- А я о каком? – обиделся Стас.
- Ну, то, что у тебя - это когда еще будет… - примирительно заметил Ваня. - А у нас о том, что сейчас – про Макса!
- Макса?! – сразу забывая доллары, встревожился Стас.
- Ну! Его Ленка в конторе видела. У нас там телефон и почта. Я её там и нашел. Представляешь, письмо Богу писала. И не дает. А ну покажи! – приказал Ваня сестре.
- Нет! – я его уже папе Тихону отдала – так быстрее дойдет!
- Что мне твое письмо? Ты нам про Макса рассказывай! – напомнил о главном Стас.
- Двасказывай… один раз я уже Ваньке сказала! – поправила его Лена и зачастила: – Пришла я, значит, в контору, попросила листок бумаги и авторучку у колдовщицы…
- У кого? – не понял Стас.
- Ну, кладовщицы – ей вечно приходится колдовать, как с пустого склада что-нибудь людям дать! Гляжу, а в соседней комнате Макс с городом по делофону говорит.
- По чему?!
- По телефону! У нас по нему только по делу разговаривать разрешают. Говорит, а всего аж злобит!
- Что-что? – в один голос переспросили друзья.
- Ну, весь дрожит от злобы!
- Всё, хватит! – не выдержал Ваня, и сам стал объяснять Стасу: - Ленка говорит, он кому-то там про крест рассказал, и ему за него машину пообещали! Новую! Иномарку! Так, Ленка?
Девочка быстро и часто закивала: так! так!
- Ничего не перепутала?
На этот раз Лена отрицательно качнула головой: нет!
- Он еще спросил, где твой брат, я сказала – не знаю… - вспомнив, добавила она. - А потом: а городской сопленок где? Я сказала, что дома. Это не я, это он так тебя назвал, я тебя всегда масленком считала! – посчитала за нужное уточнить Лена.
- Ты понял? – вопросительно посмотрел на Стаса Ваня. - Макс теперь за машину, то есть за этот крест… - Он запутался и обреченно стукнул кулаком по карнизу: - Он ведь теперь не отстанет!
- Не утстанет! – подтвердила Лена. – День и ночь искать будет, пока не найдет!
- Надо что-то делать! – задумался вслух Стас.
- Сами знаем. А что? – с надеждой спросил Ваня.
- Может, отдать ему этот крест, а?
- Да ты что? – в один голос воскликнули брат с сестрой.
- Ну, тогда – прямо отцу Тихону.
- Тоже нельзя! – покачал головой Ваня. – Во-первых, твой отец запретил к нему заходить. А, во-вторых, Макс не посмотрит, что он больной и слабый. Возьмет да добьет его… Может, пока его у тебя оставить?
- Да вы что! – Стас испугался даже мысли, что с ним всю ночь будет крест, какой бывает на кладбищах. – Мои его сразу заметят! Давайте лучше, как это делается в детективах, наведем Макса на ложный след!
- На сложный? – распахнула глаза Лена.
- Точно! Ленка молодец, всегда самую суть улавливает! – кивнул Стас. - Именно – на сложный!
- А как это? – заморгал Ваня.
- Очень просто!
Заручившись, при помощи лести, поддержкой просиявшей Лены, Стас стал говорить так, что не давал Ване и слова вставить: - Значит, так! Тетрадь я оставляю у себя. Пусть она прямо тут, на подоконнике лежит! Сумку вы бросите в медпункте, тоже чтоб видно было. Что-нибудь возьмете к себе и положите на открытом месте. А вот… коробку с крестом… её вы потихоньку отнесете в дом вашей покойной бабушки и спрячете понадежнее! Туда-то уж он точно не сунется!
Стас был так уверен в последнем, что его тон больше, чем слова, убедил Ваню. Он быстро собрал сумку и вместе с сестрой отправился выполнять план – наводить Макса на сложный след.
А Стас с облегчением выдохнул и, решив, что положить тетрадь на подоконник никогда не поздно, снова углубился в чтение…
6
Крисп зажмурился от ужаса…
- Кто это? – увидев в своей каюте незнакомого человека, быстро и резко спросил Марцелл.
- Я… мы… - сбивчиво начал было Крисп, но отец даже не стал и слушать его.
- Я спрашиваю, как он оказался здесь! Почему в нашей каюте – посторонний? - он оглянулся, явно намереваясь позвать стражу, но Плутий Аквилий сделал шаг вперед и с почтительным поклоном протянул ему… послание к отцу Нектарию!
Марцелл взял канделябр, чтобы ярче осветить написанное.
Крисп зажмурился от ужаса… Он ожидал самого страшного, но вместо этого неожиданно услышал деловитое бормотание отца:
- Легация… выдана чиновнику по снабжению восточных провинций… так, это нам не надо… Плутию Аквилию, в том, что он… впрочем, это тоже не важно…
Не веря собственным ушам, Крисп взглянул на отца и теперь не поверил своим глазам. Его лист папируса каким-то непостижимым образом превратился в подорожный документ, который, уже не так строго поглядывая на Плутия, изучал вслух Марцелл!
- … все лица, ответственные за обеспечение… ну, это мы тоже пропустим… обязаны предоставлять ему ночлег, питание и оказывать всяческое содействие… подпись… печать – все верно! – закончив читать, вернул он легацию Плутию. – Но что ты тут делаешь?
- Прости, господин! – с виноватой улыбкой спрятал документ Аквилий. – Скоро порт, мне нужно было составить небольшое донесение своему начальству, а папируса и письменных принадлежностей, как назло под рукой не оказалось. К счастью, твой достойнейший сын, узнав о моей нужде, любезно согласился помочь мне, и…
- Надо было попросить об этом меня или капитана! – недовольно прервал его Марцелл.
- Как я мог беспокоить чиновника столь высокого ранга! – всплеснул руками Плутий Аквилий. – Ты и так выручил меня, приняв на борт курьерского судна. А отвлекать триерарха во время плавания – значит, лишний раз подвергать бесценный груз императорской почты и пассажиров опасности!
Марцелл не нашел что возразить на такие слова. Вспомнив про эдикты, он повернулся к сумке, быстро пересчитал свитки, проверил печати… Убедившись, что всё на месте, он окончательно помягчел, но на всякий случай все же спросил:
- Крисп, это так?