— Так, где же его носило всё это время?! — с горечью воскликнула Елена, вытирая уголки глаз платочком. — А я-то думала, что он как все… Мы же тогда где только не колесили. Я-то молодая была, смазливая личиком. А тут появился он на коне, весь в богатых одеяниях. Каждый день приезжал на наши представления смотреть. Голову мне тогда вскружил своим подарками, да угощениями. Да-а… вот уж новость, так новость! Умеешь ты, Ратмир, огорошивать нас, — Елена покачала головой и с какой-то радостной недоверчивостью подняла глаза на Ратмира: — Так ты говоришь, что он ждёт нас там?
— С очень большим нетерпением! — улыбнулся ей Ратмир и потянул к остальным скоморохам, терпеливо дожидавшихся конца их разговора. — Всё, Елена, вам пора ехать. Я провожу вас немного и вернусь обратно в Москву. Мне так жаль, что я не могу ехать с вами…
Через некоторое время из ворот постоялого двора, тяжело скрипя креплениями, выехали две повозки. К ним тут же присоединилась третья. И все они двинулись на запад. Рядом с повозками на роскошном сине-вороном жеребце Яхонте гарцевал Ратмир и перекрикивался с мальчишками, сидевшими на козлах рядом со стариком Никифором и силачом Василием.
Проводя поезд из трёх повозок на приличное расстояние, Ратмир, спешившись с коня, ещё раз душевно попрощался со всеми своими друзьями-скоморохами и сопровождающим их Серджио. Затем он сел на своего Яхонта, ещё раз посмотрел вслед удалявшимся повозкам и чёрной стрелой умчался обратно в сторону Москвы.
Глава 11
Ратмир едва успел добраться до Кремля к двенадцати часам. Навстречу ему уже спускался князь Вяземский в сопровождении своих охранников-опричников. Завидев скомороха, он приветливо кивнул ему и ловко запрыгнул на подведённого к нему аргамака буланой масти. Следом на своих лошадей взгромоздились и его охранники.
— У тебя прекрасный конь, Ратмир, — похвалил он, с восторгом рассмотрев вороного коня скомороха.
— Да и у тебя, Ваша светлость, конь из лучших. Давно я не видел такого красавца, — искренне произнёс Ратмир.
Польщённый князь Вяземский довольно улыбнулся и они в сопровождении охраны направились к английскому посольству.
Там их уже ждали и быстро, с почётом препроводили в большую гостиную. Навстречу им вышел сам английский посол Дженкинсон, следом за ним появился лорд Оуэн.
— Добро пожаловать, дорогие друзья! Мне очень жаль, что нам пришлось собраться по такому грустному поводу, — с лёгким акцентом обратился он к вошедшим. — Прошу вас, присаживайтесь. Сейчас будет подан чай, а потом уж мы станем разговаривать о той неудобной ситуации, что произошла с женой нашего друга лорда Оуэна — леди Шарлоттой Оуэн. Вот наш друг лорд Оуэн, — посол взмахом руки указал на стоявшего рядом с ним мужчину средних лет в напудренном парике. Последний с напряжением разглядывал князя Вяземского и Ратмира, пытаясь понять, — смогут ли они ему помочь.
— Весьма рад знакомству, — с сильным акцентом произнёс он и кивнул им.
— Нам тоже очень жаль, что поводом для нашей встречи стала эта безобразная история, — нахмурился князь Вяземский, усаживаясь на красивый, деревянный, резной стул, стоявший возле большого овального стола, покрытого светлой, кружевной скатертью, на которой уже стояли фарфоровые чайные принадлежности. Он махнул рукой Ратмиру, указывая глазами на стул рядом с собой. Тот, молча, сел, внимательно слушая их разговор и с интересом разглядывая лорда Оуэна.
Тут вошёл слуга с большим, тяжёлым подносом в руках и стал аккуратно расставлять перед ними блюдечки с печеньками. Другой слуга начал разливать дымящийся янтарный напиток в красивые фарфоровые чашечки.
— Леди Оуэн сейчас спуститься, хотя так она ещё до сих пор не отошла от пережитого, — удручённо покачал головой посол.
