Сергей ждал Юльку возле новенького синего фольксвагена. Начищенные до блеска хромированные детали машины ярко блестели на летнем солнце. Девушку позабавило, что Сергей узнал её не сразу. Юля подошла к потенциальному жениху почти вплотную и, скрестив на груди руки, смело посмотрела ему в лицо. Сергей окинул оценивающим взглядом стройную рыжуху и насторожился. Юлька улыбнулась.
— Здравствуйте, Сергей! — проговорила она.
— Юля?! — не веря собственным глазам, переспросил мужчина. Девушка заметила, как вспыхнули его глаза. Несколько долгих секунд Сергей с радостным изумлением разглядывал будущую невесту, а потом расхохотался, весело и громко. — Надо же, до чего ловко вы меня одурачили! — сквозь смех проговорил он. — Неужели вам настолько не хотелось со мной знакомиться, что вы превратили себя в чучело?!
Юля нахмурилась. — Вообще-то, мне не очень нравятся знакомства по рекомендации. Но бабушка настояла, — честно призналась девушка.
— Постараюсь вас не разочаровать! — серьёзно пообещал Сергей.
Юлька видела, что в «натуральном виде» она ему понравилась. Потенциальный жених усадил девушку в машину и повёз в кафе ужинать.
Уютное небольшое заведение в центре города, расположенное на зелёной тихой улице, Юльке понравилось. Там было чисто и светло, негромко играла классическая музыка. Самое то, что нужно после рабочего дня усталому человеку!
Сергей выбрал столик у окна. Принесли меню. Юля решила не скромничать. Посмотрим, насколько щедро будущий муж готов оплачивать расходы любимой супруги! Очаровательно улыбаясь, девушка заказала салат с морепродуктами и судака в сметанном соусе. Сергей даже бровью не повёл и предложил Юле дополнить заказ сухим белым вином. Девушка остановилась на шабли. Сергей тоже выбрал салат с морепродуктами и стейк из сёмги.
Салат и рыба оказались выше всяких похвал. Юля и Сергей ели, обмениваясь короткими замечаниями. За кофе потенциальный жених рассказал девушке несколько коротких забавных историй. В общем, ужин прошёл в лёгкой, приятной обстановке. Затем Сергей повёз Юльку на прогулку в парк.
Погода стояла замечательная. Допоздна гуляли по аллеям, вдыхая пропитанный ароматом цветущей липы воздух. Во время прогулки Юля и Сергей почти не разговаривали. Они молча шли рядом, наслаждаясь покоем и красотой летнего вечера. Когда сделалось совсем темно, на небе благодушно улыбнулась полная луна и загорелись сотни звёзд, Сергей отвёз девушку домой.
— Как прошло первое свидание? — осведомилась любопытная бабуля.
— Нормально! — бодро отрапортовала Юлька. — Поужинали в кафе и нагулялись в парке. Погода — супер!
— Что погода отличная, я и сама вижу! — Поморщилась Людмила Витальевна. — Ты лучше расскажи, как он тебе понравился!
— Судак в сметанном соусе — обалденный! — фыркнула девушка.
— Не вредничай! Ты прекрасно понимаешь, о ком я спросила, — возмутилась бабуля. — И в кого ты такая заноза уродилась?
— А ты посмотри в зеркало. В тебя!
Людмила Витальевна рассмеялась и погрозила внучке пальцем.
— Сергей, вроде, нормальный парень, — задумчиво проговорила Юля. — Не строил из себя красавца-мужчину и не пытался затащить меня в постель. Свидание прошло в спокойной, я бы сказала, дружеской обстановке, — подытожила девушка.
— И только! — вздохнула бабушка.
— Что только?
— Между вами не возникло той искры, что притягивает мужчину и женщину друг к другу, когда появляется желание узнать партнёра поближе?
— Ну, ты, бабуля, даёшь! Мы же недавно познакомились! А ты о желании и влечении. Сплошная физиология. Это в тебе врач говорит, профессиональная деформация личности.
Людмила Витальевна вздохнула. — Ты меня не поняла. Я говорю о зарождении любви.
