— Я — случайный прохожий, — правдиво ответил Дмитрий Олегович, не желая, однако, вдаваться в излишние подробности. — Шел мимо и подобрал… Так ваши или нет?
— Обождите минутку, — совсем не по-начальственному засуетился бас. В трубке раздалось шуршание; потом тихие, почти потусторонние голоса стали обмениваться неразборчивыми репликами. Курочкин прислушался, но разобрать сумел только словечко «кыш», как будто люди в кабинете господина Седельникова ожесточенно гоняли по комнате котенка. Под конец шуршания и шорохов кто-то довольно отчетливо проговорил: «Головой отвечаешь, Седло…» — и в трубке вновь объявился бас Михаила Викторовича.
— Предположим, наша фирма имеет некоторое отношение к вашей… гм-гм… находке, — очень медленно, словно ступая по карнизу многоэтажки, проговорил господин Седельников. — Подчеркиваю, предположим… Итак, ваши условия?
Дмитрий Олегович перевел дыхание. Слава богу, хозяева денег были найдены им с первой попытки. Однако надо для порядка все-таки убедиться, не обманывает ли его начальственный бас. Курочкин не такой уж дурак, чтобы вот так запросто верить на слово.
— Сначала скажите мне, — Дмитрий Олегович вновь постарался вернуть своему голосу необходимую вескость, — а в каких купюрах хранится… гм-гм… содержимое? Я все-таки хотел бы удостовериться, что правильно набрал номер.
В трубке помолчали, затем возникло уже знакомое шуршание.
— Число пятьдесят вам подойдет? — наконец, осведомился господин Седельников. Курочкину почудилось, что карниз, по которому двигался в разговоре его собеседник, опасно сузился.
— Число пятьдесят мне подойдет, — ответил Дмитрий Олегович. Шеф фирмы «Мементо» правильно указал достоинство банкнот, и теперь всякие сомнения отпали. — Предположим, подойдет… — конспиративно поправился Курочкин.
— Прекрасно, — бас господина Седельникова чуть-чуть повеселел.
Словно бы во время прогулки по карнизу он впервые нащупал под ногой более-менее прочную опору. — Итак, что вы хотите?
— Вернуть вам дипломат, — чистосердечно ответил Дмитрий Олегович. — И по возможности скорее. У меня и так из-за него куча неприятностей…
— Я понимаю, — с долей нетерпения проговорил Михаил Викторович. — Нам тоже хотелось бы скорее… Я спрашиваю, НА КАКИХ УСЛОВИЯХ?…
— Ни на каких, — удивился Курочкин непонятливости собеседника. — Вернуть без всяких условий. Раз дипломат ваш, то и забирайте на здоровье.
Трубка опять наполнилась шорохом.
— Я что-то не улавливаю, — с явным напряжением в голосе произнес после паузы господин Седельников. Карниз, по которому он шел навстречу собеседнику, сузился еще больше. Дмитрию Олеговичу показалось, будто шеф «Мементо» в любую секунду может повесить трубку.
— Тут и улавливать нечего, — внятно сказал Курочкин и для убедительности еще раз повторил: — Нечего. — Дмитрий Олегович никак не мог разобраться, отчего его поступок вызывает такое недоверие. — Говорю же вам, я — случайный прохожий. Я не нарочно оказался в этой подворотне, так вышло… А телефон ваш я нашел на бланке, в самом дипломате…
Теперь шуршание в трубке продолжалось минуты две. Напрягая слух, Дмитрий Олегович мог услышать только интонацию потусторонних голосов в седельниковском кабинете. Кто-то убеждал кого-то в чем-то. «Не похоже на ментов, гадом буду…» — выплыло из всеобщей тихой сумятицы, и трубка снова очутилась в руках господина Седельникова.
— Значит, вы нам ПРОСТО возвращаете чемодан в целости и сохранности? — на этот раз в басе Михаила Викторовича Курочкину почудился оттенок какой-то истеричной веселости. Очень легкий оттенок. — И не требуете ответных услуг, да?
— Да! — подтвердил Дмитрий Олегович.
— Прекрасно! — быстро сказал господин Седельников. — Тогда оставьте дипломат в боксе камеры хранения и сообщите код. Наш человек заберет… Годится?
