Настоящая учеба в техникуме для Зоси началась только в начале октября — для нее это были обычные школьные уроки с простой школьной программой. Специальные предметы по профессии в техникуме изучали, начиная со второй половины третьего курса. Куратор их группы, Роза Самуиловна, лингвист по образованию, была свободна от семьи и домашних забот — муж три года назад умер, а единственный сын работал в Израиле. Роза Самуиловна за короткое время сумела протоптать дорожку к сердцу каждого своего подопечного. Только Зоя Ромашова, староста их группы, близко к себе никого не подпускала. Даже ее, казалось бы, верная подружка, Люда Пименова не смела вторгаться на личную территорию Зосиной жизни. В начале учебного года Люда пыталась пригласить Зосю после занятий погулять, сходить в кино, на стадион или пообедать вместе в студенческой столовой, но Зося категорично все предложения отклоняла — она устала и хочет отдохнуть. А дело было вовсе не в усталости: Зося училась жить по средствам. А они были совсем незначительные. Та небольшая сумма, которую смогла выделить ей мама, растаяла и утекла просто в никуда.
«Жить по принципу, куда кривая выведет, нельзя, — укоряла себя Зося, — деньги просто необходимо научиться считать и тогда все получится. Получу стипендию — сразу нужно заплатить за место в общежитии, отложить 2–3 рубля на чулки, носки. То, что осталось на питание, разделить на тридцать дней. И за пределы, установленной суммы, никогда не выходить, что бы ни случилось». Но ее ежедневные расходы были настолько мизерны, что за них нельзя было пообедать в студенческой столовой даже один раз в сутки.
Основной набор продуктов, которые могла позволить себе Зося — картофель, капуста, молоко, растительное масло и черный хлеб. Один или два раза в месяц, при условии жесточайшей экономии, она ходила в местный кинотеатр, а потом заходила в овощной магазин и покупала баночку фасоли в томатном соусе. Какая же вкусная была эта фасоль! Бутерброды из фасоли на черном хлебе были ничуть не хуже крутонов с паюсной икрой, которые обычно готовила мама на праздничный стол.
Ее соседки по комнате в общежитии обедали в студенческой столовой и о Зосином ежедневном меню даже не догадывались. Внешне спокойная и уравновешенная Зося никогда не участвовала в их перебранках по любому поводу, будь это не подметенный пол в комнате или внимание одного мальчика на двоих. Мальчики ее пока не интересовали, а пол она могла подметать и каждый день, не ожидая свою очередь.
Впрочем, в дискуссиях на тему правильного решения домашних заданий Зося всегда принимала самое активное участие. У девчонок стало правилом — не знаешь или не понял, спроси у Зоси, она поможет и подскажет.
Ира Гвоздикова и Инга Золотарева были старше Зоси на целый год.
Обе из благополучных семей с любящими мамами и папами. Но какие, же они были разные! Тоненькая, грациозная Ира, с большими карими глазами и темными волосами привлекала внимание не только своих однокурсников, но на нее заглядывались уже и ребята со старших курсов. Инга Золотарева — крикливая, и всем недовольная особа с кривыми ножками и горбатеньким длинным носиком, мальчишеским вниманием была обделена, а потому следовала за Ирой постоянной тенью — может и ее, назло Ирке, заметят.
На новогоднем техникумовском мероприятии, как всегда закончившемся танцами под самодеятельный, надо отдать должное — приличный инструментальный ансамбль, Иру заметил и подошел пригласить на танец студент третьего курса, Петя Котович. По лицу Инги пробежала тень зависти — мальчик ей понравился.
Высокий, с вьющими русыми волосами и голубыми глазами юноша явно уделял много внимания спорту. Его широкие плечи и накаченные бицепсы уже, наверное, разбили не одно девичье сердце. Парень тоже был приезжий, из другого города, и жил в их общежитии, этажом повыше. Так вместе, втроем, в этот вечер они и возвратились в общежитие. Инга не чувствовала себя третьей лишней, наоборот, старательно оттесняла Иру на задний план — вспомнила все ее неудачи в учебных классах и не украшающие Иру курьезы из совместного проживания в общежитии.
Над подружкиными остротами Ира смеялась вместе с Петей, но в своей комнате набросилась на Ингу с кулаками.
Инга вцепилась ей в волосы. Завязался самый настоящий кулачный бой, сопровождающийся базарной перебранкой.
— Дрянь, дрянь, — кричала в ярости Ира, — не смей больше таскаться за мной. Посмотри на себя — уродина кривая. С тобой стыдно даже по улице идти рядом, а ты еще и язык свой поганый распускаешь.
— Сама уродина, тебя бог умом обидел. Петя не будет с тобой дружить, он умных девочек предпочитает.
— Это тебя, что ли?
— А хоть бы и меня. Ему со мной было весело.
— Девчонки, прекратите, — кинулась к ним Зося, — вы, что мальчишку не поделили, что ли? Посмотрите на себя — две красные растрепанные дуры. О, да вы еще и расцарапанные все. А домой, на каникулы как поедете? Что о нас ваши родители подумают? Наверное, решат, что у нас тут военные сражения каждый день. Ты Инга, иди, умойся. А твои царапины, Ира, мы сейчас йодом обработаем. Ну, давайте, расходитесь.
Зося осматривала расцарапанные Ирины руки и вздыхала:
— Глупенькие несмышленыши! Поддерживать друг друга надо, а не драться по каждому пустяку.
— Так разве это пустяк, когда тебя высмеивает подруга при мальчике? Он, видите ли, ей тоже понравился. Какая она все-таки подлая, эта Инга!
— Подожди, не спеши приклеивать Инге ярлыки. Мы пока еще недостаточно знаем друг друга. Может, она не такая уж и подлая, просто у нее с юмором не все в порядке. А ваш Петя должен сам разобраться, кто ему больше нравится — ты или Инга. И вам из-за него не стоит драться. Разве правильно навязывать свою любовь или даже дружбу другому человеку? Ну, что, успокоилась?
— Да, все нормально. Зося, а давай мы Инге предложим переехать жить в другую комнату.
— Мне никто не мешает. А свои взаимоотношения вы, пожалуйста, улаживайте без меня.
Ира в этот же вечер попросила Ингу переехать жить в другую комнату. И пригрозила заявлением коменданту. Инга прикинула, что может потерять постоянного репетитора по всем предметам в лице Зои Ромашовой, и дала задний ход.
— Ирочка, дорогая моя подружка, прости ты меня неразумную. Не знаю, что на меня нашло. Никогда, слышишь, никогда это больше не повторится.
И примирение тут же состоялось. Правда, все они оценили это событие по-разному.
Ира была довольна собой — не такая уж она и дура, если сумела поставить на место высокомерную Ингу. Инга запомнила свое унижение и готовила яд, чтобы при случае ужалить Иру побольнее. А Зося просто радовалась, что в комнате наступила тишина, можно снова спокойно составлять словарь английских слов. Английским языком она увлеклась всерьез, и все свободное время учила слова и записывала их в свой словарь.
На следующий день к ним в комнату зашел Петя. Ира с Ингой засуетились, разволновались, начали торопливо собирать и прятать в шкаф разбросанные вещи. Петя уселся на предложенный ему стул, выслушал Ирин рассказ о новом интересном фильме, который шел во всех кинотеатрах. Но в кино девчонок не пригласил, а пересел поближе к Зосе и заглянул в ее тетрадку:
— Понятно, английский зубрим. А что это у вас программа какая-то странная — мы этого не проходили.
