В мотель «Ночные коты» я возвращаюсь с набитым животом и новой работой в кармане — это приятное чувство. Кажется, жить «нормальной жизнью» не так сложно, как я себе представляла.
Оглядывая окружающий меня сонный пейзаж, пытаюсь представить, какой была бы моя жизнь, если бы я выросла в подобном городке. Была бы я в ладу с самой собой? Моё детство идеальным не назовёшь, зато я научилась заботиться о себе. Жаль только, что пришлось учиться таким образом.
Я припарковываю грузовик рядом с офисом, не забывая запереть двери. Старые привычки живучи.
Хэнк сидит за прилавком, жуёт орехи и смотрит телевизор. Когда я вхожу, мужчина выключает звук.
— Ну, как всё прошло? — спрашивает он с широкой улыбкой и оттягивает пальцами подтяжки.
Я возвращаю ему ключи от грузовика, при этом неопределённо пожимаю плечами.
— Отлично. Нашла ещё одну работу, — сообщаю я, нагибаюсь над прилавком и вытаскиваю несколько орешков из пакетика.
— Это же прекрасно, Пейдж. Где? — он выключает телевизор и полностью переключается на меня.
Не знаю, что мне в нём так нравится, но кажется, ему можно доверять.
— «У Бобби Джо», — отвечаю ему, запрыгиваю на прилавок и свешиваю ноги через край.
— Бобби Джо я знаю, хорошая девушка. Когда начинаешь?
— Завтра, — я весело болтаю ногами.
— Только не переутомляйся, ладно? Если понадобится сократить время работы здесь, просто скажи мне, договорились?
Я перестаю болтать ногами и поспешно спрыгиваю с прилавка, чувствуя, как подступает чувство паники. С чего вдруг он так добр ко мне? Не могу отделаться от мысли, что ему что-то от меня нужно. Но, заглядываю в честные глаза Хэнка и понимаю, что не права. Вообще-то, мир состоит не из одних негодяев. Придётся почаще себе об этом напоминать.
— Круто, спасибо. Пойду приму душ, — говорю я и быстро сматываюсь.
Знаю, уходить от разговора с кем-то, кто пытается тебе помочь — это не то, что обычно называют «нормальным» поведением, но ничего не могу с собой поделать. Я ещё только учусь жить по правилам нормального общества, могу же иногда и оступаться.
Запираю за собой дверь и обвожу взглядом комнату. Она почти пустая, но меня это устраивает. Всё равно я не останусь тут надолго, так, что нет смысла как-то обустраиваться, да и что я могла бы сделать?
Дома я понятия не имела о том, что такое шикарное, классное жильё; моя комната простая, «никакая», зато она моя. Это всё, что мне нужно. Чтобы было место, которое я могу называть своим.
Мне приятно, наконец, снять с себя одежду. Нож я прячу в верхнем ящике прикроватной тумбочки. На полу остаётся дорожка из вещей, ведущая, как след из хлебных крошек к тому месту, где я собираюсь задержаться надолго — к душу.
Горячая, обжигающая вода просто чудесная. Большим пальцем ноги я открываю сливное отверстие и смотрю, как закручивается воронка воды, как вода утекает и уносит с собой грехи этого дня. Я наслаждаюсь тем, как горячая вода щекочет кожу, и не сразу замечаю — вот уже второй раз за день — чей-то взгляд, направленный на меня.
На мою обнажённую спину, если говорить точнее.
Я поворачиваюсь так быстро, что сама удивляюсь, как удерживаюсь на ногах и не приземляюсь на пятую точку — пол в душевой кабинке страшно скользкий. Дверца кабинки запотела, и я не могу разглядеть того, кто стоит прямо за порогом ванной.
Прикрываю соски правой рукой, а левой делаю «смотровое окошко» в стекле, оставляя сердитый подтёк там, где провела ладонью.
При виде зелёных глаз, тех самых, что я уже видела в закусочной, слова вырываются прежде, чем я успеваю сообразить, что к чему.