— Не годится, — с сожалением в голосе ответил Курочкин. — Я могу только передать из рук в руки…
На самом деле идея с камерой хранения была превосходна. Но не мог ведь Дмитрий Олегович объяснять, что все его наличные деньги ограничиваются гривенником? Собеседник бы все равно не поверил, а только решил бы, что Курочкин таким способом вымогает у него деньги в качестве оплаты за любезность.
— О'кей, — немедленно согласился господин Седельников. Похоже, после очередного тура переговоров с потусторонними голосами шеф фирмы «Мементо» благополучно спустился с карниза на твердую почву. — Можно и из рук в руки… Как вы это себе представляете технически?
На несколько мгновений Курочкин задумался.
— Сделаем таким образом, — произнес он. — Минут через пятнадцать…
Что именно нужно сделать минут через пятнадцать, Курочкину объяснить так и не удалось.
Чьи-то узловатые пальцы опустились на рычаг. Чье-то крепкое плечо бесцеремонно отпихнуло Дмитрия Олеговича от телефона-автомата.
— Ах ты, жук навозный! — злобно сказал чей-то голос.
В школе Диму Курочкина учили, что старость надо уважать и что каждый человек имеет право на отдых. Позже Дмитрий Олегович догадался: пенсионная граница для женщин в его родной стране чересчур занижена. Между отметками 55 и 65 наступает никакой не спад, а, напротив, бурный подъем духовной — или, по крайней мере, физической — активности. Фигура тещи становится социально опасной, в первую очередь по этой самой причине. Вместо того чтобы отдавать свои силы и реализовывать себя у станка, в лаборатории или на кафедре, женщина в расцвете сил внезапно оказывается сосланной на кухню, к орущим детям и малахольному зятю (у которого расцвет — еще впереди). Здесь-то и кроются причины стрессов, скандалов и конфликтов, доходящих иногда до рукоприкладства…
Неизвестно, чьей тещей была угрюмая бабка с узлом, но зятю ее трудно было бы позавидовать. От резкого толчка Дмитрий Олегович отлетел метра на три в сторону и врезался в одну из оставшихся очередей к таксофонам, чуть не выронив при этом дипломат с долларами.
— Ах ты, хомяк с портфелем! Телефон, говорит, не рабо-о-о-тает! А сам присосался к нему, как пьявка, болтает и болтает…
Совершив акт справедливости, энергичная бабка пристроила свой узел поближе к ноге (чтобы не уперли) и завладела отвоеванной трубкой. Дмитрий Олегович затравленно огляделся вокруг. Люди из обеих очередей глядели на него с неодобрением, нечего было и пытаться как-нибудь попасть к автоматам раньше чем через полчаса. Курочкин попробовал было пристроиться сразу за бабкой, но та, кажется, оккупировала таксофон всерьез и надолго. Она высыпала на пластмассовую полочку под аппаратом чертову уйму жетонов, разложила множество бумажонок с номерами и, видимо, не собиралась уходить, пока не реализует свою программу-максимум. Занимать за ней было глупо.
Частым посетителем Павелецкого вокзала Дмитрий Олегович не был, однако догадывался о наличии здесь, по меньшей мере, еще одной грибницы телефонов-автоматов. Крепко сжимая в кулаке единственный жетон, Дмитрий Олегович последовательно обежал весь первый этаж, потом второй и третий, однако все без толку. Видимо, госпожа Фортуна всерьез обиделась на слово гадина, мысленно произнесенное Курочкиным в сердцах, и решила не давать тому никакой поблажки. Жиденькие поросли таксофонов из одного-двух кустиков можно было встретить еще в трех-четырех местах, но всякий раз аппараты либо были уже захвачены деловитыми гражданами и гражданками, либо демонстративно молчали, как Валентина перед крупным скандалом. В одном месте на втором этаже, рядом с киоском «Транспортной книги», Дмитрий Олегович уже решил, что ему все-таки повезло: новенький с виду телефон был свободен и исправно гудел. Курочкин поспешно поставил злосчастный долларовый дипломат на пол, обтер об рукав пропотевший жетон и опустил его в прорезь. Точнее, вознамерился опустить, потому как щель для жетона в корпусе отсутствовала. Напрочь.