— Это не учебный материал, — ответила Зося, — просто слова учу из журнала.
— Здорово! Давай вместе разбираться. Я принесу хорошие словари с транскрипцией каждого слова — у меня их много. Мне тоже всегда хотелось свободно владеть английской разговорной речью — да все времени не хватало. Тебя как зовут?
— Зоя Ромашова.
— Так значит, ты и есть тот вундеркинд с первого курса, о котором Роза Самуиловна всем взахлеб рассказывает? Дома тебя мама как называет?
— Для мамы я — Зося.
— Очень необычное для наших краев имя. Так паненок польских зовут. Мне нравится. Можно и мне тебя так называть?
— Конечно, можно. Только я не польская паненка, я — местная, из этих краев.
— Что ты оправдываешься? Имя красивое и сама ты интересная. Когда на каникулы уезжаешь?
— Я останусь здесь. Хочу в языком позаниматься, да и мама надолго уехала в командировку.
— Тогда я за словарями.
— Петя, — не выдержала Инга, — а ты когда уезжаешь?
— Вообще не уезжаю, — наш ансамбль на все каникулы расписан на концерты. Остаюсь здесь, я единственный в ансамбле играю на саксе.
— Вот дела, — помрачнела Инга, — а меня родители завтра будут встречать на вокзале. Придется ехать, иначе мама скандал учинит.
Девочки уехали, и Зося на целых две недели осталась в комнате одна. Боль и тоска от потери самого дорогого в ее жизни человека не покидала ее ни на минуту.
О том, что мама умерла, Зося никому не сказала. Только Людмила сразу заметила, что Зося приехала из своего Ивановска мрачная, подавленная и какая-то другая, но в душу к подруге лезть не стала. Пройдет время и все образуется.
А сейчас самое главное то, что Зося безотказно помогала Людмиле долбить гранит науки. Люду вполне такие взаимоотношения устраивали — и помощь всегда под рукой и она, Милочка, за это никому и ничего не должна. На каникулы у нее были свои, давно составленные планы. В первые каникулы она мечтала оторваться по полной программе и тихая, скромная, а в последнее время и какая-то отрешенная Зося в эту программу не вписывалась. Поэтому в последний день учебы Милочка чмокнула Зосю в щеку и пожелала счастливых каникул. О том, что мама и сестра просили пригласить Зосю к ним в гости, ну хотя бы на один или два дня, Люда умолчала. Да ну ее, эту Зоську! Скучная, как серый осенний день Зося своим видом могла испортить настроение всей веселой Милочкиной компании.
Зося вовсе не обижалась на Людмилу, она действительно очень хотела остаться одна. Будет время и маму вспомнить, и о себе подумать. Но поплакать и погрустить в тишине у Зоси не получилось! Петя притащил толстенные словари английского языка. Кроме своих собственных словарей, которых ему показалось недостаточно, он собрал всю учебную литературу по английскому языку у своих друзей.
— Так, Зося, давай планировать наши каникулы.
— Подожди, у тебя же все уже спланировано и расписано.
— Да, это так. Но сейчас мы все подкорректируем, подожмем и совместим наши планы. С утра я свободен, свободна и ты. Значит, мы вместе занимаемся английским. Затем у меня репетиции, а ты решаешь свои хозяйственные проблемы. На мои концерты вот тебе пригласительные. В спортивный зал и на лыжный пробег вместе. Мы еще и время выкроим сходить на каток. Все, и не спорь.
— Я и не спорю. Я давно не была в спортивном зале, а вот с лыжами и коньками у меня проблема. Никакой устойчивости, постоянно падаю. Поэтому у меня никогда коньков не было.
— Эту проблему мы решим — поддержим тебя в нужную минуту, чтобы ветром не унесло. А коньки и лыжи возьмем напрокат. Мне за концерты, между прочим, деньги платят. Так, что гуляем!
— Не гуляем, а правильно проводим свободное время, — уточнила Зося.
Зося и не заметила, как закончились эти удивительные каникулы. Скучная зубрежка английских слов превратилась в системные занятия по изучению языка. В отведенное ей свободное время для хозяйственных проблем, Зося успевала разобраться в очередной главе из учебника. На следующий день этот материал они разбирали вместе с Петей. У Пети была отличная память, поэтому повторению пройденного отводился минимум времени. Кроме того, Зося писала обстоятельные конспекты, к которым всегда можно было обратиться за подсказкой.
Во всем остальном непререкаемым лидером был Петя. Петя с детства любил опекать и поддерживать малышню. Сам он вырос в типичной неполной семье. Его маму во всех инстанциях называли матерью-одиночкой. Правда, сам Петя всегда не понимал, почему мама-одиночка? Они вдвоем с мамой, значит, мама уже не одинока. А кроме всего, их дом всегда был полон малышней.
Клавдия Ивановна Котович обучала детей книжной мудрости с первого по четвертый класс. С каждым своим учеником находила общий язык и совместные интересы. Дети быстро привязывались к ней, доверяли свои маленькие тайны и очень часто нуждались в ее советах и поддержке. В их доме постоянно кого-то подкармливали или вытирали слезы и промокший от детского горя нос. Петя охотно возился с детьми. Разыскивал спрятавшихся малышей в укромных местах, которые он знал наизусть, правил забавные рисунки, разнимал драчунов и наказывал виновных. Они жили вдвоем с мамой на скромную зарплату учительницы младших классов, но для малышей всегда находилось маленькое угощение. Петя очень рано понял, что мама перегружена работой — в школе дополнительные часы, чтобы хоть как-то решить материальные проблемы, а дома стирка, уборка и прочие хозяйственные дела. Иждивенцем Петя быть не хотел, и поэтому постепенно оттеснил маму от домашних дел. На карманные расходы деньги он у нее никогда не просил — решал эту проблему самостоятельно. Выручало вторичное сырье. Школе даже план доводили по сбору утиля. Вот Петя и решал сразу две проблемы — школе выполнение плана по сдаче макулатуры и металлолома, а себе карманные деньги. Десять классов он решил не заканчивать — техникум обеспечивал емудесятилетнее образование, а еще и профессию в придачу. Кроме всего, если нормально учиться, то вместо макулатурных денег можно получать стипендию. Мама сначала возражала, а потом решила: Петя человек ответственный и если он сделал выбор, то надо с ним считаться. Направление в техникум на учебу он получил без особых трудностей. Банки охотно обучали молодых парней своей профессии. Специфика банковской работы сформировала в этих финансовых учреждениях устойчивые женские коллективы. Не каждому это дано — провести целый день в поисках затерявшейся копейки, из-за которой не верстается баланс или складывать засаленные купюры в пачки, сидя в банковском хранилище, где с устоявшимся специфическим запахом бывших в неоднократном употреблении купюр, не могла справиться никакая вентиляция. Женская скрупулезность и педантизм высоко ценились банковскими руководителями, но управлять таким коллективом задача не из легких. Поэтому и стремились банкиры привлекать на учебу в ведомственные учебные заведения молодых и перспективных мужчин. В дальнейшемпереучивать не надо, а возрастной ценз позволяет вырастить руководителя.
