— Ну, что ж, почему бы нам не порисовать или заняться чем-то еще? — предложила она девочке. Иззи с благодарностью взглянула на нее. — И ты, Бен. Ты можешь присоединиться к нам.
— Я не уверен, что рисование для меня, — сказал Бен с сомнением.
— О, я бы так не говорила. Ты хорошо поработал со стенами спальни Иззи. Правда, Иззи?
— Да, но это другое, — возразил Бен с улыбкой.
— Ерунда. Давай. Делай, что тебе говорят. Тебе может даже понравится.
— Хорошо, ты была права. Не так уж и скучно это рисование, — сказал Бен, откинувшись назад и любуясь изображением танка, над которым он бился в течение двадцати минут.
Эллен улыбнулась.
— Это хорошая терапия для нервов. — Она бросила свою кисточку в стакан с мутной водой. — Что ты думаешь о моей вазе с цветами, Иззи?
— Очень симпатичная, — сказала Иззи. — Мне не нравится танк Бена.
— Да, я думаю, что Бен должен был нарисовать его розовым, не так ли? Коричневый немного скучный. — Эллен смеялась над притворным видом разочарования на лице Бена. Иззи тоже захихикала.
— Противный мальчишеский цвет, — заявила она.
— Танки не бывают розовыми! — воскликнул Бен.
Зазвонил телефон Эллен, заставив ее подскочить. Она посмотрела на экран. «Входящий от Кейт». В животе крошечными щупальцами защекотало чувство страха. Они согласились звонить друг другу только в чрезвычайной ситуации. Эллен нажала кнопку.
— Алло. Кейт? Все хорошо?
— Слушай внимательно. Нам нужно встретиться. Сегодня. — Ее голос был полон беспокойства, как будто она недавно плакала. Щупальца в животе Эллен превратились в обезумевшую стаю пронзительно кричащих чаек. Что-то было явно не так.
— Кейт, в чем дело? — Эллен теперь стояла. Встревоженная и обеспокоенная.
— Я не могу сказать по телефону, — ответила Кейт. Рыдание было приглушенным. Она снова заговорила:
— Я в такси на пути в Фелфэм. Встреть меня на утином пруду наверху улицы Си-Лейн.
— Ты сейчас здесь, в Западном Сассексе? — Эллен была не только удивлена, но и встревожена. — Кейт, пожалуйста, скажи мне, что происходит. Ты пугаешь меня.
— Я скажу, когда увижу тебя. Встретимся через десять минут.
Звонок оборвался. Эллен посмотрела на телефон, как будто он мог дать ей дельное объяснение.
— Проблема? — спросил Бен. Эллен взглянула на него. Он вернулся в режим профессионала-охранника. Внимательные глаза, напряженное тело.
— Я не уверена. Я должна встретить свою подругу. Что-то произошло. Не знаю, что. — Эллен посмотрела на Иззи и улыбнулась ей. — Ты останешься здесь с Беном, мне нужно уйти через минуту. — Она поцеловала ребенка в голову и поспешила из кухни.
Бен последовал за нею.
— Эллен. Подожди. Ты не можешь идти туда одна. — Он стоял перед нею. — Я не могу позволить тебе убежать так быстро.
Эллен обошла бывшего солдата.
— Я должна. Я нужна моей подруге. Что-то случилось.
На этот раз Бен положил руку на ручку входной двери.
— Я выполняю приказы Донована. Почему ты не перезвонишь подруге и не попросишь ее приехать сюда?
Эллен вздохнула. Она быстро набрала номер Кейт. Но включилась голосовая почта. Она попробовала еще раз. И еще.
— Она не отвечает. Мне придется пойти и встретить ее. Давай я приведу ее сюда. Как насчет такого плана?
Бен покачал головой.
— Извини, Эллен. Не получится.
— Ты не можешь удерживать меня как заложника, и ты это знаешь, — уверенно сказала Эллен, пытаясь не сорваться на истеричный фальцет. Бен ничего не сказал, просто приподнял брови. Вероятно, он вполне мог держать ее здесь против воли, сообразила она. — Хорошо, план B. Вы везете меня туда, встречаем ее, и потом мы все возвращаемся в дом?
— Это больше подходит. — Бен улыбнулся. — Иди и одень Иззи, а я заведу машину.
Что-то в этом неожиданном телефонном звонке беспокоило Эллен. Он случился не по причине того, что у Кейт была легко решаемая проблема или плохие новости. Она ещё никогда не приезжала в Западный Сассекс. Было что-то еще. Эллен постаралась отмахнуться от настойчивых мыслей, когда они приблизились к утиному пруду в конце Си-Лейн.
— Она еще не подъехала, — решила Эллен, оглядев пространство. — Почему бы тебе не припарковаться за углом на главной дороге, где парковка. Я выйду и буду ждать у пруда.
Целую минуту ей казалось, что Бен снова покажет свое упрямство, как с разрешением приехать сюда, но тут он смягчился.
— Хорошо. Но мы с Иззи будем ждать у пруда, чтобы быть рядом с тобой. Мы можем кормить уток. — Он вытащил из своего кармана пакет для завтрака, в котором лежала пара кусков хлеба.
Эллен с удивлением приподняла брови и улыбнулась.
— Ты точно настоящий бойскаут. В любой момент наготове.
— Всегда готов, — кивнул Бен.
***
Донован перескакивал через ступеньку, торопясь в кабинет Кена. Встреча с криминалистами продлилась дольше, чем он ожидал, но его профессиональная выучка не позволила ему просто безучастно сидеть на совещании, несмотря на таковое желание. Довольный тем, что у него было все, что нужно для составления характеристики подозреваемого, он стремился узнать, что смог добыть Кен.
Он постучал, не дождавшись приглашения войти, открыл дверь и поспешно вошел в кабинет.
— Итак? Что ты узнал?
— Ах, довольно, Донован, не настаивай на соблюдении формальностей, — сказал Кен с кривой улыбкой. — Давай перейдем прямо к преследованию и никакой преамбулы.
— Извини, Кен, — сказал Донован, садясь на стул. Он терпеливо ждал, чтобы детектив начал говорить.
— Ну, что ж, наиболее широко используемый ингалятор — синий. Вентолин…