— Ну, договорились тогда?
— Да, Виталь, я буду.
— Спасибо, брат, очень выруч…
Нажав на клавишу «отбой», откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Прекрасно. Нажил себе геморрой буквально из ничего. А всему виной мое неумение отказывать людям. За меня вот хрен бы тот же самый Виталя вписался, это точно. Завтра в его семействе намечается какой-то большой праздник — крестины младшей дочери двоюродной тетки или что-то в этом роде. Присутствие на столь важном мероприятии, разумеется, строго обязательно. Поэтому напарник безо всякой задней мысли согласился, а чтоб смена впустую не прошла и начальник потом по шапке не настучал, решил выдернуть меня в офис. В мой законный выходной, между прочим!
Причем и поступил Виталя максимально мерзким способом. Позвонил около десяти, когда я уже затарился «Хайнекеном», чипсами и третьим сезоном «Пацанов» — идеальным сочетанием для вечера пятницы. Только я успел сделать пару глотков, как он нарисовался и своим… предложением обгадил всю малину.
Но если подумать, то логика в его действиях была. Семейными обязательствами я не обременен, упоительными хобби тоже, за город не ездок. Практически идеальный кандидат, чего уж там. Настроение, однако уже было подпорчено, и сериал смотреть не хотелось. Если уж начинать сезон, то все серии разом. Обычно после такого марафона я хожу сонный как зомби, двинутый по голове столешницей, и хлопаю красными глазами, но ведь в этом и кайф, правда?
Правда. Но начальник вряд ли оценит. Особенно такой мудак, как Кисель… пардон, Роман Владимирович Киселев, наш тимлид. При мысли о том, что завтра придется узреть его кислую, вечно чем-то недовольную морду воочию, по спине пробежал холодок. Еще один огромный плюс удаленки.
Я схватил бутылку, сделал пару глотков, зажевал задорно хрустящими чипсами и щелкнул пару раз по экрану. Стоп-кадр с ухмыляющимся Билли Бутчером пропал, сменившись рабочим столом. Сыграть бы во что-нибудь, разгрузить, так сказать, мозги перед внезапным рабочим днем. Но только во что? С рабочего стола на меня глядели десятки разноцветных иконок. Doom Eterrnal, Overwatch 2, Disco Elysium, Diablo IV… Нет, все это не подходит, слишком залипательно. Не могу опять просидеть всю ночь, собирая бутылки по всему Ревашолю, хоть перспектива и заманчивая.
В правом нижнем углу экрана выскочило маленькое окошко в темных тонах. «Одна из ваших игр требует обновления» — гласила надпись. Странно. Раньше Стим таких фокусов не вытворял. Он вообще пользователей крайне редко беспокоит — разве что уведомляет, что игра установлена и все такое.
Списав это на причуды дядюшки Габена, выкатившего вечером пятницы очередную обнову и, несомненно, порадовавшего тем самым всех своих тестировщиков, я щелкнул по уведомлению. Лаунчер послушно раскрылся и явил передо мной страницу. Очень хорошо знакомую.
Игрой, требовавшей немедленного обновления, оказался не какой-нибудь тяжеловес, а… визуальная, мать ее, новелла. Четыре фигурки смотрели на меня с шапки. Doki Doki Literature Club.
Я прищурился и вздохнул. Был в моей жизни период, когда я подсел на «ВН-ки». Начал с приснопамятного «Бесконечного Лета», но тамошняя «ура-пионерская эстетика» как-то мне не очень зашла. Да еще как ни крути, а был у нее отчетливый привкус «имиджборд». Капчу я двачевать никогда не любил, поэтому игру прошел без особого интереса. «Литературный Клуб» попался мне следующим и… от него я тоже в восторге не остался. Персонажи симпатичные, но уж слишком картонные, а знаменитые сюжетные твисты и пугалки тоже эффекта не произвели. Сложно напугать человека, который в свободное время шарит по дну рейтинга ужастиков IMdB, но могли бы попытаться и лучше. Потом я узнал, что парень, создавший игру, часть сюжетных элементов подрезал у другой новеллки, на сей раз настоящей японской, и мое уважение к нему вконец испарилось. Но за находку с копанием в файловой системе жирный плюс.