Петя скоро должен был окончить техникум, но банковским служащим себя не видел. Особой усидчивости он в себе не наблюдал, с цифрами возиться не любил. Какой из него бухгалтер или кассир? Свою дальнейшую судьбу он хотел связать с армией. Поэтому его планы на ближайшее будущее предусматривали службу в армии или поступление в военное училище.
На каникулы домой он уезжал редко — записывался в студенческий стройотряд или выступал с концертами в составе своего ансамбля. Конечно, деньги небольшие, но заработаны они собственным трудом. Парень твердо следовал своим принципам о самостоятельном жизнеобеспечении.
В Зосе он сразу заметил ту усидчивость и упорство в достижении задуманного, которых не было у него. Ведь никто не заставлял ее заниматься английским языком. Сама упорно изучает разговорную речь жителей туманного Альбиона и его, Петю, тянет за собой. Казалось бы, короткие каникулы, а они уже возвращаясь из кинотеатра, простенький диалог сумели составить о героях фильма.
И вообще Зоська классная девчонка! Глаза огромные, серо-голубые. А волосы! Копна ее волнистых волос весит, наверное, побольше, чем сама худышка Зоська. Маленькая она еще совсем, и какая-то очень грустная. Там где все хохочут — по лицу Зоськи, словно тень, улыбка скользнет, но и это уже событие.
Один раз только Петя слышал, как Зоська заливисто смеется.
Отправились они кататься на лыжах. Сначала в пункте проката никак не могли подобрать для девочки ботинки — очень маленькие у нее оказались ноги. Потом сообразили на эти маленькие ноги надеть две пары носков и туго завязать шнурки. Теперь лыжи вроде и держались на Зосиных ногах. Старый парк зимой был любимым местом всех горожан — одни катались на лыжах, другие просто гуляли по парковым заснеженным аллеям. Каждый год заядлые лыжники прокладывали лыжню по давно сложившемуся маршруту — сначала она уходила в глубину леса, и виляла в сумраке между старыми соснами, а затем неожиданно выскакивала на залитое светом и застеленное толстым снежным одеялом поле. Казалось, что конца и края этому полю не будет — такое оно было чистое, белоснежное и сверкающее. Но в конце поля лыжников ждал сюрприз — спуск в старый овраг с достаточно крутыми откосами. Те, кто любил экстрим проводили на этом спуске целый день. Спуститься, соблюдая осторожность, без синяков и ушибов, могли многие. А вот подняться наверх — это была тяжелая работа. Преодолеть подъем с первой попытки удавалось немногим. Лыжи скользили и срывались вниз, увлекая за собой и незадачливых лыжников. Здесь всегда было многолюдно, шумно, смешно и весело.
Зося на удивление легко преодолела всю трассу, Но когда они с Петей подъехали к спуску, она решительно отказалась спускаться:
— Петя, ты спускайся, я тебя здесь буду ожидать.
— Нет, уважаемая, или вместе спускаемся, или возвращаемся назад.
— Петя, пожалуйста, не обращай на меня внимание. Спускайся — по глазам вижу, что тебе очень хочется прокатиться с ветерком.
— Нет, Зоська, или вместе, или никто.
И Зося согласилась. Спустились вниз они без особых приключений. Но вот подъем Зося осилить никак не могла. И лыжи «елочкой», и Петина рука ситуацию не исправляли: Зосины лыжи упорно сбрасывали ее вниз. В конце концов, с Зосиных ног упали ботинки вместе с лыжами и скатились вниз, а Зося осталась разутая на склоне. Сначала она испугалась, а, может, просто засмущалась от своей неловкости, а потом посмотрела на свои несуразные ноги в толстых носках, заулыбалась и залилась счастливым колокольчиком. Петя снял со своих ботинок лыжи, закинул смеющуюся Зосю на плечо, и поднялся с ней наверх.
— Жди меня здесь, сейчас принесу твои ботинки с лыжами.
— О, какие люди, — к ним ловко подкатила на лыжах рыжая девчонка, — здравствуй, Зося! А почему ты здесь? Разве ты не уехала в свою деревню? Может, познакомишь меня со своим товарищем. Я видела, как он тебя наверх поднимал, славненько так, словно, мешок с картошкой!
— Ты снова все забыла, Людмила! Во-первых, я приехала из районного центра, а не из деревни. Во-вторых, я тебе говорила, что моя мама уехала в длительную командировку, поэтому я осталась здесь. Моего товарища зовут Петя, он тоже учится в нашем техникуме, двумя курсами старше. Петя, это моя однокурсница, Милочка.
— Зося, а почему ты не сказала, что я твоя лучшая подруга? Ну, да ладно. Петя, ты, кажется, собираешься вниз спуститься? Давай вместе, я на лыжах давно катаюсь, тебе не будет за меня стыдно.
— Ты извини, Мила, мы с Зосей решили уже возвращаться, поэтому я тебе компанию составить не могу. Ну, пока!
Петя принес Зосины ботинки, надел ей на ноги и они поехали через поле к лесу. Люда сразу потеряла интерес к спуску, развернулась, и хотела было догнать эту задавалу Зоську, но вспомнила насмешливые глаза ее спутника и решила, что не следует торопиться, у нее еще будет время поближе познакомиться с Петей. Она сразу узнала парня — Ира с Ингой всем девчонкам вгруппе о нем уши прожужжали. Нужно чаще заходить к Зоське в общежитие, ведь Петя тоже там живет. Придется Зосю попросить, чтобы подтянула подругу по химии. Все на курсе знали, что Ромашова человек бескорыстный и безотказный. И многие этим пользовались.
В техникуме началась вторая половина учебного года. Петя после занятий каждый день приходил к Зосе, и они упорно штудировали английский язык.
Ира считала, что Петя приходит полюбоваться на ее красоту, но стесняется ей об этом сказать.
Инга относила верность парня их комнате на свой счет — с кем в их общежитии он может на равных обсуждать футбольные баталии любимого клуба? Только с Ингой — она в последнее время стала завсегдатаем ближайших киосков «Союзпечати», и все киоскеры знали, что девочку интересуют спортивные журналы и футбольные обозрения.
Зосю девочки не считали своей соперницей — маленькая еще, да и занята, как никто другой на их курсе, учебой. Петя просто, как и все, пользуется Зосиной бескорыстностью, она с ним занимается английским языком. А Петя с Зосей все свободное от занятий время проводили вместе. Вместе ходили в столовую за Петины деньги и дружно ели Зосины бутерброды из фасоли на черном хлебе.
Однажды, в столовой, Петя как всегда усадил Зосю за стол, а сам стоял с подносами в щебечущей студенческой очереди. Разговаривать ему не хотелось. Он, молча рассматривал профиль сидящей Зоси. Когда он расставил на столе нехитрый дешевый обед и уселся напротив Зоси, она спросила:
— Ты почему меня рассматривал, словно впервые увидел?
— Думал, что через год я окончу техникум, и уеду поступать в военное училище, а ты останешься здесь еще на три года. Как-то несправедливо, ты эту школьную программу щелкаешь, как семечки. Ты смогла бы учиться сразу на третьем курсе.
— Всему свое время. Когда-то и я буду учиться на третьем курсе.
— Да, это так, но меня уже здесь не будет. И по этому поводу я думаю следующее: ты экстерном сдашь экзамены за второй курс и будешь зачислена сразу на третий курс. Правда, я уже буду на четвертом, но там мы разберемся отдельно. Ты сможешь самостоятельно подготовиться к досрочным экзаменам, или тебе нужны репетиторы?
— Подготовиться и сдать экзамены я, конечно, смогу, но кто мне разрешит это сделать?
— Я пока не знаю, кто может выдать подобное разрешение. Знаю только, что сдача экзаменов экстерном вещь вполне реальная. Давай мы завтра подойдем к твоему куратору и все выясним. Роза Самуиловна толковая тетка и я думаю, она тебе поможет.
— Давай попробуем. Мне самой скучно париться с детскими уроками.
— И еще, Зося, давно хочу тебя спросить — с твоей мамой что-то случилось?
Ответила Зося не сразу. Ее лицо начало заметно бледнеть, а на скулах появились бордовые пятнышки и начали разрастаться.
«Зачем я ее об этом спросил?» Упрекнул себя Петя, а вслух сказал:
— Если не хочешь, то можешь не отвечать.
Но Зося судорожно вздохнула и ответила:
— Да, она умерла! Отца у меня никогда не было. В детский дом меня не определили, потому, что у меня жива и здорова моя биологическая мать. Ее угораздило родить меня в пятнадцать лет, а потом оставить в больнице. Я ее никогда не видела, живет где-то в деревне, коров доит и, наверное, вполне счастлива. Еще вопросы есть? Если нет, то прошу тебя к этой теме никогда больше не возвращаться.
— Не сердись, Зоська, за мою назойливость. Я давно заметил, что ты не радуешься жизни, слишком серьезная для твоих лет. Я твой друг, и если ты мне доверяешь, то давай делиться, хотя бы бедой. Согласна?
Зося кивнула в знак согласия головой и спрятала от Пети налившиеся слезами глаза.
Розу Самуиловну убеждать долго не пришлось. В ее учительской практике еще не было такого случая, когда студент сам, без подталкивания преподавателями, пробует перешагнуть через курс. К Зосе Роза Самуиловна относилась с уважением — сама учится только на «пять», и свою группу старается подтянуть. И организатор в Зосе просматривается отменный. Конечно, очень жалко будет потерять такого старосту, но и в эксперименте хочется поучаствовать. Роза Самуиловна достаточно быстро получила согласие директора техникума, а затем и педсовета на проведение, в порядке эксперимента, досрочных экзаменов за три семестра от студентки первого курса Ромашовой. Более того, на заседании педсовета директор техникума сказал, что инициатива Ромашовой одобрена партийной организацией техникума, и сейчас нужно предпринять все для того, чтобы досрочные экзамены состоялись. Зосю пригласили в директорский кабинет, где заседали солидные педагоги, пожелали доброго пути на тернистой дороге к третьему курсу и разрешили свободное посещение лекций.
Зося засела в библиотеке. Петя собрал у однокурсников старые конспекты за два курса и подобрал для Зоси лучший учебный материал.
Произошли некоторые изменения и в личной жизни студентки Ромашовой — комендант переселил кастеляншу из маленькой комнаты в общежитии в свой кабинет и предложил Зосе переехать на новое место жительства.
— Ромашова, мне руководство техникума приказало обеспечить тебе отдельную комнату, чтобы никто не мешал заниматься.
— А мне никто и не мешает. Я могу здесь спокойно заниматься.
— Да, мы ей не мешаем, — дружно поддакнули Ира с Ингой, — пусть живет с нами. Так веселее.
— Кому веселее? Вам? Так вам и так весело. Мне дежурная докладывала, что погулять вы любите и в общежитие поздно возвращаетесь, а потом еще и разборки учиняете — ссоритесь и громко кричите. А у Ромашовой вы списываете конспекты, потому, что спите на занятиях и свои не пишите. Домашнее задание тоже есть у кого списать — все та же Ромашова. Поэтому вам с ней и веселее. Переселю Ромашову — и всем будет хорошо. У нее появится дополнительное время для занятий, а вы, может, за ум возьметесь и начнете самостоятельно заниматься. Собирайся Ромашова! Комната отремонтирована, даже запах краски уже выветрился. Собственно, что это я тебя тут уговариваю? Это приказ, а приказы, как известно, не обсуждают.
В этот же день Зося перенесла свои вещи в другую комнату. На самом деле, соседки по комнате жили своей, отдельной жизнью, и Зося иногда даже не замечала их присутствие. Только все чаще приходилось вмешиваться в их перебранки, которые легко переходили в драки. Странная у них получалась дружба. Хитрая и коварная Инга была в этом союзе явным кукловодом. Ира, по своей наивности, постоянно попадала в ловушки, расставленные Ингой. Инга подводила Иру к совершению какого-то действия и отходила в сторону. Ира начинала верить, что все исполняет по собственной воле и инициативе и в результате совершала то, к чему ее подталкивала Инга. Ну, а затем, если это была победа, то лавры доставались Инге. Вина за совершенные неблаговидные поступки всегда ложилась на Иру. При этом Инга свою любимую подругу еще и зло высмеивала, в основном прилюдно. Когда Ира начинала понимать, что снова стала марионеткой в Ингиных руках, было уже поздно что-либо исправить. Вот тогда-то и происходили кулачные бои и временный разрыв отношений. Обычно длился он час или два. ПотомИнга убежденно клялась Ире, что она ни в чем не виновата, и все произошло без ее прямого участия. А если и виновата она, то самую малость, совсем чуть-чуть, но больше этого не повторится никогда. Подобные ссоры и примирения между девочками происходили довольно часто и, конечно же, Зосе очень не нравились. Кроме Пети, яблоком раздора между девочками уже успели побывать еще два мальчика. И самое главное — Зосе очень хотелось иметь отдельный угол, чтобы хоть изредка можно было подержать икону Богородицы в руках. Со дня приезда в Горевск, она так ни разу и не достала икону из портфеля.
Через два месяца Зося начала сдавать экзамены. Преподаватели удивлялись — без натяжек с их стороны Зося всегда получала пятерку. К концу учебного года Зося сдала все зачеты и экзамены за первый и второй курсы и была зачислена сразу на третий курс. Следующие два курса она снова решила окончить за один год. И дирекция техникума, но уже после некоторых раздумий, опять дала согласие. Партийная организация техникума и, теперь уже, райком партии снова инициативу студентки охотно поддержали. На третьем и четвертом курсах в основном изучали предметы по специализации, и большой вопрос, сможет ли девочка самостоятельно разобраться в дебрях банковского дела. Директору техникума пришлось обратиться за советом, и одновременно за согласием, к начальнику Горевского филиала «Проминвестбанка». Ведь после окончания техникума Ромашова будет распределена на работу именно в этот банк, банк, который направил ее на учебу. В банке сразу же было принято мудрое решение обеспечить Ромашовой банковскую производственную практику на весь период летних каникул. Зосю принимали в банк на работу в качестве стажера и, ура, с выплатой заработной платы. Для Зоси это было грандиозное предложение, решающее все ее проблемы с летним студенческим отпуском.
Петя на три месяца уезжал работать со стройотрядом. На вокзал они приехали задолго до отправления поезда, купили мороженое и уселись на скамеечку в привокзальном сквере.
