Он держал его за горло.
Если бы он не сделал того, что сделал, этот белобрысый запросто придушил бы Малыша, а этого Марри допустить не мог. Малыш был его лучшим другом — и дать ему погибнуть, не дожив до тридцати? Ну уж нет.
Они с Малышом дружили еще в школе, все те годы, когда Марри был толстым грустным мальчишкой, играли в одной бейсбольной команде — Марри ставили кэтчером, потому что под жиром в нем крылся настоящий спортсмен, ловкий и быстрый, только без спринтерского тела, так что во время бега вокруг поля он всегда оказывался последним. Малыш был питчером, и он отставал и бежал вровень с ним, а тренер Браун ехал рядом на гольфмобиле и ругал, подгонял их, заставлял бежать лишнюю милю.
«Живей, Марри!» — покрикивал он, а Марри только и мог что мотать головой и потеть. Он не любил бегать. Он мечтал похудеть и стать крепче, чтобы тренер наконец оставил его в покое.
Именно Малыш не брезговал его обществом в те трудные годы, а потом он наконец вытянулся и похудел, и они вдвоем допоздна смотрели по пятницам боевики, в которых Брюс Ли расправлялся с толпами приспешников англичан, а потом Марри с Малышом соорудили себе нунчаки из ручек для швабры, а когда Марри исполнилось четырнадцать и он поступил в местную школу боевых искусств, именно Малыш держал для него лапы, Малыш стоял у груши, повторяя, чтобы он бил сильнее, чтобы не забывал разворачивать корпус при ударе ногой. А потом у него стало получаться, и его взял к себе в класс Сифу Дан, талантливый и очень крутой, хоть и слегка чокнутый, на взгляд Марри. Сифу учил его муай-тай и кали, укрепил его кисти и локти с коленями; поначалу ему чуть-чуть не хватало гибкости, но когда лишний вес сошел окончательно, под ним обнаружились сплошные мускулы, и к окончанию школы уже никто не шутил по поводу его хобби, он стал признанным бойцом: если не заткнешься, скажу Марри, он из тебя отбивную сделает.
И делал, не раз. Так, как показывал Сифу Дан. Настоящие бои, западный бокс и тайский арнис, филиппинская эскрима — уложить соперника, ударить его палкой. Потом появилась девушка, Шейла, потом было несколько других — все ненадолго, но они с Малышом и Большим Эдом всегда были вместе, сначала в барах Персера, потом в Шоуни, потом в стрип-клубах и других заведениях вдоль автомагистрали в Оклахома-Сити. И под конец этих бесчисленных ночных гулянок их троица часто вступала в битвы с целыми компаниями молодых ребят и побеждала — иногда им даже драться не приходилось, они просто осыпали руганью отступающих противников.
Но теперь, решил он, с этим покончено. Несколько недель так и было. По уикендам он никуда не ходил. Не заглядывал в спортзал. Убрал в ящик большую грушу, снял с крючка на заднем крыльце маленькую, спрятал перчатки, бинты, лапы. После работы приходил Малыш с дюжиной пива, и они смотрели местные новости в шесть и в десять, а иногда и в одиннадцать пятнадцать — Марри надеялся услышать о том парне какое-нибудь известие, хоть что-нибудь, что мог бы использовать потом в признании прокурору или судье. Было начало августа, жара еще хуже обычной, и он очень плохо спал, а по утрам находил в своей бородке седые волосы. Длинные. Абсолютно седые. Он показал их Малышу. Тот сидел рядом с ним на диване — дело было в пятницу, на закате, — по телевизору шел какой-то сериал, за которым Марри не мог уследить, не мог сосредоточиться, и Малыш повернулся и спросил у него, давно ли он в последний раз был у Фу.
— Не помню, — сказал Марри.
— Примерно.
— Может, месяц назад.
— Где твоя груша?
— На антресолях.
— А палки?
Марри покачал головой. Малыш посмотрел на него долгим взглядом. Потом спросил: это из-за той драки?
— Типа того, — ответил Марри.
Малыш словно колебался. Он отхлебнул пива и поставил банку на подлокотник.
— Слушай, — сказал он. — Тебе будет лучше, если сходишь на тренировку. Давай, собери шмотки — и к Дану.
Марри понимал, что он прав. Он избегал Сифу, сам не зная почему; наверное, не хотел рассказывать ему, что произошло. А тренер уже несколько раз оставлял ему сообщения на телефоне: где он, не заболел ли? На следующий день Марри встал пораньше, принял душ и отправился в спортзал. Утро выдалось прохладное, он опустил стекла и смотрел, как туман поднимается из низин. Вокруг тянулись поля со стогами сена и озимой пшеницей. Гнет стал уходить с его души, и он чувствовал себя так, будто очнулся от тяжелого сна. Да, драка вышла жестокая, но с парнем наверняка все в порядке, просто получил урок на будущее, нечего распускать язык. Он съехал с шоссе на гравийную стоянку перед бывшим загородным клубом, переоборудованным в спорткомплекс, большим сооружением с алюминиевой облицовкой. Поставил свой пикап рядом с «Хондой» Джима Бейлера, вышел, достал из кузова сумку. Главная дверь была открыта, внутри работали кондиционеры, через час-другой должны были собраться все постоянные посетители — кто на спарринг, кто на занятия джиу-джитсу, под которые недавно отвели часть зала, застелив ее матами. Марри поздоровался с охранником, заметив, что большой ринг пуст — можно будет воспользоваться им после разминки. Потом свернул в другую дверь и прошагал по коридору в просторную комнату с бетонными стенами, где висели на цепях тяжелые груши, а в дальнем конце, с зеркалами, — маленькие и гигантская автомобильная покрышка, чтобы бить по ней кувалдой. Сифу тренировался на тайской груше в углу. Коротышка с бритой головой и маленькой бородкой, глубоко сидящие глаза янтарного цвета, как у собаки. На нем были черные спортивные штаны и старая хлопковая рубашка, и он наносил удары ногами с такой силой, что комната слегка дрожала и в ней раздавалось эхо, как от выстрелов. Марри постоял, наблюдая за ним, а потом тренер почувствовал его присутствие, повернулся с удивленным видом и улыбнулся. Зубами расстегнул липучку на правой перчатке и двинулся к нему, на ходу снимая левую, но потом снова взглянул на Марри, лицо его потемнело, и он отступил на шаг назад.
— Джейкоб, — сказал Сифу, — кого ты убил?
Они сидели на бетонном крыльце позади спортзала, у поля, заросшего молочаем и репейником. Звенели цикады, и, хотя сегодня заметно похолодало и было еще рано, Марри уже вспотел.
Он рассказал Сифу о драке и о Малыше. Рассказал, как ударил того парня коленом — с размаху, вложив в удар весь свой вес.
Сифу сидел, упершись взглядом в пол между своими ногами.
— Покажи, — наконец попросил он.
— Что показать?
— Куда ты ему попал. — Он слегка повернулся. — Покажи на моей спине.
Марри помедлил, затем протянул руку и дотронулся до позвоночника Сифу примерно посередине спины. Передвинул пальцы чуть выше — на один-два позвонка. И очертил там небольшой кружок.
Сифу кивнул. Он с поразительной ловкостью вывернул правую руку и сам тронул то место, которое указал Марри.
— Грудной позвонок. Пятый. Отсюда идут нервы к межреберным мышцам. Они контролируют дыхание.
— Понятно.
— Легкий удар его нарушает.
— Серьезная травма или повреждение…
— Я понял, — сказал Марри.
Они пару минут помолчали. Марри смотрел, как кузнечик взобрался на молодой дубок и спорхнул вниз.
— Значит, я мог его убить?
Сифу провел ладонью по своей бритой макушке.
— Взгляни на себя, — ответил он.
Марри подумал.
— Нельзя же это знать, — сказал он.
— Что знать?
— Что он умер. При всем уважении, Сифу… никто ведь не может знать таких вещей. Если тебя там не было.
Они просидели еще целую минуту, слушая насекомых. Потом Сифу сказал:
— Но я знаю, Джейкоб. Это меняет человека.
— Угу.
— Меняет так, что ты сам не ожидаешь. Я десять лет не мог сесть.
— Не мог сесть?
— Да, — сказал Сифу, — я должен был все время двигаться. Чтобы отвлечься. И это были не только мысли о тюрьме. Другое тоже.
— Что? — спросил Марри.
Сифу посмотрел вниз, будто изучая свои руки, лежащие на коленях.
— Я поседел.