— А я о том, что хорошо провела вечер в компании предполагаемого мужа. Вкусно поела и нормально отдохнула. А любовь? — грустно добавила Юлька. — Любовь, наверно, выдумки. Есть страсть, она быстро проходит, и есть разумный расчёт. Комфортно тебе с человеком или нет!
— Понимаю! Обожглась молоком и теперь дуешь на воду. После истории с Павлом, дорогая, боюсь, ты не скоро научишься доверять мужчинам. — Людмила Витальевна покрутила головой и вернулась на кухню готовить чай.
Юлька отправилась в свою комнату, быстро разделась, аккуратно развесила одежду в шкафу и, накинув лёгкий цветастый халат, пошла в душ. Под тёплыми струями воды девушка расслабилась. До чего некстати бабуля напомнила о Павле!
На третьем курсе универа появился новый преподаватель. Молодой, тридцатидвухлетний доцент превосходно читал лекции и проводил семинары. Вскоре у него появились многочисленные поклонницы среди студенток. Но почему-то Павел Леонидович заинтересовался Юлей, скоромной отличницей, которая никогда не искала его внимания.
Ухаживал доцент красиво, терпеливо и настойчиво, почти полтора года! С близостью Павел не торопился, он изучал девушку, словно готовился к серьёзной банковской операции. Сначала — ненавязчивые вопросы на семинаре, этакое «прощупывание почвы», потом доцент пригласил Юлю на танец на осеннем балу. Далее последовали цветы, дорогие рестораны, театры и прогулки под луной. В результате, встретив Новый год с Павлом вдвоём в его квартире, Юля с ним переспала. Нельзя сказать, что интимные отношения привели её в восторг. Но бабуля отлично знала внучку, она сразу догадалась, что у Юльки появился мужчина. Людмила Витальевна объяснила девушке, что это — нормальное явление, девушке нужно некоторое время, чтобы научиться получать удовольствие от секса.
Спустя месяц Павел сделал Юле предложение стать его женой. Она согласилась. Стройный смуглый красавец, чем-то неуловимо напоминавший Антонио Бандераса, Юле нравился. Девушка с наслаждением слушала его ласковый, проникновенный голос, любовалась блеском выразительных карих глаз. Юлька ценила интеллигентность Павла, его хорошие манеры и ненавязчивое внимание к невесте, которое чувствовалось в каждой мелочи. Девушка старательно закрывала глаза на зависть и беспардонное любопытство однокурсниц, отвечая им шуткой или улыбкой.
Однажды днём, накануне свадьбы Юля зашла в квартиру жениха, чтобы оставить ему на утро кусок бабушкиного пирога и услышала доносившиеся из спальни вздохи. Поначалу девушка опешила. А потом решилась приоткрыть дверь. Вдруг Павлу нехорошо? Картина, которую Юля увидела, повергла её в шок. Жених страстно ласкал длинноногую светловолосую девицу. Та громко стонала, прикрыв глаза, и царапала покрытыми красным лаком ногтями смуглую спину мужчины.
Юля перевела дыхание и выскочила за порог квартиры. Девушка шла по улице, не замечая спешивших навстречу прохожих. Несколько раз она столкнулась с людьми. Те что-то ей говорили, но Юля не понимала смысла их слов. Дома она упала в кресло и расплакалась. К вечеру Юлька немного успокоилась и обрела возможность более-менее спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.
До Павла у Юли имелся совсем небольшой опыт близкого общения с мужчинами. Целовалась с одноклассниками и недолго встречалась с двумя-тремя однокурсниками. Серьёзные отношения до Павла у неё ни с кем не выстраивались. Однако Юля была девушкой неглупой. Она поняла, что если мужчина изменяет ей до свадьбы, то после свадьбы тоже ничего хорошего не будет! На следующее утро Юля достала из шкафа пенно-белое, пышное платье невесты и с молчаливого одобрения Людмилы Витальевны отнесла его назад в свадебный салон.
Несостоявшийся жених дозвонился до Юли днём. Девушка согласилась с ним встретиться в парке. Павел попытался свести факт измены к проявлению случайной мужской слабости. Но Юлька не стала его слушать. Она вернула бывшему возлюбленному кольцо и коротко сообщила, что не желает выходить за него замуж. После чего Юлька развернулась и ушла. На следующий день, к собственному удивлению, девушка почувствовала, что её влюблённость в бывшего жениха пропала без следа. Более того, воспоминания о сочных, влажных губах Павла и его гладкой смуглой коже с лёгким солёным привкусом и запахом мускуса вызывали у Юли подспудное отвращение.
Юлька закрыла кран и вышла из душа. Усилием воли она отогнала неприятные воспоминания и принялась вытираться. Накладывая на лицо увлажняющий крем, девушка повернулась на голос бабули и столкнула с полки баночку с бальзамом для волос. Людмила Витальевна громко возмущалась, разговаривая с кем-то по телефону.
Девушка вышла из ванной и услышала, как бабуля резко проговорила в трубку:
— Тянуть с операцией в вашем случае, милочка, глупо! Вашей дочке уже пять, и муж сможет спокойно за ней присмотреть, пока вы будете находиться в клинике.
С сердитым сопением Людмила Витальевна выслушала ответ. — Всего хорошего, дорогая! Я вам своё мнение высказала. Как лучше поступить, решайте сами! — в сердцах произнесла она. Из трубки городского телефона послышались короткие гудки.
— Ба! С кем ты там разговаривала? — спросила Юля.
— Рая попросила поговорить с племянницей, убедить её не затягивать с операцией. Глупышка боится оставить маленькую дочку на мужа. Раечка сейчас в другом городе, а то бы она помогла с малышкой. Не понимаю, в чём проблема?! Днём девочка в детском саду. Надо утром отвести ребёнка в садик, забрать, накормить и уложить спать. Всего-то.
— А если муж этой женщины работает допоздна?
— Вот ещё! Сидит в проектном бюро с девяти до пяти вечера и только!
Юлька пожала плечами и включила фен. Невольно девушка вспомнила Олега Викторовича с маленькой дочкой. Интересно, они с женой давно развелись? Скорее всего, за его дочерью присматривает нянька. А когда девочка подрастёт, папа наймёт гувернантку со знанием иностранных языков или отправит дочку в закрытую школу. Юля слышала, что так обычно поступают люди его уровня.
На выходных снова позвонил Сергей и позвал Юлю в кино. Он нарочно выбрал яркую костюмированную мелодраму, стараясь угодить будущей невесте. На экране герой, похожий на Павла, объяснялся в любви красивой блондинке и сражался на шпагах с соперником. Как всегда, в подобных фильмах, дело закончилось свадьбой. Юле сделалось скучно. После кино выпили по коктейлю в душном, прокуренном баре, и Юлька, сославшись на головную боль, попросилась домой.
Развесив на балконе одежду проветриваться от сигаретного дыма, Юлька вскипятила воду в чайнике и с чашкой чая уселась перед окном на кухне. Бабуля опять грустила. Из гостиной доносились приглушённые звуки скрипичной музыки. Юля узнала «Покинутую Дидону» Тартини.
Девушка глядела на мошкару, крутившуюся в свете фонаря за окном, и думала, что она неспособна влюбиться по-настоящему. В школе ей с четвёртого по восьмой класс нравился один мальчик, в девятом классе он уехал с родителями в Америку. В старших классах Юлька погрузилась с головой в учёбу, очень хотелось поступить на престижный факультет! Самые продолжительные отношения в универе у неё были с Лёшкой, весь первый и половину второго курса. Однажды после Дня рожденья однокурсника они остались у него дома одни. До полуночи смотрели телевизор, а потом целовались. Лёшка хотел большего, она — нет. Закончилось тем, что поссорились. Юлька вызвала такси и уехала домой. С тех пор однокурсник её возненавидел и вскоре женился на девушке из параллельной группы.
Утром в понедельник Нина Петровна завалила Юлю работой. Экономист не отрывала глаз от бумаг и экрана компьютера до половины третьего дня. Затем Юля сложила готовые документы в папку и вспомнила, что ещё не обедала. Девушка встала из-за стола и потянулась.
Придвинув стулья чуть ли не вплотную к окну, Эльвира и Даша пили кофе.
— Дашка, твоя знакомая вахтёрша не врёт? Вечер точно перенесли?
— Зачем ей это?! — удивилась зам. — Шеф на десять дней собирается по делам заграницу, и празднование юбилея фирмы отложили на две недели.
— Ну и хорошо! Успею слетать на выходных в Париж на распродажу. Куплю себе что-нибудь новенькое. У нас выбор никакой! И цены кусаются.
— В Париж? Здорово! — завистливо вздохнула Дашка. — Билеты дорогие?
— Нет! — самоуверенно усмехнулась Эля. — Один мужик из авиакомпании на меня глаз положил. Он оформит мне предварительный заказ со ба-альшой скидкой, и билеты обойдутся в ерунду.
— Что за мужик? Ты мне о нём не рассказывала! — глаза у Дашки расширились от любопытства.
— Толстый, лысый женатик! Мне он сто лет не нужен. Пару раз сходила с ним в клуб, а в остальном — кормлю его обещаниями и пою, какой он потрясающий мужчина. Тупой боров верит.
Юлька набрала номер коммерческого директора и уточнила, свободна ли та. После чего экономист просмотрела документы повторно с Ниной Петровной. Начальница осталась довольна, и Юля с чистой совестью отправилась обедать.
В «кормушке» Юлька встретилась с Мариной. Та пила кофе и болтала по мобильному телефону.
— Достали меня, не то слово! — резко проговорила рассерженная женщина, прервав разговор. — Привет, трудяга! Садись, рассказывай, чем занимаешься, я имею ввиду не работу! Девчонки болтают, будто у тебя завёлся кавалер.
— Заводятся вши, — пошутила Юлька. — Меня бабуля с ним познакомила, — призналась девушка.
— Хороший парень?
— Вроде да.
— Что-то у тебя, принцесса на выданье, глаза не горят! Не нравится парень?
— Не знаю. Видно, остаться мне в старых девах, — улыбнулась Юля.
— Не дури, девка! Значит, не твоё. Меньше книжки читай. Вот я в твои годы!!
— Перестань, Маринка! Ты ещё — почти девушка.
Старшая рецепции звонко рассмеялась, закидывая голову. — Между прочим, я лет на десять тебя старше, у меня уже двое мальчишек в школу ходят, и муж-бездельник имеется!
— Почему бездельник? Он же у тебя — электрик в ЖЭСе и частными заказами подрабатывает? — удивилась Юля.
— Потому, что если б я его не гоняла, протирал бы штаны в своём жилищном товариществе и с приятелями пиво пил по вечерам.
— Суровая ты! — заметила Юля.
— Нисколько! У нас растут дети. И дом строим. Просто ты, Юлька, молодая ещё и по жизни неопытная. Познакомили тебя с нормальным мужиком — радуйся! Не пьёт? Образованный? Работа у него хорошая?
Девушка вздохнула.
— Жениться собирается, так? — продолжала Марина.
— Похоже на то.
— Соглашайся! Нечего замки воздушные строить. Поверь мне, любви надолго не бывает. Месяца три, а дальше — сплошная проза жизни! Поэтому выходить замуж нужно за нормальных мужчин, а не за тех, у кого амуры в голове. Женщине нужна поддержка и опора, а не любовь в шалаше с голым задом.
Заметив, что в «кормушке» они вдвоём, Марина склонилась к Юле и таинственно произнесла: — Сидишь в бухгалтерии и не знаешь, что тут творится!
Юлька удивлённо захлопала ресницами.
— Шеф хочет продать «Виолу»!!
— Не может быть? — удивилась Юля. — Клиника — доходная!