— Чем могу помочь? — громко спрашиваю я, перекрикивая шум воды.
Мне следует смутиться чуть больше, обнаружив в своей ванной незнакомца. Но я почему-то не смущаюсь.
Скрещивая руки на широкой груди и самодовольно ухмыляясь, мистер Изумрудные Глаза прислоняется к дверному косяку.
— Уже готовишься? — спрашивает он низким, резким голосом.
— Готовлюсь к чему? — раздражённо уточняю я.
— К работе, — хихикает он и теребит продетое в губу колечко.
Видимо, парень слышал, как я интересовалась насчёт работы. С чего это вдруг он слушал? И, самое главное, почему я ещё не выгнала его из ванной пинком под зад?
— Что ты забыл в моей ванной? Или ты просто похотливый извращенец, который любит подглядывать за голыми женщинами в душе? — спрашиваю я с вызовом.
Он пожимает плечами, и в этот момент по его торсу словно проходит волна силы, показывая тем самым его прекрасное телосложение. Если сравнивать с высотой дверного проёма, то я бы сказала, что его рост примерно 6 футов и 11 дюймов. Сразу видно, что парень держит себя в тонусе, а не представляет собой огромную груду выпирающих мышц с выступающими прожилками. Сильно облегающая его фигуру футболка «Отбросы» уже прожила свое лучшее время. Даже на её подоле заметно несколько дырочек, но всё это почему-то так хорошо на нём смотрится в сочетании с чёрными джинсами и кедами. Он весь какой-то растрёпанный: этот неопрятный вид, эти длинноватые волосы, отброшенные назад и, к тому же, эта лохматая чёлка, которая частично скрывает злые зелёные глаза. По правде говоря, я почти уверена, что он не приложил никаких усилий, чтобы выглядеть именно так. Просто получилось само собой. Среди всего прочего очень хорошо выделяется серебряное колечко в губе. В нём всё просто кричит — «плохой мальчик», и мне необходимо держаться от него подальше.
Но как только я встречаюсь с этим пронзительным взглядом, то понимаю, что пропала.
— Ну, и? — снова задаю я вопрос, — что ты тут делаешь?
Он отталкивается от двери, прогулочным шагом входит в ванную, и его нисколько не смущает, что я стою голая посреди ванной. Парень ведёт себя совершенно нормально, словно незнакомый человек не стоит рядом, в чём мать родила.
Кто знает, может такое поведение и норма? Я всё ещё учусь жить в обществе. Но, тем не менее, сомневаюсь, что такое можно отнести к нормальному.
Мистер Изумрудные Глаза проходит дальше в ванную и, наконец, говорит:
— Я здесь, чтобы починить душевую дверцу.
И это всё? Всё, что он может сказать?
— Хорошо, что же, может, подождёшь снаружи или что-то вроде того? — говорю я, но никакой храбрости не чувствую, ведь незнакомец стоит всего в нескольких футах от меня.
— И что же в этом будет веселого, если я выйду за дверь? — произносит он, а у самого во взгляде озорные искорки.
Я только открываю рот, чтобы осадить его какой-нибудь умной фразой, но не могу сказать ни слова. Меня очень беспокоит, что я не способна произнести никакой, даже маленькой колкости.
— Ну, если вы так настаиваете, не могли бы вы, по крайней мере, передать мне полотенце, — говорю я раздражённым тоном, чувствуя себя при этом слишком уязвимой от этого проницательного взгляда.
Парень тянется и хватает белое пушистое полотенце, которое висит на вешалке. Он делает два шага и становится ближе, а я отхожу назад, но мне некуда идти, потому что моя задница оказывается прижатой к холодной душевой стенке. Меня бросает в дрожь, как же я ненавижу ощущение загнанного в угол зайца.
Наверное, он замечает панику в моих глазах, как и свою нахальную манеру поведения. Незнакомец поворачивает голову и, не глядя на меня, молча, протягивает полотенце.
Я вижу, как его сильные пальцы сжимают края полотенца, и невольно задумываюсь о том, как будут чувствоваться эти руки на моей коже.
