Что он только что сказал?
Отпустив мой подбородок, Джейкоб сказал:
— Давай зайдем внутрь? — это больше походило на вопрос, чем на команду.
Впервые после того, как Шериф Хилл передал меня Джейкобу, с того момента, когда я поняла, что мой кошмар не закончился, моя грудь наполнилась воздухом и я выпрямилась. Внезапно, мой рот скривился, и я повернулась в его сторону. Настала моя очередь прищуриваться.
Вздохнув, Джейкоб коснулся моей руки.
Я оттолкнула его.
— Какого черта? Как ты только что меня назвал? — спросила я с большим гневом в голосе, чем когда-либо позволяла себе с ним.
Однако он смотрел с таким выражением, которое не пугало меня. Я не понимала и не знала, что произошло, но что-то изменилось. Это больше не был Джейкоб — мой педант: он был мне равным. Что-то в его темных глазах говорило, что он чувствовал то же самое.
В свете фонарей на парковке перед мотелем я смотрела на мужчину, который утверждал, что он мой муж. Его лицо выглядело старше и более уставшим, чем я помнила. Медленно он провел рукой по своим темным волосам и утомленно произнес.
— У нас обоих был долгий день. Давай выберемся из грузовика и зайдем внутрь, где мы сможем поговорить. Ты заслуживаешь ответы.
— Ответы? Ответы? — Мой голос становился все громче с каждым словом. — Я, черт возьми, заслуживаю гораздо большего!
— Сара.
— Нет! Нет! Я не Сара! — Кровь прилила к моим ушам и лицу. Тело дрожало, пока из меня испарялись девять месяцев покорности. Я теряла контроль, и понимала это. — Я Стелла! И ты знал! Ты знал! Мать твою! Ты знал это с самого начала!
Не в силах больше сидеть на месте, я потянулась к двери и распахнула ее. Хотя Джейкоб продолжал говорить, его слова не воспринимались мной. Как только мои ноги коснулись асфальта, я побежала, нож, спрятанный в ботинке, снова натирал мне ногу. С каждым новым шагом мир становился все более расплывчатым. Я рвалась вперед, каждый шаг становился все более важным, чем предыдущий. Я не знала, куда я иду, но мне нужно было туда попасть.
Далеко на севере, у "Северного Сияния", в это время года световой день был очень длинным, но, к счастью, в Фэрбенксе с этим порядок. Я столько времени провела в офисе маршалов, что небо теперь было черным. Когда я бежала, то представляла, что тьма — это моя оболочка, мой плащ-невидимка, позволяющий мне избавиться от постоянного кошмара. Но, увы, это не так. Прежде чем я успела дойти до следующего парковочного места, Джейкоб схватил меня за плечи.
Прижавшись губами к задней части моей шеи, он тихо прошептал:
— Ты можешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. Просто, пожалуйста, доверься мне еще на несколько часов. Если ты этого не сделаешь, боюсь, остаток твоей жизни будет недолгим.
Я повернулась к нему. Под уличными фонарями в глазах мужчины, которого я хотела ненавидеть, я увидела то, что, как я подозревала, было самым честным выражением, которое я когда-либо видела. Тем не менее, я спросила:
— Ты угрожаешь мне?
Он покачал головой.
— Я пытаюсь спасти тебя.
— Я-я не понимаю.
Отпустив плечи, он потянулся к моей руке. Я не сопротивлялась, когда он переплел наши пальцы.
— Я все объясню. Я расскажу тебе все. — Он поднял наши руки и поцеловал костяшки моих пальцев. — Ты сама примешь решение. — Глядя на мою руку, он улыбнулся. — Ты все еще носишь обручальное кольцо.
Я посмотрела на наши переплетенные пальцы и пожала плечами. Он прав. Я не была уверена, почему не сняла его, но я этого не сделала.
— Пожалуйста, — умолял он, — заходи в комнату и позволь мне объяснить.
Чувствуя тепло его руки и слыша запах кожи и мускуса, я кивнула. Я не понимала, что произошло, но где-то между офисом маршалов и мотелем мой муж изменился. Может быть, мы оба изменились. Когда мы молча шли рука об руку, я ничего не знала.
Как только мы зашли в комнату, Джейкоб запер дверь и повернулся в мою сторону. Мое сердце заныло, когда я рассматривала красивого мужчину перед собой. От его темных волнистых волос до карих глаз, твердого подбородка и широких плеч. Я увидела бурю эмоций, которую прежде не замечала. Его обычная уверенность сменилась печалью и страхом.