— Ты, Зоська, не грусти, — ласково убеждал Петя помрачневшую подругу, — заработаем деньги, и в сентябре устроим себе каникулы по полной программе — кино, театр, кафе, что еще? Все успеем. А-то ты так была занята своими экзаменами, что мы нормально даже и поговорить-то не успели, а не то, чтобы отметить твои успехи. Ты тут больше отдыхай, сил набирайся. Видишь, как все хорошо устроилось. А я ведь все думал, куда тебя пристроить на летние каникулы, даже с мамой договорился, чтобы она тебя к нам пригласила. Ты бы со мной поехала работать, но до стройотряда тебе еще несколько лет расти надо. Ребенок ты еще, Зоська! Тебе бы в куклы играть, а не решать взрослые проблемы.
— Что ты, Петя, говоришь? Я давно уже взрослый и самостоятельный человек. А то, что у меня нет пока паспорта — это поправимо, через год получу. А вот без тебя мне будет одиноко. А знаешь — ты мне письмо напиши, я буду очень ждать! Напишешь? Только все подробно — где работаешь, как отдыхаешь, с кем дружишь. Напишешь?
— Да, Зося, обязательно тебе напишу. Приеду, устроюсь, разберусь, что к чему и перед тобой отчитаюсь. А ты тут не сиди взаперти в комнате. В Горевске есть отличный пляж. Там каждый день столько отпускников собирается! У тебя же здесь есть подруга, рыжая такая, вот вы вместе и ходите на пляж. Ты плавать-то умеешь?
— Нет. У нас в Ивановске речки нет. А к морю, мы с мамой ездили только два раза, да и то поздней осенью. У мамы специфика работы была такая, что отпуск она получала только зимой или осенью. А подруга есть — это точно. Только мы в последнее время редко встречались. Это все из-за меня, я всегда занята была, и Милочка, наверное, на меня обижена.
— Ну, вот, настало самое подходящее время для примирения. А сейчас — держим курс на перрон, скоро поезд подойдет.
На прощание Петя погладил чудесные Зоськины волосы и махнул рукой:
— Пока, Зося! Береги себя, и не грусти.
Петя запрыгнул на площадку тронувшегося поезда. А Зося побрела в свое общежитие. На душе было тяжело и грустно. На три месяца уехал друг, который целый год поддерживал ее и помогал в трудные минуты ее жизни. Ох, каким тяжелым мог оказаться этот год, если бы не Петя. А вотМилочка не стала ей настоящей подругой. И обиделась Мила на Зосю, похоже, всерьез и надолго за то, что была оставлена без помощи в учебе и завалила почти все экзамены. Правда, отчислена из техникума не была — ей разрешили переэкзаменовку в сентябре. «Нужно будет летом с ней позаниматься, а то я так увлеклась собственными экзаменами, что забыла о Людмиле. А ведь Люда один раз разыскала меня в техникуме и жаловалась, что пыталась пару раз прорваться в наше общежитие, но вахтеры ее не пропустили. Какая же я невнимательная и черствая, — укоряла себя Зося, — мама всегда мне говорила, что добро и зло в отношениях между людьми не исчезают бесследно, все возвращается бумерангом, да еще и в приумноженном количестве. А я, похоже, вела себя, как последняя эгоистка — только собой и была занята. Возможно, Люда еще успеет исправить свои «неуды». Но как, же мне ее найти? Домашний телефон не знаю, адрес тоже. Придется ждать, когда Милочка сама объявится»
В опустевшей канцелярии техникума Зося получила направление на летнюю стажировку и отправилась искать банк. Она не знала, что такое стажировка и чем она будет три месяца заниматься в таком солидном учреждении, как банк. Может, нужно будет учиться считать деньги или их паковать. А что еще могут поручить в банкедевочке-школьнице? Слово «зарплата» ассоциировалось у Зоси с выполнением, какой-либо работы. Не будут же деньги просто так платить. Вот выполнение этой работы и настораживало Зосю. Справится ли она с ней, неизвестной банковской работой?
В отделе кадров навстречу Зосе доброжелательно заулыбалась молодая блондинка.
— Здравствуйте, Зоя Николаевна. Наслышаны о ваших успехах в учебе. Наше руководство приняло решение оказать вам помощь в подготовке к сдаче экзаменов за третий и четвертый курсы. Нам грамотные специалисты нужны. Для вас подготовлена нашими работниками программа стажировки на три месяца. Вы поработаете во всех наших отделах, вашей стажировкой будут руководить лучшие специалисты банка.
— Спасибо. Скажите, а денежные хранилища я тоже увижу. Я видела в кинохронике, как быстро кассиры считают деньги, я так пока не умею.
— Конечно, побываете Вы и в хранилище, но деньги считать Вам не придется.
— Я понимаю, это же деньги, а я для банка посторонний человек.
— Не совсем так. Деньги считают машины, на них работают материально ответственные кассиры. С вами мы пока договор о материальной ответственности заключить не можем. Сколько Вам сейчас лет?
— Пятнадцать. Уже исполнилось.
— Пятнадцать? Значит когда Вы, Ромашова, окончите техникум, Вам исполнится всего шестнадцать лет? У нас в банке коллективная материальная ответственность. И подобный договор мы заключаем с лицами, которым уже исполнилось восемнадцать лет.
— Значит, меня могут не принять на работу в банк? И я напрасно сдаю экзамены экстерном?
— Да, Вы, не волнуйтесь так! Мы Вас направляли на учебу, и сейчас помогаем. Значит, мы что-то придумаем. Дворником работать Вас никто не отправит. Может, сразу же направим на учебу в институт. Такое тоже возможно. Вы ведь не будете возражать против института?
— Нет, конечно. Я очень хочу окончить институт.
— Вот и славно. Окончите институт за два года и милости просим к нам на работу. Не напрягайтесь, я просто пошутила. В институте можете учиться все положенные пять лет. А сейчас я Вас провожу в первый отдел. С ними программу стажировки окончите, и они Вас передадут следующему отделу.
Зося и раньше бывала в государственных, серьезных учреждения, например, у мамы на работе, но такой коллектив она видела впервые. Женщины в строгих деловых костюмах одной серой гаммы, с аккуратно уложенными волосами и ухоженными руками. На первый взгляд, косметикой банковские служащие не пользовались, но она присутствовала на каждом лице, правда в минимальных количествах и неярких тонах. Зося решила, что в банках введена униформа и попробовала это выяснить у молодой девушки, которая работала оператором на огромной машине, похожей на телетайп:
— Скажи, пожалуйста, в банке все носят форму?
— Нет, формы у нас нет.
— Но вы все как-то одинаково одеты.
— А, вот что ты имеешь в виду, — рассмеялась девушка, — форма одежды утверждена внутренним распорядком банка. Мы этот распорядок принимали на собрании и все проголосовали за серый цвет и каблук до пяти сантиметров. Кроме того, требования к внешнему виду сотрудника банка предусматривают ухоженные руки без яркого маникюра, незаметную косметику и еще многое другое. Тебя когда будут принимать на работу, то в кадрах с внутренним распорядком ознакомят под роспись. Придется и тебе шить серый костюм и как-то закалывать твои длинные волосы. А ты не можешь поделиться со мной своей тайной — ты пользуешься каким-то специальным шампунем или у тебя есть свой секрет по уходу за волосами?
— Нет, — смутилась Зося, — мама говорила, что волосы в нашей семье у всех женщин такие. Как бы родовая примета. Значит, волосы надо заколоть?
