Слава Богу, остаток дня проходит без каких-либо происшествий. По правде говоря, я была слишком занята, чтобы влипать в неприятности.
Табита оказалась права, что количество посетителей в обед — это ничто по сравнению с ужином. Я сбилась с ног, и к концу рабочего дня в девять часов вечера, все, о чем я могла думать — это душ и сон.
Я выбрасываю свой грязный фартук в стирку и иду собирать свою сумку. Табита входит в раздевалку и замечает мое измученное лицо.
— Вау, я поражена, — говорит она, наваливаясь на единственный пластмассовый стул, стоящий около моего шкафчика.
Я легко улыбаюсь ей и понимаю, что это всего лишь простой жест вежливости, но мне становится все комфортнее рядом с ней.
— Куда ты сейчас? — спрашивает она, распуская свои волосы, и чешет затылок головы.
Я пожимаю плечами:
— Домой, — отвечаю я, но не признаюсь ей в том, что мой дом на самом деле мотель.
— Может, ты хочешь выпить кофе? Я понимаю, что это звучит глупо после целого дня беспрерывной работы. Но здесь по дороге есть одна кофейня, открытая двадцать четыре часа в сутки, и они готовят лучший в мире пирог, — спрашивает Табита с надеждой, что я соглашусь.
Я даже не знаю, что сказать. Меня раньше никогда никуда не приглашали, и я очень тронута, что она зовет меня. Но я не могу. Что же мне ей ответить? Я не совсем понимаю, как поступать в таких ситуациях. А, что если она опять начнет плакать?
— Я бы с радостью, но я не могу… У меня есть кое-какие дела, которые нужно решить. Извини, — говорю я, закрывая на замок мой ящик. Надеюсь, я не выгляжу чересчур невежливой и неблагодарной.
Когда я поворачиваюсь к ней, то встречаюсь с глазами, полными разочарования. Я вдруг чувствую себя паршиво, поэтому и добавляю:
— Может быть в следующий раз.
Хоть и знаю, что этого никогда не произойдет.
Девушка весело кивает мне.
— Мне бы очень этого хотелось. Прости меня за сегодня.
Я смотрю на нее в замешательстве, и она поясняет:
— Ну, ты знаешь, за мои слезы.
— Ах, — отвечаю я, — все в порядке, нет проблем.
Это действительно так забавно, потому что я на самом деле так думаю. Да, от меня не было никакой помощи, когда я столкнулась с ее истерикой. Но я не понимала, что она доверилась мне. Это было… круто.
Нормально.
Табита смотрит на меня, и я понимаю, что она хочет, чтобы я спросила причину ее истерики.
И я даю ей это.
— Это Брэд расстроил тебя? — спрашиваю я, распуская свой хвостик, чтобы мои волосы отдохнули, а то хвост выглядел безжизненным и тонким.
— Да, — отвечает она, и ее губа начинает дрожать. — Он и я… мы…, — говорит Табита, заламывая себе руки.
— Вы что? — спрашиваю я, не понимая, к чему она клонит, и мне на самом деле стало немного любопытно.
Что связывало такую милую девушку как Табита с таким придурком как Брэд.
— Ну, мы, ты знаешь… — отвечает она, вертясь на своем стуле, смотрит на меня своими большими глазами.
— А? — снова задаю вопрос я, совершенно не понимая, что должно последовать за этим.
— Мы… — бормочет она.
Тут я замечаю, что ее щеки становятся ярко красными. И начинаю догадываться.
— Ой? Ты и Брэд? — спрашиваю я, удивленная тем, что она спит с таким мудаком как он.
Табита вздыхает и выглядит слегка обиженной. Она встает и собирает свои волосы.
— Да, я и Брэд. В это трудно поверить, что такой человек как Брэд захочет секса с такой как я? Я имею в виду то, что он сын шерифа, а я просто… я? — спрашивает она дрожащим голосом.
Я не понимаю, почему она так расстроилась. Кто бы мог подумать, что козел Брэд, который не умеет водить, сынок местного шерифа.
Я вижу, что Табите становится неловко, и она начинает нервно теребить свою футболку, которая заметно облегает изгибы ее тела. Я хочу успокоить ее.
— Нет, Табита, — говорю я и делаю шаг ближе к ней, — Я просто имела в виду, что, почему кто-то такой милый как ты хочет спать с таким ничтожеством как Брэд?
Табита уставилась на меня, ее зеленые глаза готовы просто вылезти из орбит. Она стоит, разинув рот, и громкий смех слетает с ее губ.
