— Я скоро поправлюсь, — пообещал Ратмир и слабо улыбнулся государыне.
— Лежи уж, охотник! — воскликнула царица и погладила его по густым, волнистым волосам. — Я подожду, пока на ноги встанешь. Сегодня же пришлю к тебе своего лекаря.
— Не нужно лекаря, мне уже лучше, — попытался возразить Ратмир, но царица мягко прикрыла ему рот своей рукой и неожиданно с нежностью посмотрела на него: — Какие же вы, мужики, лепные, когда болящими в постели валяетесь. Так и хочется понянькать.
Ратмир смущенно опустил глаза.
— Ладно, ладно, не мятуйся, — рассмеялась царица. — Знаю, что есть, кому тебя ублажать да с кем тетериться. Кстати, спросить хотела, а что это у тебя тот итальянский содомит делает? Ты ведь не…
— Нет, — едва усмехнулся Ратмир.
— А то смотри у меня! Не люблю я этого! — шутливо погрозила ему пальцем царица и встала с постели. — Ответь ещё — что там с той сумкой? Или ты теперь не в состоянии продолжать её розыск?
— Не беспокойся, государыня, сумку прилежно ищут. Как только она окажется у меня в руках, так я сразу же дам знать тебе. Я помню, что должен отдать только тебе в руки.
При этих словах царица снова пытливо посмотрела на Ратмира:
— Это славно, что ты помнишь всё, что я тебе говорила. Я очень жду ту сумку. От неё, можно сказать, зависит судьба наша… — она неожиданно тяжело вздохнула и как-то искоса посмотрела на своего собеседника: — Хочу дать тебе ещё один совет — как отдашь мне ту сумку, так сразу прекращай якшаться с итальяшками и прочим сбродом. На то есть специальные люди, обученные дипломатии. А про тебя уже поползли слухи, что не просто так с ними чаи гоняешь.
— Ты же сама послала меня в английское посольство для розыска вещей жены английского торгового представителя, — удивлённо посмотрел Ратмир на мрачную царицу.
— Знаю, потому и говорю с тобой как со своим человеком, — вздохнула царица и, помолчав, добавила: — Не хотела тебе говорить раз ты пока в такой переделке, но, так и быть, скажу. Ещё одна беда у нас приключилась, но о том знаю только я, князь Вяземский и мой брат. Государю я пока не говорю, потому как это его сильно взволнует и опечалит.
— Что случилось, Кученей? — нахмурился Ратмир и слабой рукой откинул со лба прядь чёрных волос.
— Днями мой князь спустился в библиотеку Великого государя. Хотел декламировать мне сочинения какого-то Плутарха для моего понимания государственности…
Ратмир невольно напрягся всем телом.
— Воротился он с ликом белее снега. И сообщил, что все книги, что привезла давным-давно бабка Великого государя, подменены… Мне-то без разницы — я к книгам особого расположения не имею. А вот Великий государь очень даже ценит бабкино наследство. Мне доложили, что правители разных государств предлагали ему большие деньги за те книги, но он не согласился… Теперь, если он узнает, что библиотека эта исчезла, то с плахи покатиться не одна головушка…
Ратмир при этих словах закашлялся и протянул руку к кружке с водой. Заметив это, царица сноровисто подхватила кружку сама и поднесла её к губам скомороха. Затем озабоченно произнесла:
— Похоже, что и здесь ты понадобишься, Ратмир, для розыску того мерзавца Андроника, что ведал всеми книгами и печатней при дворе. Теперь я понимаю, как ловко он удрал к итальяшкам якобы на учёбу…
— Я тоже был при печатне, — негромко произнёс Ратмир.
— Ты-то не в счёт, — отмахнулась от него царица. — А вот Великий государь про то не должен узнать. Поэтому раз ты пока болен, то я хочу послать своих людей для розыска этого негодяя. Найдут, сюда доставят, и я сама лично его допытаю из-за пропажи тех книг.
— А Великий государь знает о том, что ты так ищешь ту красную сумку? — не выдержав, неожиданно спросил Ратмир.
В комнате воцарилась тишина. Ратмир поднял глаза и увидел, что царица, не мигая, смотрит на него в упор:
— Нет, он пока не ведает. А ты это к чему спросил?
— К тому, Кученей, что, если бы я знал, что искать, то мне было бы легче в розыске, — прямо ответил скоморох, не опуская глаз.
Царица неожиданно встала с постели и отошла к столу. Затем резко повернулась и, сложив руки на груди, сквозь зубы процедила:
— В последний раз тебя, Ратмирка, предупреждаю — не лезь, куда не надо. Целее будешь. Твоё дело — найти эту сумку и отдать мне лично в руки. Понял?!
— Да, Великая государыня, — тихо ответил побледневший скоморох и опустил глаза.
Царица вздохнула и уже обычным голосом произнесла:
— Ещё посидела бы с тобой, только пора по другим государственным делам. Да и Афанасий ревновать начнёт. Так что, Ратмир, поправляйся скорее. Ежели, какая, в чём нужда случится — смело мне докладывай. И шли гонца в любой час, но только ко мне. Я тотчас буду.
— Обязательно, Великая государыня, и благодарю на добром слове, — постарался улыбнуться озадаченный Ратмир.
Царица спустилась вниз и вместе со своими людьми покинула дом Ратмира.
Спустя некоторое время в комнату вновь вошёл Антонио.
— А где…. — только начал Ратмир.
— Леди Оуэн уехала к себе домой от греха подальше, — усмехнулся Антонио, присаживаясь на скамью. В руках у него был серебряный кубок с вином. — Милая сударыня. Сказала, что завтра тебя навестит.
— Немедленно передай через своих посыльных, чтобы Андроник и не думал возвращаться в Москву и чтобы он поскорее перебрался вместе со своей семьёй в иное государство, — негромко, но с нажимом произнёс Ратмир.
— Что сказала царица? — напрягся Антонио.
— Обнаружилась пропажа Либерии.
— Так скоро?!
— Вот именно. Кто же знал, что этот князь Вяземский проявит такое рвение к наукам, — с досадой произнёс Ратмир. — На меня она пока не думает. Но собирается послать своих людей в Италию для того, чтобы найти Андроника и привезти его в Москву.
— Ясно. Сейчас же вернусь и отправлю посыльного. Что ещё? — Антонио не спускал глаз с озабоченного лица Ратмира.
— У неё на тебя зуб. Похоже, после того танца на балу на царском пиру.
— Это я как-нибудь переживу, — отмахнулся Антонио и опять уставился на Ратмира: — Договаривай, брат. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь.
Ратмир поднял на него испытующий взгляд, помолчал и тихо произнёс: — Обещай мне, брат, что как только та дьявольская сумка попадёт к тебе в руки, так ты сразу же и привезёшь её ко мне.
— Хорошо, но только ты должен будешь сразу сказать в чём там дело и показать мне то, из-за чего весь этот переполох вокруг неё, — ответил Антонио. — Обещаешь? Слово брата?
— Только, если ты пообещаешь мне, что не станешь использовать то, что мы узнаем во вред этому государству. Если, конечно, что-то узнаем, — Ратмир устало потёр веки пальцами.
— Я… я постараюсь, — не сразу ответил Антонио и, упрямо поджав губы, добавил: — Если только это не затронет наших интересов.
— Тогда слово брата, — Ратмир осторожно приложил к груди правую руку и вопросительно посмотрел на своего собеседника.
— Слово брата, — повторил вслед за ним Антонио и тоже приложил правую ладонь к груди. Затем вскинул голову:
— Что ещё сказала царица?