С жалобным дребезжанием две пустые жестянки слетели с черно-белой доски и раскатились по полу. Одна из них замерла рядом с долларовым дипломатом.
— Ну, так не честно! — сердито воскликнула Надежда. — Вы — даже не господин «Нет», вы — какой-то стальной сейф! Вы продолжаете мне врать, а ведь я столько для вас сделала! И еще сделаю…
Последнее прозвучало многообещающе. Перед мысленным взором Курочкина сразу возникло видение родной Валентины, склонившейся над тестом. «Мементо!» — напомнил призрак и погрозил Дмитрию Олеговичу выпачканной в муке скалкой. «Помню-помню!» — мысленно ответил призраку Курочкин и резко помотал головой, отгоняя видение.
— Вы что, отказываетесь? — с искренним недоумением проговорила блондинка Надежда, приняв его жест головой за знак несогласия. — Может, Дима, вы все-таки немножко того… в плане сексуальной ориентации? Не стесняйтесь, это сейчас даже престижно… Романюк или там Фердинанд Изюмов…
— Я не отказываюсь, — едва не застонал Курочкин, пытаясь выпутаться из двусмысленного положения. — Но другого Фетисова, не хоккеиста, я вообще не знаю!
Блондинка вскочила со стула, на котором только что сидела. Старинная мебель обиженно скрипнула.
— Очень хорошо! — сжав губы, блондинка сосредоточенно отфутболила одну из жестянок в угол комнаты, к резному трюмо рядом с неизвестно куда ведущей дверью. — Превосходно! Значит, с Мартином вы не знакомы. Допустим…
Ни про какого Мартина у Дмитрия Олеговича тем более никто до сих пор не спрашивал. Впрочем, Курочкин, разумеется, не знал Мартина. У Курочкина вообще было не так уж много друзей и приятелей. Несколько бывших однокурсников, коллеги по НИИ, краевед Терехин со своей супругой… Нет, это уже начинались знакомые Валентины.
— …Но если не Фетисов, — мрачно продолжала прекрасная блондинка, — то на кого мы с вами сегодня работаем?
Словосочетание «мы с вами» вновь ввергло Дмитрия Олеговича в сладкую истому. Никогда в жизни такая красавица, как Надежда, не работала под его началом. Даже во время учебы в мединституте, где первокурсник Дима Курочкин целые две недели был комсоргом своей группы. Правда, по истечении этих руководящих недель он куда-то задевал синий штампик «уплачено ВЛКСМ» и был с позором разжалован в рядовые комсомольцы. Штампик нашелся только лет через двадцать пять, в корешке «Основ фармакологии», когда возвращать находку было просто некуда. А то Курочкин бы вернул. Ему чужого не надо…
— На кого? — повторила блондинка, и Дмитрий Олегович залюбовался неправдоподобно красивым (хотя и сердитым) лицом.
— Ни на кого, — застенчиво прошептал он.
— Ерунда! — сейчас же объявила Надежда. — Такого быть не может! Застрелите меня, не поверю… — Блондинка ловко подхватила с пола дипломат, потрясла его, а затем лицо ее омрачилось еще и гримасой ужасного подозрения. — Вы же не намекаете на то, что там внутри — кукла?… — Девушка мгновенно опустилась на колено и стала быстро-быстро колдовать над блестящими замками чемоданчика. Дмитрий Олегович заметил, что Надежда уверенно ориентируется в многочисленных защелках и шпенечках. Один из них, наверное, и обезвреживал смертоносное сторожевое устройство. Уже и так безвредное — благодаря самопожертвованию урки, бросившегося на амбразуру.
— Там нет никакой куклы, — проговорил Курочкин, немного удивленный таким подозрением. — Я не играю в куклы. Там только доллары. Я ни одного не истратил, можете пересчитать…
Дипломат клацнул и открылся. Блондинка поскорее запустила руку внутрь, вытащила наугад пачку, надорвала бандероль.