Я не думаю, что мой ответ был так уж смешон. Я вроде сказала правильные слова, но я счастлива до тех пор, пока она смеется, а не плачет.
— Спасибо тебе, Пейдж, — говорит она между смехом. — Мне на самом деле нужно было это слышать.
Прежде чем я догадываюсь, что девушка хочет сделать, она бросается на меня и крепко обнимает — опять.
Однако на этот раз я не такая черствая и медленно кладу свою руку ей на спину, легко поглаживая.
Табита выпускает меня из объятий, совершенно не догадываясь о том, что я всего лишь отвечаю на ее приветливость.
— Хорошо, увидимся завтра, — говорит она через плечо.
Я забираю свои вещи и прежде чем уйти, я поворачиваюсь и осматриваю себя в зеркало, висящее над небольшой раковиной.
Вижу запавшие глаза, я до сих пор похожа на живого мертвеца, но я все же выгляжу по-другому. Так ли выглядят счастливые люди?
В любом случае, если это и есть счастье, то я хочу, чтобы оно осталось со мной подольше.
Бросаю последний взгляд на себя в зеркало и решаю посетить магазин «Уолмарт», чтобы купить красную краску для волос, что свидетельствует о том, что я плохая девчонка.
Как раз, этим и займусь сегодня вечером, я выхожу с раздевалки с миссией найти ближайший магазин.
Внезапно в проходе я сталкиваюсь с Тристаном, у которого все руки заняты стеклянными бокалами.
— Привет, Пейдж, — говорит он с улыбкой. — Как прошел твой первый день?
— Все прошло хорошо, — я удивлена, что это действительно оказалось правдой.
Тристан демонстрирует мне еще одну ямочку на щеке.
— Это же отлично. Хорошо, увидимся завтра?
— Само собой, — говорю я с энтузиазмом, удивленная тем, что мне действительно хочется вернуться сюда снова.
— Хорошо, круто. Доброй ночи, — говорит парень, проходя мимо меня в кухню.
— Эй, Тристан! — зову я его, делая пару шагов в его сторону.
— Что, — откликается он и останавливается в нескольких футах от меня, пристально смотря мне в глаза. — Что случилось?
Из-за яркого освещения в проходе я не могу не заметить гипнотический цвет его медово-карих глаз. Странно, что я не обращала на это внимания раньше.
Я смущена от того, что он, вероятно, видит, как я пялюсь на него, и быстро отвечаю ему:
— Ты знаешь, где здесь ближайший «Уолмарт»?
Тристан ухмыляется, и я совершенно точно понимаю, что его ухмылка очень похожа на ухмылку Куинна.
Куинн.
После того как я весь день сегодня металась туда сюда, я даже не заметила когда он ушел. Я почувствовала своего рода огорчение, потому что мне нравилось, когда он был рядом.
— Конечно, он находится прямо по улице. Поверни налево и иди до трехэтажного блочного здания. Ты не пропустишь его.
— Хорошо, класс, спасибо, — весело отвечаю я, это не так уж и далеко отсюда.
— Эй, если ты хочешь, я могу подбросить тебя. Только у меня есть несколько дел, которые мне надо закончить, — говорит он, как будто это самая естественная вещь в этом мире.
Что случилось с людьми в этом городе? Почему все так добры? У меня это никак не укладывалось в голове. Но мысль идти куда-то с Тристаном, по какой-то неизвестной мне причине, выбивает из колеи.
И когда я смотрю на его гипнотические глаза, я понимаю почему.
Он привлекает меня. Это я поняла с того момента, как встретила его.
Но дело в том, что у меня нет времени на поиск привлекательных парней, так как я не планировала оставаться здесь так долго, чтобы заводить отношения. Да и к тому же такие парни как Тристан слишком хороши для таких девчонок как я.
— Нет, все нормально, я не против прогуляться, — отвечаю я.
Смотрю на стеклянные бокалы у него в руках и ругаю себя, потому что не додумалась предложить ему помощь.
— Могу я хотя бы тебе помочь? — предлагаю я, протягивая руки к его полностью занятым рукам.
— Спасибо за предложение, но я справлюсь сам. Иди, наслаждайся вечером, ты это заслужила, — с улыбкой говорит он и подмигивает мне, — Спокойной ночи, Пейдж.
— Спокойной ночи, Тристан, — отвечаю я и мчусь со всех ног оттуда, потому что это подмигивание заставляет все мои внутренности переворачиваться.
Когда я иду быстрым шагом по тротуару, холодный воздух бьет прямо мне навстречу. Я прячу свое лицо под капюшоном так, чтобы меня никто не узнал.
О чем я только думаю? Мне не следует так пялиться влюбленными глазами на кого-либо. Особенно на коллегу по работе.
Что, черт возьми, не так со мной?
Может быть, я не гожусь для всей этой нормальной жизни. Может быть, мне поступать так, как я умею лучше всего, и это значит, быть обособленной от общества. Не только избегание людей, но и отчуждение от реальности. Это именно то, что я умею делать лучше всего, и это же ограждает меня от… чувств.
К счастью, впереди я вижу большой «Уолмарт». Ветер подул еще сильнее, а моя тонкая кофта и шорты не так уж сильно могут сохранить тепло.
Когда я вхожу, звенит дверной колокольчик, предупреждая толстого охранника, что кто-то вошел в магазин. Он смотрит на меня, и я дарю ему свою самую милую улыбку, с надеждой, что он не будет проверять мою сумку при выходе на наличие незаконных предметов.
Он весело улыбается мне в ответ, и поправляет свой ремень с пистолетом. Видно надеется произвести на меня впечатление таким простеньким оружием. Когда прохожу мимо него, подмигиваю, и я уверена, что он уже на крючке, так как вижу, как он жадно облизывает свои полные губы, смотря на меня.
Он — придурок. Нужно всего лишь похлопать ресницами и показать немного ножек, и весь его интеллект выпрыгивает в окно, а остается лишь кое-что в штанах.
Эту маленькую хитрость я узнала, когда вела дело Блоуи. Это один из богатеньких шишек, который жил в высоком небоскребе, где, спасая себя, пришлось применить этот приемчик. Собственная безопасность превыше всего.
Я никогда не ходила без оружия, ножа или газового баллончика, и каждый раз, когда охрана могла проверить мою сумку, я должна была быть полностью уверенной, что этих предметов нет. И хорошо, что вы в пятнадцать лет не работали торговцем наркотиков, блуждая по опасным, захудалым улицам в час ночи.
И я научилась флиртовать и поняла, что говорить, чтобы выйти из какой-либо ситуации, в которые я, несомненно, влипала.
Просто жульничество.
Я довольно быстро пришла к выводу, что весь мир полон извращенцами. И куда бы, я ни пошла, с кем бы ни встречалась, этот факт оставался неизменным.
Это еще одна причина, по которой меня не поймали до сих пор.
Я владела уличной мудростью.
Но навыки жизни в обществе? Я не так много знаю, как нужно действовать в обычных житейских ситуациях.
Я бы даже пошла дальше и назвала бы себя социально отсталым человеком.
Вот на данный момент я прекрасный пример этому.
Исследую сверху вниз ряды с косметическими средствами, и, наконец, нахожу брендовую краску для волос, которую я обычно использую. О, она даже идет по скидке. Хватаю коробочку по акции, так как осталось совсем мало денег. Так, мне нужен еще свитер. Надеюсь, у меня получится найти одежду по уцененке, потому что я бы совсем не хотела тратить больше двенадцати долларов на покупку.
Дальше я рассматриваю несколько простых свитеров, хотя на самом деле меня совсем не волнует стиль. Для меня важно, чтобы он был теплым и пушистым. Беру черно-белый свитер и краску для волос и продвигаюсь к кассе. И тут мне на глаза бросает пакет орехов, стоящий всего девяносто девять центов. Он был последним, и поэтому шел по акции. Я, стараясь не смотреть на него, иду прямо к кассе, дедушка рассчитывает меня, и я говорю ему спасибо.
Я поражена тем, каким естественным кажется мне этот жест, и я совсем не сомневаюсь в правильности своих решений. Это все Хэнк, он побуждает меня быть хорошим человеком.
Вдруг кто-то выхватывает у меня орехи, а другой рукой вырывает у меня сумку, прежде чем я успеваю сообразить, что-то предпринять.
Нет!
Я буду пинаться, брыкаться, кусаться за этот последний пакетик орешков.
Я готова сражаться, я готова кинуться с кулаками на своего обидчика, но начинаю проклинать эту насмешку судьбы, когда вижу его перед собой.
Куинн.
— Серьезно, ты преследуешь меня? — резко высказываю я, раздраженно убирая волосы с лица, как вдруг начинаю чувствовать себя рядом с ним неловко.
Куинн ухмыляется своей чертовски высокомерной улыбкой, проводя языком по нижней губе. Он чертит своим языком по пирсингу туда-сюда, и я понимаю, что он делает это, чтобы отвлечь меня.
