Чай закончился, сладости съедены, на карте отметки сделаны. На этом этапе наше небольшое обсуждение планов покорения Сибири завершилось. Ириниэль вызвалась помыть посуду, а Машка решила воплотить свою угрозу пылюке в жизнь и весьма быстро отыскала наряд горничной. Правда, работала в этой роли она уже довольно давно, поэтому немножко из униформы выросла… Увидев, насколько короткой получилась юбка, девушка смутилась, фыркнула и решила просто надеть «домашнюю одежду» и фартук.
— Ох и зря, выглядело замечательно, — решил я поддразнить Машку, на что та стала активнее покачивать хвостиком, забавно надув щеки при этом.
— Я рада, что тебе приятно наблюдать меня в столь бесстыдном наряде, Петенька, но вдруг гости⁈ Нет-нет, так не пойдет, фыр! Ой! — кажется, Машка была непреклонна, но я и не настаивал. Конечно, униформа ей очень шла, но мы все равно скоро опять переедем, так что чем меньше вещей, тем лучше.
Впрочем, идея Ириниэль с горничными действительно неплоха, разве что преждевременна. Пока что по моим прикидкам придется делать промежуточную базу в деревне Машки, поскольку каждодневное путешествие из Красноярска и обратно грозит потерей огромного количества времени на дорогу. Однако маловероятно, что в деревне есть зарядная станция, а без техники обследовать округу придется медленно и печально, хотя песцы наверняка рады возможности лишний раз побегать на природе.
Так что какое-то жилище мне все-таки понадобится, и здесь Ириниэль права — насколько бы работящими и трудолюбивыми мы ни были, а при ожидаемом темпе поисков следить за домом и готовить еду банально некогда, если только не пересесть на консервы и прочие варианты долговременного хранения. Не то, чтобы это совсем плохо, но пока что мы с Машкой растем, так что не хотелось бы терять сбалансированный рацион.
Возможно, кто-то в деревне согласился бы готовить и на нас — садиться на шею семье Мягколаповых мне не хотелось, а вот нанять кого-нибудь — почему бы и нет? Да и не уверен я, что эльфиек примут с радостью, но и гадать сейчас смысла нет.
Хотя моя идея протестировать Договор и ошейники неплохо ложилась на задумку, поэтому есть смысл взвесить все за и против, хм…
Но пока что я сложил карту и решил заняться более важными вещами в ближайшей перспективе — вербинитом. Молнии отыскать прямо сейчас проблематично, лезть к военной технике с разрядниками опрометчиво, а на производство хоть и можно проникнуть, но не хотелось бы привлекать внимание к самой сути активации, а иначе как объяснить тем же Пушкиным или Светлову мой интерес?
Поэтому желательно активировать самостоятельно. На первом этапе без молнии было не обойтись, поскольку у меня вообще не было вербинита, но сейчас я вполне способен активировать небольшие объемы, как это уже проворачивал с Пылью. И раз это понадобится в дальнейшем, как на зачарование, так и на последующую активацию, то пора бы создать первый Профессиональный Верб.
«Наконец-то, братик! Я верю в твой успех, все получится!»
Ах, как же мило сестрица меня поддерживала! Но вообще да, шаг весьма важный. Ранее я не занимался этим, поскольку не хотел терять в эффективности — переделка вербинита под конкретную школу по понятным причинам делает слабее все остальные школы, поэтому в условиях дефицита вербинита это было бы опрометчивым шагом. Но сейчас у меня есть запас, причем нехилый, почему бы и нет?
Переделка вербинита под «профессиональное» использование заключалась в синхронизации не только под конкретную школу магии, но и под конкретное заклинание. В принципе, по такому принципу как раз работала Пыль в телах кудесников, отчего магистры обычно зацикливались на определенных заклинаниях и не обладали особо серьезным ассортиментом, да и иные школы становились, по сути, ограничены способностями Школяра. По этой же причине старались выбрать две-три школы, а то даже нельзя будет создать щит противоэлемента, а без защиты любой кудесник превращается в сравнительно легкую мишень.
Я же все это время пользовался универсальным вариантом вербинита и беспрепятственно использовал любые заклинания, но по силе конкретных заклинаний все-таки не ушел дальше магистров, так что это шаг вперед. Выходим за пределы уровня Магистра по всем параметрам заклинания!