— Конечно, доходная! — усмехнулась старшая рецепции. — Шефа достала любовница, с женой он давно не живёт. Вдобавок сынка от первого брака из психушки выпустили, там он от наркоты лечился. Все хотят от Григория Степановича денег, а у него — молодая зазноба! Кто — не скажу, сама догадайся. Шеф хочет разделаться с делами, официально развестись с супругой и укатить с молодой женой заграницу насовсем!
— Ты уверена?
— Случайно услышала разговор Григория Степановича с Ниной. От неё шеф своих планов не скрывает! — фыркнула Марина. — Нас ждут большие перемены, не сомневайся! Вроде потенциальный покупатель нарисуется завтра утром, будут ему клинику показывать.
Марину вызвали по телефону на рецепцию. Юлька осталась в «кормушке» одна. После беседы с Мариной, на душе у девушки остался тяжёлый осадок.
Перед завершением рабочего дня в центр приехал учредитель. Экономиста срочно вызвали к начальству. Григорий Степанович просмотрел подготовленные днём Юлей отчёты и потребовал незамедлительно внести в них коррективы. Коммерческому директору и Юле пришлось задержаться с бумагами до темноты. Нина Петровна пообещала экономисту выписать премию за сверхурочный труд.
В половине одиннадцатого вечера Юля вернулась на рабочее место, свет в бухгалтерии не горел. Эльвира Владимировна и её зам давно ушли домой. Девушка перезвонила бабуле, что едет домой, и, попрощавшись со сторожем, вышла из клиники.
Взглянув на чёрное в тучах небо, девушка устало побрела к остановке. Неподалёку от офисного здания Юля отчётливо услышала за спиной чьи-то шаги. Она ускорила шаг и перешла на другую сторону улицы. Преследовавший её незнакомец быстро обогнал девушку и встал у неё на пути. Юля остановилась и посмотрела в лицо мужчине. К её немалому изумлению преследователем оказался Олег Викторович.
— Можно с вами поговорить? — произнёс он негромким, проникновенным голосом.
Девушка вздрогнула и, не задумываясь, пробормотала: — Можно, если со мной после этого ничего не случится!
Мужчина оторопело глянул на Юлю, а затем расхохотался. Он смеялся так искренне и весело, что девушка, не удержавшись, улыбнулась ему в ответ.
— Вы поздно! — заметил он.
— Пришлось задержаться, — коротко ответила девушка.
— Давайте я отвезу вас домой! — неожиданно предложил Олег Викторович. Он держался так доброжелательно, легко и непринуждённо, что Юлька согласилась. Мужчина усадил её в автомобиль и спросил адрес. Спустя десять минут машина остановилась около Юлькиного подъезда.
Олег Викторович вышел из салона и протянул девушке руку. Коснувшись пальцами ладони мужчины, Юлька невольно вздрогнула. Рука Олега Викторовича оказалась тёплой, сухой и крепкой. В глазах мужчины Юля уловила едва заметную улыбку. Девушку бросило в жар, и сердце её забилось часто-часто.
Юля вошла в подъезд. Олег Викторович стоял, опираясь рукой на капот машины, и провожал девушку взглядом. Юльке вдруг сделалось весело. Она встряхнула связанными в пышный хвост волосами и, минуя лифт, побежала вверх по лестнице.
— Что так долго? — проворчала бабуля.
— Работа! Занимались с Ниной Петровной отчётом. Учредителю нужны бумаги рано утром.
Людмила Витальевна подозрительно поглядела в сияющее лицо внучки.
— А я всегда думала, от работы устают! Что-то ты темнишь, дорогая.
— Мы действительно занимались отчётом, — обиделась Юля. — Меня подвёз домой один человек.
— Вот как! И кто этот человек?
— Наш пациент. У него офис через дорогу.
— Женат? — заинтересовалась бабуля.
— Слышала, нет.
— Чем занимается? Порядочный человек?
— Толком не знаю! Я его всего-то пару раз его видела. Наши говорили, будто он разведён, и у него есть маленькая дочка.
— Не доверяю я разведённым мужчинам! Постоянно с ними что-то не так, — нахмурилась Людмила Витальевна. — Ты, Юлька, смотри, не нарвись на проблему! От хороших мужей жёны не уходят.
— Ба! Он просто отвёз меня домой. А ты уже неизвестно чего себе навыдумывала!
— Я не слепая, дорогуша, вижу, как у тебя глаза полыхают. Мне хочется, чтобы ты держалась с ним разумно, пока мы не разберёмся, что он за фрукт!
— Он не овощ и не фрукт, а питательный продукт! — пропела, сочинив на ходу, Юлька и, пританцовывая, прошлась перед большим зеркалом в прихожей.
Проснулась Юля в радужном настроении. На улице снова шёл дождь, но девушку это ничуть не расстроило. Юлька распахнула одеяло и, соскользнув с высокого матраса, босиком направилась к зеркалу. Пару минут она изучала собственное отражение в разных позах. В заключении Юля сделала вывод — пускай она не писаная красавица, но и не дурнушка! Метр шестьдесят пять — вполне нормальный рост. Модельной каланчой под метр восемьдесят симпатичной девушке быть совсем необязательно. Ещё — она рыжая! В младших классах Юльку дразнили «рыжая-бесстыжая», и что? Зато волосы густые, длиной до плеч и вьются. Никакие щипцы для завивки не нужны! Лицо — не овальное и не круглое, немного веснушек на носу, белая кожа с лёгким румянцем, пухлые губы, маленький аккуратный, прямой нос и Юлькина гордость — большие яркие зелёные глаза редкого травяного оттенка.
Отведав оладий с домашним вареньем, Юля надела поверх одежды дождевик и отправилась в клинику. Взглянув на часы, девушка убедилась, что вышла слишком рано, и решила пойти на работу пешком. Идёт дождь, так не ливень же? И до чего замечательно пахнет свежестью, сырой землёй и цветами! На ногах кроссовки на толстой подошве, а в руках — новый широкий зонт. Посему, промокнуть насквозь невозможно!
Несмотря на плохую погоду в холле клиники толпился народ. Все стулья и диваны вдоль стен были заняты пациентами и их родственниками.
— У нас сегодня аншлаг? — тихо спросила Юля у перебиравшей картотеку Марины.
— И не говори! Сразу после открытия центра приехала целая банда, и они сбили нам весь график! И ещё два семейства из провинции. Пациент один, но с ним супруга, дети и бог знает кто! Приехали в город лечить зубы и заодно на шопинг. Не выгонишь же их на улицу! — прошептала старшая рецепции и от досады поджала губы. — Цыганский табор какой-то!
— Что за банда?
— У-у-у! — взвыла Марина. — Бизнесмен кавказкой национальности привёз подружку-блондинку на увеличение груди. С ним, естественно, припёрлась охрана, три здоровых лба в кожанках.
— Понятно! — вздохнула Юлька и, махнув старшей рецепции рукой, держись, мол, подруга, отворила дверь в бухгалтерию. Ни Эльвиры Владимировны, ни её зама ещё не было. Девушка неторопливо переоделась и включила компьютер.
В половине десятого пришла мокрая и злая Дашка. Пробубнив сквозь зубы «поганый дождь», зам главбуха принялась жаловаться Юле на толчею в автобусе и безденежье. Сбросив мокрую ветровку, Даша заварила кофе и уселась с чашкой у окна.
Около десяти в бухгалтерию влетела Эльвира. Экономист и зам главбуха удивлённо подняли головы. По причине дождя Эльвиру Владимировну ждали не ранее одиннадцати.
— А, кофе! — воскликнула главбух. — Дашка, ты читаешь мои мысли! Мне позвонила мама и заявила, чтобы я срочно ехала на работу. Главный врач сказала, что в клинику явится какой-то инвестор! Надо, чтобы все находились на местах!
Юля насторожилась. Инвестор или потенциальный покупатель?
Без четверти одиннадцать в бухгалтерию заглянула Марина и сообщила, что свыше велели всем сидеть у себя и не высовываться, в клинику пожаловали гости. Подмигнув Юле, старшая рецепции скрылась за дверью.