Игру все же удалять не стал. Пусть лежит себе, триста мегабайт на харде мне не жалко. Родители учили ничего просто так не выкидывать, вдруг когда-нибудь пригодится. Это на самом деле и дар, и проклятие. Да, все важные вещи в нужный момент должны быть под рукой. Теоретически. После того, как посвятишь выходной уборке на балконе (где до сих пор стоит и грустит новогодняя елка) или три часа наводишь порядок в коробке с проводами и переходниками, начинаешь ненавидеть всех вокруг. И себя в первую очередь.
Сейчас, однако, триста мегабайт «Литературного Клуба» обещали разрастись аж в десять раз. На счетчике занимаемого места появилась цифра 3,56 гб. Ох и нихрена себе. Что ж там нового подвезли? Может, наконец-то озвучку сподобились засунуть? На ютубе были вполне прилично сделанные куски от любителей. Или, чем черт не шутит, прикрутили к игре какое-нибудь подобие нейросетки, чтобы с девчонками можно было полноценно общаться, а не полагаться на реплики главного героя.
Отчасти из-за него мне эта игра и не понравилась. Слишком уж туповатым парнишка оказался, раздражающим. Такой просто не мог никому понравиться, поэтому это рушило все погружение в геймплей. А оно и так было не больно-то глубоким.
Что ж, любопытно будет посмотреть.
Пока загружалась игра, я лениво втыкал в телефон. В рабочем чатике Кисель оставил здоровенную голосовуху на восемь с половиной минут. От одной мысли о том, что, скорее всего, придется рано или поздно ее прослушать, волоски на затылке встопорщились. Мы ненавидели голосовухи, и Роман Владимыч об этом знал, но все равно продолжал их оставлять. Так он повышал свою значимость в глазах коллектива — ведь у столь занятого человека нет времени на то, чтобы буквы пальцами набирать. Судя по всему, Виталя даже предупредить о том, что завтра его подменяю я, не удосужился, поэтому всех коллег ждет сюрприз. Вот балбес. Настучать бы ему по шапке. Хотя бы виртуально — в Мортал Комбате или каком-нибудь Теккене.
В соседнем чатике, не таком формальном, тоже царило затишье. Сема, местный балагур, вписывавшийся в любой движ, предлагал пересечься в каком-иибудь баре и посидеть культурно, но его инициативу никто не поддержал. Оно и понятно, большинство разъехалось за город, по дачам или просто на шашлыки. Мы с Милкой когда-то тоже такое любили. Снять домик, но не где-нибудь в Подмосковье — слишком прозаично. А под Архангельском или Вологдой самое то. Просыпаться в уютном доме или на крайняк в небольшой гостинице, где тебя никто не знает, бродить по окрестностям все выходные, наслаждаться хорошим днем и, разумеется, друг другом.
Сейчас все это так же далеко, как и Милка. В позапрошлом году, когда мы перестали быть «нами», она благополучно релоцировалась сначала в Черногорию (там не понравилось — деревня деревней), а потом в солнечный Лимасол. На ее инсту я все еще подписан по старой дружбе, но фотки в ленте проматываю — ни к чему травить душу.
Размышляя обо всех неправильных решениях в жизни, я не заметил, как игра загрузилась. Что ж, пора заценить это новое издание, так сказать, расширенное и дополненное. Смутно припомнилось что-то про «плюс-версию» игры, где в довесок к основному сюжету шли несколько куцых огрызков про дружбу, взаимотношения, принятие себя и прочие сопли в сахаре. Бррр, надеюсь, что в этом обновлении создатели не решили просто перекинуть весь контент в бесплатную версию. Иначе я просто потрачу время.
Мои опасения оправдались. Стартовый экран ничем не отличался от каноничного. Под жизнерадостно-идиотскую музыку на экране появились четыре кавайные рисованные девицы. Саёри, Нацуки, Юри и Моника. Последняя смотрела прямо на меня.
— Может, они наконец-то дописали тебе собственный рут, — хмыкнул я и выбрал опцию «Новая игра». Возникло окошко «Введите ваше имя». Я немного подумал и написал «Гару».