Но я не куплюсь на это. Те орешки, которые он прижимает к своей широкой груди, мои.
— Ну, мы можем поступить очень просто, ты отдаешь мне эти орехи. Или ты можешь выбрать трудный путь, где тебя до полусмерти побьет девчонка, — зло и одновременно очень мило улыбаюсь я.
Куинн поднимает руку, сдаваясь, а другой рукой крепко сжимает пачку с орехами.
— Ого, какие разговоры, тогда ты можешь гулять, потому что я тебе ничего не отдам, — усмехается он.
Я делаю шаг ближе к нему, и не могу не заметить, насколько он высок, и внушительную разницу между нами.
Но я знаю правила улицы, и прекрасно осведомлена о том, как надо играть грязно.
— Не вынуждай меня делать тебе больно, — угрожаю я, положив свои руки на бедра. Выпячиваю грудь, пытаясь казаться больше. Хочу создать впечатление жесткого человека.
И, конечно же, это только веселит Куинна.
— Я хотел бы посмотреть, как ты попытаешься сделать это, Рэд, — говорит Куинн, дерзко вскидывая бровь.
Рэд? Я даже не задаю вопрос, откуда пошло это прозвище. У меня есть другие проблемы, с которыми надо разделаться.
— Ты ведь на самом деле не хочешь этого.
Куинн наклоняет ниже, чтобы посмотреть мне прямо в глаза, и пряди его волос падают на яркие изумрудные глаза.
— Правда? — шепчет он, а его дыхание «касается» моих щек.
— Да, — подтверждаю я кивком, смотря на него большими и наивными глазами, а сама прикусываю за пухлую нижнюю губу.
Глаза Куинна останавливаются у моих губ, его взгляд становится отстраненным, и я опять потягиваю за нижнюю губу.
Окей, давайте расставим все точки. Мужчины — глупые существа. Нужно всего лишь похлопать ресницами, показать немного ножек, и весь их интеллект улетучивается. И в конечном итоге остается только кое-что в штанах. Ну, об этом я говорила ранее.
И этот случай не исключение.
Однако на этот раз мой желудок не скручивался от отвращения, потому что человек, с которым я флиртовала, был на самом деле… привлекательным.
Но я дальше продолжаю отвлекать его порхающими ресницами и большими глазами, смотрящими на него снизу вверх.
— Ты собираешься передать мне мои орешки, прежде чем я надеру тебе зад? — мягко говорю я, из всех сил пытаясь казаться соблазнительной.
Куинн пожимает плечами, тем самым демонстрируя широту своих плеч.
— Сделай это, давай покажи свой лучший удар, — ухмыляется он, а у самого в глазах бегают озорные искорки.
Вытащив внушительного размера пушку, я медленно скольжу своей рукой по его груд и вокруг его шеи. Вначале он выглядит шокированным от того, что я дотронулась до него, и по правде говоря, такой прием я использую впервые, обычно я ни к кому не прикасаюсь, а просто флиртую на расстоянии.
Я игнорирую свой внутренний голос, который говорит мне, что нельзя прикасаться к нему. Но мои разбушевавшиеся гормоны требуют этого. И я все равно доберусь до этого высокого, загадочного и совершенного парня, стоящего передо мной.
Но тут я еще крепче обхватываю его за шею, мои пальцы слегка поигрывают с мягкими волосами на затылке, мы оба дрожим. И я начинаю забывать, что это на самом деле всего лишь уловка. Я просто потеряла контроль над своими руками, они сами собой начинают вырисовывать круги на его шее. Я чувствую, как его пульс ускоряется из-за моих прикосновений, и мое сердце подстраивается под его ритм.
Что же я делаю? Такая реакция тела на него — это нормально?
Мой взгляд блуждает по его лицу, и лишь на секунду я сталкиваюсь с его нежным и проницательным взглядом. Я прекрасно понимаю, что этого уже достаточно, чтобы Куинн позволили сделать с ним все, что угодно.
Я никогда не была так близко к нему… или к кому либо. Мне хочется рассмотреть его всего, потому что я не уверена, что в будущем мне представиться еще такая возможность как сейчас.
Его нос абсолютно прямой, без изгибов, острый, ровный подбородок слегка покрыт темной щетиной. У него есть три крошечные веснушки, рассеянные по правой щеке — эта особенность считается женской или «девчачьей» или еще другой, но только не на нем. Она лишь подчеркивает сильную линию подбородка и добавляет привлекательности Куинну.
