Я провел пальцами по волосам и вздохнул, телефон продолжал звонить. Каждую неделю один и тот же звонок. Каждую неделю один и тот же разговор. Когда я посмотрел на экран телефона и прочитал имя Беверли Монтгомери, у меня было огромное желание нажать на кнопку "сбросить".
Четвертый звонок.
Пятый.
Она будет продолжать звонить.
— Здравствуйте, миссис Монтгомери, — сказал я, пытаясь говорить своим самым спокойным тоном. Если бы я пропустил этот звонок, он бы перешел на голосовую почту. Она либо перезвонила, либо оставила бы голосовое сообщение. Если бы она оставила сообщение, я был бы вынужден перезвонить ей. Было проще поговорить сейчас — словно сорвать пластырь.
— Бев, — исправила она. — Сколько раз просить называть меня "Бев"? Я не побеспокоила тебя?
— Нет, Бев. Я закончил и направляюсь домой.
— Прошла еще неделя с тех пор, как Стелла… — Ее голос на мгновение затих. — Я просто не могу в это поверить. Мой ребенок пропал почти девять месяцев назад. Пожалуйста, скажи, что ты узнал что-то новое, что-то, что может помочь.
Я покачал головой, когда мой немаркированный «Додж Чарджер» влился в вечерний трафик Детройта.
— Хотелось бы мне. Как ты знаешь, я не участвую в расследовании.
— Мы знаем это, но ты работаешь в полиции. И ты был ее парнем.
Я хотел исправить Бев, сказав, что я хотел по-прежнему быть ее парнем, но это лишь направит разговор в то же русло, что и предыдущие такие же. В русло эмоций, а я не был готов к этому сегодня.
Она продолжила.
— Конечно, они сообщат тебе… — Слова Беверли Монтгомери начали прерываться.
Слишком много для того, чтобы избежать эмоций.
— Правда в том, что они этого не сделают, — объяснил я. — Моя работа не связана с поиском пропавших без вести. Они не могут говорить мне каждый раз, когда узнают что-нибудь новое. Кроме того, из-за наших со Стеллой отношений, они с меньшей вероятностью расскажут мне что-то, пока не узнают наверняка. Они не захотят меня обнадеживать.
— Но… если они что-то найдут, что-то, что не принесет надежд. Если они найдут ее, — она не могла скрыть крик, прежде чем прошептала, — тело.
— Ничего подобного не произошло. Я обещаю, если что-нибудь подобное обнаружат, я с вами свяжусь.
— Странно, когда взрослые дети живут своей жизнью, для родителей это в порядке вещей. Дни и недели могут пройти без разговоров, и все в порядке, потому что это означает, что ваши дети делают то, к чему вы их готовили — были независимыми, взрослыми, а затем в одно мгновение все это может измениться…
Я стиснул зубы, пока слушал. Мать Стеллы однажды рассказала, что ее терапевт считает, что говорить со мной будет полезно. Иногда разговоры были более оптимистичными, о сестре Стеллы, которая в разводе. Недавно она снова вышла замуж. Видимо, потеря сестры — хорошо, пропажа без вести, — заставила ее пересмотреть свой выбор. Мужчина, за которого она вышла замуж, был ее другом, и теперь они ждали ребенка. Беверли была в восторге от перспективы стать бабушкой. И потом она снова подумала о Стелле и о том, как той понравится быть тетей. Некоторые разговоры были слишком сложными для того, чтобы их продолжать.
— …спасибо тебе.
Я слушал и одновременно наблюдал за трафиком. Я не расслышал, почему она поблагодарила меня, но не хотел переспрашивать.
— Пожалуйста. Я с нетерпением жду ваших звонков.
— Я хотела бы… ну, много чего. Я помню, как рада была Стелла, когда пригласила тебя в наш дом на Рождество. Я никогда не перестану надеяться, но я хочу, чтобы ты знал, мы будем всегда думать о тебе, как о части нашей семьи, даже если ты… — она сделала глубокий вдох, — найдешь кого-то другого.
— Я ни с кем не встречаюсь, но, может быть, когда-нибудь. Я тоже не готов сдаваться.
— Я хотела тебе сказать, — голос Беверли наполнился новым волнением.
— Что?
— Бернард Купер звонил на днях.
Я почувствовал, как моя рука стиснула руль.
— Серьезно?
— Да. Новостей мало, но поскольку Стелла и Минди пропали без вести, в WCJB было проведено внутреннее расследование. Они наняли криминалиста. Знаешь, они не нашли ни одного из личных ноутбуков девушек, но смогли обнаружить удаленные файлы с сервера телевизионной станции.
— Правда? Что обнаружили?
— Пока ничего. Но он был очень взволнован возможностью узнать больше. Я тоже. Кое-что — это лучше, чем ничего.
— Пожалуйста, держите меня в курсе происходящего с Бернардом.
Она вздохнула.
— Я буду. Я переживаю, что он ничего не сказал тебе.
— Мы говорили совсем немного, сразу после того, как она… но мы больше не встречались с глазу на глаз.
— У меня такое чувство, что мистер Купер чувствует себя ответственным, как отец, который не сделал все, чтобы уберечь своих детей. Он тяжело переживает исчезновение обеих девочек.
Я был уверен, что так и было. Он должен чувствовать ответственность, отправляя Стеллу в Хайленд Хайтс. Я говорил ей снова и снова держаться подальше от этих мест. Она не хотела слушать. Когда она отправилась в особняк Габриэля Кларка на Блумфилд Хиллс, мои руки были связаны.
Ее судьба оказалась лучше, чем могла быть.
Это то, что я сказал себе, когда отключил звонок. Немного позже я добрался до моего дома в Браш Парк и проверил Фреда. Он пребывал в блаженном неведении обо всем, что произошло, пока плавал кругами в своем маленьком аквариуме.
— Все в порядке, парнишка, — сказал я, пока сыпал корм для рыбок в воду. — Счетчик обнулился. Нам не нужно будет разговаривать об этом еще неделю.