- Похитителя заковать, посадить на цепь и держать так до самого порта!
- Я сам разберусь с ним! – попытался остановить его Марцелл, но теперь Гилара было не удержать.
- Нет, я сам возьму это дело под свой контроль и лично доложу начальству о происшествии! – он уже без прежнего страха посмотрел на Марцелла и добавил: - а ты тоже хорош! Нашел, кому доверяться - христианину, против которого направлен этот эдикт! А может быть, это сговор? – с угрозой сдвинул он брови и твердой, уверенной походкой направился на капитанский помост.
- Спустить паруса! – послышались оттуда его более громкие, чем всегда, команды.
- Налечь на вёсла!
И, наконец, у самого входа в порт:
- Сушить весла! Отдать якорь!
Гремя цепью, матросы выполнили эту команду и спустили трап. Первым по нему бесшумной тенью метнулась вниз и скрылась на пристани фигура Плутия Аквилия. Следом за ним быстрой походкой сошел капитан.
Крисп стоял, не зная, что теперь делать, и вдруг почувствовал, что его опять настойчиво дёргает за руку Млад.
- А-а, ты, – узнал он его и попросил, - иди, поиграй с кем-нибудь другим, сегодня мне не до тебя!
Но мальчик не отставал. Он что-то просил умоляющими жестами и, наконец, непослушным языком выдавил из себя:
- Т-т-там! Т-там!..
- Ну, что ещё там? – даже не замечая от огорчения, что мальчик заговорил, недовольно спросил Крисп.
- П-пошли! Там! Внизу!
Крисп нехотя направился за ним следом и вдруг в том месте, где недавно играл с купцом в кости, под тенью парусника увидел лежащего в луже крови юнгу…
- Что с тобой?! – бросился он к нему и вытащил изо рта кляп, в котором сразу узнал волшебный платок Плутия Аквилия.
- Плутий… - простонал юнга, - это все он!
- Отец, все, кто здесь есть! Скорее! Сюда! – закричал Крисп.
Послышался топот, и сбежавшиеся люди окружили несчастного юнгу.
- Это он уговорил меня соврать про пиратов, - слабеющим голосом говорил тот, - он выкрал какой-то важный документ. А теперь, когда я стал не нужен ему, он…он… - юнга обвел глазами склонившиеся над ним лица и остановился взглядом на отце Нектарии, - я слышал всё, что ты говорил… - он сделал попытку привстать и, потеряв от этого последние силы, прошептал: - прошу, умоляю…ради вашего Бога… скорее - крести меня!
- Конечно, хорошо, я сейчас… - опускаясь перед ним на колени, торопливо согласился отец Нектарий.
Велев всем отойти, он попросил матросов, как можно быстрее принести воды, вынул крест, окунул его в поставленное перед ним ведро и быстро-быстро начал читать молитвы.
- Что он делает? Разве сейчас можно терять время? Пока он жив, нужно срочно узнать, где печать! – простонал Марцелл, бросаясь к юнге, но Крисп решительно преградил ему путь.
- Отец, остановись! Человеческая душа дороже тысячи самых важных свитков!
- Я понимаю. Но твоя жизнь мне дороже! Ведь за его пропажу казнят не только меня. Ну, где же, где эта печать? Неужели этот Плутий увез ее с собой?! Где же она?
- Вот! – послышался за его спиной тоненький голосок.
Марцелл мгновенно обернулся и увидел Млада. Тот с хитрым видом разжал кулачок, и все увидели на его маленькой ладони – большую императорскую печать!
Марцелл схватил ее, осмотрел со всех сторон, сомнений не оставалось – это была именно она!
Пассажиры, сгрудившись вокруг него, пытались заглянуть ему через плечо.
- И правда, глядите, она!
- Спас! Спас! Как же тебе это удалось? - только и смог вымолвить пораженный Марцелл.
- Я… – охотно начал было объяснять Млад, но тут его сестра первой сообразила, что он снова обрел дар речи, и принялась осыпать его поцелуями.
- Как! Ты заговорил?! Родной мой!!
- Родной наш! – тоже обнял мальчика Марцелл и вдруг осекся на полуслове, увидев идущего к ним отца Нектария.
Юнга оставался лежать на месте.
- Ну… как он? – догадываясь, что случилось самое страшное, всё же с последней надеждой спросил Марцелл. Слишком уж торжественно-радостным было выражение лица у пресвитера.
- Всё хорошо. Все уже хорошо. Его душа теперь там, - показал на небо отец Нектарий. - А мы…
- А мы, - перебил его Марцелл, глядя на появившихся на пристани вооруженных людей, которых спешно вел за собой Гилар, – чтобы его жертва не была напрасна, немедленно должны приделать эту печать к эдикту!
3
- Живой? А говорят, тебя уже тут убили! – с облегчением выдохнул Ник.
Выселки оказались деревней ничем не меньше Покровки. Здесь были даже пятиэтажные дома. Стас шел по незнакомому поселку с любопытством, а Ваня втягивал голову в плечи, стараясь вести друга тенистыми улочками да задворками.
- Я тебя только до клуба доведу! А дальше ты сам! – на ходу предупреждал он. – Терпеть не могу этих танцев!
Но как они ни старались держаться в тени, им не удалось дойти до местного клуба незамеченными. У одной из пятиэтажек их остановила группа парней с явно враждебными лицами. Слух о появлении чужаков мигом пронесся по Выселкам, и число их росло с каждой секундой.
- Ребята, сюда-а! – раздавались голоса. - Здесь покровские!
- Гляди, точно!
- Ну, сейчас мы их!!! – парни вплотную приблизились к друзьям, и Стас получил несколько весьма ощутимых толчков.
- Погодите! Постойте! Я же не местный… – попятился он.
- Точно, он из Москвы! – подтвердили двое парней, которыми командовал Стас на субботнике. – А это – Ванька, который наших в Покровке вместе со своими лупил!
И толпа, не обращая больше внимания на Стаса, надвинулась на Ваню, поглотила его и, как понял он по жалобным вскрикам и звукам ударов, принялась избивать его.