Девушки дошли до остановки, но расходиться по домам не хотелось. Тем более, что подруги не виделись целых две недели! Маша предложила погулять ещё часок. Юля охотно её поддержала. Почему бы и нет? Погода приятная, настроение бодрое, рядом парк. Кто знает, когда получится встретиться снова?
В парке девушки пересекли оживлённую центральную аллею и направились вниз по берегу речки к старому яблоневому саду. Маша откровенно радовалась, что впервые после отпуска вырвалась на природу, хотя бы в городской парк! На работе — запарка. В отпускной сезон нагрузка на сотрудников фирмы, где она трудится, резко увеличилась. Девушка принялась описывать в лицах трудовые будни оптовых торговцев обувью. Чувство юмора у Машки зашкаливало. Юлька до слёз хохотала над жалобой незадачливой клиентки, которая с целью экономии приобрела с большой скидкой две пары туфель на размер меньше, а теперь возмущалась, что ни одна из пар ей не подходит. Видите ли, фирма-поставщик фальсифицирует размеры! С претензиями дама дошла до оптовиков.
Подруги прогуляли до темноты. За разговорами время пронеслось незаметно. Хорошо, что автобуса долго ждать не пришлось! В салоне девушки оказались чуть ли не единственными пассажирками. На своей остановке Юлька сердечно попрощалась с подругой и вышла из автобуса. Маше нужно было ехать ещё минут десять.
Юля подошла к подъезду и машинально, по наработанной привычке нашарила в сумке ключи от квартиры. Девушка не заметила последовавшего за ней худощавого, невысокого мужчину. До появления Юли тот курил во дворе на скрытой за пышными кустами сирени скамейке.
Мужчина достал из пакета некий продолговатый предмет и подскочил сзади к замешкавшейся у подъезда Юле. Преследователь приблизился к девушке вплотную, неожиданно Юльку громко окликнули по имени. Она остановилась. Девушка не успела сообразить, в чём дело, когда ей на голову обрушилось нечто тяжёлое. Убийца метил в висок, но жертва обернулась на зов, и удар пришёлся ниже, по затылку. В глазах у Юли мгновенно потемнело, ноги подкосились, и она рухнула на бетонные ступеньки.
— Эй ты! Стой! У меня пистолет! — заорал во весь голос Владимир Аркадьевич. Убийца дёрнулся в сторону и со скоростью зайца, за которым гонится свора охотничьих собак, рванул за дом. Грянул выстрел. Бывший прокурор и вправду был вооружён… газовым пистолетом. Владимир Аркадьевич попытался догнать нападавшего, но куда пенсионеру ловить убийц! Пробежав пятьдесят метров, пожилой мужчина начал задыхаться.
Не мешкая ни секунды, Владимир Аркадьевич вытащил из кармана мобильный телефон, позвонил в скорую и вызвал полицию. Затем бывший прокурор подбежал к скорчившейся на ступеньках соседке. Владимир Аркадьевич умело нащупал пульс на сонной артерии. Юля была жива. Мужчина вздохнул с облегчением и принялся набирать номер квартирного телефона Людмилы Витальевны, ранее она наотрез отказалась дать назойливому поклоннику номер её мобильника.
Юлина бабушка не спала, ждала внучку. Сердце пожилой женщины тревожно сжалось, когда раздался звонок по городскому телефону.
— Это сосед, — послышался в трубке хриплый мужской голос. Людмила Витальевна не сразу узнала бывшего прокурора. После «с Юлей случилась беда, на неё напали!» женщина судорожно вздохнула.
— Не пугайтесь, она жива. Спускайтесь вниз, жду! — Владимир Аркадьевич говорил отрывистыми фразами, коротко и чётко.
Людмила Витальевна тотчас же бросилась к двери. Мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу возле тела внучки.
— Не троньте её! Скоро приедет скорая! — прокурорским тоном приказал сосед.
