист, чтобы посмотреть имя следующего парня в списке.
Тимир Л и занимался маркетингом, делая огромные деньги. Он проживал в городе в одном из особняков, что стоили миллионы. Чёртов особняк. Тимир водил отличную машину и отдыхал в прекрасных местах.
Он и Рия встречались целый год, когда ей было 23. Практически сразу после того, как закончились её отношения с Дереком.
Тимир был на десять лет старше Рии.
Я подъехал к его офису и дожидался в холле, пока не увидел, что он прервался на ланч. Тимир Л и был высоким и худым, его дорогой костюм сидел на нём отлично, полный образ довершал чёртов платок. У него были неопределённые корни, похожие на те, что были у Рии, но казалось, более вероятными были индийские, восточные, но точно не местные. Его тёмные волосы были опрятными и блестящими, как от какого-то средства. Он был довольно привлекателен, имел уверенный вид и успех.
— Тимир Ли, — позвал я, ровняясь с ним.
— Я на обеде. Запишитесь на приём.
О, он был очарователен.
— Я здесь по поводу Рии Суини, — сказал я, когда он вышел в переднюю дверь.
— Рии? — спросил он, внезапно развернувшись на тротуаре.
— Вижу, что завладел вашим вниманием, — сказал я, кивнув.
— Кто вы?
— Сойер Андерсон. Я частный детектив мисс Суини.
— Её частный детектив… её преследуют или что-то ещё?
— Что-то ещё, — согласился я.
— Она в порядке?
— Да.
— Зачем вы здесь?
— Мне нужно знать о ваших с Рией отношениях.
— Хорошо, — сказал он, кивнув. — Конечно. Что бы вы хотели узнать?
— Ну, вы встречались около года…
— На неделю меньше, — согласился мужчина.
— Взаимно или…
— Рия была молода. Она только что закончила отношения, в которых мужчина предал её, будто она была заменяемой другой женщиной. Ей не нравилось то, как часто мне приходилось отсутствовать по делам, она недоверчиво относилась к тому, что я был верен ей.
— А вы были верны?
— Мне было 33, мистер Андерсон. Я давно уже перерос свою потребность, укладывать в кровать любую привлекательную женщину, которую встречал. Я искал что-то серьёзное.
— С женщиной, на 10 лет младше вас?
— Это может прозвучать банально, но Рия действительно была взрослой не по годам. Она знала, чего хочет от жизни, и я думал, она хочет этого со мной.
— Это она порвала с вами?
— В ночь, когда я вернулся из деловой поездки в столицу, я обнаружил её в гостиной с кучей её коробок с вещами. Она устала быть одной и переживала из-за этого. Поэтому она ушла. Рия даже не понимала, что у меня в кармане было кольцо, купленное у «Тиффани». Это была практически точная копия кольца, которое её отец подарил её матери.
— Вау, — сказал я, несомненно, впечатлённый. — Вы встречались после этого?
— Не буду лгать, я пытался с ней встретиться раз или два. Я не хотел её отпускать. Но она наконец-то стала счастлива, обретя свою жизнь, встав на ноги, не полагаясь на мужчин. Она не искала обязательств, а я всё-таки искал. Что-нибудь из этого вам помогло?
Это охренительно бы помогло, если бы он составил личностную характеристику Рии. Она по всем показателям была отличным человеком. Мужчины, которых она любила, говорили о ней только хорошее , даже после стольких лет.
— Не особо. Но, по крайней мере, я могу исключить вас из списка.
Кивнув на эти слова, он достал из кармана завибрировавший телефон. Посмотрев на экран, Тимир вздохнул.
— Надеюсь, вы найдёте то, что ищите, мистер Андерсон, — сказал он, кивнув мне, и отправился к ожидающей его машине.
О, к трём машинам.
По двум другим именам в списке потребуется больше времени, чтобы сузить поиск.
Или я мог бы обратиться к источнику и спросить у неё.
Ей это не понравится, но ей придётся переступить через это.
Когда я вернулся в квартиру поздним вечером, то обнаружил, что её нет. Также, как и моей собаки. Я почувствовал, будто внутри всё скрутило в узел, но потом я увидел записку на стойке.
Подойдя, я увидел, что трусики исчезли, а под моим посланием было её, более эксцентричное и женское:
«Я решила, что раз уж я надела трусики большой девочки, то могу взять Слима на вечернюю прогулку».
Я улыбнулся и скомкал записку. Сделал заказ и стал ждать.
И ждать.
И, чёрт возьми, ждать.
К тому времени, как я услышал скулёж Слима на лестнице и перезвон его жетонов, я ходил по комнате туда и обратно уже минут 15.
— Какого чёрта? — выдал я, когда она зашла внутрь. Её щёки слегка порозовели, волосы были убраны назад, на ней были надеты леггинсы с изображением черепов, в стиле калавера[18], и в моей чёрной толстовке, которую я отдал ей.
— Какого чёрта, что? — спросила она невинно и немного прохладно, наклонившись, чтобы отстегнуть Слима, который немедленно пошёл пить, его язык болтался.
— Я дома уже около 40 минут, а ты ушла ещё до моего появления.
