- Что растет?
- Ну, клюква, а мы за скучникой, то есть, земляникой, – поправился Стас, мысленно ругая Лену за то, что она заразила его своей болезнью ломать слова.
- Но в лесу могут быть волки! – еще больше испугалась мама.
- Да какие там волки - только кабаны, - вспомнив, что дядя Андрей говорил про охоту в здешних краях, поспешил успокоить ее Стас, но, увидев, как испуганно вытягивается лицо мамы, стал быстро исправляться, опуская руку все ниже и ниже: - То есть, не кабаны, а свиньи, даже поросята, вот такие маленькие! - заверил он, касаясь ладонью самого пола. – И то, сбежавшие из деревни!
- Даже не знаю, что с тобой делать… - явно сдаваясь, покачала головой мама.
- С Ваней даже Ленку пустили! - сделал жалобное лицо Стас, на этот раз благодаря девочку за то, что она так вовремя вспомнилась ему.
- Ну, раз даже Лену…
- Ладно, пусть идет! – разрешил папа. – Заодно и землянички нам принесет…
- Ур-ра!!
Стас, мигом допив компот, выскочил из-за стола и бросился бегать по дому, ища, во что ему собирать ягоды.
- Можно, я банку возьму? – крикнул он из кухни.
- Бери! – разрешила мама. – Но только обязательно принеси обратно! Они тут сейчас – на вес золота!
«Вот здорово было бы, если бы банки и, правда, были на вес золота! – мечтательно подумал Стас, выбирая подходящую банку. – Я бы тогда набрал их побольше и поменял на золотые слитки!..»
Он прикрыл глаза, представляя на своей ладони тяжелый, блестящий слиток, а когда открыл их, то недовольно сморщился, увидев в руке баночку из-под майонеза.
«Разве с такой много заработаешь?»
Пол-литровая и литровая банки тоже показались ему маленькими…
Вернувшись в комнату, Стас увидел, что отец наливает в стакан воду из трехлитровой банки, на дне которой позванивал его серебряный рубль.
- Хороша водичка! – выпив стакан до дна, похвалил он. - А главное – полезная!
- Почему? – с вожделением поглядывая на банку, спросил Стас.
- Потому что серебро все вредные бактерии убивает! – охотно объяснил отец.
- А полезные?
- Что полезные?
- Тоже убивает?
Отец с нескрываемым интересом посмотрел на сына и, обращаясь к маме, сказал:
- У него – ум ученого!
- И в кого бы то это? - улыбнулась ему мама.
- Как в кого? В меня!
У отца было такое настроение, что Стас понял - к нему сейчас можно обращаться с любой просьбой! Улучив момент, когда мама вышла из комнаты, он тихо шепнул:
- А можно я эту банку возьму?
- Да ты что? Мама нам, знаешь, что за нее сделает?
- А мы соврем что-нибудь, скажем – разбили!
Отец недовольно взглянул на сына и укоризненно покачал головой:
- Не слишком ли ты в последнее время стал лгать?
- Да нет, я немного, совсем чуть-чуть! Не больше других…
Стас умоляюще посмотрел на отца:
- И потом, если монету в ведро бросить, то у нас еще больше полезной воды будет!
- Ладно, хорошо! – шепотом отозвался тот, вылил воду в ведро, бросил туда рубль, показавший надпись «Не нам, не нам, а имени Твоему», и заговорщицки протянул банку сыну: - Бери!
- Спасибо! – радостно схватил ее Стас.
- Но только с одним условием! – предупредил отец. - Ты пойдешь только после того, как немного отдохнешь!
- Но…
- Ты вчера еще был болен, - уже громче напомнил отец. - И должен часок полежать! Обя-за-тель…
- …но, - со вздохом докончил Стас, понуро отправляясь к себе.
- И никаких «но»! – поднял указательный палец отец…
В своей комнате Стас сразу же лег на кровать, чувствуя, как и правда, с непривычки болит все тело. Блаженно вытянувшись, он поглядел на стену и остановился на фотографии генерала.
«Вот бы и мне стать таким!» – подумал он, вспоминая, как испугался командир ОМОНа одного только генеральского голоса. Еще он вспомнил, как хорошо было командовать ребятами постарше, и решил, что власть - это еще и наслаждение.
«Каково же тогда было самому Децию?» - Стас поднял глаза на портрет императора и, восхищенно покачав головой, потянулся к тетради с недочитанной повестью.
«А Криспу повезло… - вдруг с завистью подумал он. – Ни за что ни про что – и сразу помощник цезаря!»
Глава пятая
1