— Не знаю. Ты у нас стажер, может тебе можно и так, но лучше всего не лезть в чужой монастырь со своим уставом.
На следующий рабочий день Зося появилась в банке с собранными в большой узел волосами и в сереньком костюмчике. Мама любила ее наряжать и хороших вещей пока хватало.
Все три месяца летних каникул Зосе рассказывали, и показывали на примере: как выдать кредит, проконтролировать его использование; принять от клиентов платежные документы, проверить их и провести по банковскому балансу; выдать кассирам предприятий денежную наличность, пересчитать и запаковать деньги. При разработке плана стажировки банковские работники опирались на программу подготовки банковских специалистов в техникуме и свой собственный опыт практической работы. Зосю поглотила новизна терминов и понятий.
Рабочий день заканчивался, но из банка уходить никто не спешил — доделать отчет, провести ревизию кассы, спаковать кредитное досье, подготовить документы на подпись руководству. Зося оставалась вместе со всеми и помогала, чем могла — подшить документы, забрать печатный материал из канцелярии и проверить его. Да, мало ли где понадобится помощь ответственного человека.
Но все проходит — закончилась и Зосина стажировка. Банкиры оценили ее деловые качества, написали положительную характеристику и назначили ежемесячное денежное пособие на весь период обучения в техникуме.
До начала учебного года оставались три дня, и Зося решила пополнить свои продуктовые запасы — завтра возвращается Петя. Студенты пока не заполнили общежитие после летних каникул, и общая кухня общежития была совершенно свободна, так почему же не побаловать Петю чаем с домашним пирогом.
Гастроном был через квартал от общежития, там же можно было зайти и в овощной магазин.
За летнюю стажировку банк выплатил Зосе, по ее меркам, приличную сумму, да и от стипендии за летние месяцы кое-что осталось, но Зося придирчиво изучала ценники на продуктах и покупала только самое необходимое. Наконец, в гастрономе все было куплено, можно отправиться в овощной магазин.
Возле самого магазина Зося увидела девчонку с приметными рыжими волосами. «Ну, конечно, это Милочка», — обрадовалась Зося.
— Милочка, — окликнула Зося, — как хорошо, что я тебя заметила.
— И что в этом хорошего? — бросила сердито Мила и пошла от Зоси в сторону автобусной остановки.
— Люда, подожди. Давай поговорим, — растерянно просила Зося, — не сердись. Я лето работала, а где ты живешь, не знала. Я, правда, очень хотела тебе помочь подготовиться к переэкзаменовке, но не знала, как тебя найти. Пришла бы ко мне сама.
— Я как-то заходила, но меня не пропустили. Ты стала такая знаменитая, что к тебе охрану приставили — вахтеры говорят, что к Ромашовой нельзя, их высочество занимаются.
— Люда, ну подошла бы ко мне в техникуме. Ладно, Люда, не сердись. Время еще есть, и мы можем позаниматься у меня в общежитии. А вахтеров я попрошу, чтобы тебя ко мне пропускали.
— Сейчас мне твоя помощь не нужна. Дорога ложка к обеду, знаешь такую пословицу? И вообще ты мне очень неприятна — деревенская выскочка, и не так уж ты умна, как кажешься на первый взгляд. Ты блаженная идиотка, и пользуются тобой все подряд. Одному написать, другому списать, а ты думаешь, что тебя все любят и уважают. Кстати, и Петя Котович завел с тобой дружбу только для того, чтобы ты с ним английским занималась. Об этом все знают, только ты в неведении. Короче говоря, ты наивная дурочка, а я с такими не дружу. Пошла вон, и ко мне больше не смей подходить. Поняла?
— Да, я все поняла. Ну, счастливо тебе, Милочка!
Зося совершенно забыла, что хотела зайти в овощной магазин. Развернулась и медленно пошла в сторону общежития.
Петя приехал на следующий день, забросил вещи в свою комнату и сразу помчался к Зоське. А там его ожидал накрытый стол с яблочным пирогом и колдунами из молодого картофеля.
— Зоська, как же я рад тебя видеть. Ты как-то изменилась, и прическа у тебя появилась. Куда ты спрятала свои волосы? И что я вижу на столе? Я к тебе шел, а по всему общежитию запахи. Домом пахнет. Зоська, это ты сама готовила? А как твоя стажировка? Что такое банк? Ты разобралась?
— Петя, давай остановись и задавай свои вопросы по одному. Ты, кстати, меня не часто баловал своими письмами и у меня к тебе тоже есть вопросы. Поэтому, садись за стол, мы с тобой будем кушать колдуны, и разговаривать. У тебя есть время?
— Ну, конечно. Итак, гражданка Ромашова, первый вопрос: какое событие в твоей жизни за прошедшие три месяца было самым ярким и ты запомнишь его на всю жизнь?
— Событие такое действительно было, и оно случилось вчера. Мне вчера отвесили огромную оплеуху.
— Тебя побили? Кто и за что? Ты написала заявление в милицию? А лучше покажи мне этого урода, я сам с ним разберусь.
— Меня ударили не физически, а морально. Ты помнишь мою однокурсницу Милочку Пименову?
— Да, помню — такая рыжая разбитная девица. От нее можно ожидать всего, что угодно. Она тебя оскорбила?
— Я не знаю, как это назвать. Скорее всего, она старалась меня унизить и подчеркнуть, что со своей городской пропиской она на порядок выше меня.
— Ничего не понимаю. Почему ей понадобилось унижать тебя. Ты ей постоянно помогала в учебе и практически все экзамены сдавала за нее. Что случилось?
— В том-то и дело, что в последнюю сессию я была занята своими делами, не смогла ей помочь, и она благополучно завалила все экзамены. Ей назначили переэкзаменовку почти по всем предметам. Вчера я увидела Люду возле магазина и предложила ей свою помощь. Но она сказала, что слишком поздно и она в моей помощи не нуждается. А заодно сказала, что я наивная дура, которой все пользуются и она с такими блаженными идиотками, как я, не дружит. Я целый день думала, как это можно мной пользоваться — я, что бесхозная старая калоша, которую все обувают в дождливый день? Кстати, и тебя она вспомнила — сказала, что и ты со мной дружишь, только из-за того, что я занимаюсь с тобой английским.
— Ну, здесь она явно переборщила. Вспомни, когда мы с тобой последний раз занимались английским? Вспомнила? Ну, слава богу, хоть меня тебе подозревать не в чем. А что касается твоей наивности, то эта Пименова почти права. Ты действительно очень наивный человек. Подожди, не хмурься — я не закончил свою мысль. Я в каком-то мамином учебнике по психологии читал, что одаренные люди всегда наивны и честны. Эти твои качества нельзя рассматривать как отрицательные — ты концентрируешь свою энергию и силы в одном, интересном для тебя направлении, и мышиную возню корыстных людей вокруг себя просто не замечаешь. У тебя не хватает времени и сил разбираться в их поступках с точки зрения честности и порядочности. Поэтому, если тебя просят о помощи, то ты просто отнимаешь у себя время и помогаешь. Так быстрее и проще. А твоя Люда-Мила мне сразу не понравилась — двухсторонняя она какая-то. С одной стороны ласковая, доброжелательная и вся из себя порядочная. А вторая ее сторона — темная, завистливая и корыстная. И это очень правильно, что она тебе отказала в своей драгоценной дружбе. Без нее тебе будет гораздо спокойнее и безопаснее.