Для активаторного верба требовался большой запас выносливости, и этот параметр толком не обмануть ничем, кроме как тренировками. И речь не только о теле, тренировки выносливости изначально повышают этот параметр, но и совершенствование заклинаний одного типа, конкретного верба и повышение параметров Концентрации и Владение разумом — все это в итоге влияло на итоговый результат. Но за пределы человеческих возможностей выйти не так уж и просто, а по ментальным тренировкам я уперся в потолок из-за ограниченного объема вербинита… Поэтому на длительной дистанции с учетом возможности создавать экипировку, артефакторит, кристаллит и прочее, я точно не прогадаю.
Остался самый важный вопрос: а что делать-то?
Переделывать я планировал мини-статуэтку, но даже так на первый взгляд казалось многовато. Или нет? Объемы необходимого вербинита зависели от исходного заклинания, так что, например, для какой-нибудь простенькой сосульки достаточно вербинитовой горошины, а вот для огромного ледяного куба с множеством дополнительных настроек уже требуется в разы больше.
Сперва я хотел задействовать только часть, но, по моим прикидкам, все равно нужно использовать не меньше половины даже для минимального срабатывания, поэтому лучше не экономить. Минус оставался очевидным — кроме как для конкретного верба Энергии, этот кусок вербинита годится только для швыряния в кого-нибудь, поскольку базовая ноотическая восприимчивость не исчезнет.
В итоге я решил сделать верб в виде металлической коробки для игральных карт — вполне обычный аксессуар, особенно если почитать газеты и увидеть количество дуэлей среди дворян на почве подозрения в мухлеже. И вместе с тем — вещицу можно будет легко апгрейдить вербинитовыми картами, поскольку дополнительные элементы по образу должны совпадать с первичной структурой даже на интуитивном уровне, чтобы не сбиваться. Не самая подходящая форма для оружия, но частично все-таки удобная, да и внимание привлекать не будет.
В отличие от зачарования, для вещей из вербинита не столь критично нанесение конкретного заклинания в виде определенных символов, поскольку для первичной активации все равно необходима ноотическая активность, во время которой легче всего изменить конфигурацию.
А вот остальной вербинит я планировал реализовать в виде браслета для наручных часов. Пока я гулял по Липецку, то думал, что популярны только карманные часы, или те, что в умнофоне… Куда же сбежать от привычки достать умнофон, посмотреть часы и положить обратно, так и не запомнив время!
Однако нет, наручные часы весьма популярны среди молодежи — мода пришла из воздушного флота, где некогда тратить драгоценные секунды во время сверки часов, так что боевые маги и ветераны, списанные с воздушных кораблей, стали примером мужественности, а там уже законодатели мод подсуетились, вот и пошли наручные часы в народ как весьма популярный мужской аксессуар.
Можно было бы, конечно, смастерить второй кастет, но, в отличие от всяких темных эльфиек, я не был амбидекстером, так что смысла в таком улучшении куда меньше, чем хотелось бы.
Пока я рассуждал, Ириниэль уже пришла из кухни. Кажется, она чувствовала себя немного неловко из-за того, что Машка носилась по квартире и убирала, поэтому решила помогать хотя бы тем, что взялась протирать пыль с мебели. Приятно наблюдать за тем, как другие работают, а если работницы еще и со столь аппетитными формами… Стоп, опять меня унесло.
— Так, вы пока что обустраивайтесь, — объявил я. — А я съезжу по делам, вернусь к вечеру, после чего направимся к упырям. Такой вот план на сегодня.
— О, а ужинать будем? — сразу поинтересовалась Машка.
Подумав, я решил, что кухня упырей оставляет желать лучшего, поскольку готовят они редко, поэтому попросил Машку приготовить что-нибудь простенькое на вечер.
Телефон в квартире имелся, так что связаться можно без проблем, заодно я дал номер баньки Влада, после чего переоделся в невзрачный наряд, чтобы косить под студента, поцеловал Машку, помахал рукой Ириниэль и ушел.