На мгновение Людмиле Витальевне сделалось нехорошо, но женщина быстро справилась с подступающей дурнотой. — Я врач! — огрызнулась она и склонилась над девушкой. Пульс у Юльки немного частил, но был хорошего наполнения. Кости черепа, вроде, не проломлены, но, возможно, имеются трещины. Отёк подкожной клетчатки не позволял прощупать место, куда пришёлся удар. Крови было совсем немного, похоже, били тупым предметом, и повреждения кожи оказалось незначительным.
Скорая и полиция прибыли одновременно. Врач скорой, немолодой, небритый мужчина бегло осмотрел пострадавшую, фельдшер сделал пару инъекций, девушку уложили на носилки и понесли в машину. В этот момент Юлька пришла в себя.
— Голова, — застонала девушка. — Больно…
Полицейский жестом приказал санитарам с носилками остановиться.
Людмила Витальевна сжала руку внучки. — Всё обойдётся, милая! Я с тобой. Сейчас тебя отвезут в больницу, сделают снимки. Как ты?
— Голова болит и тошнит. Что случилось? — прошептала Юля.
— Тебя ударили по затылку, — всхлипнув, проговорила Людмила Витальевна. — Но я уверена, что ты скоро поправишься! — добавила бабуля с наигранным оптимизмом. — Я поеду с тобой.
— Ага, — девушка закрыла глаза и потеряла сознание.
— И я тоже поеду! — заявил Владимир Аркадьевич, решительно направляясь к скорой.
— Вы тоже родственник? — уточнил врач.
— Нет. Близкий друг семьи! — выдал бывший прокурор. У Людмилы Витальевны удивлённо приподнялись брови.
— Минуточку! — вмешался полицейский. — Вы, кажется, свидетель? Попрошу вас остаться! — потребовал он.
— Если хотите быть полезным, привезите мне в больницу кое-что из вещей, — предложила поклоннику Людмила Витальевна и протянула Владимиру Аркадьевичу ключи от квартиры. После чего, повинуясь внезапному порыву, пожилая женщина подошла к полицейским и заявила: — В клинике, где моя внучка работает экономистом, сейчас идёт расследование убийства. Проломили голову генеральному директору.
Полицейские переглянулись.
— Очень интересно! — заинтересовался офицер с нашивками капитана. — Как называется клиника?
Людмила Витальевна ответила. Полицейский записал название в блокнот и набрал номер телефона.
— Езжайте с внучкой. С вами побеседуют позднее, — отпустил капитан Людмилу Витальевну. — А вы ещё нам нужны! — кивнул он Владимиру Аркадьевичу.
Бывший прокурор поднял подбородок и заявил: — Вам, молодой человек, очень повезло со свидетелем. Я сколько-то лет назад постоянно сотрудничал с правоохранительными органами!
— Отлично! — улыбнулся капитан.
— Я прокурор в отставке! — важно пояснил Владимир Аркадьевич.
Лицо полицейского поскучнело. В памяти капитана промелькнула давно забытая картинка. Он вспомнил, что когда-то уже встречался с этим прокурором. Полицейский вздохнул и предложил Владимиру Аркадьевичу проехать с ним в отделение.
В полиции на вопрос, что бывший прокурор делал около полуночи возле дома, вместо привычного «дышал перед сном свежим воздухом» капитан услышал очередную детективную историю из жизни бдительного гражданина. Оказалось, Владимир Аркадьевич караулил одного непорядочного собачника, который повадился в первом часу ночи выгуливать здоровенного ротвейлера на прилегающей к дому территории. Пёс изгадил лужайку, детскую площадку и цветники. Хозяин ротвейлера на протесты общественности не реагировал. Посему, вооружившись газовым пистолетом и мобильным телефоном, дабы сфотографировать нарушителя порядка на камеру мобильника, Владимир Аркадьевич засел в засаде в кустах сирени. Заручившись неоспоримыми доказательствами, он от имени товарищества собственников намеревался подать в суд на владельца собаки.