Не убирая руки от волос, он сказал:
— Прежде чем я начну, мне нужно знать… — Его грудь стала шире и опала со вздохом. — Скажи правду. Что Томас с тобой сделал?
Хотя его тон не был требовательным, у меня не было причин лгать. Сидя на краю кровати, я вздохнула.
— Он напугал меня и ударил, но это все.
— Он не…?
Я не могла не улыбнуться на искреннюю заботу. Я покачала головой.
— Нет. Он сказал, что хочет, когда мы доберемся до Фэрбенкса, но как только мы приземлились, появились маршалы. — Вспоминая сцену, я встала. — Были ли они действительно Маршалами США или были частью "Света"? Откуда они узнали, что я там? Что случилось с Томасом?
Хотя мои вопросы вылетали быстро и яростно, он медленно и вяло качал головой.
— Сара, мне много чего нужно тебе объяснить.
Я выпрямилась.
— Не называй меня так. Ты знаешь мое настоящее имя. Используй его!
— Стелла, — сказал он.
Мое имя звучало с болью на его губах, как будто оно рвало его на части. От тоски, звучащей в одном этом слове, мне захотелось сказать ему, чтобы он забыл об этом и просто называл меня Сарой, но я прикусила губу, останавливая слова. Я была той, кто в течение последних девяти месяцев жил ложью, той, кто был вырван из реальной жизни; он заслужил почувствовать часть боли, которую чувствовала я. Мой взгляд опустился на его пояс.
Боль.
Все, что я должна была сделать, это посмотреть на его проклятый ремень, чтобы напомнить себе, что именно этот мужчина причинил мне боль… контролировал меня… промывал мозги не только мысленно, но и физически. С каждой секундой молчания мое презрение росло. Скрестив руки на груди, я выдохнула и отвернулась.
— Не надо, — сказал он, его теплая рука прикоснулась к моему плечу и пальцам.
Развернувшись к нему, я завопила.
— Нет! Ты не должен. Не прикасайся ко мне. Я не твоя жена. Ты знаешь это. Ты знал это и, тем не менее, ты… — Мои слова стали несвязными. — Ты… заставил меня… — Качая головой, я отошла так далеко, как только могла в маленькой комнатке мотеля, отказываясь плакать. — Джейкоб… Я…
Когда я повернулась к нему, он сидел на краю кровати, его локти упирались в колени, и руки поддерживали голову. Его обычно гордые широкие плечи поникли. Не в состоянии увидеть его лицо, я смотрела, чувствуя исходящее от него поражение.
Наконец, все еще глядя вниз, он сказал:
— Меня зовут не Джейкоб, но ты, вероятно, уже это поняла.
Когда его темные глаза посмотрели на меня, я кивнула.
— Я предполагала. Серьезно, разве возможно, чтобы у каждого в общине было библейское имя? Думаю, я догадалась, что большинству из нас были даны имена, которые начинаются с той же буквы, как и наши настоящие имена.
Он пожал плечами.
— Ты права. Это помогает легче принять новую реальность и заместить воспоминания. Мое настоящее имя — Джейкоби МакАлистер, и то, что я расскажу, будет причиной, почему Стелла Монтгомери никогда не сможет вернуться к ее жизни в Детройте.
Сострадание, которое мое сердце испытывало к этому мужчине, испарилось.
— Тогда не говори, — сказала я с тревогой. — Что бы это ни было, Джейкоб, пожалуйста, не говори. Я хочу вернуться. Мне нужно вернуться.
Хотя он печально покачал головой, уголок его губ приподнялся.
— Видишь ли, Стелла, это не так и просто. Ты только что назвала меня Джейкобом. Сара — вот кто ты для меня.
Я кивнула. Я даже не поняла, что назвала его по имени.
— Джейкоби, — сказала я, это имя звучало чуждо. — Пожалуйста, не говори, что бы это ни было. Просто дай мне уйти. Мне нужно. У меня есть связи. Я могу спасти Минди. Я могу спасти других.
— Минди? — спросил он.
— Она моя подруга. Она была одной из причин, почему я стала вести расследование по "Свету".
Он сел ровнее.
— Что? Ты вела расследование по "Свету"? Ты из полиции?
— Я не из полиции. Я была, или я — черт, я больше не знаю, — журналистом по расследованиям. Я отслеживала кое-какие следы, которые привели меня к "Свету"
Он встал, снова запустив пальцы в свои волосы.