Заряда у авто было достаточно для путешествия до Миролюбовки и обратно, но без прав я все-таки не стал совсем уж наглеть, тем более, что Грязи весьма серьезно охранялись, поэтому и автомобилистов, особенно подозрительных, могли проверять.
Перед поездкой я сперва посетил торговый центр. Присмотрел себе часы с не слишком витиеватым металлическим браслетом, заодно прикупил компактный футляр для карт в качестве образца, все обошлось в империал. На часах можно было бы и сэкономить, но поскольку часто менять я их не планировал, решил взять чуть подороже и попрочнее.
Еще хотелось приобрести подарок Лизе, однако я мало осведомлен о хороших мастерах в Липецке, а шаблонное украшение… Лучше подарить уникальное, однако я был уверен, что девушка и так ценит мои поступки, поэтому сам факт оказанного внимания ее тоже порадует. А заказать можно будет по какому-нибудь поводу отдельно, как рассказывал Пушкин, дама должна блистать, поэтому одним украшением все равно не обойтись. В память о прошлом я прикупил золотые серьги с небольшими алыми камнями, чтобы Лиза вспомнила день, когда я купил ей прошлые серьги в отделе бижутерии.
А вот делать подарок Стеше только после ее слов и признания я не считал нужным. Пусть мы и знакомы давненько, девушке еще предстояло показать себя в деле и доказать реальную заинтересованность, а мне — решить, как быть дальше. Потенциал у девушки отменный, и лояльность обеспечена Договором, но хотелось бы увидеть фактический результат. Даже насчет Красноярска я пока был в сомнениях: хоть Маша и говорила про имперцев, заключающих договоры с демонами, это еще не означало, что Стеша сможет там свободно перемещаться. Хотя, подозреваю, что в поисках она могла неплохо помочь. Посмотрим.
Оставив машину на парковке у вокзала, я взял билет и вскоре уже слушал мерный стук колес. Виды преобразившейся, готовящейся к зиме природы, навевали особое настроение и заставляли задуматься, отчего я вроде как даже начинал понимать Пушкиных с их любовью к осени. Однако куда сильнее впечатляло иное: воздушные корабли вдалеке, висящие в небе подобно летающим островам, не оставляли никого равнодушным, как и уже слишком хорошо знакомые Титаны, которыми была забита погрузочная платформа. И хотя модели боевых машин отличались от виденного недавно, силуэт механизированного бронекостюма оставался похожим. Даже немного бросает в дрожь! Хоть я и осознавал свою силу, мощь военной техники все равно поражала.
Добравшись до Грязей, я смешался с толпой и вскоре вышел к окраинам городка, откуда направился до Миролюбовки бегом — хорошая возможность для тренировки!
Приятная погодка — никакой тебе жары, ветер лишь иногда налетает порывами, но так даже приятнее. Нет шума города, посторонних запахов, постоянной толкотни и информационного мусора от обилия гамаюнов, лишь леса вокруг, приятный шелест листьев и отдаленные переливы птиц, которые то ли уже прилетели на зиму, то ли решили не улетать. Но вообще — это уже отличный признак, поскольку за все своим семь лет, проведенные в деревне, я толком не слышал никого из лесных обителей. Это сейчас понятно, что всему причиной была пораженная Порчей земля, но сейчас, похоже, эффект уменьшился. Сам, или после известий о бизнесе Николая помог кто-то из кудесников — неизвестно, но по-своему приятно.
Даже будто бы дышалось легче, да и осознание, что я приложил к этому руку — грело душу.
На всякий случай я посетил кладбище — никаких разительных изменений с прошлого раза. Склеп остался заброшенным, фиктивные гамаюны больше не попадались. Похоже, что жизнь наладилась, а деревушка действительно начала оправдывать свое название.
Поскольку дом родителей находился на отшибе, добраться туда незамеченным крайне легко. Мать занималась огородом — судя по всему, собирала урожай, а вот отец, как обычно, находился в кузнице. Никаких посторонних проявлений Пыли, так что трех детей им, видимо, достаточно, для посетителей уже поздновато, а соседей не ожидали.
— Привет.