Вообще-то меня зовут не Гару, а Игорь. Но теперь это имя в каком-то смысле мем — большое спасибо «уральским пельменям», куда ни придешь, некоторые особенно отбитые начинают во всю глотку вопить «ИИИИИИИХААААРЬ!», выпить спокойно не дают. Поэтому я везде представляюсь Гариком. Ну а Гару вполне симпатичная «японизация» этого имени. Сеттинг-то у новеллы японский… вроде бы. Игра мой выбор приняла, экран ушел в затемнение… и я снова увидел перед собой родной и знакомый рабочий стол. Проделал все вышеописанное еще раз, мало ли, баг какой закрался. Но и результат оказался тот же самый — программа снова схлопнулась, не предложив даже сообщения об ошибке.
Что ж, после того, в каком состоянии сейчас выходят на рынок игры, такому можно даже не удивляться. Видюха в корпусе не полыхнула синим пламенем — уже хорошо. Но все равно досадно как-то. Я двадцать минут на это убил, а мог бы уже успеть душ принять и на боковую отвалиться. Вечер стал складываться как-то неожиданно кисло. Вот я лежу свободный и спокойный, предвкушаю завтрашние катки в «Лигу Легенд» и пиццу на обед, а вот уже собираюсь при полном параде топать в офис и изображать стремление выполнить кей-пи-ай, будь он неладен. И даже развеяться не выходит, потому что тестировщики болт положили на свои обязанности.
В третий раз все повторилось так же. Стартовый экран-ввод имени-краш. Хм, может, не у меня одного такая проблема? Но в обсуждениях все было спокойно — немногочисленные игроки интересовались, как добраться до истинной концовки и обнаружить по пути все пасхалки. На вылеты жалоб не было. Видимо, мне в очередной раз повезло. Справедливости ради, компьютер мой уже давно не новенький, но пока что большинство новинок вывозит, хоть и от некоторых греется так, что на блоке питания можно яичницу жарить. Но визуальная новеллка, в которой из графики одни спрайты, должна бы прийтись ему на один зубок. Пора все-таки ставить одиннадцатую винду, наверное.
Я закрыл ноутбук и направился в душ. Это уже проблема для другого дня. Менее загруженного. Да и не больно-то мне хотелось снова проходить ДДЛК, все-таки по второму кругу ее читать будет совсем не так интересно, когда уже знаешь все твисты, вроде подвешенной в воздухе концовки первого акта и пронзительного финала второго.
Засыпая, я думал о том, что так и не написал в рабочий чат, что завтра выйду подменять Виталю. Придется извещать всех с утра…
…которое началось, как и подобает, со звонка будильника. Я с хрустом потянулся, вытянул руку, с силой треснул по кнопке на корпусе сверху. И немедленно сел на кровати. Сто лет у меня уже не было никакого будильника. То есть был, конечно, где-то в кладовке еще валялась старая модель со встроенным радиоприемником. Но как и все нормальные люди, я уже давно вставал по рингтону мобильника. Зрение, еще размытое ото сна, наконец сфокусировалось и показало мне комнату. Не мою комнату.
Что это за херня? Где я, черт возьми?
Я засучил ногами, сбрасывая с себя одеяло. Сердце заколотилось в груди, дышать стало труднее. Что со мной происходит? Может, это сон такой? Читал как-то в одном крипи-треде, что иногда можно провалиться на особо глубокий уровень сновидений, где люди и вещи не в расплывчатой дымке, как обычно, а совсем как настоящие. И если на этом уровне осознаться, то можно взять все происходящее под контроль. Так, что там советовали? Вроде бы посмотреть на свои руки.
Я моргнул, вытянул перед собой ладони и уставился на них во все глаза. Руки как руки, ничего особенного. Только тоже не мои. Запястья стали тоньше, пальцы длиннее, и шрама на указательном (в детстве схватился за расколотую стеклянную бутылку) тоже не нашлось. Я резко дернулся и сверзился с кровати. В горле заворочался скользкий горячий ком. Я начинал паниковать. Это не было похоже на сон — во всяком случае, боль от того, что я на жопу плюхнулся, оказалась вполне настоящей.
— Мне кажется, что ты умер — предложил мозг еще один вариант, — умер, попал в ад и теперь будешь целую вечность искупать свои грехи.
— Что я такого сделал-то? — пробормотал я под нос, поднимаясь с пола.
