- ...Я в первый раз видел его таким... - задумчиво сказал главврач.
- Каким?..
- Ну, таким... возбужденным... как будто речь шла о его увольнении...
Профессор понял, что уже поздно отказываться и никакими увертками этого вызова не избежать. Поэтому, чтобы успокоить главврача, сказал:
- Наверное, хочет обследоваться...
- Кто?..
- Он...
- Да нет же... речь шла не о нем... Я спросил... Говорит, совсем другое дело... И очень нервничал... Никогда его таким не видел...
***
...Главврач был прав, и министр с нетерпением ждал его...
Едва профессор появился в просторной, устеленной коврами приемной, помощник министра - худощавый улыбчивый парень лет двадцати пяти, тут же сняв трубку селектора, коротко, неразборчиво доложил об этом министру, а затем, тут же опустив трубку, бодрым шагом провел его в кабинет...
...Министр ожидал его в дальнем конце длинного светлого кабинета у огромного письменного стола, увидев его, быстрыми шагами подошел и пожал ему руку.
Сказав "Очень рад видеть вас...", изящным жестом предложил сесть.
...В первый раз он лично встречался с министром - средних лет мужчиной с густыми бровями... За исключением его предшественника, за сорок пять лет врачебной практики ему не приходилось иметь дела с руководством...
- Как вы себя чувствуете, профессор?.. - густым басом спросил министр и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вы меня, наверное, не помните... - Он умолк, беспокойно глядя на профессора. - Ясное дело. Разве можно запомнить всех своих студентов.
...Министр не испытывал особых трудностей в преодолении смущения первых минут встречи, кажется, он хорошо подготовился к этому разговору или, может быть, был большим мастером по заполнению подобных пауз... ерзая в кресле, думал профессор, затем, глядя в настороженные глаза министра, его слегка запотевший лоб, пробовал угадать чрезвычайные обстоятельства так испугавшие и встревожившие его...
- ..Вы были моим самым любимым преподавателем.. - явно было видно, что министр никак не решается перейти к главному. - Вспоминаю ваши лекции и как будто снова переношусь в те годы...
...Разглядывая широкое узколобое лицо министра, профессор безуспешно старался вспомнить, когда, в каком году он видел его...
Лицо министра вливалось в море других забытых лиц студентов, преподавателей, больных, врачей... Среди них выделялось лишь одно маленькое, бледное лицо академика.
- Профессор... - министр, кажется, решил перейти к делу, - вас главврач уже, наверное, немного осведомил... - министр умолк, заглянув в глаза профессору, затем его лицо вдруг стало очень серьезным, густые брови нервно задергались. - Я вынужден был пригласить вас сюда... Эта беседа, знаете ли, носит несколько конфиденциальный характер... Дело в том, что... - министр чуть наклонился вперед и понизил голос... - сегодня в 18.30 вас во дворе будет ждать машина под номером 10-11... - казалось, министр задыхается от волнения, - ... эта машина доставит вас туда. К сожалению, я сам не знаю, куда вас отвезут...
Заметив удивление профессора, министр добавил:
- Вы должны знать один очень важный момент - это Его личная просьба...
Слово "Его" министр произнес с особой интонацией, далее, умолкнув, испытующе посмотрел на него.
- Чья - его?..
- Господина Генерала... - министр снова умолк и посмотрел на профессора. - Наверное, речь идет о ком-то из его близких... может быть, родственнике, - добавил он. - ... Мне, честно говоря, звонил его помощник...
...Перед глазами профессора тут же встало грозное лицо Генерала, его серые, усталые глаза... И профессору показалось, как что-то вспыхнуло и угасло в правом глазу Генерала...
- Куда, вы сказали, подъедет машина?..
- В ваш двор... скоро... - министр посмотрел на часы. На браслете часов, казалось, тоже что-то завертелось и сверкнуло, - ...в 18.30. Сейчас только начало второго...
