Вадим Ботман в свое время прослужил в уголовном розыске ровно двадцать лет, как говорят, от звонка до звонка. Недавно он отметил свой пятидесятилетний юбилей, однако на его внешнем облике эта дата не отразилась характерными возрастными изменениями. Как и прежде он был подтянут, моложав и энергичен, в его взгляде продолжал играть тот притягательный блеск, от которого много лет назад женщины теряли рассудок, а порой и невинность. Стройная фигура, высокий рост, черные волосы, практически не тронутые сединой, и тонкая ниточка усов, делали его похожим на Марчелло Мастроянни времен знаменитых картин Феллини и Витторио Де Сика. Он никогда не признавал спортивного стиля в одежде, а предпочитал носить дорогие костюмы, итальянские туфли и французские галстуки. От него всегда исходил аромат дорогого французского парфюма. Вместе с Магерой они много лет проработали в уголовном розыске и даже одно время делили на двоих рабочий кабинет. Вадим был на несколько лет старше Андрея, поэтому и на пенсию вышел несколькими годами раньше своего коллеги. В период службы звезд с неба он не срывал, но всегда выгодно отличался от своих сослуживцев завидной скрупулезностью и педантичностью. Выйдя на пенсию, Ботман открыл адвокатскую контору, в надежде, что бывшие уголовники, борьбе с которыми он посвятил большую часть сознательной жизни, теперь бросятся к нему за помощью, однако его надежды не оправдались. На новом поприще дела шли не лучшим образом. Бывшие бандиты, не нуждались в его услугах по принципиальным соображениям. Олигархи и преуспевающие бизнесмены, к тому времени давно обзавелись штатными юристами, поэтому его клиентами стали престарелые старушки, которым нужно было правильно составить письмо в пенсионный фонд для перерасчета пенсии или предприниматели низшего и среднего звена, у которых периодически возникали проблемы с контролирующими органами. Доходы от новой работы едва покрывали стоимость аренды помещения, но, в общении со знакомыми и друзьями, Вадим всеми возможными способами пытался производить впечатление преуспевающего юриста.
По понедельникам у него никогда не было очередей в приемной, как в прочем и в другие дни, но сегодня с самого утра его вообще никто не побеспокоил даже телефонным звонком. Поэтому он сидел за рабочим столом и беззаботно играл в «косынку» на своем компьютере.
— Добрый день, Вадим Абрамович. — С порога раздался знакомый голос. — Позвольте нарушить Ваш покой своим присутствием.
В дверях в сопровождении странного незнакомца стоял его бывший сослуживец Андрей Магера.
— Боже мой, какие люди и с охраной! — Весело воскликнул Ботман, и, свернув на компьютере игру, вышел к посетителям.
Он с интересом посмотрел на спутника Магеры, отметив для себя татуировки на его руках. Эта деталь вселила ему оптимизм и надежду на предстоящее серьезное дело. Он протянул обоим гостям руку и жестом указал на свободные стулья возле приставного стола.
— Очень рад тебя видеть Андрюша. — Ботман пытался придать своему голосу покровительственный тон, но не столько для того, чтобы продемонстрировать давние отношения с Магерой, или разницу в возрасте, сколько произвести выгодное впечатление на незнакомца неформальным обращением к начальнику уголовного розыска, пусть и бывшему. — Какими судьбами? Совсем забыл старого товарища.
— Да, и ты, как-то в последнее время не очень балуешь меня своим вниманием. — Парировал Магера, усаживаясь за стол.
— Каюсь, есть такое дело. — Сделал сочувствующую мину на лице Ботман. — Ты не поверишь, Андрей, совсем свободного времени нет. Дел просто невпроворот. — Он провел ладонью по запылившимся папкам на столе и тут же спрятал руку под стол. — Только и успеваю, что по судам бегать. Некогда даже своими личными делами заняться. А так порой хочется попить пивка со старыми друзьями, посидеть с удочкой на берегу реки.
— Да, я вижу. — С иронией усмехнулся Андрей, кивая на компьютер. — Совсем себя не жалеешь.
— Это я сегодня отдыхаю. — Понял намек на игру Ботман. — Секретарше в коем веке на сегодня выходной дал, а то при моем рабочем ритме не дай Бог уйдет, где тогда ей замену искать. — Он вопросительно взглянул на посетителей и предложил. — Может быть, чай или кофе? У меня есть отличный вьетнамский кофе. Недавно один благодарный клиент привез оттуда. Уверяю вас, такого вы здесь никогда не пробовали. Аромат, просто изумительный.
— Спасибо, Вадик. — Отказался Андрей. — Но мы к тебе пришли не чаи с кофе распивать, у нас к тебе очень серьезное дело. Вот познакомься, это Борис Петрович… — Андрей сделал паузу, пытаясь вспомнить фамилию своего нового компаньона, однако тот сам ее назвал и протянул руку адвокату.
— И что же у вас случилось, господин Самохвалов? — Ботман сразу сделал серьезное лицо и выложил на стол, соединенные в замок кисти рук.
— У Бориса Петровича вчера погиб родной брат при весьма странных обстоятельствах. — Начал Магера.
— Так-так. Замечательно. — Машинально произнес Ботман, даже не обратив внимания на то, насколько неуместно прозвучала его реплика. — И в чем же заключаются эти странные обстоятельства? Это было убийство или несчастный случай?
— Вадим Абрамович, — с нотками раздражения в голосе осадил его Магера, умышленно перейдя на официальный тон, — давайте, сначала я изложу суть проблемы, а потом Вы зададите свои вопросы, а то боюсь потерять нить повествования.
— Прошу прощения. — Поднял ладони вверх Ботман. — Внимательно вас слушаю.
Андрей очень лаконично и в то же время последовательно рассказал обо всех событиях, произошедших в выходные дни в заказнике и на трассе, а также, на основании улик, найденных в ходе собственного осмотра места гибели егеря, изложил свои версии возможных причин его смерти.
— Да-а, жалко Женю. — Протянул Ботман. — Хороший был мужик, во всяком случае, в то время, когда работал с нами. — Он задумчиво потупил взор на свои руки и спросил. — Однако я что-то в толк не возьму. А какая связь между убийством Прохорова и смертью егеря? По ходу твоего рассказа, в первом случае, лично у меня возникло много вопросов, а вот со вторым, по-моему, все совершенно очевидно. Произошел несчастный случай. То, что вы нашли там какие-то следы и шприц, это еще ни о чем не говорит. В связи с этим, я не понимаю, зачем вам нужны мои услуги?
Андрей сделал глубокий вдох и покосился на Бориса.
— Боря, выйди во двор покури, мне с товарищем кое-что обсудить нужно тет-а-тет.
— Ой, да ради Бога, обсуждайте. — Обиженно произнес тот. — Только имейте в виду, у меня мало времени. Еще нужно похоронными делами заняться.
Он встал из-за стола, на ходу вытащил из пачки сигарету и, выходя из кабинета, громко за собой хлопнул дверью.
Когда в коридоре звук шагов уходящего Бориса стих, Вадим спросил:
— Не знаю, что ты там задумал, но доказать, преднамеренный характер смерти егеря у нас не получится. Все твои аргументы не стоят выеденного яйца. Во-первых, улики собраны в нарушении действующих процессуальных норм. А во-вторых, где и как ты будешь искать хозяина следов на дороге? В-третьих, на основании чего ты определил, что смерть егеря была насильственной?
— Вадик, угомонись. — Андрей примиренчески улыбнулся. — При Борисе не хотел говорить, но я с тобой полностью солидарен и не питаю особых иллюзий, что найду убийцу этого егеря быстро. Для меня сейчас первая и главная задача — вытащить на свободу Диму Белова, которого арестовали по подозрению в убийстве Прохорова. В его невиновности я уверен на все сто процентов, поэтому твоя помощь в первую очередь нужна именно мне, а потом уже Борису.
— Так давай я возьмусь защищать Белова. — С надеждой в голосе предложил Ботман, вновь обретя надежду на гонорар. — Дело обещает быть серьезным, но не безнадежным.
— Спасибо, Вадик, если у меня все получится, как я задумал, прокуратура сама его оправдает.
Ботман с разочарованием на лице, развел руками и тяжело вздохнул.
— А с этим тогда что делать собираешься? — Он кивнул головой на дверь, имея в виду Бориса. — Решил с моей помощью развести его на бабки?
— Не говори глупостей, ты же знаешь, я никогда по этим делам не специализировался. Да и кого разводить, он «богат», как церковная мышь, только месяц назад, как с зоны откинулся. Ты не утруждай себя поспешными выводами, позже я сам найду убийцу его брата, но сейчас мне надо, чтобы ты получил в милиции или прокуратуре список предметов, обнаруженных в машине потерпевшего и перечень личных вещей обнаруженных при нем. Больше мне ничего не нужно.
— Всего-то? — Разочарованно произнес Ботман, окончательно осознав, что гонорар за ожидаемый процесс опять безвозвратно уплыл. — Как бы оно там ни было, но мне придется потратить свое время, бензин, все-таки ехать нужно в соседний район…
— Ты намекаешь на цену вопроса? — Перебил его Андрей.
— Ну, как-то так. Я же не благотворительная организация. С чего-то мне нужно платить налоги, зарплату секретарше, да и кушать иногда хочется.
— А ты стал меркантильным, Вадик. Раньше я знал тебя с лучшей стороны.
— А как ты хотел. Меняются времена, меняются люди. Раньше мы были государевыми людьми, а теперь каждый зарабатывает на хлеб насущный, как умеет.
— Ладно, черт с тобой. — Смирился Магера. — По старой дружбе обещаю тебе накрыть хорошую поляну.
— Хорошую поляну… — Грустно повторил Ботман. Он недовольно покачал головой и иронично хмыкнул. — Серьезное предложение для адвоката. Сразу в памяти всплывают слова известного персонажа Александра Дюма «Звание лейтенанта Королевских мушкетеров для Атоса — это слишком много, а для графа де Ла Фер слишком мало».
— Ваше сиятельство, так ты принимаешь мое предложение, — теряя терпение, спросил Андрей, — или предпочитаешь лишиться еще одного друга?
Ботман поднял на Магеру удивленные глаза и, выждав театральную паузу, улыбнулся.
— Только давай договоримся на берегу, меню в ресторане буду выбирать я, по своему усмотрению.
— Согласен. Если, конечно, твой выбор будет в разумных пределах. — Засмеялся Андрей. — Сам должен понимать, пенсия у меня не резиновая, а твои запросы мне хорошо известны.
— Запросы, как запросы, а вот, что касается соблюдения разумных пределов, то гарантировать тебе этого не могу. — Наигранно серьезно, произнес Ботман. — Ибо, как старый еврей, не способен самостоятельно определять пределы того самого разумного, особенно, когда речь заходит о халяве.
В ответ на это Магера обреченно подкатил глаза и развел руками.
— Видимо, я погорячился, предварительно не поинтересовавшись прейскурантом твоих услуг. — В тон ему произнес Андрей. — Что-то мне подсказывает, что твоя помощь в денежном эквиваленте для меня была бы более приемлемой.
— Поздно, батенька. Ты уже согласился и заметь, тебя никто за язык не тянул. И, как любят выражаться наши клиенты, для кого-то бывшие, а кому-то нынешние, за базар отвечать нужно. — Засмеялся Ботман. — Так что не обессудь, Андрюша, и зови в кабинет своего криминального друга, будем думать, чем ему можно помочь, а точнее тебе.