Юля не помнила, как её возили на томографию, осматривали врачи, ставили капельницу, девушка всё время спала. Очнулась она утром. Сильно болела голова и подташнивало. Рядом с Юлиной постелью дремала на стуле бабуля. На соседней кровати раскатисто похрапывала во сне незнакомая полная тётка. В палате стояли ещё две кровати. Одна была пустой, а на другой лежало свёрнутое в ком больничное одеяло.
Сквозь приоткрытые, непривычно тяжёлые веки Юля изучала трещины на потолке и размышляла о превратностях судьбы. Угораздило же её попасть в больницу! Почему? Сбила машина? Не-ет. Юля помнила, как она подошла к подъезду и открыла сумочку. Потом её кто-то окликнул по имени — и всё! Дальше какое-то мельтешение, сильная головная боль и ощущение провала в никуда. Позднее у Юлином сознании промелькнуло лицо бабули, она говорила об ударе по затылку.
Девушка высунула из-под одеяла руку и осторожно ощупала голову. Повязки нет. На затылке справа здоровая, болезненная шишка. Юлька попробовала приподняться на локтях и сесть, опираясь на подушку, не вышло. Обстановка палаты закружилась перед глазами, руки задрожали от слабости, тошнота усилилась, пришлось снова лечь.
Юля не заметила, как заснула. Разбудил её металлический лязг захлопывающейся двери. Немного погодя, послышались шаркающие шаги. Юля открыла глаза и увидела худенькую девушку в цветном, явно домашнем халате. На голове у неё была повязка типа шлем с завязками на шее.
— Привет! — улыбнулась Юльке соседка. — Я Вера. Тебя ночью привезли, в отделении до рассвета топали и шумели.
— Юля.
Людмилы Витальевны рядом уже не было.
— Слышала, что на тебя напали! — продолжала Вера. — Это маньяк, да?
— Не помню, — искренне призналась Юля. — Голова болит и тошнит.
— Ничего, пройдёт! Зато тебя оперировать не надо, врачи говорили у тебя ушиб, отлежишься недельку и отправишься домой!
— Повезло, — усмехнулась Юля. — А ты почему здесь?
— Мне опухоль вырезали, доброкачественную, — охотно сообщила соседка. — Сергеевне муж голову по пьянке проломил, теперь каждый день в больницу бегает, извиняется, — Вера указала на безмятежно похрапывающую тётку.
— На твоей кровати лежала Тоня, она в аварию попала, но её вчера выписали. А тут, рядом со мной — Анна Васильевна, теперь она в реанимации, повторный инсульт.
— Больница не пустует! — подытожила Юля.
— Больных полно! Как-никак — черепно-лицевая хирургия, — подтвердила Вера.
Вскоре в палату вернулась Людмила Витальевна. — Ты уже проснулась, деточка? Вот и молодец! Голова болит? Знаю, болит. Потерпи, скоро станет легче. Серьёзных повреждений у тебя не обнаружили, так что всё будет отлично! — Бабуля оптимистично улыбнулась. Её волнение выдавал нездоровый блеск глаз и порывистые, суетливые, абсолютно несвойственные сдержанной Людмиле Витальевне движения.
Перед обедом, когда бабуля уехала домой, к Юле пожаловал посетитель, толстяк-следователь собственной персоной.
— Кто же вас так не любит, Юлия Александровна? — задал он риторический вопрос, разглядывая пострадавшую.
— Не знаю! Но такие точно имеются, — согласилась со следователем Юля. — Только я ничего не помню. Меня позвали, и потемнело в глазах.
— У нас имеется свидетель, который видел напавшего на вас мужчину. Правда, ваш сосед в темноте не разглядел его лица.
— Свидетель? — заинтересовалась девушка.
