- А, черт. Идем в город.
Парни побрели. Окликнули проезжающую мимо машину, но безуспешно. На мосту через железнодорожное полотно остановились и стали пить из бутылки. Последний хотел разбить ее о перила. Второй схватил его за руку.
- Дай сюда.
Он разбил бутылку и старательно разбросал осколки по дороге. Остальные наблюдали за ним.
- Ты недостоин ходить на танцы к студентам, - сказал первый. - Жалкий ублюдок.
- Мой отец судья, - сказал второй, расставляя на дороге зубчатые осколки вверх острием.
- Машина идет, - сказал третий.
У нее было три фары. Прислонясь к перилам и натянув шляпы так, чтобы свет не бил в глаза, парни смотрели, как Темпл и Гоуэн едут мимо. Голова Темпл была опущена, глаза закрыты.
Машина ехала медленно.
- Жалкий ублюдок, - сказал первый.
- Я? - Второй достал что-то из кармана и, взмахнув рукой, хлестнул легкой, слегка надушенной паутинкой по их лицам. - Я?
- Никто не говорил, что ты.
- Чулок этот Док привез из Мемфиса, - сказал третий. - От какой-то грязной шлюхи.
- Лживый ублюдок, - отозвался Док.
Парни видели, как расходящиеся веером лучи фар и постепенно уменьшавшиеся в размерах красные хвостовые огни остановились у "Курятника". Огни погасли. Вскоре хлопнула дверца. Огни зажглись снова; машина тронулась. Парни прислонились к перилам и надвинули шляпы, защищая глаза от яркого света. Подъехав, машина остановилась возле них.
- Вам в город, джентльмены? - спросил Гоуэн, распахнув дверцу.
Парни молча стояли, прислонясь к перилам, потом первый грубовато сказал: "Весьма признательны", и они сели в машину, первый рядом с Гоуэном, другие на заднее сиденье.
- Сверните сюда, - сказал первый. - Тут кто-то разбил бутылку.
- Благодарю, - ответил Гоуэн. Машина тронулась. - Джентльмены, вы едете завтра в Старквилл на матч?
Сидящие на заднем сиденье промолчали.
- Не знаю, - ответил первый. - Вряд ли.
- Яне здешний, - сказал Гоуэн. - У меня кончилась выпивка, а завтра чуть свет назначено свиданье. Не скажете ли, где можно раздобыть кварту?
- Поздно уже, - сказал первый.
И обернулся к сидящим сзади:
- Док, не знаешь, у кого можно раздобыть в это время?
- У Люка, - ответил третий.
- Где он живет? - спросил Гоуэн.
- Поехали, - сказал первый. - Я покажу.
Они миновали площадь и отъехали от города примерно на полмили.
- Это дорога на Тейлор, так ведь? - спросил Гоуэн.
- Да, - ответил первый.
- Мне придется ехать здесь рано утром, - сказал Гоуэн. - Надо быть там раньше специального поезда. Джентльмены, говорите, вы на матч не собираетесь?
- Пожалуй, нет, - ответил первый. - Остановите здесь. Перед ними высился крутой склон, поросший поверху чахлыми дубами.
- Подождите тут, - сказал первый. Гоуэн выключил фары. Было слышно, как первый карабкается по склону.
- У Люка хорошее пойло? - спросил Гоуэн.
- Неплохое. По-моему, не хуже, чем у других, - ответил третий.
- Не понравится - не пейте, - сказал Док. Гоуэн неуклюже обернулся и взглянул на него.
- Не хуже того, что вы пили сегодня, - сказал третий.
- И его тоже вас никто не заставлял пить, - прибавил Док.
- Мне кажется, здесь не могут делать такого пойла, как в университете, - сказал Гоуэн.
- А вы откуда? - спросил третий.
- Из Вирг... то есть из Джефферсона. Я учился в Виргинии. Уж там-то научишься пить.
Ему ничего не ответили. По склону прошуршали комочки земли, и появился первый со стеклянным кувшином. Приподняв кувшин, Гоуэн поглядел сквозь него на небо. Бесцветная жидкость выглядела безобидно. Сняв с кувшина крышку, Гоуэн протянул его парням.
- Пейте.
Первый взял кувшин и протянул сидящим сзади.
- Пейте.
Третий выпил, но Док отказался. Гоуэн приложился к кувшину.
- Господи Боже, - сказал он, - как вы только пьете такую дрянь?
- Мы в Виргинии пьем только первосортное виски, - произнес Док.