Это просто сумасшествие, какие мысли приходят мне в голову. Я выключаю воду и вырываю полотенце из его протянутой руки.
Потом быстро, со сверхзвуковой скоростью вытираюсь и оборачиваю полотенце вокруг голого тела, потому, что неожиданно чувствую себя перед ним действительно уязвимой.
— Да, и, кстати, дверь душа не сломана, — говорю я, пытаясь казаться беспечной, пока проверяю перед выходом, всё ли прикрыто полотенцем.
И довольная собой, собираюсь прошмыгнуть мимо Мистера Изумрудные Глаза, толкаю дверь, но она не поддаётся. Снова одной рукой толкаю дверь уже чуть сильнее, а другой придерживаю полотенце, но она и не думает двигаться с места. Расстроенная тем, что дверь вдруг именно сейчас решает сломаться и сделать меня обманщицей, я со всей силы толкаю её, и она резко открывается.
И, конечно же, я падаю.
Мистер Изумрудные Глаза уже отвернулся, но, очевидно, слышит шум и быстро разворачивается, чтобы поймать меня.
Он делает это, и я оказываюсь в его руках, как же неловко. И когда я говорю «неловко» — это значит, что не могу скрыть своё лицо от стыда.
К счастью, моё полотенце всё ещё закрывает то, что нужно скрывать, но незнакомец поскальзывается и хватается за мои предплечья. Слава Богу, он не касается ни одного соска, эта тайна остаётся со мной. А ведь ещё один шаг — и это будет уже совсем другая история.
Намного хуже то, что эти губы всего в паре дюймов от моих, и они так и манят, словно приглашают, а абсолютно белые зубы покусывают нижнюю губу с сережкой.
Я просто не могу отвести от него взгляд и замечаю, как он пялится на мою грудь.
Затем прочищаю горло.
— Мои глаза находятся здесь, — говорю я и закатываю их.
Но парень не отвечает на моё утверждение и продолжает оценивать мой бюст.
— Я в курсе, где твои глаза, — произносит он, а потом смотрит на меня игривым взглядом.
От такого нахальства по моей коже тут же пробегают мурашки. Но мне немедленно нужно взять себя в руки, а иначе это буду уже не я. Я обычно не пялюсь на парней, и, само собой, не оказываюсь в их объятьях в душе, изображая из себя девушку, попавшую в беду.
Выворачиваюсь из его хватки, а он опускает руки, но всё равно держит их наготове, вдруг я упаду снова.
Отталкиваю его руки и отхожу прочь. Просто не могу поверить своим глазам — на его губах вдруг играет весёлая улыбка. И он на самом деле думает, что это очень смешно.
— Не нуждаюсь в твоей помощи, — по-детски говорю я, сжимая своё полотенце.
— Оу, я так не думаю, — посмеивается он раздражающим меня смехом.
— Всему виной дверка душа, — с сарказмом говорю я.
— Да, знаю, я же тебе говорил об этом, — отвечает он, потирая подбородок, и прячет при этом свою улыбку.
Неожиданно у меня появляется желание заехать правым хуком по этой самоуверенной физиономии, но я сдерживаю себя — пока.
— Ну, пропусти меня, — говорю ему и протягиваю руку к дверце душа.
Пытаюсь быстро протиснуться к выходу, и он, к счастью, пропускает меня; не смотря на это, я всё равно касаюсь его, что тут же заставляет меня вспомнить недавние события. Этот парень настолько огромен, что занимает весь дверной проём.
— Нет, что ты, — ухмыляется он и мои глаза ловят серебряный блеск у него во рту.
Пирсинг?
— Мне всё равно, — бросаю я через плечо, когда оказываюсь впереди него и быстро иду в безопасность своей спальни.
— Да, кстати, меня зовут Куинн, — слышу позади себя.
Но я уже копаюсь в своем рюкзаке, чтобы надеть первое, что попадёт под руку. Сделаю всё, что угодно, чтобы не видеть парня, который заставляет меня почувствовать… что-то.