— Очень авторитетный свидетель, я его ещё по работе помню. Бывший прокурор, — улыбнулся следователь. — Юлия Александровна, расскажите мне подробно, как вы провели вчерашний день, не упуская ни одной мелкой детали.
Вспоминая, Юли прикрыла глаза и заговорила. По завершению рассказа толстяк довольно крякнул, пожелал девушке скорейшего выздоровления и попрощался.
Перед ужином в Юлину палату влетела возбуждённая Нина Петровна. Полы накинутого на плечи директора белого халата разлетались в стороны, обычно тщательно приглаженная причёска напоминала воронье гнездо.
— Юленька! Как же это?! — не поздоровавшись, воскликнула Нина Петровна. — Днём приходила полиция. Клиника гудит, словно потревоженный улей. Мы все теряемся в догадках, кто мог так с тобой поступить?
— Я его не разглядела.
Праведный гнев директрисы показался девушке чуть-чуть фальшивым. Юля решила, что госпожа генеральный директор что-то недоговаривает. Нина Петровна окинула пострадавшую пристальным, недоверчивым взглядом. Потом директриса перевела дыхание и немного успокоилась. У Юли сложилось впечатление, будто новый шеф пришла лишь для того, чтобы убедиться в непричастности сотрудников «Виолы» к случившемуся.
— Тот негодяй пытался тебя изнасиловать? Ограбить?
— Не знаю. Всё произошло очень быстро.
— Следователь сказал, якобы имеется свидетель, который видел, как на тебя напали.
— Да, свидетель есть. Бывший прокурор! Раньше он плотно сотрудничал с правоохранительными органами. Там его хорошо знают! — мстительно сообщила Юля.
Нина Петровна замерла, с недовольным лицом обдумывая новость.
«Неужели директор причастна к убийству Григория Степановича, а теперь заметает следы»?
Вслух девушка добавила: — Полиция настроена серьёзно! Думаю, они найдут преступника. Владимир Аркадьевич, тот самый прокурор, пообещал, что подключит к делу все свои связи! — приврала Юлька, нарочно опустив слово «бывший».
На миг Нина Петровна окаменела, а затем кивнула и наигранно добродушным тоном принялась расхваливать активность сотрудников полиции. Всех-то они расспросили, везде побывали…
— Да, Юленька, совсем забыла! Принесла тебе фруктов. Поправляйся! — Директор выложила из пакета персики и здоровую гроздь винограда. Виноград девушка не любила с детства.
— Кто это была? — спросила после ухода Нины Петровны Вера.
— Моя главная начальница! — фыркнула Юлька.
— Противная тётка, — заметила соседка.
— Точно! — подтвердила Юля. — Выйду из больницы и сразу напишу заявление о прекращении контракта.
Перед отбоем в палату постучались. Сергеевна после плотного ужина, муж притащил её кастрюлю картошки с мясом, блаженно посвистывала во сне носом. Юля и Вера приподнялись, удивлённо поглядывая на дверь. Медсестра недавно закончила с инъекциями и раздачей таблеток. Для посетителей поздновато.
— Входите! — дружно произнесли девушки.
На пороге появился Олег с огромным пакетом.
— Привет! — скрывая волнение за улыбкой, проговорил он. — Недавно узнал о нападении. Твой мобильник не отвечает. Позвонил тебе по домашнему телефону. Людмила Витальевна мне всё рассказала…
Олег поздоровался с Верой. Вид молоденькой девушки с повязкой-шлемом его огорчил, косвенно напомнив, что его подруга лежит в хирургии. Лицо Олега потемнело. Он присел на стул возле Юлиной кровати, взял девушку за руку и нежно поцеловал тонкие, тёплые пальчики подруги. — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он.
— Уже лучше. Голова болит меньше и почти не тошнит. Врач говорил, что мне повезло, я отделалась ушибом. Через две недели буду, как новая!
Олег снова улыбнулся и ласково пожал Юлькину кисть.
В палату зашла медсестра. — Молодой человек! Пять минут прошли. Повидались, убедились, что девушка цела — прощайтесь! Увидит дежурный врач, а сегодня дежурит заведующий, мне достанется по самую макушку…
Олег осторожно поцеловал Юльку в щёку, извинился и, нехотя удалился.
— Девочки, через пятнадцать минут выключаю свет! — предупредила медсестра.
— Счастливая ты, Юлька! — восторженно заметила Вера. — Если бы за мной ухаживал ТАКОЙ мужчина, я бы скакала от счастья.
— Олег замечательный, — с улыбкой подтвердила Юля.
— Он звал тебя замуж?
— Пока нет. Мы встречаемся совсем недавно.
— Позовёт! — уверенно заявила Вера. — Даже не сомневайся.
Утром после завтрака к Юле заявилась целая делегация. Возглавляла делегацию неуёмная Марина. Дашка тащила два пакета с едой и напитками. — Привет, пострадавшая! Мы тут тебе поесть принесли. Домашняя еда, сама готовила, фрукты и прочее.
— Здравствуй, дорогая! — приветствовала Юлю Лариса Николаевна. — Выглядишь неплохо.
— Когда мы узнали, что тебя пытались убить, были в шоке! — горячо произнесла Тамара и выставила на Юлькину тумбочку завёрнутую в фольгу литровую банку. — Диетическая пища, тушеный домашний кролик. Специально для тебя сделала!
— Спасибо! — рассмеялась Юля. — Мне столько за неделю не съесть!
— Ешь и поправляйся! Больничная еда никакая, — назидательно проговорила Марина, выкладывая из пакетов кульки, баночки и упаковки с фруктами. Улучив момент, когда другие посетительницы отвлеклись, зам главбуха присела на край Юлиной кровати.
— Элька сказала, что так тебе и надо! Нечего перед мужиками задом вертеть, — злорадно прошептала Дашка.
Юля равнодушно пожала плечами, мнение главбуха её больше не волновало, вообще.
Вскоре на пороге палаты нарисовался ещё один посетитель. Зураб белозубо скалился во весь рот и вертел головой, разглядывая больничную палату и болящих.
Увидев Зураба, толстуха Сергеевна прекратила жевать и уставилась на него в немом восторге. Парень сверкнул огненными очами и подошёл к Юле.
— Юлия Александровна! Я боялся, что вы вся в бинтах и без сознания. Скоро выпишут? — поинтересовался он.
— Не знаю! — ответила девушка.
— Нина Петровна временно назначила Зураба на твою должность! — с торжеством сообщила Дашка. — Работает под моим контролем.
— Замечательно! — ответила, улыбаясь, Юля. — А я хочу уволиться.
— Да, ну? — удивилась зам главбуха. Однако глаза её засветились от счастья. Конкурентка, понимаете ли, уходит! Должность главбуха и Зураб, считай, у неё в кармане. — Что ты, Юля! Нам так будет тебя не хватать. И Нина Петровна расстроиться, — громко проговорила Дашка.
— Ничего, разберётесь!
В ответ на Юлькино заявление Тамара всплеснула руками и глаза её удивлённо распахнулись. А Лариса Николаевна одобрительно кивнула. — Правильно, Юля! Ты достойна лучшего.
— Это что ты, Юлька, надумала?! — возмутилась Марина. — Не дури. «Виола» — нормальное место! Уйдут бездельники, и обстановка в клинике поменяется, так что выбрось мысли об уходе из головы. Поправишься, отдохнёшь, и мы тебя ждём!
Лариса Николаевна недоверчиво улыбнулась и дружески подмигнула Юльке. Мол, я тебя поддерживаю, ты на правильном пути.
— Сколько к тебе народу ходит! А ко мне только тётка раз в пять дней заглядывает, — грустно вздохнула Вера.