— Дерьмо! Я не знал. Они не сказали. Все, что они сказали, что ты была избрана.
— Что? Что ты имеешь… Я была частью избранных, или я была избрана?
— Большинство мужчин не видят своих жен до прибытия в общину, со мной другая ситуация. Я пилот. — Он усмехнулся по-настоящему. — Видишь, не все ложь.
— Военный? — спросила я.
Он кивнул.
— Это тоже правда, как и Ирак. В общем, из-за того, что я летаю в разные обищины, примерно за неделю до того, как тебя схватили, брат Уриэль, из…
— "Восточного Сияния", — перебила я. — Уриэль Харрис или Харрисон.
Глаза Джейкоби расширились, глядя на меня, как будто мы никогда не встречались.
— Черт! — воскликнул он. — Да. Ну, он отвел меня на тот фестиваль в Дирборне, штат Мичиган.
Настала моя очередь рухнуть на кровать.
— Ты видел меня там? Ты видел меня с Диланом?
— Да, я видел тебя. — Он сел рядом. — Ты помнишь, я рассказывал, как в первый раз, когда тебя я увидел, я знал, что ты моя?
Я кивнула, пытаясь забыть эмоции, которые чувствовала в ту ночь, в тот вечер, когда он начал описывать мне картину нашего прошлого.
— Ну, это правда. Я видел тебя с Ричардсом…
Ахнув, я прикрыла губы обожженными кончиками пальцев.
— Ты знаешь его имя?
Он кивнул.
— Но, как я уже сказал, я знал, что ты моя. Я говорил не образно. Брат Уриэль сказал мне, что это ты. Я помню, как ты слушала, как ты смеялась, насколько ты была беззаботной. В то же время я знал. Я знал, что все это закончится.
Я не могла понять.
— Почему? Зачем? Зачем ты это сделал?
Джейкоб схватил меня за плечи.
— Я этого не делал. Ты не поняла? Не мне это решать. Отец Габриэль сказал, что у меня должна быть жена. Я тебя не выбирал. Тебя выбрали для меня.
— Значит, ты не хотел меня?
Он нежно прикоснулся к моему лицу и, стараясь не повредить глаз, обхватил мои щеки.
— Мне не нужна была жена. Я пытался избежать этой участи. Но с самого первого раза, когда я тебя увидел, я захотел тебя.
Он отпустил мое лицо и встал. Пока он расхаживал по комнате, нарастала тишина. Каждый шаг по ковру был ударом мистического барабана, и каждый из них увеличивал давление, пока он не взорвался.
— Я знаю, что это делает меня таким же чертовски неправильным, как и все они! Но я хотел! Черт возьми, я хотел тебя. И как только ты оказалась в "Северном Сиянии"…как только ты оказалась там, и ты была моей, я делал все, что мог, чтобы спасти тебя.
Возмущение росло, я встала.
— В самом деле? Правда? Обманывая меня, исправляя… Черта с два… Избивая меня, чтобы спасти?
— Да, Сара, да.
— Стелла! Используй мое чертово имя!
В два шага он был возле меня, его большие руки удерживали мои плечи, наши носы почти соприкасались. Тепло нашего дыхания росло, его грудь коснулась моей.
— Стелла. — Он выровнял тон, но разделял слова, делая акцент на каждом. — Каждый. Мой. Проклятый. Поступок. Был. Для. Тебя. — Один лишь шепот разделял нас, и его губы накрыли мои. Их тепло было огнем, который воспламенил мое тело так, как я больше не хотела признавать.
Я потянулась к его плечам и оттолкнула.
— Нет!
В глубине его глаз отразилась боль.
— Нет! — продолжила я. — Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты не бил меня ремнем. Что ж, я не верю.
— Подумай, Сара. Подумай о картине в целом.
Я была слишком расстроена, чтобы снова исправлять имя.
— Подумать о картине в целом. Пошел ты, Джейкоб, или Джейкоби, или кто ты там, черт возьми! Я не вижу картины. Не вижу. Помнишь? Это я ходила с напоминаниями на заднице!
— За нами постоянно следили. Каждое столкновение было испытанием. Если провалился я, провалилась ты. Если терпела неудачу ты, я тоже терпел неудачу. В единственный раз, когда я тебя наказал, были свидетели. Этого от меня ожидали. Только один раз я сделал что-то, что никто не смог бы засвидетельствовать. — Раскаяние заполнило его слова. — Это было в клинике, когда я ударил тебя, но даже это, как и в другие разы, было для твоего блага.
