— Голову отрезали, скорее всего, после смерти. — Хью указал на другой снимок. — Но из-за активности падальщиков судмедэксперт не смог установить, как именно это произошло.
То есть, дикие животные и насекомые обгрызли шею. Шесть недель среди дикой природы отразились на трупе.
Шеф выудил отчет с рентгеновским снимком и его расшифровкой.
— Но медэксперт отметил, что ниже места, где оторвали голову, есть подозрительный надрез на передней части позвонков.
Рид шумно выдохнул, отвел взгляд от жуткой фотографии и посмотрел на рентгеновский снимок. След на кости напоминал засечку от ножа, а не зубов.
— Думаешь, ему перерезали горло.
Шеф поискал среди фотографий и выбрал нужную.
— Это было под телом.
Рид подвинул фотографию к свету. Какая-то монета. Старая. Даже древняя, как из музея.
— Монета — бронзовая, кельтская, датируется примерно пятидесятыми годами до нашей эры, — сказал Хью.
— Серьезно?
— Серьезно. — Хью отклонился. — Если бы мы нашли стрелу под останками, или если бы это тело обнаружили на торфяниках в Британии, я бы решил, что это совпадение. Но что древняя кельтская монета забыла под трупом в штате Мэн?
— Как сложно достать такую монету?
— Я проверил. Не так уж и сложно. Если бы это была очень редкая монета, нам бы повезло. К сожалению, эта — одна из обычных. Стоит около тридцати баксов.
— Что-то еще? — спросил Рид.
— Нет. — Хью бросил еще листок на стол, от недовольства стало сильнее видно морщины вокруг его рта. — Останки скоро будут у судебного антрополога. Пока что у меня нет точных данных. Если его убили, у убийцы было шесть недель, чтобы скрыться. Теперь тело нашли, и я не хочу давать убийце время уничтожить следы. След уже и так остыл.
Рид не мог с этим поспорить. Антропологи были запасным вариантом. Но преступление было жестоким. А времени оставалось мало.
— А второй?
— Официально Джон Мэллори еще считается пропавшим, но мы знаем, шансов, что он жив, почти нет.
Власти признали парней мертвыми, и поиски прекратились в середине ноября из-за бури, принесшей сугробы в тридцать сантиметров высотой. Тело нашли сейчас только из-за потепления на День благодарения. Иначе останки не проявились бы до весны.
— И что думаешь? — спросил Хью.
К сожалению, инстинкты копа в Риде соглашались с Хью.
— Шансов почти нет. Но нужно подтверждение антрополога, что это убийство, чтобы расследовать дело. Городской совет не захочет иметь дело с убийством, если нет доказательств.
— Знаю, но я не могу это оставить. — Хью поджал губы. Он вытащил белый платок из кармана, снял очки и потер линзы сильнее, чем требовалось. — Я просто хотел услышать еще одно мнение, а потом лезть на рожон. Мне скоро на пенсию. Пусть меня поджарят. — Хью убрал фотографии в папку, закрыл ее, но Рид знал, дело оставалось открытым.
Но он не клюнет.
— Я был бы рад неофициальной помощи, Рид. Никто ничего не будет знать, если ты так хочешь. — Хью вытащил из выдвижного ящика толстый конверт. — Вот копии.
Рид закинул лодыжку на колено и смотрел на зигзаги шнурков на ботинках. Совесть поддерживала чувство вины. Но инстинкты не слушались и кричали, что шеф был прав. Подростка убили. Это только усложняло ситуацию. Если Рид согласится помочь, его могут раскрыть. Если нет, убийца избежит наказания, может, нападет на кого-то еще… возможно, на кого-то по возрасту, как Скотт.
— Ты знаешь, через что я прошел, Хью. Я не могу допустить огласки.
— Даю слово. Всё останется между нами, — пообещал Хью. — Прошу. У меня есть теории, но нет твоего опыта или дополнительной силы. Я не могу попросить о помощи ребят из штата, пока не будет подтверждено убийство.
— А Дуг Лэнг?
— Лейтенант хочет занять моё место. Он занят, подлизываясь к Натану, чтобы вести расследование. А я хотел бы сохранить это пока в тайне. Дуг молчать не умеет. — Хью подвинул конверт по столу к Риду. — Просто возьми файл домой и посмотри. Будут идеи, звони. Я прошу только об этом.
Рид не смотрел на конверт. Он увез сына за две с половиной тысячи километров от жестокости, смерти и внимания прессы.
— Прости, Хью. Я не могу.
— Не можешь или не станешь?
Рид не ответил. Его телефон завибрировал. Наверное, пришло сообщение от Скотта. Рид встал и отвернулся. Они со Скоттом собирались спилить днем елку на Рождество.
Хью смерил его взглядом.
— Сколько лет твоему сыну?
— Семнадцать.
Хью открыл папку и бросил цветную фотографию на стол.
— Он на год младше Зака Миллера.
Рид знал, что это ошибка, но посмотрел на снимок. Тощий подросток на фотографии для школы еще даже не нуждался в бритье. Укол гнева и потери жалил Рида, а юное лицо, полное жизни и обещаний, улыбалось ему. Зак Миллер в этом году не увидит Рождества. Как его родители переживут праздник?
Рид прошел к двери. Его ботинки казались тяжелее, чем были до этого. Но Скотт должен быть важнее. Разве его сын не потерял достаточно из-за правосудия? Дуг Лэнг вышел из своего кабинета напротив. Зависть вспыхнула в его глазах при виде Рида, появившегося из кабинета Хью.
Если Дуг не презирал Рида за дружбу с шефом до этого, то только что Рид попал в первые строчки списка тех, кого лейтенант ненавидел. Рид смог за минуты вывести из себя обоих копов.
Да уж, ну и денёк выдался. Да что уж там, вся декада.
Рид оглянулся, шеф убирал фотографию из школы в конверт. Морщины на его лице стали глубже, волосы казались более седыми, словно за минуты прошли годы. Разочарование Хью в Риде было осязаемым в душном и мелком кабинете.
— Прости, Хью. Это сложно.
Рид переступил порог. Его желудок сдавило, когда сзади послышался голос шефа:
— Знаешь, что сложно, Рид? Говорить родителям, что их сына убили.
Слова звенели в ушах, Рид бросился прочь. Снаружи он вдохнул свежий воздух, но это не помогло. Он вытащил телефон из кармана и прочел сообщение Скотта: