— Как прикажешь, государыня, — почтительно склонил голову перед ней князь и посмотрел на Ратмира: — Всё у тебя? Или ещё какие будут пожелания?
— Пока всё, — поклонился царице Ратмир.
— Тогда, давай, Ратмир, иди к себе и передохни. А хочешь, здесь, в Кремле оставайся, да переночуй. И завтра же с раннего утра приступай да постарайся быстрее всё разведать. Ни к чему нам сейчас такой политический скандаль. Итак про нас говорят, что на Руси тут грабастики с кистенями на каждом углу стоят, — озабоченно вздохнула Мария Темрюковна. — Да и Великого государя я приказала пока не тревожить с этим известием. И без этого достаётся ему хлопот государственных немеренно.
Ратмир согласно кивнул и, отбив государыне полный поклон, направился к выходу.
— Погоди, Ратмир, — неожиданно услышал он вслед голос князя Вяземского. Тот догнал его и вышел с ним вместе из покоев царицы. — Пошли-ка, брат, пройдёмся, да я тебе кое-что ещё добавлю.
Они прошли по длинным высоким каменным коридорам и князь, оглядевшись по сторонам, завёл Ратмира в какой-то закуток:
— Слушай меня внимательно, Ратмир. Это очень важное дело. Ты даже не представляешь себе насколько. Поэтому в двенадцать часов ты должен быть здесь, и я с тобой поеду в аглицкое посольство к той бабе. Буду при тебе толмачом. Твоё дело — найти этих мерзавцев. И ещё самое главное для неё — найти её сумку.
— Сумку?! — вскинул брови Ратмир.
— Да, найти сумку для неё очень важно! — с напором повторил князь Вяземский.
— А что такого было в той сумке? — поинтересовался скоморох.
Князь Вяземский кинул на него странный взгляд и пожал плечами: — Мне сие неведомо. Спросишь сам у неё.
Ратмир вздохнул: — Как скажешь, Ваше сиятельство. К двенадцати буду здесь. А сейчас дозволь мне отбыть к себе и передохнуть.
— Дозволяю и помни, Ратмир, никому ни слова. Что узнаешь — бегом ко мне докладывать.
— Я думал — Великой государыне, — удивлённо посмотрел на него Ратмир.
— Ну… или к ней. Но будет лучше, если сначала ко мне, — негромко ответил князь и пристально посмотрел Ратмиру в глаза.
— Нет, Ваше сиятельство, я так не смогу, — решительно покачал головой Ратмир. — Государыне своей изменять не стану. Хоть четвертуйте меня.
Князь неожиданно громко расхохотался и дружески хлопнул Ратмира по плечу: — Молодец, Ратмир! Прошёл проверку на верность. Пойду, царицу порадую. Это она меня послала тебя испытать. Всё, жду тебя здесь в двенадцать дня.
Глава 10
Спустя час Ратмир опять стоял у едва заметной, запасной двери итальянского посольства. Молчаливый слуга проводил его в ту же самую большую гостиную и стал зажигать потушенные ранее свечи. Когда он почти закончил, в гостиной появился заспанный Антонио.
— Рад тебя видеть, брат, — оживился он, увидев Ратмира. — Есть какие-то новости?
Ратмир взял с серебряного подноса малахитовый кубок с водой и, чуть напряжённо вспоминая, стал рассказывать ему о своей сегодняшней встрече с царицей и её приближёнными. Выражение лица Антонио менялось практически поминутно: то становилось озабоченным, то слегка растерянным, то задумчивым. Когда Ратмир закончил свой рассказ, Антонио с лёгким возбуждением, радостно закивал:
— Ну, вот! Я же говорил, что ты теперь для нас неоценимый источник новостей о том, что творится в самом Кремле! — он подошёл к столику, на котором стояли бутыли и кувшины с напитками и налил себе вина. Затем повернулся к Ратмиру и, подняв бокал вверх, воскликнул: — За тебя, брат! И за наш успех! Тебе не наливаю, ибо помню про твой зарок.
Ратмир усмехнулся: — Тогда я, пожалуй, пойду. В двенадцать я встречаюсь с князем Вяземским, и мы с ним едем в английское посольство. А до того мне нужно проводить своих скоморохов. И успеть, хотя бы несколько часов поспать.
— Согласен с тобой, брат. Но прежде чем ты уйдёшь, я должен тебе кое-что сказать, — Антонио внимательно посмотрел в глаза Ратмиру. — Не пришлось бы этого делать, если бы сегодняшние обстоятельства не сложились именно таким образом.
Ратмир выжидательно посмотрел на него.
— Я хочу сказать, что лорд Оуэн — наш брат. Но никто из его окружения, включая его жену, не знает об этом, — увидев озадаченный взгляд Ратмира, Антонио негромко добавил: — Он тоже ничего не знает о тебе. Но раз так получилось и вам придётся какое-то время общаться, то вы должны знать, что вы оба из нашего братства. Поэтому при первой же встрече подашь ему условный знак.
— А ты, стало быть, знаешь о нас всех? — задумчиво протянул Ратмир и испытующе посмотрел на собеседника. — Знаешь и не говоришь.
