- Войдите... - сказал он и подумал. что если это опять телохранители...
- Простите... господин Генерал...
- Кто ты такой?
- Я... - Вошел военный и, застыв у дверей, не мигая, смотрел на него: - Ваш селектор не отвечал... я подумал... Я - начальник вечерней смены.
- Вечерней смены? Чего?..
- Караула, господин Генерал... Начальник смены вечернего караула.
- Что тебе надо?..
- Какая-то женщина... Хочет вас видеть...
- Женщина?.. Что за женщина?!. - переспросил и почувствовал, что смутился.
Словно приободренный вопросом, начальник караула шагнул вперед:
- Ее фамилия Сеидова, господин Генерал. У нее есть документы. Я проверил. Говорит, вы приглашали... она, говорит, опоздала... Говорит, на прием опоздала, просит простить ее...
... Волнение, зародившееся где-то в ступнях, холодной волной поползло к коленям.
- Где она?.. - спросил он, дернувшись, чтобы встать. но сдержался.
А начальник смены, видно, от растерянности все еще молча смотрел на него.
- Где она, я спрашиваю?..
- Внизу, господин Генерал...
- Пропустите...
- Прямо сюда?..
- Да, сюда...
- Прямо сейчас?..
Он обернулся, чтобы посмотреть на начальника смены, но тот уже испарился.
...Отшвырнув халат и торопливо одеваясь, он думал - может, Она из-за этого и не пришла на банкет?..
...В дверь опять осторожно постучали.
- Войдите... - Он уже тщательно одетый и аккуратно причесанный сидел в кресле.
...Дверь отворилась и вошла Она...
Опять в том же черном шелковом платье Она вошла и, остановившись у двери, тем же знакомым голосом сказала:
- Добрый вечер...
Он поднялся и тяжелыми шагами подошел к ней.
- Добрый вечер... Проходите, пожалуйста... Садитесь, где вам будет удобней... Прошу вас, чувствуйте себя свободно...
- Я...
...Женщина очень волновалась. Он это почувствовал, как только она появилась по ее побледневшему лицу, нервно сжатым рукам, дрожи в голосе...
- Простите меня за опоздание... - проговорила она и, умолкнув, опустила глаза.
- Так даже лучше... Можно познакомиться поближе... - ответил он и вдруг, замолчав. понял, что ему нечего сказать ей... и вообще, куда-то исчезли все слова...
... Он поспешно выключил телевизор, но, взглянув на Нее, тут же пожалел об этом. Наступившая в комнате тишина, словно усиливала напряжение...
- Расскажите, пожалуйста, о себе. Расскажите, как живете, какие у вас проблемы... - говорил он, думая, что говорит совсем не то... Почему он вдруг растерялся?.. Разве не он мог видеть самые тонкие, самые потаенные нити женской души, разве не он угадывал их настроение по одному блеску их глаз?..
Женщина продолжала, не отрываясь, смотреть в одну точку на ковре, казалось, она собирается что-то сказать...
- ...Для этого, собственно, и был устроен прием, на который вы опоздали...
"...Без тебя этот прием стал всего лишь болотом, смердящим гнилостью и сыростью..."
... Эти слова прозвучали где-то в самой его глубине... Может быть, именно эти слова, рвущиеся из тайных, неизвестных глубин, он и должен сказать Ей?..
-... проявить об этих людях, в том числе и о вас, заботу наш, лично мой и государства долг...
... Какие тайные пути привели Тебя сюда в эту ночь?.. Кто направил Тебя сюда?..
После долгой паузы женщина подняла голову и, как днем, взглянула ему прямо в глаза, проникая сквозь зрачки в самое сердце, в самые неприступные уголки...
- У меня нет никаких проблем, - сказала она - ... просто нехорошо вышло, что я не пришла... - она опять нервно затеребила маленькие белые ручки, - поэтому и решила... Пришла поблагодарить вас... - она поднялась и слегка покраснела... - благодарю вас за заботу...
...Он словно внутренне споткнулся... Тоже встал, подошел к женщине и, пожимая ее руку, сказал:
- Это наш долг...
... Рука женщины была мягкой и теплой, он ощутил шелковистую гладкость ее кожи...
Голова закружилась... рука обвила ее талию... щека коснулась ее щеки... губы скользнули по ее уху.
- Кто ты?.. - прошептал он.
Женщина не шевельнулась, спрятав лицо на его шее, она дышала тихо, как зайчик... Потом вдруг, прижав губы к его уху, зашептала: