Кухню наполнил приятный, по-домашнему уютный аромат жареного сыра. В рецепте ничего лишнего — кусок пшеничного хлеба, одно яйцо и блюдце тертого «маасдама». Калорийно, зато энергии на весь день хватит. А это штука ценная, даже если работаешь из дома. Тем более, что в последнее время неурядиц полно — то в ванной засор ни с того ни с сего образуется, то бассейн позеленеет от того, что чистильщик схалтурил… Заменить бы его да увольнять жалко. К тому же не так уж много есть кандидатов, желающих к этой грязной работенке приобщиться. Того и гляди придется самому лезть… А что делать? Иначе дети всю плешь проедят. Дуться начнут или еще подхватят чего. Медицина-то в городе недешевая, доктора с радостью последние трусы с тебя спустят, только волю дай…
Пока завтрак на плите доходит, можно позволить себе побездельничать. Хотя бы на пару минут. Утро получалось на загляденье, как в кино. Тосты, любимые старые песни по радио, чашечка свежего эспрессо прямиком из кофеварки. Только апельсинового сока не хватает — закончился вчера вечером. Ну да и бог с ним. Это элемент приятный, но не обязательный.
В распахнутое настежь окно ворвался свежий ветер. Вел себя нагло — переворошил страницы книжки (хорошо хоть закладка на месте осталась), колыхнул занавески, попытался задуть газ — и не смог. Лицо обдало приятной свежестью. До чего ж денек обещает быть славным! Пожалуй, ни к чему сегодня надолго засиживаться. Часиков до трех поработать — и хватит.
Яркий солнечный свет бил по глазам, но даже так зрение выхватило силуэт в конце улицы. Неспешным шагом он двигался по тротуару. Шел методично, как солдат на параде — раз-два, раз-два. Не хватало только маршевой барабанной отбивки. Мало-помалу силуэт проявился и оказался худощавым пареньком лет семнадцати. Зрелище это было не новое, все-таки тут школа буквально рукой подать, так что ученики всех возрастов мимо дома хаживали регулярно. Вот и паренек явно к ним относился — по уродливому пиджаку школьной формы было понятно.
Но только вот почему-то одного взгляда на него оказалось достаточно, чтоб уже не видеть ни зеленеющей соседской изгороди, ни чистого неба, ни солнца. Что-то с пацаном было неладно. Смутная тревога поднялась внутри и стала разрастаться, словно гелий в шарике. Но причина тревоги открываться никак не желала — предпочитала прятаться на границе сознания.
(раз-два, раз-два)
Каблуки ботинок отбивают размеренный ритм по тротуару.
(раз-два, раз-два)
Песня в радиоприемнике сбивается. Голоса снижаются на тон, как будто трек замедлили, и захлебываются помехами.
(раз-два, раз-два)
Свет в окне становится бледным и каким-то неживым. Сейчас это уже не солнце, а энергосберегающая лампочка. Ничего живого в ней не осталось.
Как и во всем остальном. Трава уже не трава, а дешевый пластик. Соседские подсолнухи все так же приветливо кивают… плюшевыми головками.
(раз-два, раз-два)
Паренек приближается. Сейчас он пройдет мимо окна точно так же, как это делают десятки других до и после него. Но именно этот — особенный. Очень хочется закрыть окно и плотно его занавесить. Однако не получается. Да что там — не получается даже выключить плиту, хотя от сковороды уже тянется дымок и отчетливо пахнет гарью. Завтрак пошел насмарку.
(раз-два, раз-два)
Теперь шаги уже совсем рядом. Фигура вырастает на дорожке у дома. Она не задерживается, необходимости в этом нет. Достаточно просто обозначить свое присутствие. То ли от запаха дыма, то ли от напряжения, но в глазах рябит. Пляшут разноцветные мушки. Голова паренька появляется в окне, и становится очевидно, ясно как день, что…
(у него нет лица)
Вернее, есть, но оно все время плывет. Как будто его обладатель не может определиться с внешностью. Появление незнакомца сопровождается оглушительным писком — сработал детектор дыма. Если не пошевелишься, дом полыхнет ко всем чертям, а за него займ еще не выплачен. Но это страшное лицо завораживает так, что с места не двинуться… Оно смотрит пристально, словно изучает. И почему-то сразу становится понятно, что никто от этого гостя спасать не придет. Ни пожарные, ни полиция…
Разве что…
…
Курсор щелкнул на три точки в углу экрана. Остановился на опции «Выход». Никакого сохранения. Нельзя давать глюкам шанс, а то потом от них вовсе не избавишься.
— Опять он, — в сердцах всплеснула руками Саёри, — уже которую сохраненку мне запарывает! Сколько можно! Откуда только взялся?
На самом деле парочка версий у нее уже имелась. Вполне возможно, что Гару, когда приходил позавчера в гости чистить компьютер, дело свое до конца не довел. Зараза затаилась в дальнем уголке жесткого диска и выползла, как только опасность исчезла. А может, это она сама уже успела завирусить комп за вчера или даже сегодня за утро. Тоже не стоит такой вариант исключать. Но соблазн накатить на любимых симсов парочку модов был слишком велик.
Теперь придется пожимать плоды. Или пожинать? Гару бы сказал наверняка. Он же смышленый. Причем во всех смыслах — и в книжных, и в жизненных. В отличие от нее. Сама она разве что напортачить мастер, а вот чтоб свою ошибку исправить…
При мысли о том, что придется снова звать Гару на помощь, Саёри нервно повела плечами. Он не откажет (по крайней мере, раньше никогда не отказывал), но ворчать и зудеть будет так, что голова лопнет. Опять заведет свою шарманку про информационную гигиену, антивирусы и тому подобные страшные вещи. А ей останется только сидеть и глупо хихикать, пока он пыхтит возле монитора, то и дело вбивая с клавиатуры хитрые команды.
Еще совсем недавно Саёри бы предпочла провалиться к центру Земли, чем такое позволить. Но в последние несколько дней тучки совсем не свирепствовали. Это удивляло. Ведь на первый взгляд, в жизни не изменилось ровным счетом ничего. Да и на второй тоже.
«И тем не менее ты теперь улыбаешься себе в зеркале, не так ли?»
Значительный прогресс. Если учесть, что порой не хватало сил даже выбраться из постели, чтоб до этого самого зеркала доползти.
Что-то стало другим.
Нет, не так.
Кто-то стал другим.
Саёри никому об этом не говорила, но она сердцем чувствовала, что Гару изменился. Ровно с того самого дня, как она предложила ему вступить в клуб. Это чувство крепло в ней всю неделю и окончательно оформилось к пятнице. Когда они сидели вместе, плечом к плечу, в ее спальне и рассматривали альбом с рисунками, впервые за долгое, очень долгое время, Саёри не ощущала привычной тоски. Только спокойствие и тепло. Это сочетание ей понравилось. Слишком понравилось, чтоб его отпустить. Поэтому пусть Гару ворчит хоть до завтрашнего утра… или откалывает странные шуточки, которые до нее не доходят, хоть убей.
Впрочем, Саёри была согласна даже на посиделки в молчании. Лишь бы он был рядом.
Если бы ее спросили, что именно произошло с ее соседом и, как нынче говорят одноклассницы, крашем, она бы ответила сущую глупость. Но глупость точную. В Гару стало больше жизни. Внутри него как будто разжегся огонек. Недотепа, с которым раньше можно было разве что последний эпизод хайпового аниме обсудить, оказался внимательным, чутким, да и в стихах понимал даже больше ее.
(а может, и побольше Моники)
Недотепой быть не перестал, конечно, но это уже мелкие детали. В его неловкости даже был определенный шарм. Или так казалось из-за розовых очков.
Саёри окинула взглядом письменный стол. Солнечные лучи желтыми полосами падали на его поверхность. Так же, как и в тот день, когда она написала свое первое стихотворение для клуба. Гару угадал — последние строчки родились за завтраком.
(…только кушать хочется очень)
Заурчал желудок. Ничего не попишешь — такая уж особенность организма. Только стоит подумать о еде, как он сразу же просыпается и начинает капризничать. Нацуки часто шутит, что внутри у Саёри самая настоящая топка, в которую надо подкидывать топливо. Не совсем так, но в чем-то она права. Когда тучек собирается слишком много, забить тот шум, который они приносят с собой, удается только вкусняшками. Но сегодня, к счастью, день безоблачный не только за окном. Однако подкрепиться все же не помешает.
Саёри подхватила со стола мобильник. Если оставить его здесь, даже с выкрученным на полную рингтоном звонка не услышишь. Моника вроде как обещалась позвонить с фестивальными делами… или Гару…
Перед глазами снова предстал огонек. Маленький, теплый и уютный, он потрескивал прямо у нее на ладони.
Да, телефон определенно нужно взять. Саёри очень надеялась, что он позвонит. Какая-то часть ее, прежняя часть, все еще корила себя за это. Внутренний голос, ее давний знакомый, не уставал напоминать, что нельзя отягощать друзей своими проблемами — у них и без того полным-полно забот и более интересных занятий. Но теперь этот голос стал гораздо слабее. Его перекрывал другой. И тот другой своих желаний не стыдился ни капельки.
Саёри второй голос очень нравился. Он звал ее Сайкой и говорил ласково, но без излишней сладости. Очень знакомый голос. Родной.
Но поскольку желудок умолкать отказывался, пришлось сперва подумать о нем. В холодильнике нашлась пара яиц и кусок сыра. С хлебом повезло меньше — остался только ржаной, поэтому традиционные тосты отпали. Но Саёри не расстроилась. Пусть в готовке до уровня Нацуки ей далеко, но кое-что она все-таки смыслит.
«А ведь у тебя не так много козырей в рукаве» — возникла непрошенная мысль, — «по сравнению с остальными так уж точно».
Что есть, то есть, согласилась Саёри, пока выкладывала на разогретую сковородку хлеб. Моника — звезда школы, яркая и амбициозная. Знает, чего хочет и как это получить. Юри с ее аурой загадочности и изысканности. Нацуки с ее вечным контрастом взрывного темперамента и мягкости. Кто она в сравнении с ними? Просто неуклюжая девчонка, с которой Гару когда-то гулял в детстве. Какой шанс, что он выберет ее из всех остальных? Десять процентов? Один процент? Сотая процента?
Те краткие секунды, что они с Гару провели под козырьком магазина в пятницу, говорили, что шанс был. И потом, а разве обязательно забирать его в безраздельное пользование? Наверное, все, даже Нацуки, признали бы, что Гару сплотил клуб. Всю неделю они четверо грелись у этого огонька, словно путники, уставшие после долгой дороги.
Надо обязательно записать такую удачную…. штуку и потом в какой-нибудь стишок впихнуть. Девочкам должно понравиться. Может, и Гару тоже оценит. Хвалил же он ее прошлые работы. Чего на самом деле раньше от него тоже было не дождаться. Максимум, на который Гару был способен — кивок и короткое «угу». И это в лучшие дни. Обычно Саёри шла в школу одна.
«Спи и ни о чем не беспокойся. Ты не одна» — так он тогда сказал на прощание.
Саёри нахмурилась и рассеянно уставилась на шкворчащую сковороду. Как же глупо вышло! Кто мог вообще забраться к Гару в дом? Даже если не брать в расчет, что в городе преступлений ноль, потому что все друг друга знают, какой в этом смысл? Денег у него нет, иначе не одалживался бы у Моники, взять тоже нечего, кроме телевизора да старенькой приставки… Просто иллюзия, игра света, которую подсунул мозг…
А если нет?
Если странная тень оказалась там, в пустом доме взаправду? Гару уверял, что все обшарил, но ведь незваный гость мог и затаиться. Хотя Моника наверняка помогла. У нее же глаз наметан и со смекалкой полный порядок.
(да и со всем остальным тоже)
Сердце Саёри болезненно сжалось. Она вздохнула, взяла лопатку и перевернула румяный тост другой стороной. Ну, как перевернула — попыталась. На полпути ланч соскользнул вниз и попросту шлепнулся в сковороду. Смесь из яйца и плавленого сыра разлетелась во все стороны. Что ж, вот это как раз в ее духе.
Время оценить ущерб. Под удар попала плита, кухонная тумба… Еще немного угодило на пол. И, кажется, даже любимую ночную футболку постирать придется.
Вот в этом все и дело. С Моникой таких инцидентов наверняка не происходит.
В глазах защипало. Саёри потянуло всплакнуть, но она подавила внезапный порыв и еще вдобавок отругала себя за малодушие. Сегодня никто не придет, поэтому придется справляться самостоятельно. Как и подобает человеку на пороге взрослой жизни. Нельзя позволять, чтоб такие мелочи выводили тебя из строя. Гару не может жить одними лишь твоими заботами.
Саёри прекрасно это знала. Поэтому за вечер среды было так стыдно. Она поглядела на забинтованную ладонь. Порез от осколка уже почти зажил, а вот тяжесть никуда не ушла.
