— Что с Великой государыней?! Почему ты, Ваша светлость, знаешь, что она должна проспать до полудня? Как я помню, то Великая государыня — ранняя пташка, — обеспокоенно посмотрел Ратмир на князя.
Тот неожиданно рассвирепел и встряхнул скомороха за грудки:
— Это ты мне скажи, Ратмирка, — находил ли ты какую бумагу в той аглицкой сумке?! Читал её?
— Я отдал её тебе, как она была. Ни про какие бумаги я и знать не знаю, — морщась от боли, сквозь зубы процедил Ратмир.
— А я ведь иначе думаю! Я ведь в тот день сразу почуял, что Великая государыня не так на меня смотрит и не так со мной говорит. Так что тебе лучше признаться сразу, чем потом на дыбе, когда косточки тебе начнут выламывать, — побелев от гнева, прошипел князь Вяземский прямо в лицо скомороха.
Тот, с искажённым от боли лицом, покачал головой: — Не понимаю, о чём ты говоришь, Ваша светлость.
— Может, он правду говорит, — нерешительно заметил стольник Хомутов, хмуро глядя на происходящее.
— Замолчь, Васька! Уж мне ли не знать, как Великая государыня на меня надышаться не могла. А тут глазом косить стала, да недовольства всякие высказывать. Тут одно из двух: либо этот недоносок и впрямь на моё место метит. Либо вызнал то, о чём ему знать не следовало. Вот это-то мне и нужно узнать от него. И он мне сейчас всё расскажет! Эй, держите-ка его, ребята! — крикнул князь Вяземский стрельцам и те дружно навалились на руки и ноги скомороха, буквально пригвоздив его к постели тяжестью своих тел. Князь в свою очередь разорвал на груди Ратмира белую рубаху и кинжалом взрезал полотняную повязку вокруг его груди. Под ней открылась багровая, подживающая рана.
— Ишь ты, и впрямь рана! — удивился князь Вяземский. — А я-то думал, что прикидываешься ты… Тем лучше. Давай, Ратмирка, скажи мне правду — метишь на моё место? — князь приставил остриё кинжала прямо на подживавшую корочку на ране и надавил на неё. Корочка тихо хрустнула, и из-под неё показались бурые капельки крови.
— Ты же не кат, Ваша светлость, — простонал Ратмир, стискивая зубы. — Неужто тебе по нраву этим баловаться?
— Ты же ещё и шутить изволишь, — усмехнулся тот и нажал ещё сильнее. Конец кинжала стал медленно погружаться в подживавшую рану.
— Эм-мм-м, — застонал, покрывшись испариной, Ратмир и, закинул голову назад, сильнее стиснул зубы.
В этот момент послышался приближавшийся топот копыт. Вот всадники заскочили во двор и послышались крики, лязг оружия, глухие удары, ржание лошадей.
— Что это?! — вскинул голову князь Вяземский.
Стольник Хомутов кинулся к окну и воскликнул: — Кого-то нечистая принесла! В темноте ничего не разберу. Но ничего — наши стрельцы сейчас покажут себя!
— Кто это, Ратмирка?! Как они здесь оказались? — побелевшими от ярости глазами опять уставился на скомороха князь Вяземский и крикнул стрельцам, державшим Ратмира: — Чего застыли здесь?! Бегите, нашим помогите тех незваных гостей со двора этого выкинуть. А с этим мы сами тут справимся.
Стрельцы вскочили и тут же исчезли за дверью. Ратмир, придерживая левой рукой намокающую от крови повязку, попытался сесть на постели…
Через несколько мгновений дверь опять распахнулась и в комнату с саблями и шпагами наперевес ворвались несколько человек в чёрных одеяниях и чёрных масках.
— Всем поднять руки за головы! — крикнул один из них странным кукольным голосом. Растерявшиеся князь и стольник переглянулись и медленно стали поднимать руки кверху. Но в какой-то момент в глазах князя что-то блеснуло, и он, выхватив из-за пазухи кинжал, кинулся за спину присевшего на постели Ратмира. Прижав острый кинжал к его горлу, нагло усмехнулся: — Ну, что, голубчики?! Вы ведь его прискакали спасать?.. Это и есть твои людишки, Ратмирка? Я же правильно угадал, — злорадно расхохотался князь Вяземский. — Вот мы сейчас и посмотрим на них. А ну, живо кидайте в тот угол своё оружие и скидывайте все маски!
Люди в чёрных одеждах и чёрных масках застыли в нерешительности.
— Давай, Александр, — неожиданно негромко, но чётко произнёс Ратмир. И в тот же момент из-за портьеры выскочил его слуга Александр и, кинувшись к князю со спины, в свою очередь приставил к его горлу свой кинжал. — Отпусти хозяина, иначе я тебе сам сейчас глотку перережу! — с явным итальянским акцентом воскликнул он.
Князь Вяземский, замер на месте и с побледневшим лицом нехотя отвёл руки от шеи Ратмира. Слуга Александр левой рукой ловко выхватил у него кинжал и кинул его под ноги мужчине во всём чёрном, стоявшему почти в центре опочивальни Ратмира.
Стоявший у окна стольник Хомутов неожиданно упал на колени и взмолился: — Только не убивайте, а… братцы! Это из-за его обиды мы здесь оказались, — он указал пальцем на вмиг протрезвевшего князя Вяземского.
— Что ты скажешь, князь Вяземский? — тем же кукольным голосом спросил незнакомец в чёрной одежде и в чёрной маске. Ратмир сразу признал в нём Антонио и теперь уже более спокойно наблюдал за происходящим.
Князь, ощущая у кадыка холодное остриё кинжала, осторожно развёл руками и просипел: — Ваша взяла. Будем договариваться. Только прошу Великой государыне ничего не сказывать. А я к вам никаких претензий иметь не стану. И за скорый розыск пропавшей вещи хорошо отблагодарю. Сегодня же Ратмиру серебряных монет узелок пришлю.
— Как, Ратмир? — обратился незнакомец в чёрном тем же кукольным голосом.
— Отпусти. Я потом ещё переговорю с каждым из них, когда поправлюсь, — кивнул Ратмир, опираясь правой рукой о постель и придерживая левой рукой кроваво-красную повязку на груди.
— Тебе виднее, — кивнул незнакомец в чёрном и рукой дал сигнал слуге Александру отпустить князя. Последний тут же отскочил к окну, где уже стоял растерянный стольник Хомутов и ещё раз подобострастно спросил: — Так вы точно ничего не скажете Великой государыне?
— Иди уже, Ваша светлость, слуга мой вас проводит, — устало ответил ему Ратмир и покачал головой: — Я-то думал, что ты, князь, — честный малый. А оказывается, ты и подлости не чураешься, да и мастером заплечных дел запросто можешь служить при дворе…
— Да, ладно, Ратмирка! Все мы обычные человеки, — осмелев, вновь снисходительным тоном произнёс тот и добавил: — Зато теперь я точно знаю, что твоим словам есть вера.
— И на том спасибо, — хмуро усмехнулся скоморох, наблюдая, как мигом выскочили из его опочивальни стольничий Хомутов и князь Вяземский. Подойдя к окну, Антонио увидел в свете горящих факелов как они в окружении уцелевших стрельцов добежали до своих повозок и, сев в них, тотчас же исчезли за поворотами узких московских улочек.
— Ты поверил ему? — уже своим обычным голосом спросил он, подойдя ближе к постели Ратмира.
— Нет, конечно, — ответил уверенно тот, с досадой разглядывая рану, из которой продолжала сочиться кровь. Слуга Александр быстро подготовил новую повязку и аккуратно наложил её на рану хозяина. Затем он укрыл его по пояс тёплым покрывалом и отошёл в сторону.
— И я так думаю, что за этим князем нужно смотреть в оба. В любой момент на подлость может решиться, — кивнул Антонио и, наконец, сняв с лица черную маску, присел на сосновую лавку: — Я к тебе, брат, ещё собирался сегодня по другому важному делу. И не один.
Ратмир вопросительно посмотрел на него.
— Пришлось уже мне самому допросить нашего брата лорда Оуэна. Вначале он отрицал, что в течение двух лет шпионил для немцев. Но после доказательств, которые я ему зачитал и после совместной встречи с Агнешкой, он вынужден был во всём признаться… Для меня это почти крах моей карьеры здесь…
— Я уверен, что Учитель примет правильное решение. За всё время своего здесь пребывания ты показал себя только с самой превосходной стороны, — горячо возразил Ратмир, с сочувствием глядя на расстроенного Антонио. — И благодарю тебя, брат, что ты так скоро пришёл сегодня мне на помощь. Ты всегда помогаешь мне, друг Антонио. Я обязательно замолвлю за тебя слово перед Учителем.
— Это было бы очень кстати, потому что недавно понял, что несмотря ни на что, успел привыкнуть к этому государству и хотел бы и дальше продолжать здесь свою деятельность, — потёр виски кончиками пальцев Антонио.
— Думаю, что всё так и будет, — поспешил заверить его Ратмир, надевая на себя другую рубаху поверх новой повязки на груди, которую ему, молча, подал его верный слуга Александр. — Так о чём ты хотел переговорить со мной ещё?
— По нашим правилам предварительно осудить кого-либо из наших братьев я имею право только при участии ещё одного командора. Поскольку в этом городе командоры только ты и я, поэтому я приказал привезти сюда лорда Оуэна и графиню Терницкую, — Антонио с напряжением посмотрел в удивлённые глаза Ратмира. — И не спрашивай ничего про Агнешку. К моему большому сожалению, я не имею права осудить одного и простить второго из наших людей за одно и тоже преступление.
— А как же по правилам правдоподобия?
— Пусть это решат в Риме.
— Так значит, ты всё-таки отправишь Агнешку туда? — расстроился Ратмир.
— Да, её и лорда Оуэна. Завтра же, — кивнул Антонио. — Только вот сейчас коллегиально подтвердим это решение и заверим подписями.
Он кликнул одного из своих слуг и приказал ему привести обоих изменников.
Ратмир глубоко вздохнул и покачал головой: — Никогда не думал, что придётся принимать участие в подобном заседании.
В этот момент дверь распахнулась и в сопровождении двух крепких, гладковыбритых мужчин в чёрных одеяниях вошли бледные лорд Оуэн и графиня Терницкая. Антонио, молча, указал им рукой на стоявшую у окна скамью. Те беспрекословно повиновались.
Один из гладковыбритых мужчин подал Антонио свиток, исписанный мелким почерком. Тот негромко, но чётко зачитал на латинском языке все обвинения по отношению к виновным и после поставил в конце свитка свою подпись. Затем, подойдя к постели Ратмира, протянул ему гусиное перо и тот тоже поставил свою подпись. После чего подписи поставили сами изменники.
— Не стану оправдывать себя, — неожиданно глухо заговорил лорд Оуэн. — Что сделано — то сделано. Об одном хотел просить вас, братья, — ходатайствуйте — пусть в Риме нас судят по правдоподобию. Мне сейчас это так нужно!