— А сам лорд Оуэн может нам пока что-то сказать? — князь Вяземский устремил свой взор на сидевшего напротив лорда Оуэна.
— Лорд почти не владеет русским языком, и я могу перевести ему всё, что потребуется, — посол посмотрел на своего друга. — Но он может говорить на французском и арабском языках.
— Как у тебя с французским языком, Ратмир? — чуть повернул к нему голову князь Вяземский.
— Владею, — просто ответил на французском Ратмир и, посмотрев лорду Оуэну прямо в глаза, положил на стол рядом с блюдцем и чашкой с дымящимся чаем свою правую ладонь и незаметно для окружающих сложил особым образом пальцы, не сгибая их.
Лорд Оуэн невольно опустил взгляд на эту ладонь и его брови чуть дёрнулись вверх. Ратмиру на мгновение показалось, что лорд как-будто чего-то испугался, но больше на его лице ничего не отразилось. Лорд Оуэн также пристально посмотрел в глаза Ратмиру и правой рукой поправил кружева на левом рукаве кафтана. После чего Ратмир левой рукой задумчиво потрогал себя за мочку левого уха и перевёл взгляд на посла.
— Превосходно! — воскликнул князь Вяземский и обратился к послу: — Я хочу представить вам человека, про которого у нас все говорят, что он лучше всех может расследовать любые разбойные дела. Зовут его Ратмир, и он готов помочь разыскать тех грабастиков, что посмели напасть на леди Шарлотту Оуэн.
— У вашего друга есть какой-нибудь чин? Как к нему обращаться? — недоверчиво поинтересовался посол, не сводя глаз с Ратмира.
— Пока нет, господин посол. Но Великая государыня прочит ему чин стольника при царском дворе. Вот за эти самые розыскные способности, — усмехнулся князь.
В этот момент послышался шелест юбок и к ним по ступенькам со второго этажа стала спускаться леди Шарлотта Оуэн. Мужчины замолчали. Стройная молодая женщина в неброском, но добротном шерстяном платье цвета аквамарин была необыкновенно хороша. Её бледное, милое лицо оттеняли тёмно-рыжие, почти бронзового цвета кудряшки. Волосы были зачёсаны кверху и собраны в тугую кубышку. Пара непослушных локонов отливали тёмным золотом под затылком вдоль длинной, беззащитной на вид шейки. Под тонкой прозрачной кожей голубовато просвечивали тонкие вены. Спустившись, наконец, вниз, она подняла свои большие, серо-голубые глаза в ободке коричневато-рыжих ресниц и внимательно посмотрела на незнакомых ей мужчин. Те встали, приветствуя её.
— Кхм… — только и выдавил из себя князь Вяземский, не сводя с неё откровенно-оценивающего, чуть прищуренного взгляда. Лицо леди Шарлотты стал заливать румянец смущения. Посол с лордом Оуэном недовольно переглянулись.
Ратмир, заметив это, незаметно под столом носком сапога ткнул князя по лодыжке.
— А…чего тебе, Ратмир? — очнувшись, недовольно поморщился тот и, тряхнув, головой направился к леди Шарлотте. — Приветствую вас, леди Оуэн. Много был наслышан о вашей красоте и теперь имею счастье убедиться в этом лично, — на французском языке торопливо произнёс он и с явным чувством прикоснулся губами к её тонким длинным пальцам.
Женщина, растерянно было улыбнулась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась ему: — Очень рада познакомиться с вами, князь. Я тоже немного наслышана о вас и очень рада, что Великая русская царица так благоволит вам.
Лицо князя Вяземского слегка перекосило, и он растерянно посмотрел на улыбающуюся молодую женщину. По губам Ратмира пробежала едва заметная усмешка. Он повнимательнее присмотрелся к леди Оуэн.
— Благодарю вас, леди Оуэн, — более решительным тоном произнёс, взявший себя в руки князь Вяземский. — Я привёл вам человека, который обязательно поможет нам разыскать тех негодяев, что напали на вас. А для вас он постарается найти украденные у вас вещи, которые так дороги вам. Зовут его Ратмир, и он тоже владеет французским языком.