— Ох ты! — Иван чуть не подпрыгнул, услышав меня. Сейчас он взял небольшой перерыв от работы и прихлебывал квас из большой деревянной кружки. Создавалось впечатление, что я и не уходил никогда, даже невольно улыбнулся. — Пётр⁈
— Как видишь, — я хмыкнул при виде того, как Иван оценивал мою внешность. Конечно, за прошедшее с прошлой встречи время я возмужал, вытянулся, а мышцы приобрели очертания, но все же немного забавно видеть такое внимание со стороны человека, который меня опасался и толком сыном будто бы и не считал. Я понимал его опасения, сам бы не знал, как повел бы себя, если бы у меня родился попаданец, владеющий смертоносной магией еще в детские годы, но все же отношения довольно странные.
Обменявшись рукопожатиями, мы немного помолчали.
— Как здоровье? — поинтересовался я.
— А, все неплохо! Ты-то как⁈ Может, стол накроем, все-таки приехал, — начал было Иван, но я покачал головой.
Сам Иван еще ладно, но матушка была только рада, когда я ушел, поэтому пусть и дальше живет в счастливом неведении, ей же лучше. В конце концов, я не из-за ностальгии вернулся.
— Тоже не жалуюсь. Я ненадолго, скорее всего, — пригладив шевелюру, я осмотрелся в кузнице. Заказов было немало, судя по гербам. После неформального союза Пушкиных со Светловыми, Сергей явно рекомендовал Ивана все чаще, так что дела пошли в гору. В принципе, ручная работа всегда ценилась в среде дворян, поскольку уникальность важнее заводского качества, а Причуда отца помогала в работе. Змеев в этих краях не видать, так что у нашей семьи, можно сказать, уникальный талант для округи.
— Сталбыть, подмогнуть чего иль рассказать? — пытался угадать Иван, торопливо попивая квас.
— Насчет сестер что-нибудь известно?
— Ох. Да не то, чтобы… Наташка-то учится, но с нами, сталбыть, не говорит теперь, — с грустью в голосе сказал мужчина. Я незаметно усмехнулся — все-таки угадал, она до сих пор обижена из-за меня. — А Маринка писала.
— И как она? Все хорошо?
— Да! — Иван заулыбался. — Учится хорошо, подруги есть. А, и еще… Как же оно?
Я подождал, пока отец вспомнит детали. Хотя сам факт такого общения — уже новость. Судя по всему, информация об инциденте со Светловым в том или ином виде просочилась в круги дворян, и хотя прямых обвинений в чем-то подобном вроде как не было, многие влиятельные семьи решили проверить, а чему же это там все-таки учат в этих ваших школах, что выпускники потом работают на противника. Так что условие на ограничение общения ради закалки характера временно приостановили или, как минимум, ослабили запреты. И хотя касалось большей частью дворянских детей, распространилось на всех, вот и у Татьяны получилось приехать на бал невест, и у Маринки — пообщаться с родными.
Оказалось, что Маринка даже стала стипендиатом — для школы вроде как редкость, но настолько она хорошо училась, что даже родителям предлагала деньги присылать, раз они до этого на всем экономили и потратились на обучение. Приятно было слышать, что сестрица такая добрая и любящая выросла, однако все равно мне было как-то неспокойно, особенно после того, как отец сказал:
— Маринке писали, говорили, раз так хорошо — пусть в Академию поступает, сталбыть. Лучше ж не будет! Ан нет, хочет в Азиатский департамент! — вздохнул Иван и покачал головой.
Кажется, я о нем слышал. По сути это Министерство иностранных дел, направленное большей частью на работу с Империей Небесного Дракона, но в теории сферой деятельности являлись и другие страны региона. Учитывая масштабы торговли с Драконом, дело важное и нужное, многие влиятельные представители самых разных семей обращаются в департамент для налаживания связей. В тонкости я не вникал, поскольку меня такая деятельность не особо интересовала, но ясно, что отличники магической школы отлично подходят: в мире магии дипломатом быть весьма сложно, особенно если придется направляться в не самые дружественно настроенные страны. Империя Небесного Дракона к таким не относилась, но раз даже на территории Российской Империи умудряются устраивать провокации, то и другие не застрахованы. В принципе, для такой должности требуется не только сильный кудесник, поскольку на одну только охрану рассчитывать не приходится, но и талантливый оратор. Похоже, что Маринка немало изменилась! Я не из тех, кто стал бы ее корить за то, что она торчала дома вместо прогулок на улице, главное, чтобы ей самой нравилось дело, которое она хочет выбрать основным в своей жизни.