— Да, брат. Так нужно. Ты тоже всё знаешь о законах и иерархии в нашем братстве. Возможно, и у тебя есть какие-то полномочия, о которых мне пока не ведомо. Но это не мешает нам оставаться братьями и верно служить своему братству и Отчизне. Так ведь? — улыбнулся ему Антонио.
— Да, Антонио, ты прав, — нехотя кивнул Ратмир и с каким-то сомнением произнёс: — Брат Оуэн… неожиданно…
Спустя короткое время Ратмир уж скакал в сторону постоялого двора. Там он зашёл в комнату, где спал старик Никифор и, скинув с себя однорядку, рухнул на свою лавку и тут же заснул. Проснувшийся от шорохов старик Никифор, кинул на него внимательный взгляд. Затем глубоко вздохнул, прикрыл глаза и стал стараться опять заснуть…
Рано утром около ворот постоялого двора стояли две крепкие, утеплённые повозки с впряженными в них выносливыми татарскими лошадьми. Старик Никифор по-хозяйски обошёл их со всех сторон, в последний раз проверяя все колёса и крепления перед дальней дорогой. Силач Василий испытал надёжность верёвок, стягивавших багаж скоморохов. Около повозок стояли, закутанные в цветастые тёплые платки, Елена с карлицей Евдокией.
Тут же, по-мальчишески задорно, ходил гоголем Теодорка, покровительственно разговаривая с растерянно улыбавшимися мальчишками-братьями Николкой и Стёпкой. Рядом, на закорках одной из повозок сидел Андрейка и взволнованно перебирал в руках вожжи. Вчера он ездил с силачом Василием на подворье боярина Скобелева и попрощался со своей матушкой. Вручил ей свою поделку — деревянную резную шкатулку, а Василий передал женщине немного денег от скоморохов.
Все мальчишки были в тёплых, новых зипунах, шапках и крепких, кожаных сапогах.
Ждали Ратмира и человека по имени Серджио, который должен был ехать вместе с ними.
Ратмир, наконец-то вышел из постоялого дома, и в этот же момент подъехала большая удобная повозка с кучером. Из неё показался безбородый, темноволосый мужчина лет сорока, с приветливой улыбкой на круглом лице.
— А-а, Серджио, — помахал ему Ратмир и рукой показал на своих товарищей-скоморохов: — А вот и твои попутчики.
— Очень, очень рад! — с сильным итальянским акцентом отозвался тот, внимательно разглядывая каждого из скоморохов. — Я русский учить мало… хорошо говорить итальяно…
— Не бойся, мы тоже говорим по-итальянски, — неожиданно бойко заговорил на итальянском языке подошедший к ним Теодорка.
— Прекрасно! — обрадовался Серджио и за руку поздоровался со всеми мужчинами, стоявшими у повозок. — Я есть ваш друг всю дорога…
— Друг — это всегда хорошо, — кивнул ему старик Никифор и вопросительно посмотрел на Ратмира: — Можем ехать?
— Сейчас, сейчас. Мне только бы ещё с Еленой переговорить, — Ратмир кивнул женщине: — Давай отойдём в сторонку. Мне нужно кое-что тебе сказать, пока вы не отправились в дальнюю дорогу.
Чуть растерявшаяся Елена, пожала плечами и пошла следом за ним к забору, что огораживал постоялый двор. Заинтригованная Авдотья внимательно посмотрела им вслед.
— Что такого тайного хочешь мне сообщить, Ратмир? — Елена выжидательно посмотрела на сосредоточенного Ратмира.
— Хочу заранее предупредить, чтобы для тебя это не стало большим потрясением, — негромко начал Ратмир, внимательно глядя на неё. — Когда вы приедете в Рим, с тобой и Теодоркой встретится другой Теодор.
— О чём это ты, Ратмир? Какой другой Теодор? — побледнела Елена.
— Тот самый… Отец твоего Теодорки… Ты ведь в его честь так назвала своего сына?.. — полуутвердительно спросил Ратмир и продолжил: — Так получилось, что после вашей последней встречи он был вынужден срочно уехать из Московии. Даже не успел предупредить тебя. Там его отправили ещё дальше с долгой миссией в очень далёкую страну, и он потерял тебя из виду.
— Откуда ты это всё знаешь, Ратмир? — ошарашено прошептала женщина, не сводя с него изумлённого взгляда.
— Я знал об этом всё время, пока был с вами, но Теодор просил не говорить тебе, пока не вернётся в Италию. Он очень хочет увидеть своего сына и тебя. Но ты должна знать, что, когда ты с ним встретилась в первый раз — он уже был женат. И по католическим законам, он не может развестись со своей женой. Поэтому Теодор готов содержать тебя и сына, помогать во всём, но на брак с ним не рассчитывай. Только, если он вдруг овдовеет.
Елена ахнула и, ладонями закрыв лицо, прошептала: — Что же ты за человек такой, Ратмир?! Столько лет жить бок о бок с нами и молчать об этом! — она отняла руки от лица и со слезами на глазах посмотрела на него: — Даже и не знаю, что тебе ответить… Ты-то его откуда знаешь?