Юля уже знала, что родители девушки разбились в аварии, когда Вере исполнилось восемнадцать. Год назад она закончила техникум пищевой промышленности и работает на одном из молочных заводов города. Тётка Веру не очень жаловала. В своё время девушка наотрез отказалась прописать родственницу в оставшуюся ей от родителей двушку.
— Угощайся! — предложила Юля. — Смотри, как много всего нанесли.
Вера с наслаждение откусила кусочек Марининой домашней котлеты. — Ко мне с завода тоже приходили. Один раз. Выздоравливающая девушка жевала активно, с удовольствием и опомнилась лишь после третьей котлеты.
— Ой! Что это я? Тебе же ничего не достанется!
— Ешь-ешь! Мне не хочется, всё ещё тошнит. Бери фрукты. Будешь кролика?
Вера энергично закивала.
— Одна живёшь? — спросила Юля.
— Одна. Был парень, мы вместе росли, но… Короче, у него новая подруга с богатым папой.
— Ясно! А я застала своего бывшего жениха накануне свадьбы с другой. Теперь меня это только радует, особенно после звонка его теперешней супруги. Она считает, будто муж ей изменяет! Представляешь, что со мной было бы, если бы я вышла за того бабника?!
— Я тоже ничуть не жалею, что мы разбежались! — рассмеялась Вера.
— Что за девки нынче пошли! — подала голос Сергеевна. — Прынцессы! То им не так, это им не так. Берут замуж — иди! А дальше — терпи! Такая наша бабская доля.
— Вы, Сергеевна, застряли в позапрошлом веке, в крепостном праве! — заявила Вера. — Женщина должна уметь за себя постоять, а не связывать себя с первым же придурком, который пожелал взять её замуж.
Сергеевна надулась и обиженно засопела. Нечего всяким мелким поскакухам учить её уму-разуму!
К вечеру Юля почувствовала себя бодрее, тошнота ушла, и появился аппетит. Вместо ужина они вместе с Верой разделались с кроликом и домашними колетами. Жизнь сразу сделалась веселее.
Пришла бабуля. Юля при её поддержке сползла с постели. Голова кружилась, как калейдоскоп, ноги и руки дрожали, однако девушка дошла до туалета на собственных ногах. Потом появился Олег с огромным букетом белых роз и очередным пакетом с едой. Он просидел подле Юли до темноты, нежно поглаживая её руку и негромко рассказывая всякие интересные истории.
— Бывают же приличные мужики! — завистливо произнесла Сергеевна, когда Олег ушёл. Вера прыснула в подушку.
Шёл пятый день Юлькиного пребывания в больнице. Перед обедом прибежала Дашка и принялась рассказывать новости. По словам главбуха выходило, что Олег поставил на уши всю районную полицию! Даже полицейский в белом халате, который объявился дня три назад около палаты, находился тут по требованию Юлиного друга. Олег боялся повторного покушения на его девушку.
В «Виолу» заявилась вдова Григория Степановича с её адвокатом и устроила жуткий скандал. Покойный шеф завещал ей по брачному контракту бизнес. На практике Григорий Степанович продал не только его долю в «Виоле», но и магазины, оставив супруге дом и весьма скромную сумму денег на одном из счетов.
Дашка загадочно улыбнулась, напомнив Юле, что бывший генеральный директор купил отель на Канарах. А ещё, говорят, там же он приобрёл сеть аптек. Но самое прикольное — Григорий Степанович оформил всё-всё на имя любовницы! Шеф не оставил ничего ни сыну от первого брака, ни жене! Какая-то секретарша вмиг сделалась богатой женщиной…Говорят, сын Григория Степановича с горя обкололся наркотой и попал в больницу, еле спасли!
Юля вспомнила колючий взгляд Валерии Леонидовны. Девушка подумала, что целеустремлённая брюнетка, не колеблясь, способна убить любого, кто станет ей поперёк дороги.