— Действительно, баксы, — с облегчением сказала она. — Вы меня не накалываете, Дима. Те самые… Но для чего же пургу гнать?
— Простите? — не понял Дмитрий Олегович. Он догадался, что слова про куклу и пургу — современный сленг и внезапно почувствовал свой возраст.
— Я-то прощу, — непонятно усмехнулась Надежда, — но вот другие… — Она бросила обратно в полуоткрытый дипломат пачку, стала не глядя выравнивать рукой сбившиеся в горку банковские упаковки долларов и неожиданно вскрикнула: — Ой!
Курочкин решил, что в плотно закрытый дипломат каким-то невероятным образом пробралась мышь, однако ошибся.
— Это ЧТО такое?!
Двумя пальцами блондинка держала на весу бабушкин будильник. Бережно, словно склянку с серной кислотой.
— Ах, это… — Дмитрий Олегович принял из пальцев Надежды бабушкину тикалку, поискал, куда бы положить, и, не найдя, вернул снова в дипломат, к долларам.
Надежда смотрела на все манипуляции Курочкина, широко раскрыв глаза. «Потрясающе красивые глаза», — в который уже раз отметил для себя Дмитрий Олегович.
— Это будильник, — смущенно произнес он и, увидев на лице прекрасной блондинки прежнюю гримасу непонимания, стал зачем-то подробно объяснять: — Такой, знаете ли, часовой механизм, показывающий время… Мне его утром повесили на шею, а лента оборвалась, вот я его здесь временно и держу…
Растолковывать взрослой девушке, что такое будильник, было полным идиотизмом. С таким же успехом Дмитрий Олегович смог бы пуститься в рассуждения об устройстве серных спичек. Тем не менее блондинка не сводила с него пытливого взгляда, словно бы он сообщал ей невероятно значительную новость.
— Часовой механизм… на шее… — в каком-то трансе пробормотала она. — На Мартина это не похоже. Тогда кто?…
«Валентина», — вознамерился было ответить Курочкин, но промолчал. Лишний раз поминать всуе имя родной жены ему не хотелось.
— Слушайте, Дима, вы случайно не палестинец? — с неподдельным интересом вдруг осведомилась блондинка, очень осторожно поставив дипломат на пол.
Знания о палестинцах у Дмитрия Олеговича были весьма скромными — в пределах программы «Время». Телевизионные палестинцы носили платки в горошек и враждовали с израильтянами из-за каких-то территорий. Дмитрий Олегович предпочитал носить шляпу, а весной — берет, и претензий к израильтянам у него определенно не было.
— Нет, я не палестинец, — честно ответил он. — А разве похож?
— То-то и оно, что не похож, — задумчиво проговорила блондинка. — И потом, Седло давно не торгует с арабами, завязал… Там рынок и без Майкла переполнен тем же самым, на одной таможне разоришься…
Курочкин послушно ждал, пока прекрасная Надежда выйдет из своего транса, а пока рассматривал ее лицо. Даже смотреть на него было удовольствием. В приемной директора фирмы «Мементо» должны были вечно толпиться посетители, как в музее изящных искусств. Все-таки он, Курочкин, был несправедлив к Фортуне: на старушку, как видно, напал приступ снисходительности к Дмитрию Олеговичу.
— А может, вы, Дима… — блондинка вдруг протараторила некое длинное непонятное слово, вроде ротеармеефрактьон. — Вы часом не оттуда?
— Нет, — с печалью возразил Курочкин. — Говорю же вам, я сам по себе. — Возможно, ему следовало бы хоть что-то придумать для Надежды, дабы не мучить замечательную девушку. Наговорить на себя, если ей так хочется. Однако врать в глаза этакой красавице Дмитрий Олегович просто физически не мог себе позволить. Это все равно как плюнуть в Венеру Милосскую, — пользуясь тем, что она без рук, сдачи не даст.
— Ладно, будь по-вашему, — устало сказала блондинка. — Ваш сейф ничем не открыть. Сдаюсь. Вы все-таки — типичный господин «Нет». Ладно. Молчите, скрываетесь и таите. Но хоть план действий-то у вас есть?