Из-за своей неуклюжести она заставила Гару волноваться. И самое паршивое, что одновременно с этим Саёри ХОТЕЛА, чтоб он волновался. Хотела, чтоб он был с ней, а не с Моникой. Хотела, чтоб багровая отметина у него на шее оказалась просто укусом какого-нибудь залетного жука.
Хотела, чтоб он позвонил. Может, стоит даже придумать что-нибудь понажористей, чем тосты? Пригласить при случае на ужин. Просто так, из дружеских чувств. Без всяких задних мыслей.
Второй голос ее полностью поддерживал. Они вместе поедят, выпьют чаю или кофе, посмотрят кино… может, даже боевик, которые так любит Гару, типа того фильма про киллера из таинственной организации, у которого еще кличка как у сказочной ведьмы… А там, глядишь, она и наберется смелости, чтоб сказать ему то, что нужно сказать. Про то, что свое «Солнышко» она уже нашла.
Или нет, не так. Не стоит мудрить. Гару не глупый, конечно, но и не мастер шарады разгадывать. Лучше все выложить как есть.
В ноздри ударил запах горелого. Саёри со вкусом чихнула и вынырнула из сладких грез, куда незаметно для себя провалилась. И очень вовремя — ланч стремительно катился в тартарары. Сыр уже успел превратиться в твердую корку, под которой наверняка прятались хлебные угольки.
— Кажется, я действительно могу поджечь воду в кастрюле, — пробормотала Саёри и снова чихнула.
Может, и хорошо, что сейчас здесь никого нет — потом об этом поминали бы десять следующих клубных собраний. Как, скажите на милость, можно спалить еду, находясь от нее в двух шагах? Не знаете? Спросите Саёри!
От сковородки шел черный жирный дым. От тяжелого запаха закружилась голова. Почему-то возникло ощущение, будто знакомая до колик в боку кухня расплывается. Теряет очертания.
«Ну дела, подруга, надышалась ты»
Так и есть. Надо открыть окно, запустить свежего воздуха, все и прояснится сразу. Саёри так и сделала. Щелчок задвижки — и теплый, совсем не осенний ветер коснулся ее лица. Удушливый чад сгоревшей еды он переборол в два счета. Но вот помутнение отчего-то не проходило.
Но Саёри не успела подумать, отчего. На столе нетерпеливо задрожал мобильник. Она отошла от окошка и схватила его. Первым в глаза бросилось имя. Такое знакомое… родное… такое нужное и желанное.
Палец ткнул в зеленую трубочку.
— Д-да.
Собственный голос показался Саёри хриплым и чужим. Наверное, успела уже наглотаться дыма, дуреха. В ухо ударили щелчки и помехи, словно Гару звонил издалека. Как минимум из соседнего города.
«Ну так это же твой принц. Значит, и жить ему положено в тридевятом царстве».
— Здорово!
— Привет! — постаралась она добавить в голос оптимизма, — как дела?
— Да покатит, — отозвался Гару, — чем занята?
Ни в коем случае не стоит ему рассказывать про маленькое фиаско, опять разволнуется. Выбирай безопасный вариант.
— Да ничем, вот собралась пообедать.
— Ну, ты как всегда, — усмехнулся он, — кто удивлен? Никто не удивлен!
Отлично. Ничего не заподозрил.
— Эй! — игриво надулась Саёри, — не делай из меня обжору!
— Не буду, ладно уж, — смилостивился Гару, — я вот что звоню-то: не против, если я щас загляну на часок?
Сердце у Саёри ухнуло в пятки. В интернете она часто натыкалась на разные мотивирующие цитатки. Очень часто их авторы любили повторять, что мысли материальны, и если прикладывать достаточно усилий, то вселенная ваши желания исполнит. К сожалению, пока что эта теория не подтверждалась. Поп-легенда Тайлер Стаут не поздравила Саёри с днем рождения, и грузовик с мороженым на улице не перевернулся. Но надежды она не теряла.
Может, не зря? Вдруг всего лишь нужно было хотеть ПО-НАСТОЯЩЕМУ? От всего сердца. Каких-то пять минут назад она думала о том, как было бы здорово оказаться рядом с Гару, и вот…
Желание само плыло к ней в руки. И тот, второй голос, тот, что разгонял тучки, советовал его не упускать.
Саёри широко улыбнулась солнцу и вдохнула полной грудью. Все вокруг будто бы наполнялось теплым сиянием. Досады от сгоревших тостов как не бывало. Какая ерунда.
— Конечно, загляни, Гару, о чем речь? Я буду ждать.