Дмитрий Олегович сморгнул, протер глаза — прорезь не появилась. Тут он, наконец, заметил табличку с надписью на двух языках. Месье Курочкину любезно сообщали, что из этого таксофона он может позвонить не только в Москву, но даже в Париж или Нью-Йорк. Если, конечно, воспользуется специальной магнитной карточкой. Дмитрий Олегович скрипнул зубами от такого утонченного издевательства со стороны богини неудачи и господина мэра, вместе взятых. Телефон-автомат оказался родным братом турникета из метро. Лишь сейчас Курочкин припомнил кадры телевизионной хроники, в которой московский градоначальник торжественно перерезал алую ленточку, благословляя открытие в Москве новой сети замечательных французских телефонов-автоматов. На несколько секунд Курочкин разом возненавидел страну Францию, ее инженеров, сотворивших чудо-технику, и саму эту бессмысленную идею с карточками, уже погубившую метрополитен. Однако быстро понял, что от ударов локтем по блестящему корпусу щель для жетона все равно не возникнет, и постарался взять себя в руки. Надо было спешить. Где-то в центре Москвы некий господин Седельников сейчас сидит у своего телефона и наверняка не может понять, отчего его собеседник так неожиданно прервал разговор. Не передумал ли он? — возможно, размышляет шеф фирмы «Мементо». — Не решил ли он все-таки присвоить чужой дипломат вместе с чужими деньгами?
Мысль о том, что его, Дмитрия Олеговича Курочкина, будут считать обычным загребущим ворюгой, была непереносима. На прощание пнув красивую французскую игрушку, Курочкин бросился к выходу. Покидать свое павелецкое убежище не очень хотелось, но свободный телефон мог отыскаться лишь за пределами этого заколдованного места.
У турникета внизу дежурил все тот же охранник и все так же он любезничал с девицей, хотя теперь и с другой.
— Я вернусь еще! — на бегу пробормотал Дмитрий Олегович охраннику и, размахивая дипломатом, вылетел из дверей.
Таксофон нашелся сразу, в каких-то пятнадцати метрах от вокзала. Подтянутый матросик как раз закончил разговор с неведомой Анютой, сказал в трубку «И тебе того же!», после чего уступил место Дмитрию Олеговичу.
Курочкин еще раз сверился с бумажкой и лишь затем опустил в щель драгоценный жетон. Трубку сняли сразу же после первого гудка.
— Фирма «Мементо», — отозвался нетерпеливый бас господина Седельникова, который, по всей видимости, решил теперь обойтись без секретарши.
— Это я… — еще толком не отдышавшись, сообщил Дмитрий Олегович. — Насчет вашей… капусты…
— Да-да! — быстро сказал шеф «Мементо». — Вы так неожиданно пропали…
— Извините, — проговорил Курочкин, радуясь, что его пока не принимают за жулика. — Пришлось перейти к другому телефону.
В трубке вновь зашуршали бестелесные голоса. Потом опять возник господин Седельников.
— Ваши меры предосторожности излишни, — непонятным тоном сообщил он. — Мы ведь не собирались фиксировать ваш телефон-автомат…
«Что значит „фиксировать“, — с недоумением подумал Курочкин. — И как он, кстати, догадался, что я говорю из автомата?» Наверное, этот Седельников и его команда голосов все же не вполне доверяли искренности Дмитрия Олеговича. Очевидно, они опасались, будто Курочкин в последний момент может как-нибудь перерешить и не отдать доллары.
— Вы не сомневайтесь, — заверил Дмитрий Олегович. — Ваши деньги попали ко мне случайно, по ошибке, и я на них не посягаю…
— Что вы, что вы! — немедленно ответил господин Седельников. — Мы и не сомневаемся. Вы нам все превосходно объяснили… Шли по улице, увидели доллары, решили нам вернуть…
Голос шефа «Мементо» звучал вежливо, даже предупредительно. Слова он произносил правильные, аккуратные. Немного странной казалась лишь интонация: примерно в таком же тоне продавщицы из магазина «Буратино» общались со своим капризным маленьким покупателем. Тем самым, кому предназначался огромный электрический танк.