— Мама сказала, — начал он наконец. Но я его перебила:
— Я знаю, что под твою диктовку она могла сказать! Только не бывать этому! И пусть она сама сейчас скажет мне, что тебе говорила. А ты сперва объясни, по какому праву, захватив квартиру, требуешь еще и сад!? Хотя у нас такого уговора не было! А ведь уговор, как тебе известно, дороже денег!
— Я же сын… — вот какой ответ дал мне этот негодяй, этот волк в овечьей шкуре….
— Ты — сын?! — я даже засмеялась саркастическим смехом. — Вот это новость для меня! Что-то я не припоминаю, чтобы ты в нашей семье родился и вырос. А должна была бы помнить, если бы это было так. Мне бы пришлось в этом случае нянчить тебя. Хотя и ненамного, я все же постарше Вашей светлости….
Он не стал возражать. Не открывала рта и мама.
— Говори! — строгим голосом приказала я ей. — Теперь твоя очередь. — Не собиралась я сюсюкать с нею после того, что этот подлец мне сообщил. Доигралась она с ним в матери-сыночки, долюбезничалась, рассчитывая на то, что он оценит ее привет и нежность и станет к ней относиться, как к родной матушке. Я за нее не меньше, чем она за себя переживаю. Она мне действительно мать. Но она, видимо, решила от меня отречься в угоду чужому человеку из страха перед ним. Надеется, что он оценит эту ее жертву. Как бы не так! Да он смеется сейчас в душе над нею, лицедей. Она только этого не понимает. Не нужна ему вторая мать. Не нуждается он в "добавочных" родственниках. Ему хватает тех, что у него есть: брат, сестра, племянники, зятья и так далее…
Мама долго безмолвствовала. В глазах Родиона, ожидающего ее решения, застыл такой алчный ужас, таким жалким и несчастным выглядел он, этот амбал, в тот момент, что мне снова стало смешно. Но вдруг я вспомнила, как уезжала в первый раз от меня на север моя дочь. Как мне было тогда тяжело. И теперь от этого разговора, оттого, что преподнесла мама, стало мне, как тогда, муторно. Она это, естественно, почувствовала. Мельком взглянув на меня, проронила:
— Успокойся, сад твой.
— Повтори! — потребовала я. — А то, может, этот твой новоявленный сыночек не расслышал, что ты сказала.
— Сад твой, — преодолев наконец свои страхи и слабости, более уверенно произнесла моя старушка.
— Ну как? Ты слышал?! — убедившись в том, что одержала моральную победу над своим противником, который все еще не подавал признаков жизни, снова принялась его чихвостить. Я ведь все же была учительница с тридцатилетним стажем. И всяких видела учеников, когда среднее образование было всеобщим и обязательным. И умела справляться даже с самыми трудными из них. И он, как бывший мой ученик, это прекрасно знал. И не только перед Галиной, но и передо мной в душе робел, потому и не стал, как теперь выражаются, "возбухать". — И предупреждение мое, сделанное тебе официально насчет обратного обмена, не забывай. Прекрати донимать мою маму просьбой переоформить на тебя сад. Чтобы ни звука больше на эту тему! А ты, мама, — решила я заострить ее внимание на самом главном, — помни, что я сейчас тебе скажу: — Если забудешь это и предашь меня, обездолишь…. Короче говоря, если я тебе не дочь, то и ты мне не мать. Теперь все!
Вот какие жестокие слова вынудил меня сказать маме этот вымогатель. Но я должна была выложить ей всю правду, прежде чем покинуть навсегда. Иначе поступить я не могла. Чувствуя, как ей больно все это слышать, я молила Бога, чтобы он дал ей силы пережить эту сцену.
Когда Родион наконец убрался, мы с мамой, оставшись вдвоем, по своему обыкновению, обсудили случившееся. Правда, на сей раз разговор наш был очень кратким. Умевшая смотреть в корень, мама, не упрекая меня ни в чем, без всякого выражения в голосе, просто констатируя факт, сказала:
— Теперь он выгонит тебя.
— Я и сама уже собиралась уйти отсюда,? ей в тон ответила я.
Так было на самом деле. Этому ловеласу, хозяину дома, позабывшему, с чьей помощью стал он здесь главным человеком и на каких условиях съехался с тещей, надоело мириться с тем, что я каждый день мелькаю перед его глазами, но ему не принадлежу, и он решил поставить вопрос ребром: или — или: или я ему уступаю или "уматываю" ко всем чертям. И начал действовать в этом направлении — руки распускать.