В голове все перемешалось. Я думала обо всех случаях, когда он меня наказывал. Я попыталась вспомнить, что предшествовало или следовало за каждым наказанием. Он прав. Было так много раз, когда я ожидала, что он это сделает, и он этого не делал. Но были и другие случаи, когда я думала, что мое прегрешение было незначительным, а он наказывал. Я опустилась на кровать. У каждого случая были свидетели.
— Почему? — спросила я. — Почему просто не позволить мне потерпеть неудачу?
Глаза Джейкоба расширились, когда он упал на колени у моих ног.
— Ты сказала, что расследовала деятельность "Света"? — Он перевернул мою руку и коснулся пальцев. — Ты знаешь, что происходит, когда кто-то терпит неудачу?
Я сглотнула и кивнула.
— С первого раза, когда я увидел тебя на том фестивале, я знал, что провал — не вариант. Я не знал точно, почему тебя выбрали. Теперь я подозреваю, что это было потому, что ты слишком близко подобралась к ним, но несмотря ни на что, я знал, что тебе нужно жить. Я бы не позволил им тебя изгнать.
Я покачала головой.
— Но нас изгнали.
— Это не было настоящим изгнанием. Все время, что я был со "Светом", я никогда не слышал о временном изгнании, пока это не случилось с нами. — Он провел рукой по волосам. — В ночь после службы, когда Отец Габриэль сказал, что мы должны быть изгнаны, мое сердце перестало биться. Я был так чертовски напуган.
Я прикоснулась к его лицу, и мои ладони обхватили колючие щеки, я видела его боль.
— Это был первый вечер, когда я пошла на службу, да?
Он кивнул, его лицо все еще было в моих руках.
— Тем вечером ты был таким тихим. Я боялась, что я…
Джейкоб погладил меня по щеке.
— Это была ночь, когда я фактически подтвердил, что ты моя жена, что твое тело принадлежит мне. Несмотря на все, что они сделали с тобой, и все, через что ты прошла, ты все еще была такой же прекрасной, такой же сильной и, тем не менее, такой же напуганной. Я не должен был, но я хотел сделать это как можно лучше. — Он покачал головой. — И я не смог. Я не хотел причинять тебе боль.
Мои глаза сузились.
— Oни? Они сделали со мной? Это сделал ты. Я помню, как мне было больно. Я помню твой голос. Ты был тем, кто причинил мне боль! Не было никакого несчастного случая. Отец Габриэль изгнал нас за то, чего никогда не было!
— О, Боже, нет! Да, я был там, но не я причинил тебе боль. Они заставили меня смотреть. Я должен был вести себя тихо и следовать Божьему плану… — Он снова встал и зашагал. — Черт возьми! Это был не Божий план. Это был Отец Габриэль. Я должен был молчать, но я не мог. Я накричал на него. Я сказал ему остановиться. Если бы я не был в Собрании, черт, если бы я был простым последователем, мне бы никогда не сошло с рук то, что я сделал. Но я не мог смотреть, как он причиняет тебе боль. Когда он не остановился, я сам остановил его. Я унес тебя. — Он снова сел передо мной и потянулся к моим рукам. — Из всего, что я наделал, пожалуйста, знай, что этот проступок не был плохим.
— Отец Габриэль? Это он бил и пинал меня?
Голова Джейкоба отрицательно качнулась.
— Нет, черт возьми, нет. Не он делает грязную работу. Он всегда в стороне.
— Тогда кто?
Джейкоб закрыл глаза. Когда он открыл их, в них переплелись печаль и сожаление.
— Ты помнишь, как сказала, что тебе не нравится Брат Авраам, что он заставляет тебя чувствовать себя некомфортно?
— О, Господи. — Мой желудок скрутило.
— Для этого была веская причина.
— Отец Габриэль в курсе?
Джейкоб кивнул.
Я прищурилась.
— Ты не будешь его защищать? Я… Я не понимаю.
Он опустился на колени, как сказал мне не делать. С грустью в глазах он признался:
— Стелла Монтгомери, меня зовут Джейкоби МакАлистер. Я уже более семи лет являюсь агентом ФБР. Последние три года я провел под прикрытием в «Свете».
