- Это что еще за шум, а драки нету?
- Макс! – обрадовался Стас. - Скорее, там - Ваньку бьют! Скажи им!
- А ну! – не раздумывая, ринулся в толпу парней Макс, круша их направо и налево сбивающими с ног ударами.
Вся улица в одно мгновение наполнилась дикими воплями и стонами.
- Макс!
- Совсем озверел!
- Бежим, а то убьет!
Через несколько мгновений от всей толпы остался лишь Стас да лежащий на земле Ваня. Макс подал ему руку и помог встать.
- Ты что здесь забыл? Жить надоело?! – подув на рассеченный до крови кулак, хмуро спросил он.
- Это не я! - всхлипывая, принялся объяснять Ваня. - Стас попросил.
- Та-ак! - мрачно кивнул Макс.
- Ну, как друга!
- Как друга, говоришь? А сам, пока тебя били, в сторонке стоял?
Макс смерил Стаса с головы до ног уничтожающим взглядом, длинно сплюнул и сквозь зубы процедил:
- Ну что, городской, допрыгался? Всё. Теперь, парень, ты не жилец! – он снова сжал свои пальцы в кулак, но в этот момент к ним на бешеной скорости подъехал джип, из которого выскочил взволнованный Ник:
- Живой? А говорят, тебя уже тут убили! – с облегчением выдохнул он, подбегая к Стасу.
- Пока ещё нет! – с усмешкой ответил за Стаса Макс и припоминающе сощурился на Ника: - Кстати, это и тебя касается, три дня уже прошли! Пошлина где?
- У Петра Первого на бороде!
Макс потянулся было окровавленными пальцами прямо к серьге в ухе Ника, но тот, отступив на шаг, неожиданно вынул из заднего кармана брюк пистолет и взвел курок:
- Убью, - тихо, но так, что у Стаса не осталось никаких сомнений, что так оно и будет, предупредил он. – И запомни. Я тебе – не охранник Саша. Если сказал – сделаю!
4
На Гилара было больно смотреть…
Гилар первым поднялся по трапу и пропустил впереди себя важного, тучного начальника порта.
- Что тут у вас случилось? – задыхаясь, спросил тот и сдержанно кивнул своему давнему знакомому, Марцеллу.
- Вот, - показывая на него, принялся докладывать Гилар, - это он не сумел обеспечить сохранность важного эдикта, это по его вине с него сорвали печать. А я тут не при чем!
- Какой свиток? Какая печать? О чём ты, Гилар? – деланно удивился Марцелл.
- Императорская!
- Эта? – уточняя, показал эдикт с печатью Марцелл и с подчеркнуто почтительным видом вручил его начальнику порта.
- Но… - растерялся никак не ожидавший такого поворота дел капитан.
- Зря ты, Гилар, утруждал начальника порта, - с упреком заметил ему Марцелл, - я бы и сам с удовольствием доставил ему этот эдикт. Тем более что нам есть, о чем поговорить по старой дружбе и что вспомнить.
Начальник порта внимательно изучил документ, печать и, увидев, что всё в порядке, сразу смягчился и обнял Марцелла.
- Конечно, дружище! Мы с тобой еще при прежнем августе хорошо пировали! А помнишь, как мы однажды…
- Господин! – испуганно остановил его один из сопровождавших воинов. - Там - сам наместник провинции!
- Что-о, сам?!
- Да! И, кажется, идет сюда!
- О, боги!.. – начальник порта, не смотря на свою тучность, сбежал вниз и вскоре вернулся, с поклоном пропуская впереди себя наместника провинции.
Тот огляделся, нашёл глазами Марцелла и, показывая развернутый лист дорогого пергамента, торжественно провозгласил:
- Наш богоравный август Траян Деций уполномочил меня передать, что назначает тебя своим советником, а твоего сына официально делает помощником своего соправителя императора Геренния Этруска. Поздравляю! Это для меня большая честь первым сообщить тебе такую приятную новость
К Марцеллу тут же бросились с поздравлениями все находившиеся на палубе. Начальник порта, не уставая, повторял, что это его лучший друг, и они дружат чуть ли не с самого детства.
На Гилара было больно смотреть. Ожидавший падения своего врага, которому завидовал с той самой минуты, как увидел на нём золотую цепь, он видел теперь его счастье и славу. Вместе со всеми, изображая на лице улыбку, он вынужден был тоже поздравлять его. И хоть капитан поклонился Марцеллу даже ниже, чем все остальные, глаза его, когда он выпрямился, вспыхнули с еще большей злостью.
5
- Ник! Что ты наделал?! – с ужасом глядя на Ника, вскричала Нина.
Задолго до восьми часов вечера к обшарпанному зданию клуба Выселок потянулись девчата и парни. Они пили пиво, хохотали, сквернословили, и чем больше их становилось, тем острее чувствовал Стас свое одиночество.
Нина еще не появлялась.
Ник, взбешенный разговором с Максом, затрясся и сразу куда-то пропал.
Ваня ушел еще раньше. И хорошо, что ушел. Иначе стыдно было бы теперь смотреть ему в глаза.
Ровно в восемь часов открылось окошко кассы, и все, словно боясь опоздать, отталкивая друг друга, бросились покупать билеты. Стас тоже протянул свои сто рублей и получил сдачу.
Выселковские ребята с завистью покосились на него. Один из них, тот, который выручил его, без стеснения попросил взаймы десять рублей. Поняв, что он может защитить его от поборов, если подойдут и другие, Стас дал ему эти деньги. Увидев Макса, он предложил купить для него билет. Но тот презрительно хмыкнул и, даже не удостоив его взглядом, прямо без билета прошел в зал. Он и вправду никого и ничего не боялся, этот бесстрашный Макс.
«Плохи дела!» - похолодел Стас, и старый страх, который был у него от прежних угроз Макса, снова ожил в сердце и стал заполнять всё его существо. Он понимал, что нужно как можно скорее уходить, но не мог этого сделать, пока не увидит Нину.