- К ва-ам? – с уважением переспросил Стас и подмигнул Ване: - Слыхал?
- И много у вас таких знакомых? – с восторгом кивнув, почтительно полюбопытствовал тот.
- Да есть…
- А кто они?
- Ну, отец Тихон, скажите!
- Писатели, актеры, художники, певцы…
- И мы их знаем?!
Стас собрался уже спросить имена таких уважаемых людей, которых он, может быть, даже видел по телевизору.
Но тут в разговор вмешалась Лена:
- Папа Тихон, - обращая на себя внимание, задергала она священника за руку. – Ваня говорит, сегодня в храме про чудеса рассказывали! А я, такая жалость… такая жалость… ни про одно не слышала! Покажите мне хоть какое-нибудь, хоть вот такусенькое, - она показала свой мизинчик, – чудо!
Стас ожидал, что отец Тихон начнет отказываться, обещать, что сделает это потом, а тот вдруг неожиданно согласился.
- Идем, покажу! Но только предупреждаю, это – тайна!..
3
«Плутий! – неожиданно осенило его. – Вот кто сможет помочь мне!»
Первый порыв невесть откуда взявшегося ветра оказался, как нельзя кстати. Он охладил вспыхнувшее лицо Криспа.
- Брат не хотел расставаться с мамой, - тем временем продолжала свой грустный рассказ девушка, - и так вцепился в ее монисто, что оторвал монету. Он успокоился только после того, как мы сказали, что она спасет нашу маму. Да и когда твой отец приказал вести нас на корабль, он согласился идти лишь после того, как мы солгали, что ты выкупишь и её!
- Так вот почему он так хорошо относился ко мне!..
Крисп посмотрел на Злату, справедливо ожидая увидеть ее гневный взгляд, но на этот раз она смотрела на него совсем по-другому.
И странное дело – море начало темнеть, а ее глаза наоборот просветлели.
- Прости, поначалу я просто возненавидела тебя! Но теперь вижу, что ты не такой! И знаю, что делать! Мы вернемся в Афины, там я отдам себя тому доброму господину взамен мамы, а потом отец выкупит и меня!
- Нет! Не надо! – испуганно остановил ее Крисп. – Только не это! Я сам… что-нибудь придумаю…
Он вскочил с лавки, прошелся по палубе вперед-назад и остановился, не зная, куда идти дальше.
«Придумаю! Но – что?»
Задача была проста: нужно только достать денег, чтобы выкупить мать Златы. Но где взять их здесь – на корабле? Он даже не знал, сколько стоит рабыня!.. К отцу после того, что он сказал о всех рабах Дакии, не подойти… К купцу – тоже, он сразу начнет просить продать их…
«Плутий! – неожиданно осенило его. – Вот кто сможет помочь мне!»
Крисп бросился на поиски Плутия Аквилия. Тот стоял у чана с водой и что-то там делал. Увидев Криспа, он почему-то испугался и торопливо спрятал свой волшебный платок.
- Плутий! – не обращая на это внимания, умоляюще обратился к нему Крисп. – Скажи, сколько стоит рабыня?
- Смотря какая!
- Красивая, умная, работящая…- подумав о девушке, стал перечислять Крисп.
- Ну, такая рабыня стоит немалых денег! Я полагаю – два, а то и три золотых!
- Три золотых?!
Крисп был ошеломлен такой большой суммой.
- Где же мне взять столько? – невольно вырвалось у него.
Плутий Аквилий с любопытством посмотрел на него и усмехнулся:
- Можно, конечно, сделать из нашего легкого и быстрого корабля пиратский и захватить торговое судно! Но ведь ты же на это не согласишься?
- Конечно! Я хочу, чтобы все было по-честному…
- Тогда… давай сыграем с кем-нибудь в кости! У меня есть такие, что… - тс-сс! - еще ни разу не подводили меня!
- Я же сказал: по-честному! – с упрёком напомнил Крисп. – Игра в кости запрещена императором! И вообще, я ни разу не брал их в руки…
- Как! Ты не играл ни разу в жизни? – изумился Плутий. – Тогда тебе непременно надо сыграть! И ты обязательно выиграешь!
- Ты так думаешь?
- Думаю? Уверен! Новичкам всегда везет! И, в конце концов – тебе или мне нужны деньги?
- Но это же преступление…
- Какое преступление? - засмеялся Плутий. - Сам божественный Октавиан Август играл и ничего! Значит, так: у тебя есть, на что играть?
- Д-да… - вспоминая про заработанный денарий, кивнул Крисп.
- Тогда жди меня здесь, и я приведу человека, у которого ты выиграешь свои три золотых!
4
Видя, что отец Тихон остался один, Стас догнал его…
При слове «тайна» Стас сразу насторожился. Ваня подался вперед. А Лена внимательно огляделась вокруг: не подслушивает ли их кто-нибудь?
Но на всём поле, насколько хватало сил у взгляда, больше не было ни души. Одна зеленая трава да белое кипение ромашек.