Стас недоверчиво покосился на него и вдруг понял, что, как и дядя Андрей, говоривший про удар кулаком, Игорь Игоревич сказал это не для красного словца. Он даже хотел подойти к нему, но не успел. Из-за угла показался водитель, ведущий поникшего Ника. А потом они сразу сели в машину и уехали.
И все-таки Стас был доволен. Еще бы: он получил ответ на свой вопрос, даже не успев, как следует, расспросить гостя. Сам Игорь Игоревич явился этим ответом!
Глава восьмая
1
- Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий.
…Помощь Криспу пришла в виде одного из пассажиров «Тени молнии», улыбчивого остроносого человека, который, неизвестно как появившись рядом, участливо спросил:
- Почему так невесел наш капитан?
- Я не капитан! – хмуро возразил Крисп, но незнакомец не отставал.
- Как! Разве место, на котором ты стоишь – не капитанский помост? – уже с хитринкой на губах уточнил он.
- Почему же? Помост…
- А разве может находиться на нем кто-либо, кроме капитана?
- Нет…
- Вот видишь, значит, ты и есть капитан! – торжествуя, воскликнул незнакомец. - Ну… пусть не сегодня и даже не завтра, но в будущем непременно станешь им! И это так же верно, как то, что ты Крисп, а я – Плутий Аквилий, рад познакомиться!
Крисп с интересом посмотрел на необычного пассажира, но тут же вспомнил про отца Нектария, вздохнул и хмуро спросил:
- Кто ты?
- Я? – Плутий Аквилий выдернул из кармана платок и стал закрывать и открывать им лицо, каждый раз изменяя его до неузнаваемости: - Я – царь и раб… философ и купец… богач и нищий… я – поэт и воин! Ну, как?
- Похоже… Как это у тебя получается?
- Это не я - это мой волшебный платок!
Крисп невольно улыбнулся, чего, очевидно, и добивался незнакомец. Расположив к себе таким образом мальчика, он уже с сочувственным видом спросил:
- Так что же…
Юнга с медным ведром и тряпкой, словно случайно проходя мимо них, прислушался, но не обнаружил ничего подозрительного, к тому же Марцелл приказал следить только за тем, чтобы его сын не встречался с христианским жрецом, старательно начал мыть палубу.
- …что так заботит тебя? – закончил Плутий.
- Да так!.. – с досадой отмахнулся Крисп.
- И все-таки?
- Ну… я хочу…нет - должен поговорить с одним человеком, а мне не дают! Точней, не дает!
- Этот? – одними глазами показал на юнгу Плутий.
- Он… - со вздохом опустил голову Крисп.
- А кто же тот человек?
Крисп метнул на Плутия настороженный взгляд, но тот успокаивающе улыбнулся:
- Не бойся меня! Наблюдая за тобой со стороны, я давно уже все понял. К тому же я, только тс-сс… - тоже ваш – так сказать, нищий духом и алчущий… Это – отец Нектарий?
- Да…
- Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий. - Тебе просто нужно написать ему письмо и сообщить все, что ты хочешь сказать! Или договориться о тайной встрече, скажем, сегодня ночью, когда юнга уснет!
- Написать легко, а как передать? – с горечью усмехнулся Крисп.
- Неужели на императорском курьерском судне нет ни одного почтальона? – деланно возмутился Плутий и ударил себя кулаком в грудь. – Так знай, с этой минуты он есть. И это – я!
Крисп с надеждой посмотрел на него, и тот задумался вслух, искоса поглядывая на мальчика:
- Дело за малым – где бы нам теперь найти клочок папируса и чернила с каламусом?..
- Все это у меня есть, в каюте!
- Так идем скорее туда!
- Нет, тебе нельзя! – покачал головой Крисп. – В нашу каюту отец не разрешает входить даже Гилару!
- Идем! – настойчиво повторил Плутий, не давая ему даже опомниться. – Марцелл занят. Ты только взгляни на него! Он и не заметит ничего…
Крисп посмотрел на отца. Тот действительно вел какие-то денежные дела с капитаном и весь был поглощен этим разговором.
- Ладно, пошли! – согласился он и повел за собой Плутия, который ему очень понравился.
Как здорово показал он царя, раба, воина и теперь изображает заботливого почтальона! Одного только не понял Крисп: кем же на самом деле был этот загадочный, так вовремя пришедший ему на помощь Плутий Аквилий?.. Но искать ответ на этот вопрос уже не было времени.
2
Отец развернул газету и осекся...
…Из окна родительской комнаты послышались громкие, раздраженные голоса.
Стас прислушался, повел носом и заспешил в дом. По опыту он знал, что нет ничего легче, чем добиться отмены наказания, когда родители ссорятся. Один или другая обязательно будут стараться сделать его своим союзником. А когда помирятся – на радостях могут простить сразу оба.
Мама упрекала отца за то, что тот устроил филиал своей клиники в Покровской.
- Мало тебе соседей, так уже из других деревень стали приходить! – сердилась она.