- Но наш двор... - начал профессор, однако, умолк, подумав, как же машина без его указаний найдет маленький дворик, затерянный в узких, полных смрада улочках?!.
- Что - двор? - чтобы лучше расслышать профессора, министр, кажется, даже выдвинул челюсть.
- Как же, говорю, машина найдет мой двор? Адрес...
- Они все знают сами... - сквозь зубы проговорил министр и нажал кнопку. - Профессор, я понимаю... я все понимаю... учитываю и ваш возраст, и состояние здоровья... Действительно, в вашем возрасте груз такой ответственности очень тяжел... Утомлять после рабочего дня такому врачу, как вы, по меньшей мере, преступление... - в голосе министра появились странные интонации. - Если что-нибудь потребуется... специальный аппарат, лекарства, кровь или что-то там еще, обращайтесь прямо ко мне, - с этими словами министр почтительно протянул профессору свою визитку.
...Когда профессор вышел из министерства, снова накрапывал дождь.
Подняв воротник пальто, он сел в просторный салон министерской машины и подумал, что сны, кажется, начинают сбываться...
...Что все это могло означать?.. Кто его вызывает?.. Почему именно его?.. Куда его отвезут?.. Почему за ним приедут не в клинику, а именно домой?.. И почему не сейчас, а вечером?.. Что так взволновало министра?.. Откуда они знают, где он живет?..
Перебирая это в уме, профессор глядел в окно на посеревшие под пасмурным небом улицы, и думал об академике. Где он сейчас?!.
...Хоть и смутно, пробовал представить это пространство...
Расположенный между Землей и бесконечностью порог... Туманный желтоватый слой, окруживший землю прозрачной скорлупой...
...И самое главное, после академика нашелся способ спасения от этого пространства: достаточно было засыпать под утро, когда слабые лучи солнца разрушают все колдовство ночи... когда исчезают непроходимые дьявольские заросли...
Эта мысль еще с утра несла небольшой покой душе...
Еще раз мысленно перелистав трехтомник "Основ психиатрии", восстановил в памяти нужный абзац: "...мания преследования наблюдается в основном в связи с возрастным переутомлением и ослаблением деятельности мозга. В этих случаях комплекс преследования наиболее ярко проявляется в сновидениях больного. Это один из основных показателей старческого психоза..."
...Дома он несколько минут, не зажигая света, вглядывался в свое отражение в зеркале.
Вчерашняя усталость на лице сменилась странной бодростью... Не было мешков, нависавших под бровями и почти закрывавших глаза, разгладились обвисшие складками морщины на щеках...
...Надо найти на верхней полке шкафа новую белую сорочку, когда-то подаренную женой на день рождения, как следует прогладить ее, потому что воротники всех остальных сорочек уже обтрепались от частых стирок. Надо еще почистить обувь, побриться.
...Разорвав пакет упаковки, профессор вытащил все тонкие иголочки, которыми сорочка была напичкана, как шипами, потом долго гладил ее на кухне. От нагретого под утюгом белого хлопка шел какой-то знакомый родной запах. Он наклонился, понюхал сорочку...
...Это был запах савана...
***
...Спустя несколько минут профессор был уже перед величественным зданием с белыми мраморными колоннами, окруженным елями, чинарами, кустами акаций...
Все произошло почти мгновенно, как во сне. Он помнил только, как сел в черную с затемненными стеклами длинную машину, беззвучно въехавшую и стоящую в углу двора, куда она совершенно не вписывалась - убогого двора, пропитанного запахами помойки, кишащего уличными кошками, старухами, целыми днями просиживающими на ржавых, поломанных скамейках, клонясь каждая в одну сторону... В салоне машины пахло чем-то странным, наподобие анаши, и этот запах, и непроницаемое, казалось, безжизненное лицо шофера, его пластилиновые руки, какие-то улицы, которые толком не удавалось рассмотреть - так быстро они ехали - все это тревожило и без того измученный в последнее время мозг профессора, и он, как во время кошмарных сновидений, хотел лишь одного - вовремя проснуться...