— А почему вы против?
— Как же… Кровиночка будет где-то там прозябать! А вдруг мужа там найдет⁈ Это ж мы вообще будем видеться раз в пару лет! Лучше уж где-нибудь здесь, под боком, — вздохнул Иван, пока я смотрел на него со скепсисом.
— Это еще сложно сказать, кем безопаснее — целителем в Сибири или дипломатом в Пекине.
Про мужа рассуждать я не стал. Как бы и супруг из Российской Империи не гарантировал частые поездки в гости, особенно если Маринка выйдет замуж за военного, например.
— Сердцу неспокойно, да и мать извелась вся. Может, хоть ты повлияешь! — заявил Иван. Да уж, с годами он стал куда мягче и сентиментальней, дочки повлияли, не иначе.
— Это ее путь, я могу только помочь и поддержать, — ответил я, не став обращать внимания на очередные вздохи.
Неплохо было бы с самой Маринкой пообщаться на эту тему, но вообще не зря я все это разузнал — теперь можно более предметно обсудить это с Пушкиным. Вот ни за что не поверю, что он не при делах! Сам я не против того, что сестра поедет в другую страну. Если уж ей это нравится, то пусть, но хотелось бы удостовериться, что она действительно готова. А то, в отличие от Наташки, Марине я почти ничего не рассказал.
Поскольку больше никакой важной для меня информации не было, я поделился с отцом планами на переплавку. Стоило признать — сложные заказы были его слабостью, поэтому он сразу же загорелся энтузиазмом, даже сходил к супруге и велел не отвлекать его.
Благодаря моим способностям формы для заготовок делать оказалось в разы проще, чем ожидалось, да и плавить тоже легко, особенно пока вербинит не активен. Так что к вечеру у меня уже было готово вообще все из запланированного!
Футляр, пять карт и сборный браслет для часов. Идеально.
— Моя лучшая работа. Ты это… Не серчай, если что.
Иван снова чувствовал себя виноватым, но я покачал головой.
— Пустое. За заказ, — я отдал тысячу рублей, отчего глаза отца полезли на лоб. Когда же я начал отсчитывать вторую тысячу, Иван категорически замахал руками.
— Нет-нет! У нас все есть, ты это, лучше сестрам помоги, сталбыть. Или себе оставь — житье-то непростое.
Улыбнувшись, я кивнул. Мы обменялись рукопожатиями, после чего я покинул деревушку и бегом отправился назад.
Весьма волнительно, черт возьми. Наверное, мало кто в этом мире мог меня понять в этот момент, но смесь предвкушения, волнительное ожидание и интерес заставляли сердце бешено колотиться в груди. Я примерно прикидывал запасы выносливости, но на всякий случай остановился только после того, как подобрался поближе к городу.
У обычных кудесников мощь росла постепенно, получение вербинита, наверное, можно было сравнить с улучшением упырей, благодаря которому Лиза и Стеша получили свои апгрейды, но в теории масштабы все-таки отличались.
Усевшись под деревом, я достал футляр и карты. Четыре туза и «шутникъ», как его называли в местном покере, изобразил я, правда, Ленку в виде неточного силуэта. Для точной работы не было инструментов, да и карты небольшие, но активация у меня напрямую связана с мыслями о сестре, поэтому что-либо иное я использовать и не смог бы.
Несмотря на весьма долгий срок, навыки рисования по памяти помогали удержать образ Ленки, но сейчас, запечатлев на металле, я даже как-то немного успокоился, будто сделал шаг вперед.
«Братик! Я бы расплакалась от счастья, если бы увидела, как ты меня рисуешь».
Вздохнув, я закрыл глаза. Настраиваемся… Удар Энергии должен охватить футляр и карты, причем настройки разные, так что нужно все делать точно. Раз, два… Сто один, сто два… Прошло где-то полчаса, когда я решил, что достаточно готов.
Сверкнул разряд, металл поглотило свечение, проявились символы и исчезли. Готово, черт возьми! Фиолетовая дымка действовала успокаивающе, и я невольно прижал к себе футляр. Первая часть готова, вербинит переделан под профессиональный верб.