— Твой пёс разминал лапы, Сойер, — сказала она, пройдя на кухню, чтобы взять бутылку воды из холодильника.
— Ладно, но прогулка с ним занимает 5 минут, не 40.
— Он же ленивый и толстый, — сказала Рия, сделав большой глоток. — Мы прогулялись по главной улице и обратно. Дважды. Нет ничего хорошего в переборе веса для таких больших собак.
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Рия, мы не знаем, что с тобой случилось. Ты не должна выходить туда…
— И жить? — спросила она, подняв бровь. — Я должна… что? Сидеть тут, как Рапунцель, и ждать, пока ты позволишь мне покинуть башню? Экстренная новость, Сойер, — хоть я и была вовлечена кем-то в ситуацию, которую не могла контролировать, это не делает меня какой-то девицей в беде. Мне не нужно, чтобы меня спасали и защищали, — Рия не приходит в бешенство. О на злится и становится холодной.
Так сказал Дерек.
И женщина на моей кухне была холодна как лёд.
К сожалению, от этого мне только больше захотелось согреть её.
Я направился на кухню, схватив пиво из холодильника, приблизился к ней достаточно близко, чтобы почувствовать её тепло.
— Тебе не повредило бы меньше пользоваться своими духами.
— Я не пользуюсь духами.
— Уверен, что пользуешься. Думаю, они называются : «О, да отвалите от меня ».
Я достаточно быстро взглянул на её лицо и успел увидеть усилие Рии, чтобы сдержать губы от улыбки.
— Видимо, мне нужно пойти нанести побольше парфюма, — сказала она, приподняв бровь, потому что я переместился и прислонился к стойке прямо рядом с ней, наши бёдра соприкоснулись. Но будь она проклята, если отойдёт первой.
— Так, сегодня я посетил несколько мест. Побывал на твоей старой работе. Поговорил с Джинни и Марианной. У меня возникло странное предчувствие на счёт босса, но, кажется ничего зловещего. А затем я посетил кое-какой дом и работу, поговорив с Дереком и Тимиром.
— Ты… что? — практически завопила она, отскакивая от стойки так, чтобы полностью меня видеть. — Что? Почему? Почему ты это сделал?
— Чтобы убедиться, что они не причастны к тому, что с тобой произошло.
— Я могла бы сказать тебе, что Дерек и Тимир не заинтересованы в причинении мне вреда.
— А я мог бы сказать тебе, что не все хорошо разбираются в людях, поэтому я не смог бы принять твои слова на веру … В стречалась с разными парнями, да? Вышибала и какой-то преуспевающий маркетинговый парень.
— Они были хорошими людьми. Ну… — сказала она, закатив глаза, — по большей части они были хорошими. Дерек не смог удержать свой член в штанах.
— А Тимир?
Она пожала плечами.
— Он был действительно хорош во всём. Но я встретила его в неподходящее время, и у нас не срослось.
— Он собирался сделать тебе предложение, — указал я, по причинам, которые не хотел бы выяснять.
— Он что?
— Когда он вернулся из последней поездки, прямо перед тем, как ты бросила его. Он сказал, что у него было кольцо в кармане.
Она остановилась, осознавая услышанное, а я наблюдал, как на её лице появилось удивление. Она не жалела и не грустила.
— Интересно.
— И всё? Мужчина практически сделала тебе предложение и это просто интересно?
— Прошли годы. Он был мне не безразличен, но я была чересчур недоверчива и ещё незрелая, чтобы действительно любить его. Уверена, я многое потеряла.
— На самом деле, у меня к тебе пара вопросов.
— По поводу?
— Крис Миллер, — сказал я, снимая этим все вопросы с имени, которое, как решил Баррет, было интрижкой на одну ночь.
— Ох, — произнесла она, фыркнув. — Крис.
— Кем был Крис? Твоим парнем?
— Боже, нет, — сказала она, широко улыбаясь. — Нет. Он был… э-э, ну, тут иначе не скажешь. Он был бабником. Тусовался поблизости. Он был горяч и очарователен, а я впервые со времён старшей школы была одинока и думала, что мне не помешает интрижка, чтобы отвлечься от двух неудавшихся подряд отношений.
— И?
— И всё, после работы он приезжал ко мне, мы весело проводили время, и он уходил. Это длилось пару месяцев, прежде чем я поняла, что это не для меня.
— И как он это воспринял?
— Оу, он действительно был разбит этим, — сказала она, криво усмехаясь. — Он начал трахаться с девушкой, живущей этажом ниже две ночи спустя. Мы здоровались в коридорах, пока она тоже не избавилась от него, и больше я его не видела. Он не может быть подозреваемым, Сойер. Я уверена, что он бы даже не смог меня вспомнить, если бы это потребовалось.
— Ладно, — сказал я, согласившись с этим. — А что на счёт Майкла Робинсона? — спросил я и увидел, как она напряглась, прямо перед тем, как раздался звонок домофона.
Вздохнув, я прошёл за бумажником и направился к двери.
Кем бы ни был Майкл Робинсон, он был больной темой.
И у меня было ощущение, что ей нисколечко не понравится, если я надавлю на неё.
192 см
Калавера — испанское название стиля, применяемого к декоративным или съедобным черепам