Но взглянув на его рот, меня словно парализует. Его полные губы просто изумительны, и я не могу не следить за тем, как он немного посасывает свою нижнюю губу, при этом демонстрируя небольшой пирсинг во рту.
Я понимаю, что откровенно пялюсь на него, но ничего не могу с собой поделать. Его губы приоткрываются, и я вижу намек на серебряную вещицу на его языке, сверкающую под яркими огнями магазина.
У него штанга в языке.
Почему просто не поддаться его вызову?
Но святое дерьмо, мне нужно треснуть себя, потому что мне не нужны его орехи.
Ну, я не про его орехи, я про орехи которые он держит.
— Я предлагаю тебе сделку, — говорит он, находясь к нему так близко, я могу видеть верхнюю часть штанги, вставленной в язык.
— Какую сделку? — спрашиваю я, его голос убаюкивает меня, и я словно нахожусь в сонном пузыре.
— Я отдам тебе эту пачку, если ты назовешь мне свое имя.
— Что? — ошеломленно спрашиваю я, наклонив голову в сторону.
Что это значит? Вероятно какая-то уловка.
— Ты слышала меня, — отвечает он, пристально смотря мне в глаза, из-за чего я чувствую себя голой.
— Что если я не захочу этого делать? — парирую я.
Я не хочу говорить ему свое придуманное имя, потому что… не хочу его обманывать.
Куинн пожимает плечами.
— Ну, тогда ты пойдешь домой с пустыми руками.
Я не знаю почему, но мысль о том, чтобы ему соврать не укладывается у меня в голове.
Но, когда я замечаю его такой искренний взгляд, то понимаю, что он никогда не будет лгать мне. И он заслуживает такого же уважения от меня.
Я понятия не имею, почему я так себя чувствую. Я решила идти наперекор правилам и играть «грязно». Я считаю, что это намного лучше, чем потом сожалеть о том чего не сделала.
Моя рука все еще обвивает его шею, и я понимаю либо сейчас, либо никогда. Я медленно опускаю свою руку к его горлу, а потом к ключице, я кладу свою ладонь ему на грудь, делаю вид, что действительно обдумываю его предложение.
Его сердце под моей рукой забилось еще сильнее. Оказывается я не единственная на грани сердечного приступа.
— Почему ты хочешь знать мое имя? Вернее, что ты хочешь делать с этой информацией? — спрашиваю я, выделяя каждое слово. А в это же время все ближе приближаюсь к его лицу.
Куинн ухмыляется, полностью уверенный в своей победе. Он открывает рот, чтобы ответить мне, и тут я делаю резкий выпад. С глупой усмешкой и с молниеносной скоростью я вырываю орешки с его руки и выворачиваюсь с его объятий.
Куинн еще секунды две находится в прострации, не понимая, что только что произошло, а его рот просто беззвучно открывается.
Как я говорила ранее, мужчины — глупые создания.
— Что ты говоришь? — улыбаюсь я, тихо посмеиваясь над выражением полного удивления на его лице.
Куинн облизывает языком свою верхнюю губу.
— Я сдаюсь, Рэд. Я полагаю, я заслужил это.
— Ты уверен, что действительно это хотел сказать. Как ты себя чувствуешь, когда тебя обманула девчонка? — спрашиваю я, улыбаясь как полная идиотка, пока прижимаю свои орехи к груди.
Куинн пожимает плечами, будто это какая-то ерунда.
— Все в порядке. Зато я, смотря сверху вниз, заметил, что ты не носишь лифчик.
— Что? Когда? — спрашиваю я, обиженно складывая руки у себя на груди.
И я замечаю, что его губы дернулись в улыбке, я понимаю, что он врет.
— Придурок, — говорю я и пытаюсь игриво ударить его по руке.
Куинн наклоняет голову в бок.
— Ну, я смотрю у тебя на самом деле нет лифчика на…
Мое лицо тут же становится пунцовым, и я понимаю, что он сейчас вспоминает тот момент, когда мы встретились в душе.
— Не говори ни слова, — предупреждаю его я, вскидывая брови в предостережении.
Он вскидывает свои руки.
— Хей, джентльмены так никогда не говорят, но…
Я поворачиваюсь, тронутая тем, что речь идет о моей наготе в публичных местах.
— Пока, Куинн, — бросаю я ему через плечо, и практически бегу к кассе, рассчитаться за свой товар.
От того, что я все еще находилась близко к Куинну, я услышала, как он бормочет:
— Я не могу обещать, что забуду это.
Я не знаю почему, но когда я выхожу из магазина, у меня появляется ухмылка от уха до уха.