Не далее как вчера, когда Лида ушла на работу, мама крепко спала, приняв лекарства, а я, проснувшись и облачившись в халат, наводила в своей спальне порядок, превращая ее в гостиную, он, войдя в комнату ко мне, как всегда, без стука и подкравшись сзади, попытался меня облапать. Поскольку реакция у меня очень быстрая, я успела увернуться и отскочить к двери. Готовый вырваться у меня из горла крик сдержать сумела. Но мнение свое о поступке этого наглеца и о нем самом не сочла нужным скрыть. Сколько же можно щадить его самолюбие, и чего я добьюсь этим способом? Ничего! Выдала я ему наконец по полной программе. Слова мои ему ой как не понравились. Ответил он на них, как мог ответить такой, как он, человек — матом. После этого оставаться с ним под одной крышей было уже не просто нежелательно, даже опасно. И я задумала уйти. Но прежде чем это сделать, надо было как-то объяснить маме, что побудило меня принять такое решение. Но что должна была я ей сказать? Правду? Но эта правда ее очень расстроила бы. Соврать? Но если ты не привык обманывать, то придумать, что бы соврать, не так-то просто. После того, что случилось сегодня, оправдываться перед мамой отпала необходимость, и я призналась, что намерена уйти. Больше я ей ничего не сказала. Собралась, взяла сумку и отправилась на свою работу. А когда вернулась вечером назад, мама сообщила с насмешкой в голосе, адресованной опять же не мне, а хозяевам квартиры:
— Велели передать, что ночуешь в их дому последнюю ночь. — Нахмурившись, я и теперь ей ничего не сказала. Постель себе, во избежание новых неприятностей, постелила уже не в гостиной, а в маминой комнате, на продавленном диване….
Вынужденная покинуть квартиру Юдиных, я, тем не менее, не стала спешить с отъездом. Где гарантия, что когда уеду, маме хоть что-то достанется от урожая, который будет снимать Галина? Кроме того, на участке было еще очень много работы: засадить усиками виктории уже приготовленные мною грядки, посеять лук, немного погодя посадить чеснок. И пропалывать, пропалывать огород. Как я уже говорила, прошли дожди, и полезла мокрица, того и гляди затянет всю нашу делянку пышным зеленым ковром. Красиво, конечно, однако ни к чему. Но прежде всего нужно было заняться благоустройством садового домика, позаботиться о том, чтобы не пришлось мерзнуть, ночуя в нем, когда похолодает. Печка в жилище этом была, но не фундаментальная, поскольку сам домик не имел фундамента. Подпираемый со всех четырех сторон завалинками, он стоял прямо на земле. А печурка — на полу и представляла собой обложенную кирпичом и обмазанную глиной буржуйку с выведенной в стену трубой, которая, когда разведешь сильный огонь, раскаляется докрасна, угрожая пожаром. Топить эту плиту можно было только днем, чтобы приготовить обед. Оставить в ней огонь, ложась вечером в постель, — ни в коем случае: уснешь и не проснешься. Думала я, думала, как бы мне выкрутиться, и сообразила наконец: надо выбрать в доме уютное местечко, утеплить его и соорудить в нем свою спаленку. С этой целью решила я воспользоваться настилом из досок шириною в два моих шага, длиною в мой рост, устроенным в углу прихожей для отдыха в летнее время. В сарайчике, где хранился садовый инвентарь, валялось очень много всяких деревяшек. Я нашла подходящие мне, сбила из них три щита, один — поставила в изголовье, два — по бокам. Промежуток между щитами и стенами дома и комнаты заполнила макулатурой. Отыскала в той же будке разломанную дверь, отремонтировала и навесила на петли, отгородив ею лежанку от остального пространства в передней. Получилось то, что и требовалось: малюсенькая каморка, которую можно было обогреть ночью своим дыханием и температурой собственного тела. Оклеила щиты, потолок и дверь обоями. Привезла от мамы перину, теплое ватное одеяло, чистое постельное белье и стала ночевать в этой комнатушке. И не мерзла: лето ведь еще не кончилось, и было оно теплое, на мое счастье.
Изо дня в день занимаясь физическим трудом, я значительно окрепла. Теперь мне были под силу даже плотницкие работы. Научилась я топором махать, пилить, строгать, орудовать молотком. Дни стали короче, ночи длиннее. Работать в качестве строителя приходилось порою дотемна. Однажды соседка, которая, как и ее муж, выйдя на пенсию, круглый год жила с ним в своем домике в саду, спросила у меня:
— Что ты там стучишь по вечерам в своей избушке? Что делаешь?
— Гвозди вбиваю.
— Что ты видишь в темноте? Света в вашей хижине ведь нет?!
— Почему в темноте? — в ответ пошутила я. — Когда по шляпке молотком ударишь, искры летят. Освещают дом. И мне все видно. — Соседка, одобряя мое трудолюбие и чувство юмора, засмеялась….
Очень нравилось мне находиться в саду.
