- Воином? Тебе очень идет оружие! Представляю, как ты будешь выглядеть в блестящих доспехах и шлеме!
- Нет, это вряд ли! – с сомнением покачал головой Крисп.
- Тогда - капитаном?
- Тоже нет! Мне предложили стать помощником сына императора. – Крисп достал денарий и показал девушке изображение цезаря Геренния Этруска. - Вот он!
- Похож! Я… видела его, – мельком взглянув на монету, сказала Злата. – И отца его тоже.
- Как, ты видела Деция? – обрадовался Крисп.
Девушка вдруг нахмурилась и попросила его спрятать монету.
- Да, но лучше бы мне его было не видеть! Прости, я понимаю, ты римлянин, он – император. Но это ведь он напал на Дакию, сжег мой город, превратил нас в рабов. И если бы не ты…
- Что я?.. Он хочет уничтожить и всех моих братьев по вере! – со вздохом признался Крисп.
- И ты пойдешь на службу к его сыну? – удивленно взглянула на него Злата.
- Кто тебе сказал, что пойду? По-моему, я только сказал, что мне предложили!
- И ты… откажешься?
- Да.
- Быть помощником самого цезаря? Стать одним из самых главных начальников в Риме?!
- Конечно!
Злата с уважением оглядела Криспа и уже деловито сказала:
- Не надо быть тебе воином. Я не люблю, когда убивают. Иди лучше капитаном. Ты смотрелся там, – показала она пальцем на капитанский помост, - как настоящий наварх…
- Девушка осеклась на полуслове, и Крисп неожиданно понял, что оказывается, не только он поглядывал на нее. И она догадалась, что ее тайна раскрыта.
Теперь оба они покраснели. Молчание явно затягивалось, и вдруг Злата уже не так радостно, как собираясь показывать монеты отцу, а с тревогой воскликнула:
- Что он делает?
- Кто? Где? – сразу оживился Крисп.
- Млад! Ты только посмотри на него!
Девушка кивнула в сторону амфор, и Крисп увидел, что ее брат, откупорив одну из них, выливает из нее на палубу воду. Не сговариваясь, они бросились к нему. Злата первая, за ней, опережая её, Крисп. Но первым у амфор оказался юнга Максим.
- Ах ты, мерзавец! Негодяй! – замахнулся он на Млада, но Крисп перехватил его руку.
- А ну, отпусти его!
– Да ты только посмотри, что он наделал! – вырвавшись, показал на мальчика юнга.
Он заглянул в амфору и, чуть не плача, простонал:
- Вылил всю воду для господ! Капитан же убьет меня за это!
Мальчик спрятался за спину Криспа и, мыча, пытался объяснить ему что-то.
- Постой, потом скажешь! - остановил его Крисп и обратился к Максиму: - Ты вот что… сходи-ка к отцу Нектарию. Он поможет!
- – Да что мне какой-то Нектарий?! - простонал юнга - Теперь мне сам Зевс не сможет помочь!
Тем не менее, он покосился на стоявшего у рулевого весла капитана и неверными шагами направился к пресвитеру.
Отец Нектарий внимательно выслушал его и, поняв всю серьезность положения, сказал:
- Ничего. Только не бойся. Все хорошо будет. Наполни скорее пустую амфору морской водой!
- Что?! – думая, что ослышался, вскричал юнга.
- Делай, что я сказал! – не терпящим возражением тоном спокойно повторил пресвитер. – И как можно скорее.
Оглядываясь и спотыкаясь на каждом шагу, юнга прошел к борту, взял ведро и быстро наполнил амфору горько-соленой морской водой. Закончив эту работу, он кошкой вскарабкался на мачту, намного выше обычного, и стал наблюдать, что будет дальше.
Долго ждать ему не пришлось. Вскоре один из господ захотел напиться. И им оказался никто иной, как сам императорский курьер!
Не желая тратить лишнего времени на то, чтобы спускаться в каюту и выпить из кувшина, Марцелл подошел к амфоре, налил полную кружку воды и торопливо сделал большой глоток. Юнга в ужасе зажал рот кулаком. На Марцелла страшно было смотреть: глаза его полезли из орбит. Лицо брезгливо исказилось. Подскочив на месте, он бросился к борту и, выплевывая воду, стал кричать, зовя Гилара:
- Что у тебя в амфорах, бездельник! Ты что, отравить меня решил?!
Отец Нектарий, отвлекшийся разговором с купцом, извинился перед ним и быстро перекрестил амфору крестом…
Тем временем Гилар, почуяв неладное, подбежал к Марцеллу. Узнав, в чем дело, он сначала уговаривающими знаками, а потом недвусмысленными жестами кулаком стал звать к себе юнгу.
Тот медленно спустился с мачты и с обреченным видом подошел к амфоре.
- Пей! – наполнив кружку, приказал юнге Гилар.
Шумно вздохнув, Максим прижал ее к губам, закрыл глаза, сделал глоток, затем второй… и вдруг стал пить частыми и быстрыми глотками. Осушив кружку до дна, он протянул ее Гилару. Лицо его выражало не отвращение, а крайнюю степень изумления и страха, с которым он покосился на отца Нектария. Гилар недоуменно посмотрел на него, на Марцелла, плеснул воды себе и тоже выпил.
- Что это с тобой, Марцелл? – удивленно спросил он. - Вода как вода. С чего это ты взял, что она - морская! Обычная, пресная. Пожалуй, даже лучше, чем вчера. И… амфора полная? Молодец! – постучав по амфоре, похвалил он юнгу. - Я тебя ругал, а ты, оказывается, про запас еще одну амфору набрал? Вот что значит моё воспитание!!
Теперь уже Марцелл, ничего не понимая, посмотрел на юнгу, на капитана... Тоже налил себе воды, попробовал ее сначала языком, а потом выпил до дна.
- Да, обычная, пресная… ничего не понимаю! - развел он руками.
Недоуменно переговариваясь, что это вдруг стало с господином императорским курьером, капитан с юнгой разошлись по своим делам.