— Петя, мне так повезло, что у меня есть такой друг! Спасибо тебе — я было, и вправду решила, что нужно заняться своим перевоспитанием. По поводу Люды ты, наверное, немного ошибаешься — не такая уж она и коварная. Неустроенность быта и нищета — главные источники ее агрессии. Кстати, что это за дар — видеть человека с изнаночной стороны? Ты, что ясновидящий?
— Книги по психологии читать надо. Там все про таких «мил-людмил» прописано. Если мы покончили с твоей наивностью, то может, ты мне расскажешь о своей стажировке?
— Я не знаю, чем я заслужила эту стажировку. Представляешь, почти три месяца, солидные и занятые люди подробнейшим образом рассказывали и показывали в работе банковскую деятельность. Конечно, сразу понять и оценить работу такого огромного учреждения, как банк, просто невозможно. Тем более мне. Но я сразу влюбилась в банковский коллектив, четкую организацию работы и ответственность за решение каждого, даже самого пустякового вопроса. Правда, там считают, что в их работе пустяковых вопросов не бывает. Мне показалось, что в банке работает коллектив единомышленников, и я придусь у них ко двору. Но чтобы четко знать свое место в банковском механизме, мне, наверное, придется еще очень долго учиться. Оказывается, после окончания техникума я не смогу работать в банке — там коллективная материальная ответственность, а мне к тому времени исполнится только шестнадцать лет. Мне в отделе кадров сказали, что, скорее всего, меня сразу направят на учебу в институт. Я не просто рада — я счастлива! Мне просто необходимо сразу поступить в институт. Моя успешная учеба — это мамино завещание.
— Вот, видишь, как все удачно в твоей жизни складывается! Зося, а давай мы наш разговор продолжим на улице. Погода самая чудесная, мы пока ничем не заняты — самое время погулять. Согласна?
Последние два дня летних каникул они провели вместе — пешком прошли через всю старую часть города с одно— и двухэтажными домами, прокатились на маленьком теплоходике по реке, сходили в краеведческий музей. Два дня беззаботной, веселой и совсем еще детской жизни — со сливочным мороженым на деревянной палочке и теплыми пирожками в засаленной бумажке с уличного лотка!
С первого сентября у Пети начались обычные занятия в техникуме, а Зося снова завалила свой рабочий стол учебниками и конспектами. Текущий учебный год Зося разделила на два части — до зимней сессии сдать все экзамены за третий курс, затем небольшой отдых и подготовка дипломной работы.
После сдачи экзаменов за третий курс просто необходимо съездить в Ивановск, навестить мамину могилку и рассказать ей про свои успехи. Целый предыдущий год Зося мечтала о поездке в родной город, но сначала не было денег на билет, а потом — свободного времени. И вот экзамены сданы, деньги есть, можно идти на автовокзал и покупать билет. В предварительной кассе Зося купила автобусный билет до Ивановска и пошла искать Петю — он пока о ее планах ничего не знал. Петю искать не пришлось: он стоял в коридоре возле ее комнаты.
— Зоська, а я тебя ищу. Где ты была?
— Я купила билет и через два дня уезжаю в Ивановск — после маминых похорон я еще не была на ее могиле.
— Понятно. А я хотел тебе сказать, что мне тоже нужно навестить маму и помочь ей. Позвонила соседка и сказала, что мама лежит в больнице с воспалением легких. Я был на вокзале, но мой поезд будет только послезавтра. Из этого следует, чтоу меня в запасе есть один день, и завтра я тебя приглашаю сходить на каток.
— Петь, так я же никогда не стояла на коньках.
— Тем более пойдем — стыдно такой взрослой девице бояться лыж и коньков. Собирайся, завтра часиков в одиннадцать я за тобой зайду.
Когда Петя и Зося подошли к пункту проката коньков, там уже выстроилась длинная очередь.
Только через час они подобрали себе коньки и переоделись. Каково же было их удивление, когда они увидели еще большую очередь в раздевалку, где можно было оставить вещи на хранение.
— Знаешь, Петя, — сказала Зося, — давай мы обойдемся без раздевалки. Ну, посуди сам, какие у нас вещи? Мои старые сапоги и твои ботинки! Давай мы их положим в пакет и спрячем вон под той скамейкой. Я уверена, ничего с ними не случится, зато мы сэкономим кучу времени.
Петя тоже не хотел стоять в очереди, поэтому Зосино предложение было сразу же одобрено. Лед Зося освоила с третьего круга. День был морозный, но солнечный и безветренный.
— Петя! Как здорово, — восхищалась Зося, — давай чаще выбираться на каток.
— Согласен, но сегодня мы будем кататься не более двух часов. А вообще-то на первый раз и одного часа бы хватило.
Но Зося уходить домой не торопилась — кружок, ну еще один кружок, а сил хватает и на третий.
Только к концу дня Петя уговорил Зосю сойти с ледовой дорожки.
Под скамейкой их пакета не оказалось. Когда они обследовали все скамейки на стадионе, стало совершенно очевидно, что их пакет украли.
В пункте проката коньков оказалась какая-то пара старых мужских ботинок, которые вполне подошли Пете, а для Зоси ничего не нашлось. До их общежития, переулками, можно было добраться за десять, пятнадцать минут. Но для них этот путь растянулся не менее чем на час. Зося шла в ботинках с коньками, осторожно переставляя онемевшие ноги. Петя пытался взять ее на руки, но она решительно запротестовала, мол, сама дойду. В конце концов, Зося присела на ступеньку какого-то здания, сняла ботинки и бегом понеслась к общежитию. Петя, при всей своей спортивности, едва поспевал за ней.
— Ну, ты и шустрая! — сказал Петя, открывая дверь Зосиной комнаты, — бежала, как на соревнованиях. Давай, замени свои носки сухими, приготовь чай, а я переоденусь и еще к тебе зайду.
Но когда Петя вновь зашел в ее комнату, Зося уже спала, свернувшим калачиком, на неразобранной кровати. На электрической плитке исходил паром чайник, на столе стояли две чашки. Петя вытащил из-под Зоси одеяло, укрыл ее. Зосино лицо сияло ярким румянцем, на лбу выступили капельки пота.
Петя снял чайник с плитки, выключил свет и тихо прикрыл за собой дверь.
«Сильно устала или заболела? Может мне не уезжать? Нет, это не решение — там мама в больнице! Но и Зосю присмотреть как-то надо, — терзался Петя сомнениями, — эврика, придумал! Все будет хорошо».
К середине ночи Зося замерзла и проснулась. С трудом поднялась, разыскала теплую пижаму и переоделась. Все тело болело, как будто ее долго били. Зося снова улеглась в постель, с головой укрылась одеялом, но согреться не получалось — она дрожала в болезненном ознобе, руки и ноги были налиты ледяной стужей.
Только к утру Зося разогрелась, распарилась, запылала жаром. «Наверное, простыла. Хорошо бы сейчас встать и выпить таблетку, — подумала Зося, — вот разболеюсь и снова к маме не съезжу. Какая же я неуклюжая и несобранная. Все-то у меня вкривь и вкось». Корила и жалела себя Зося, но встать и взять таблетку не было сил. Она снова закрыла глаза и провалилась в тяжелую дремоту. И то ли во сне, то ли наяву к ней пришла мама, поила ее чаем, уговаривала проглотить таблетку и выпить ложку бульона. Зося чувствовала свою вину перед мамой, пыталась в чем-то оправдаться, обещала все исправить и все просила маму остаться с ней, Зосей, и больше никуда не уходить.