Вообще хорошо в саду, особенно весной, когда расцветет сирень, черемуха, вишня, когда распустятся цветочки на яблонях и грушах. Как это у Некрасова сказано:
Стоят сады вишневые,
Как молоком облитые,
Тихохонько шумят.
А мне кажется: они просто нетающим снегом присыпаны, чистым, белым снегом. И так это красиво, что не хочется никаких плодов видеть на ветках — ни ягод, ни яблок, ни груш. Пусть будут эти деревья и кусты круглый год такими, как в мае. Но, к моему сожалению, так в природе не бывает….
Потом цветут цветы. Некоторые хозяева засаживают ими весь участок. Сперва кроваво-красные тюльпаны, голубые незабудки, нежные ландыши, пышные маки. В начале июня (в тех краях) пионы разных цветов: белые, розовые, бордовые. Аромат — бесподобный. Не насмотришься, не надышишься. Ближе к осени — разноцветные георгины, остроконечные гладиолусы, кое у кого — розы, тоже всяких цветов. На краю делянок пристраиваются крупные ромашки; ирисы, нарциссы. Держатся недолго, так как чересчур нежные, но зато прекрасные. Нравится мне ходить по защитной полосе. Не по той, что вдоль улиц, вернее перпендикулярно к ним, а по той, которая отделяет один коллективный сад от другого. Это целые лесные массивы. Входишь в лес, и сердце бьется чаще в предчувствии красоты. Чего только не увидишь тут! Стройные тополя, могучие дубы, высокие, величавее сосны, аккуратные ели, пышные лиственницы. Но всего больше нравится мне березка, очаровавшая меня еще в детстве. Белая березка с черными полосками, с длинными сережками….
Ходишь, смотришь, открытия для себя делаешь. Вышла как-то среди ночи из домика. Глажу: раскидистые клены, что стоят на краю нашего участка, в свете луны совершенно белые. Ну разве такое заметишь, если станешь безвылазно жить в городе?
Нет, не раскаялась я, что ушла от Юдиных.
Настроение было у меня покамест неплохое. Я надеялась: буду жить в саду, а к маме приходить в гости.
Но Юдины мне заявили: никаких гостей!
— Как это? — не поверила я своим ушам.
— Очень просто. Делать тебе у нас нечего.
— Но это же моя мать. Она меня хочет видеть, ждет.
— А нам по барабану, чего желаете вы обе. Мы здесь хозяева, ухаживаем за ней, и нам решать, кого пускать сюда, а кого нет. Это наша квартира!
— Но у нее же своя комната!
— А как ты туда попадешь, не входя в нашу квартиру?
— Но это же квартира, а не тюрьма! Или вы в тюрьму маму посадили за то, что она вам сад не отдает? (О том, что Родька не только по этой причине мучает тещу, я уж помалкиваю, чтобы изверга этого распутного не прогневить).
— Почему же в тюрьму? Встречайтесь на улице. Во дворе. Разрешаем. Но вызывай ее через балкон. В квартире нашей чтобы ноги твоей не было!
Это было настоящее варварство. Но я ничего не стала предпринимать без разрешения мамы. Было ведь пока еще не холодно. И ей следовало почаще выходить на улицу. Город Летний, как уже было сказано, промышленный, страшно загазованный. Но район, где поселились Юдины и мама, новый, удаленный от заводских корпусов, зеленый весь. Здесь было чем дышать.
Мы с мамой так и стали делать, как нам разрешили. Я приходила к дому, становилась под березкой, растущей у Юдиных под окнами, кричала громко:
— Мама! Мама! — как маленькая или заблудившаяся в каменных джунглях и кое-как нашедшая дорогу девочка. Встав с постели, мама выходила на балкон. Радовалась, завидев меня. Махала мне рукой. Просила подождать "маленько". Теплее одевалась (я навещала ее в основном по утрам, когда было еще прохладно) и спускалась ко мне. Мы садились во дворе на скамеечку. Сперва помолчим, повздыхаем. Вытрем слезы. Потом начинаем беседовать. Горевать, что по собственной глупости угодили в такой переплет. Но какой же нужно иметь изощренный ум, чтобы предвидеть, до чего могут докатиться некоторые люди, к томе же родная дочь?!
— Дочь-то она родная, да жена ему она, видать, неродная. Никто она в дому. Ноль без палочки. И ревнует тебя, дура.
Всякий раз при встрече я уговаривала маму позволить мне пожаловаться на Бродьку, куда следует. Ведь он так распоясался только потому, что мы управу на него не ищем. Пользуется безнаказанностью. А если его накажут, все будет по-другому.
— Порядка не будет, — твердила свое мама. — Мне будет еще хуже. Ты же уедешь, а я останусь с ними….