...Снова послышался требовательный стук в стену...
- Профессор?!. Вы слышите меня?..
- Слышу, слышу... - собрав все силы, громче ответил профессор.
...Как же такое может быть?.. Как мог попасть сюда академик?.. Если он здесь, тогда кто же лежал под траурные звуки музыки на сцене в Академии наук, обложенный цветами, орденами и медалями?..
Попробовал вспомнить утонувшее в цветах восковое лицо академика в день похорон...
Однако, как ни странно, лица вспомнить не мог... Оно каким-то чудом, стерлось из памяти. Словно кто-то в один миг бесследно уничтожил в памяти облик академика, который он еще несколько минут назад помнил до мельчайших черточек.
- Теперь вы верите мне, профессор?.. - полушепотом, знакомой взволнованной скороговоркой произнес академик... - Хотя бы теперь поверили, что я не душевнобольной?!. Ведь я говорил вам... я говорил... говорил, что...
...Голос вдруг куда-то пропал, и профессор с ужасом услышал с той стороны странный жалобный шепот, тяжелое дыхание нескольких людей. В страхе отпрянул от стены...
...Но скоро в стену опять так же осторожно постучали, и снова послышался тихий голос академика:
- Профессор?!. Куда вы ушли?..
...Голос звучал странно, отчетливей прежнего. Как будто из толщи стены.
- Профессор, вы слышите меня?..
- Слышу, слышу... - нервно ответил профессор.
- Я говорил... но вы не верили... говорил, что меня заберут?.. Говорил?..
...У профессора волосы на голове встали дыбом:
- Я... я думал, что вы... имеете в виду какие-то иные силы...
- Силы?!. -академик вроде бы растерялся. - Какие силы?..
- Высшие силы... - ответил профессор, чувствуя, что говорит глупости.
- Ну да, высшие силы... Я о них и говорил, профессор... Потому что я писал о нем... А они тут же узнали...
- О ком вы писали?.. - мысли профессора опять смешались...
- О нем...
- Да о ком же - о нем?..
...В это мгновение профессор почувствовал у самого уха жаркое дыхание академика... Будто академик шептал прямо в стынущее ухо.
- О человеке, которого вы убили пять минут назад... - обожгли слова академика.
...Словно пронзили холодным электрическим током...
- Я никого не убивал...
- Убили, убили... - настаивал академик, - вы ведь всю жизнь ждали этого мгновения, профессор...
Академик говорил еще что-то, но профессор не разобрал. Голос отдалился, смешался с каким-то чужим шепотом, за стеной злорадно хихикнули.
- Вы там не один?.. - испуганный и изумленный профессор снова растерянно прижался ухом к стене.
Почему он так покраснел от слов академика?!. - взволнованно подумал профессор. - Разве академик не прав?!. Разве не ждал он всю жизнь этого мгновения?!.
Мысли снова смешались - страшный взгляд серых глаз, стрелой вонзившийся в него много лет назад, рука, грозящая с трибуны... сотни сеансов гипноза, которые проводил над людьми, лица, когда пациенты во сне вздрагивали, плакали, кричали.
- Профессор, вас завтра же отведут на нижний этаж и там, в комнате с круглыми стенами, расстреляют из отверстий в стенах... - произнес голос по ту сторону стены.
- За что?..
- За то, что вы - убийца, профессор... вы - убийца Генерала... академик проговорил это и, кажется, прыснул от смеха.
- Вы... вы там смеетесь?.. - заплетающимся от ужаса языком пробормотал профессор.
- Кто, я?.. В моем положении остается только плакать... Чему я должен радоваться?!. Через несколько дней и меня расстреляют в той же комнате...
Академик будто всхлипнул... голос задрожал от слез... Но почти тут же из-за стены опять послышался тихий смех...
...Чувствуя, как слабеет сердце, профессор представил завтрашний день, круглую комнату, о которой говорил академик...
За стеной стихло. Как будто там уже никого не было.
Профессор прижал ухо к стене и постучал...
- Вы там?..
- Здесь... - опять совсем близко прошептал академик...
- Я боюсь... - проговорил профессор, чувствуя, как спазм сжимает горло...
- Я тоже... - снова зашептал академик... - Есть только одна возможность спастись... Бежать отсюда...
- Бежать?.. Отсюда?..
- Мы все продумали...
- Мы?!.
- Да, здесь двое моих людей... они нам помогут... я давно должен был бежать, ждал вас. Знал, рано или поздно появитесь...
- Вы...