Очнулась Зося только через два дня. В комнате уже серели сумерки. На стуле возле стола сидела женщина. Ее голова лежала на стопке Зосиных конспектов. Черные волосы с заметной проседью и грузная фигура женщины Зосе кого-то напоминала. Но кого? Зося приподнялась, чтобы лучше рассмотреть женщину, кровать предательски заскрипела и женщина подняла голову. Уставшее лицо с темными кругами вокруг глаз, на одной щеке остались глубокие вмятины от конспектов.
— Здравствуйте, Роза Самуиловна.
Зося старалась четко произносить слова, но язык, словно распух и превратил слова в невнятные звуки.
— Ромашова, пожалуйста, молчи. Ты очень слаба и уже счастье, что пришла в сознание. Напугала ты меня, Зоя Ромашова! Надеюсь, что кризис мы миновали, а уж теперь я тебя точно на ноги поставлю. Миха, входи, — громко кого-то позвала Роза Самуиловна.
Михой оказался комендант общежития, Михаил Исаакович.
— Все готово, Розочка! Уборку в твоей квартире закончили, постельное белье на кровати поменяли, машина стоит возле входа. Вот пледы, можно выходить. Мне выйти, пока девочка будет одеваться?
— Оставайся, Миха! Тебя уже давно никто не стесняется. А Зое понадобится помощь, да и вещи нужно собрать и перенести в машину. Зоенька, ты сможешь самостоятельно дойти до крыльца, там стоит машина?
— А меня вы в больницу отправляете? Я не хочу в больницу, лучше я здесь останусь, скоро Петя приедет. Пожалуйста, Роза Самуиловна, оставьте меня здесь.
— Нет, Ромашова, в больницу мы не поедем — сами справимся. Мы с тобой сейчас соберем твои вещи и переедем ко мне, дома и стены помогают. Я и сама очень устала — почти две ночи не спала, вот сейчас только и вздремнула пару часов, но это и не сон вовсе, а небольшая релаксация. Ты всю ночь металась, горела вся и маму звала. Врачи говорят, что не так простуда тебя уложила в постель, как хроническая усталость. Тебе сейчас покой нужен и куриный бульон. А куриный бульон, Зоя, мое фирменное блюдо. Ну, давай попробуем подняться.
Через два часа Зоя и ее нехитрый скарб на старенькой Михиной машине были доставлены в трехкомнатную коммунальную квартиру, где две комнаты занимала Роза Самуиловна, и одну — Михаил Исаакович. Зою немедленно уложили в постель, напоили куриным бульоном и приказали подремать.
Зоя осталась в незнакомой комнате одна. Но странное дело, комната не казалась ей чужой и казенной. Это был ее родной угол в маминой квартире — светленькие обои, книжные полки, и, главное, на подоконнике целый ботанический сад. И запах — чистоты, свежести и еще чего-то домашнего и уютного. Зоя блаженно прикрыла глаза и сразу уснула здоровым, исцеляющим и тело, и душу сном.
Утро принесло облегчение — температура спала, осталась только слабость и неприятная дрожь в руках и ногах.
Роза Самуиловна и Михаил Исаакович на кухне пили чай и что-то тихо обсуждали.
— Вот и славно, сама проснулась. Мы уже хотели разбудить тебя, — засуетилась с тарелочками и чашечками Роза Самуиловна, — сон — это очень хорошо, но тебе нужно еще и режим питания соблюдать. Ты, Миха, иди по своим делам, пусть девочка спокойно позавтракает, ей покой нужен. Смотри, Зоя, вот здесь ты можешь помыться и привести себя в порядок. А я пока тебе завтрак соберу.
— Роза Самуиловна, я спросить Вас хочу — как Вы узнали, что я больна? Михаил Исаакович сказал? Но он ко мне в комнату никогда не заходил.
— Все, Зоя, не так. Не надо Михе присуждать чужую премию. Твой Ромео — Петя Котович среди ночи меня разбудил и сказал, что, скорее всего, ты серьезно заболела и нуждаешься в помощи, а ему уезжать надо — Клаву в больницу положили. Клава — его мама, Клавдия Ивановна, моя бывшая однокурсница. Вот я Петруше и дала клятву, что присмотрю за тобой. Хорошего парня Клава вырастила — честный, верный и надежный человек получился. Поздний он у нее, а поздние дети по утверждению медиков — люди особой категории. Повезло тебе с другом, Зоенька. Кстати, мне твое второе имя очень нравится. Зося — романтика и аристократизм! Кто тебе такое имя придумал? Мама?
Зосина рука дернулась, из чашки выплеснулся горячий чай. По щекам струйкой потекли слезы. Роза Самуиловна вскочила со стула, прижала рыдающую Зосю к себе.
— Моя мама…, моя мама, — не могла выговорить страшное слово Зося.
Ее лицо свела судорога, слезы лились сплошным потоком — она впервые, не прячась, оплакивала свою боль и страшную потерю — свою маму. Она даже Пете не доверила свои слезы и страдания. А, может, просто боялась, что Петя пожалеет ее — маленькую, одинокую, брошенную девочку. А вот жалеть ее совсем не нужно — это унизительно и жестоко.
Зося рыдала, спрятав искаженное лицо, на груди совсем незнакомой, но такой близкой женщины. Роза Самуиловна гладила ее волосы и молчала. Пусть девочка растопит весь лед из своего сердца, давно бы ей поплакать. Всегда натянута, как струна, словно заледенела в своем горе. И ведь кроме Пети никого к себе не подпускает. Уж как она, Роза Самуиловна, искала к ней пути-дороги, но все безрезультатно. Грех так думать, но только эта вот болезнь, возможно, и поможет ей выйти из страшной депрессии.
Постепенно Зося начала успокаиваться.
— Зосенька, давай пообещаем друг другу — всегда обсуждать наши проблемы. Ты, возможно, думаешь, что я живу счастливой, обеспеченной жизнью и меня ничего не тревожит. Ох, Зосенька, проблемы в моей жизни возникают, словно, грибы после дождя. А вот подруги, которой можно было бы доверить все свои тайны, у меня нет. И я очень рассчитываю на твою дружбу, Зося. Ну, что скажешь, сможем мы стать настоящими друзьями?
— Я постараюсь, — продолжала всхлипывать Зося, — для меня мама была настоящим другом.
— Зосенька, я на мамино место не претендую, просто немного потесню своего любимого Петрушу.
— Хорошо, — заулыбалась Зося, — Петя не обидится.
— Вот и договорились. Ты сейчас отдыхай, набирайся сил, у тебя впереди еще дипломная работа. Я знаю, что ты собиралась мамину могилку навестить, но заболела. Скажи, а твоя мама, какую пору года любила больше всего?
— Весну. Она была агрономом и говорила, что весна — это зарождение и начало жизни.
— Тогда решено, весной мы поедем к твоей маме. Миха обязательно нас свозит в твой родной город. А на ближайшее будущее у нас с тобой следующая программа — отдыхаем, ждем Петю, втроем профессионально занимаемся языками и готовим ваши дипломные работы.