Хотя фактически объем используемого металла возрос примерно на двадцать процентов, я все равно почувствовал прирост силы — тепло и убаюкивающая мощь Источника обволакивали и приятно окутывали голову, словно идеально подобранная, слегка теплая подушка. Это лишь первое впечатление из-за разницы с предыдущим уровнем, но все равно очень приятное.
Я сразу решил пойти дальше, для того и создал карты. Мощность верба, длительность, дистанция, область применения на тузах, а Шалун-Джокер становится ключевой структурой активационного верба, тогда как футляр выступает объединяющим фактором и поддерживает всю конструкцию, если ее можно так назвать.
В обычных условиях стоило бы выделить отдельные пассивные вербы, но с четко распределенным вербинитом результат должен быть в разы лучше, для того я долго готовился к единовременной активации всего набора. Могло и не получиться, но выбранный образ Ленки очень мощный — она мой близнец, прошла со мной от рождения до сегодняшнего дня, хоть присутствие и было незримым, поэтому более четкого мыслеобраза для концентрации у меня просто нет.
Карточки после активации настроить оказалось несложно, так что еще через минут пятнадцать безмолвного нанесения нужных символов и корректировки настроек, я был готов.
Простая синхронизация вербинита со школой Энергии превращала верб в профессиональный, создание ключевой структуры под конкретный верб с использованием пассивных переводило на мастерский уровень, но такого плана изменения Ленка пафосно назвала божественным. Четыре карты отдельно отвечали за каждую настройку верба и переводили энергию Источника в ключевую карту, а футляр усиливал работу за счет оставшегося объема.
«Ты правда это сделал, братик! Я только предполагала, а ты взял и сделал!»
Ленка прибеднялась, конечно, у нее просто не было столько вербинита. Да и по практическому опыту мы сравнялись, наверное, однако силу ноотики сестрицы мне наверстывать пока что только объемами вербинита можно, так что до познания сути еще далеко.
Но круто же, черт возьми! Если все верно, то на активацию браслета мне хватит и оставшейся выносливости. Даже не придется кое-как плестись медленным шагом, чтобы добраться до Грязей. А если не все верно, то придется валяться в лесу и отдыхать…
Глуповатый риск, конечно, но я был уверен, что все получилось, да и как удержаться, когда в руках у меня прямо сейчас потенциальное удвоение силы?
Благодаря настройкам можно подгонять верб под конкретную активацию, а не просто шарахать Энергией наугад, так что… Разряд!
Я все-таки привалился к дереву, шумно дыша от резко нахлынувшей слабости. Терпимо! Лишь мимолетная ерунда, на фоне восторга и воодушевления от энергии, текущей через тело. Браслет, лежащий на земле, окутан фиолетовым дымом, сквозь которые хорошо видно проступающие светящиеся символы, и вместе с этим разум охватывает опьяняющее чувство легкости и восторг.
Показатели сразу же выросли. Я давненько их не сверял, но сейчас — идеальное время:
'Сила 8 (+1)
Ловкость 10 (+1)
Выносливость 10 (+1)
Концентрация 38 (+14)
Владение разумом 22 (+6)'
Гамаюн — 39 уровень (+11).
На физические параметры можно особо не обращать внимания до пересчета. Очевидно, что вряд ли многие мои ровесники сражались в дуэлях с нежитью, поэтому показатели среди одногодок могли быть одними из лучших в мире, мне интереснее узнать разницу со взрослыми мужиками.
А вот ментальные… До Эманации я вроде как не дотягивал, но стоило учитывать разницу в определении силы. Точно я смог бы определить, выставив щит против обладательниц Магического потенциала с показателем выше моего. А вот объем маны, полагаю, в разы больше рекордсменов, это если вообще пытаться оценить Источник как нечто вроде колодца маны, конечно.
Рост меня радовал, однако удвоение вербинита теперь уже совсем явно показало проблему, которую я заметил и раньше.
Кто-то на этой Земле или намеренно блокирует часть Источника… Или высасывает такие объемы маны, что даже я, с небольшим объемом вербинита, чувствую эту исполинскую преграду.