— Я чё, святым духом знаю, что ли? — отозвался голос в голове, — хотя погоди… помнишь, в восемь лет ты божью коровку растоптал, когда во дворе гулял? Бежал такой по траве, топ-топ по ней сандаликом… и даже мокрого места не осталось.
— Не помню, — признался я, — это почти двадцать лет назад было.
— Но оно так и случилось, — безжалостно рубанул мозг, — а что нам говорят заповеди Господни? «НЕ УБИЙ». Вот ты и зашкварился.
— Ну так я тогда массовый убийца, — ответил я уже мысленно, — каждое лето геноцид комаров устраиваю. Получается, в рай вообще всем дорога закрыта?
— Так и задумано, — подытожил голос и замолк.
Я вздохнул, сел на кровать и осмотрелся. Комната оказалась небольшой, но довольно уютной. Что-то в ней казалось мне смутно знакомым, как будто вновь навестил бабушкин дом, где гостил много лет назад. Слева стеллаж с полками, заставленными кучей книг и стареньким черным телевизором в центре. Напротив, у окна — компьютерный стол с монитором и клавой. Явно из бюджетных, хлипковат на вид. В углу небольшая дверца в кладовку. У дверцы небрежно валялась раскрытая сумка, из которой выглядывал краешек книги. Я осторожно поднялся, подошел ближе и подхватил сумку. Выудил оттуда книгу. Любопытно. Ей оказался… учебник. Английский язык, курс уровня «Продвинутый». Да уж, сейчас меня можно назвать каким угодно, только не продвинутым. Я бегло перелистал страницы и обнаружил на корочке надпись, густо намалеванную карандашом:
«СОБСТВЕННОСТЬ СЮДЗИНКО ГАРУ, УЧЕНИКА СТАРШЕЙ ШКОЛЫ КАМЕХАРУ».
Так, стоп. Гару? Именно этим именем я вчера пытался представиться в дурацкой глючной игре. Вы же не хотите мне сказать, что…?
Память озарилась вспышкой, как из фотоаппарата. Получившуюся фотокарточку мозг тут же услужливо подсунул под нос.
Эта комната показалась мне знакомой, потому что я уже бывал в ней. Не лично, конечно, но я определенно ее видел. Именно здесь жил главный герой ДДЛК. Получается, я…
Не заканчивая мысль, я отшвырнул учебник и со всех ног выскочил из комнаты. Зеркало, нужно зеркало. Что за идиотские фокусы! Наконец влетел в туалет. Причем буквально — там обнаружился весьма высокий порог, о который я споткнулся и едва не начал день с умывания водой из толчка. К счастью, хоть в этом повезло. Подойдя к зеркалу, я протер его запотевшую поверхность и оторопел. Оттуда на меня смотрел незнакомец. Донельзя шокированный невысокий паренек лет шестнадцати.
(ну этого же не может быть никак)
(сейчас я причиню себе боль и все закончится)
Подняв руку, я влепил себе пощечину. Отражение послушно повторило жест. Лещ получился мощнейший — щеку обожгло болью, а по коже стал расплываться багровый отпечаток ладони. Но на этом все. Мир не начал таять или осыпаться. Реальность не разрушилась.
Пусть так, но сдаваться нельзя.
Я запустил руку в темную шевелюру и с силой потянул за клок. Снова не добился ничего, кроме нескольких выдранных из прически волосков. Прическа, кстати, оказалась дурацкая, похожая на те, которые в шестидесятые годы носили «битлы». Сразу видно, что этот паренек к модным барберам никогда не ходил. Хотя это не очень удивительно. Выглядел он довольно задростистым — щуплый, весь какой-то угловатый, с острыми коленками. Одно только радовало: пивного пуза нажить не успел, хоть какой-то плюс.
— М-да, — протянул я, глядя на эти волоски в ладони, — интересная, конечно, штука.
Да что там интересная. Интересно, допиться до мощного предсмертного галюна — достаточно уважительная причина для того, чтобы не являться на работу? Впрочем, Кисель наверняка не принял бы даже ядерный взрыв в качестве оправдания, чертов мудила. Неохота вылетать с хорошего места — джуну щас ой как непросто на рынке…
(не о том думаешь, придурок)
Не видя никакого смысла в том, чтобы продолжать измывательства над телом этого бедолаги, я повернул кран и умылся, а следом почистил зубы. Меня мучили страх, растерянность… а еще зверски хотелось жрать. Видимо, никаких следов от пива и чипсов уже не осталось, поэтому желудок отчаянно требовал, чтоб я хоть что-нибудь в него закинул.