Я не могла двигаться и говорить. Кусочки головоломки, которые я пыталась сложить воедино весь последний год, вдруг встали на свои места. С первого раза, когда я увидела белое здание, в котором размещался "Свет" в Хайленд Хайтс, я безуспешно пыталась соединить кусочки. Даже те части, которые я выяснила, как Сара, теперь объединилась, вставая на место, как ключ в замке… замке, который, как я медленно осознала, означал потерю моего прошлого.
— Это то, что ты не мог рассказать? То, что ты рассказал, никогда не позволит мне вернуться в Детройт. Да?
Он кивнул.
— Тогда возьми свои слова обратно. Я не хочу ничего знать!
Джейкоб снова взял мои руки.
— Я не могу взять свои слова назад. Теперь ты понимаешь? Ты понимаешь, насколько важен был твой успех?
— Потому, что если провалюсь я, провалишься и ты?
Его губы вытянулись в прямую линию.
— Да.
— Джейкоб. — Я покачала головой. — Джейкоби, что ты имеешь в виду? Как ты нашел меня так быстро? "Свет" подсказал или ФБР?
Он выдохнул.
— Существует гораздо больше тайн в "Свете", чем ты знаешь. Я провел последние три года, пытаясь разобраться в этих секретах, пытаясь узнать, что на самом деле происходит. Ты была моим последним испытанием. Хотя я гордился тем, как быстро и хорошо я освоил пути и учения "Света" и Отца Габриэля, я думаю, они подозревали, что я не такой, как они. Но только до тебя. Ты убедила их в том, что я такой как они. Я не хотел жену, — он встал и снова начал ходить… — по многим причинам. Очевидной была та, что это все обман. Это — моя работа. Другой была та, что я не согласен со всеми их методами. Я мог проповедовать это и преподавать это новым последователям. — Он пожал плечами. — Я думал об этом как об армии. Оправдывал тем, что это будто принимать и отдавать приказы, но взять жену — кардинально все меняло. Взять жену означало, что я должен был жить этим. Я не хотел этого делать. Несмотря на то, что Брат Даниэль был всегда ко мне благосклонен, Брат Тимоти относился негативно. Я подозреваю, что он причастен к тому, чтобы заставить меня взять жену. Он хотел моего провала.
Я ненавидела этого мужчину, даже звук его имени.
— Зачем? Какие у него проблемы с нами?
Джейкоб пожал плечами.
— Я подозреваю, он недолюбливает тебя, потому что ты моя жена. Я действительно не знаю, почему он не любит меня. И, честно говоря, я никогда не беспокоился об этом, пока…
Я прикоснулась к своим волосам, которые теперь были ниже плеч.
— Я?
Его щеки покраснели, а карие глаза засияли.
— Боже, я ненавидел их за то, что они сделали, но Сара, я любил тебя гораздо больше. Ты была такой сильной. Этой ночью я поверил в тебя. В нас. Если то, что они сделали с тобой, не сломило тебя, я знал, что ты выживешь, и я знал, что не остановлюсь ни перед чем, чтобы не только завершить миссию, но и освободить тебя.
Я помнила ту ночь.
— Это действительно был наш первый раз?
Его кадык дернулся.
— Я обещал тебе — это было, когда ты все еще была без сознания. Я обещал, что дам тебе время. Мне нужно было заставить тебя поверить, что ты Сара Адамс, чтобы сохранить тебе жизнь, но то, что мы делали наедине, было другим. Я поклялся, что никогда не буду принуждать тебя. — Его улыбка погасла. — Так поступают не все мужчины в "Свете". Я в Собрании. Я знаю сплетни.
У меня побежали мурашки по коже, когда я подумала о жене Брата Авраама.
— Дебора?
Челюсти Джейкоба сжались.
— Авраам — настоящий ублюдок. — Его глаза умоляли. — Я никогда не принуждал тебя, и я никогда не лгал о своих чувствах. — Он провел рукой по лицу. — Ты можешь ненавидеть меня вечно, и завтра мы можем расстаться и больше никогда не увидеть друг друга, но, если это произойдет, я умоляю дать мне шанс, дать мне знать, что ты понимаешь, почему я так поступил. И что ты знаешь, я никогда не хотел навредить тебе.
Это было много, слишком много. Он хотел слишком много. Я не была готова дать ему то, что он просил, пока нет.
— Что ты имеешь в виду, что завтра мы можем расстаться? Что произойдет завтра?
— Завтра зависит от тебя.
Когда это всё зависело от меня?