- Была! – с досадой простонал Гилар. – Но в прежнем плавании она пришла в негодность… Откуда я мог знать, что будет такой шторм?
- В ближайшем порту я донесу о твоем халатном отношении к службе, – строгим тоном заметил Марцелл.
Уловив по этому обещанию, что тот нисколько не сомневается в том, что они будут спасены, Гилар часто-часто закивал и радостно согласился:
- Да, да, конечно, обязательно. Я заранее согласен на любое наказание!
Но Марцелл уже не слушал его, наблюдая за действиями вовремя заметившего опасность Сувора.
Могучий дак подошел к мачте и подставил под нее свою спину. Два или три матроса, поняв, что он задумал, бросились помогать ему. Так они и стояли, удерживая мачту своими могучими телами от новых порывов ветра.
Судно всё больше и больше заливало волнами.
- Погибаем! – кричали на корме.
- О, боги! О, Господи! Помоги нам!
Крисп кое-как пробрался туда и увидел, как философ, опустив снасть, держался за отца Нектария и просил:
- Крести же, крести меня! Я не хочу остаться в этой бездне навеки!
- И меня, и меня! – вторили ему купец с лекарем-греком.
- Крести нас! - вопили остальные пассажиры.
- Да где же я наберу на вас столько воды? – недоумевал отец Нектарий.
И тогда Марцелл, который не терял самообладания даже в таком положении, кивнул на столб воды, обрушившийся на палубу:
- Море большое, на всех хватит! – закричал он. – Эй! Все, кто хочет креститься, сюда! – и уже, обращаясь к отцу Нектарию, добавил: – Крести нас!
- И нас! И нас!!
Гребцы-рабы тянули к келевсту руки, умоляя расковать их, чтобы они тоже могли подойти к отцу Нектарию креститься. Но пресвитер успокоил их, сказав, что они будут крещены прямо на своих местах.
- Это какое-то безумие! – не выдержав, крикнул келевсту Гилар, но тот, отойдя от него, уже сам кричал:
- Меня не забудьте!
- Весь мир сошел с ума! – глядя ему вслед расширенными глазами, прошептал ничего не понимающий Гилар.
Крисп, рискуя опять быть смытым в море, бросился в каюту и закричал девушке с братом:
- Скорее, скорей наверх!
- Что – это всё, конец? – беспомощно взглянула на него Злата.
- Нет, только начало! Отец Нектарий крестит там всех, кто захочет!
- Тогда я пошел? – воскликнул Млад, вырвавшись из рук девушки.
Но Крисп у входа удержал его.
- Только со мной! – строго сказал он и вопросительно посмотрел на Злату. – А ты… пойдешь?
Та посмотрела на Криспа, на свои пустые, без привычной куклы-богини руки и, немного смущаясь, ответила:
- Конечно! Я ведь верю тебе…и твоему Богу.
Они успели как раз вовремя. Отец Нектарий трижды, дождавшись новых водяных столбов, окунул в них крест и прочитал слова молитвы, освящая всё море.
Теперь уже святые волны обрушивались на людей, и в то время, когда пресвитер читал положенные в таких случаях молитвы, они протягивали к ним руки, молясь неведомому до сих пор Богу. Кто-то кричал, что видит яркий свет, хотя везде стояла сплошная тьма. Кто-то плакал, заверяя, что слышит ангельское пение… кому-то стало так хорошо, что он даже запел…
Крисп, обеими руками держась за снасти, смотрел на то, как крестились отец, Злата, Сувор, Млад... Теперь ему не был страшен ни этот шторм, ни столбы воды, готовые в любой миг опрокинуть корабль и увлечь его в самую пучину моря, ни предстоящая разлука со Златой, ни пытки и казни, которые готовил им Деций, ни даже сама смерть. Он был совершенно счастлив…
4
Стас неверными шагами направился к Максу…
«Нет… Я так больше не могу. Нет, нет!!!» - швыряя тетрадь, не смог дальше читать Стас.
Что было ему до Марцелла с сыном, если вдруг не дай Бог, сейчас упадет на Землю астероид, которым пугают ученые, или случится какой-нибудь новый Чернобыль. Крисп вон счастлив, а он? Ну, чем он хуже того же купца, келевста, гребцов, наконец, Вани с Леной. А Ника?..
Он вскочил и бросился в соседнюю комнату с криком:
- Вы спросили бабушку, то о чем я просил? Ну, крещен я или нет?
Родители смотрели телевизор и недоуменно взглянули на него:
- Мы написали.
- Я сама отнесла на почту письмо.
- Что!? – простонал Стас. – Надо ведь – телеграммой!..
Он так страдальчески посмотрел на родителей, что те встревожились:
- Что это с тобой сегодня?
- На тебе прямо лица нет!
- Вы ничего не понимаете! – Стас заметался по комнате и резко остановился. – Не дали телеграмму, так пошли, позвоним ей!
- Ладно, ладно, только не нервничай! – выключила телевизор мама. – Мы сами давно хотели ей позвонить.
- Да, – подтвердил папа. – А я пока пойду, попишу диссертацию!