Ратмир, в свою очередь приблизился к леди Шарлотте и, поднеся её изящные пальчики к своему лицу, прикоснулся к ним губами. Он почувствовал нежный аромат фиалок и поднял на неё свой взор. Неожиданно Ратмир увидел, как вдруг за долю секунды в приветственном взгляде молодой женщины одновременно смешались недоумение, растерянность и явное восхищение. Он почувствовал, как дрогнули её пальчики в его руке и, тут же опустив свой взгляд, негромко произнёс на французском языке:
— В свою очередь я также рад приветствовать вас, леди Оуэн, и примите заверения в моём глубоком, нижайшем почтении к вам и вашему супругу.
— Благодарю вас, — тихо ответила она и быстро отошла к своему мужу, сидевшему за столом рядом с послом.
— О-о, Ратмир! Ты превзошёл самого меня в дворцовом этикете! — с явным разочарованием воскликнул князь Вяземский и добавил, обратившись к послу: — Ну, если все здесь присутствующие владеют французским языком, то я покину вас, господин посол, потому как имеются государственные дела, не терпящие отлагательств.
— Как вам будет угодно, князь, — кивнул посол.
Князь Вяземский чуть поклонился всем присутствующим и, направившись в сопровождении посла к выходу, обратился к Ратмиру: — Уверен, что здесь ты справишься сам, Ратмир. После приступай немедля к сыску. Великая государыня не должна разочароваться в твоих способностях. Иначе сам знаешь…
— Постараюсь, Ваша светлость, — поклонился ему Ратмир.
Они вышли за дверь, и в комнате наступила тишина. Чуть побледневшая леди Шарлотта встала за креслом своего мужа, явно избегая смотреть на Ратмира.
Ратмир решил разрядить то небольшое напряжение, что вдруг возникло между ними. Он сел на своё место и, взяв чашку с блюдечком, поднёс к губам и обезоруживающе улыбнулся ей: — С вашего позволения я допью чай, а то с утра во рту маковой росинки не было.
— Так вы голодны?! — чуть взволнованным голосом воскликнула леди Шарлотта и спросила: — Могу я вам предложить бекон с яйцами и булочки с джемом к чаю?
— Буду очень признателен, — кивнул ей Ратмир и глянул на молчащего лорда Оуэна: — Если только ваша светлость не против?
— О-о! О чём разговор?! Разумеется! — словно очнувшись, воскликнул тот и торопливо захлопал в ладоши, призывая слуг. Он периодически кидал на своего гостя чуть растерянные взгляды, явно мучаемый какими-то сомнениями.
Через несколько минут на столе перед Ратмиром уже дымилась жареная яичница с солидными кусочками бекона. Тут же стояли аппетитные булочки, источавшие восхитительный аромат ванили и свежеиспечённого теста.
Седовласый мажордом, затянутый в серебристую ливрею, налил ему горячего чаю.
— Я вас внимательно слушаю. Рассказывайте, всё как было, до мельчайших подробностей, — опять дружески улыбнулся Ратмир своим собеседникам и стал с аппетитом поглощать еду.
— Да-да, дорогая Шарлотта, расскажи всё этому господину, — спохватился лорд Оуэн и дал знак слуге, чтобы тот подлил ему тоже горячего чаю.
Леди Шарлотта, успокоившись, наконец-то села на свой стул рядом с мужем и, подняв на Ратмира встревоженный взгляд больших, красивых глаз, негромко стала рассказывать о случившейся с ней беде. С её слов выходило, что когда она отправилась со своими охранниками покататься на русской горке в измайловском лесу, — на них, откуда не возьмись, напали разбойники. Хотя до этого многие посольские служащие ездили на эту горку, и всё проходило чинно и мирно.
— А сколько человек на вас напало? — задал вопрос Ратмир, отодвигая от себя пустую белую тарелку. Лорд Оуэн сидел, молча, внимательно слушая их разговор и не спуская с Ратмира озабоченного взгляда.
— Пять или шесть человек, — неуверенно ответила леди Шарлотта, посмотрев в потолок.