Прекрасная Надежда задала самый трудный из вопросов. Еще сравнительно недавно он предполагал вернуть дипломат фирме «Мементо» — и избавиться от головной боли. После перестрелки у дверей бывшей булочной, после головокружительного бегства от «Мерседеса» господина Седельникова и мрачных намеков на явно преступную деятельность фирмы предстояло принимать решение. Интересно только, какое? Первая попытка сдать доллары государству уже обернулась знакомством с румяным капитаном и бдительным сержантом Мымрецовым. Вдобавок на Курочкине была теперь пусть и косвенная, но вина за гибель ни в чем не повинного курильщика с похожим дипломатом. Тем самым, где оказались кефир и колбаса. Ужасно. Он все-таки немножко Потрошитель, как и предполагалось ранее.
— Скажете вы хоть что-нибудь, а, господин «Нет»? — между тем не отставала красавица-блондинка. — Мы не можем здесь оставаться слишком долго. Рано или поздно Седло обязательно вычислит этот адрес…
«Лучше бы попозже», — сказал про себя Курочкин, и в ту же секунду где-то за кремовыми шторами взвизгнули тормоза. Сразу вслед за этим хлопнули дверцы и послышался шум бегущих ног.
— Майкл… — упавшим голосом проговорила Надежда. — Уже вычислил, змей! Ах, зараза! — После секундной паузы девушка кинулась к пузатому секретеру и выдвинула боковой ящичек. На свет явился длинный пистолет непривычного вида.
Дмитрий Олегович сразу ощутил свою полную бесполезность в преддверии потасовки со стрельбой. Максимум, на что он был способен, — это обрушить на голову первому же бандиту любую мебель, которую он мог бы поднять.
Курочкин лихорадочно осмотрелся: в качестве метательного снаряда более-менее годились шахматный столик, за которым они с Надеждой только что мирно закусывали, да еще пара стульев с хилыми витыми ножками. Правда, большого урона противнику этими музейными экспонатами не нанесешь…
— Что стоите? Бежим! — громко зашептала блондинка, наводя свое оружие на входную дверь. — Ну, давайте, черт вас возьми! Вон там, возле трюмо, черный ход, про него они наверняка еще не знают… Господи, да ползите скорее, они же сейчас явятся!.. Стойте, чемодан забыли!.. — Быстро, но бережно прекрасная Надежда подхватила свободной рукой дипломат и вручила его Дмитрию Олеговичу. А затем той же рукой направила Курочкина в сторону трюмо.
— Только после вас, — заупрямился Дмитрий Олегович, не трогаясь с места. Сегодня его назвали ШЕФОМ, а он знал, что капитан покидает тонущий корабль последним. Или гибнет в пучине, стоя на мостике при всем параде.
— Вперед, вперед, я за вами! — Очень решительно белокурая красавица подтолкнула своего капитана Курочкина к черному ходу. — Давайте, я прикрою…
— Эй, вы там! — послышался из-за входной двери знакомый бас господина Седельникова. — Пусть выйдет паршивка с деньгами, и разойдемся по-хорошему.
«Как бы не так!» — ответил про себя Курочкин, пробираясь между мебельными островками. Он слышал, как вслед за ним быстро следует девушка. В дверь застучали что есть мочи, и, судя по треску, она стала заметно прогибаться…
Тью-тью!
Зазвенело оконное стекло, и сразу осыпалась разбитая люстра, обдав Курочкина веером мелких осколков: пока Седло отвлекал их внимание у дверей, кто-то из его гоблинов обстрелял их через окно.
— Сукин ты сынок! — почти весело пробормотала позади блондинка и, должно быть, пальнула в ответ: комната наполнилась звуками выстрелов, уже другими по тону, выше. Звонко взорвалось еще одно окно, над головами вновь пробушевал стеклянный буранчик, почему-то легкий, как пыль.