Кухня обнаружилась на первом этаже. И, судя по слою пыли практически везде, кроме подступов к микроволновке, готовить этот недомерок не очень-то любил. Молясь, чтобы он хотя бы продуктами затаривался регулярно, я распахнул холодильник. Там меня ждал пусть небогатый, но все же улов. Пара яиц и половина пачки бекона. Соорудив за пару минут простецкую глазунью, я подсушил в тостере хлеб и наплескал в чашку растворимого кофе. После завтрака ситуация стала казаться не такой мрачной. Делать нечего — пойду на улицу, постучусь к соседям, поспрашиваю, как мне отсюда свалить поскорее. Есть, конечно, вероятность, что они сочтут меня дурачком, у которого фляжка засвистела, но уж лучше пусть так, чем тут застрять.
Скинув грязную посуду в мойку, я поднялся в свою комнату и открыл дверь в кладовку. Она на полставки выполняла еще и роль плятяного шкафа — на вешалках обнаружились три одинаковых комплекта школьной формы. Белая рубашка, пиджачная пара, галстук. Настолько серая и скучная хрень, что аж скулы сводит. Я отбросил этот костюм модели «работник бюро ритуальных услуг» в сторону и принялся рыться в гардеробе. Но больше ничего из одежды не обнаружил. И тут бы удивиться, но зачем — и так весь день с ног на голову. Не удивлюсь, если сейчас небеса разверзнутся, а с них спустится Шрек и предложит мне провести веселые каникулы на болоте. Гибнущий разум всякое может придумать.
Костюм, который, судя по всему, так любил этот доходяга, оказался не только унылым, но и жутко неудобным. От рубашки у меня чесалась спина, а пиджак сидел неровно, с каким-то перекосом, из-за чего казалось, что я горбун со съехавшим книзу правым плечом. Хотя хрен знает, может, так оно и есть — со спины я же себя не видел. В сумке обнаружился и мобильный телефон. Почему-то мне казалось, что у такого зануды и телефон должен быть под стать. Что-нибудь в духе той абсолютно легендарной кнопочной «нокии», которой можно кирпичи дробить. Но нет — мобильник оказался вполне современный. Меня осенило — можно же позвонить в экстренные службы. Приедут местные менты, я им все выложу с самого начала… хотя скорее всего, офицеры, выслушав мою кулстори, немедленно вызовут психовозку с угрюмыми санитарами, но игра определенно стоит свеч.
Проиграл я уже с самого начала. Мобильный поприветствовал меня, мигнув голубым экраном, и тут же умер. Я едва не жваркнул его об пол. Чертов растяпа, кто ж ложится спать и не ставит телефон на зарядку? Это ж, твою мать, жизненное правило! Осознав, что злюсь я, по большому счету, на самого себя, положил телефон в сумку и отправился на улицу. Придется все-таки идти на обход соседей.
Снаружи оказалось свежо, но не холодно. Ветер приятно обдувал лицо, и я немного постоял у двери, расправив плечи. Вроде бы говорят, что правильное дыхание позволяет справиться со стрессом. Что ж, у меня сейчас есть превосходная возможность это проверить. Вдох-выдох, вдох-выдох…
(ты жив, а это уже кое-что)
Вдох-выдох…
(разбирайся со всеми проблемами постепенно)
Вдох-выдох…
— Гару!!! — заорал кто-то за спиной.
Я вздрогнул и подскочил на месте так резко, как будто меня в копчик тяпнул азиатский шершень. Комок в горле снова зашевелился, и я повернулся в сторону источника голоса. По нагретому солнечными лучами тротуару, стуча подошвами туфель, стремглав неслась девушка.
— Гару, стой, подожди меня! — снова закричала она.
Хотя могла бы этого и не делать. Я все равно застыл на месте, врос в землю как каменный истукан. Потому что эту девушку я узнал сразу, с одного взгляда. С неумолимостью бронепоезда, прокладывающего себе путь сквозь тундру, ко мне приближалась Саёри.