- Это теперь Ленинград.
- А-а... - сказал Элька. - Там Эрмитаж есть.
- Да, - сказала Валида, отвернувшись снова к окну. - Там есть Эрмитаж, и там бывают белые ночи.
-Я знаю, это сказал Элька. - Ты говорила...
Она молча глядела, как ходит воробей по жестяной крыше соседнего дома. Остановился, замер. Глянул в окно круглым, глупым глазом и стал чистить о крышу клюв.
- Мам, - позвал Элька.
. - Что? - спросила Валида, не оборачиваясь. Воробей упорхнул, и крыша осталась голой и безжизненной, осиротела. - А Ленинград больше, чем Баку?
-Да.
- А Москва больше? - Да.
- А Грузия больше, чем Баку?
- Грузия не город. Это республика.
- Как Азербайджан?
-Да. .
- Мам, а сколько человек живет в Копенгагене?
- Не знаю... - рассеянно проговорила она. - Почему именно в Копенгагене?
- Мне название нравится.
- А-а...
-Мам когда я вырасту, я поеду в Копенгаген. Хочешь,
тебя тоже возьму?
- Нет.
- Почему?
- Потому что тогда я буду старая и ничего не буду хотеть, - она прижалась лбом к прохладному стеклу, и ее дыхание оставляло маленький матовый кружок на голубом стекле - тающий призрачный островок.
- А старые ничего не хотят? - спросил он.
- Обычно... - сказала она. - Почти нет...
- А тебе обязательно надо быть старой? - спросил он.
- Ничего недоделаешь...
Он замолчал. Она слышала, как он усердно пыхтит и водит карандашом по бумаге. Не хотелось оборачиваться. Бог с ним, другой прикреплю, подумала она.
- Мам, мне скучно... - сказал вдруг Элька и захныкал, закапризничал.
Она вытерла глаза, обернулась к нему, быстро подошла, подняла его, порывисто обняла и стала целовать в сморщенное в капризную гримасу лицо. Он положил ей голову на плечо, и она ходила с ним по квартире, словно баюкая.
Зазвонил телефон.
- Пусти меня, пусти! - затормошил он ее. - Это папа! Папа звонит! Он обещал мне в зверинец!..
Она опустила его на пол, он подбежал к телефону.
- Але! - крикнул Элька в трубку. - Да это я, Элька! Здрасте папа. Я хочу в зверинец. Да, я дома сижу и тебя жду. Хорошо. До свидания, - он положил трубку и торжествующе посмотрел на мать. - Папа сейчас придет и возьмет меня в зверинец.
Валида молча, тихо улыбнулась, он заметил, что она грустна и сказал:
- Мам, а тебе будет скучно без меня?
- Будет, Элька, но что делать... Я тут как раз поработаю.
- Ага, поработай, - сказал он и совсем уже нерешительно, просяще произнес. - Хочешь с нами пойти?
- Нет, - сказала она и улыбнулась. - Не бойся за меня, я не буду скучать. Поработаю.
- Ладно, - сказал он и смешно по-взрослому вздохнул.
Она рассмеялась .
-Ну, давай одеваться, - сказала Валида. - А то приедет папа, а ты еще не готов.
Он стал деловито одеваться, выбирая все лучшее - новенький костюмчик, ботиночки, новый красный берет с пушистым помпоном - подарок отца. Элька сиял.
- Мам, а где мои носочки, которые пушистые?
Она подала ему носки.
- Мам, - то и дело радостно говорил он, одеваясь. - Знаешь, кого из зверей я больше всего люблю?
- Льва, - говорила она, помогая ему одеваться. - Или тигра.
- Нет, ослика.
- Ослика? - удивилась она. - Почему ослика?
- Он такой маленький, его жалко.