Папа метал громы и молнии, сурово хмурил густые чёрные брови и то нависал надо мной нерушимой каменной глыбой, то отдалялся, чтобы задумчиво-молчаливо посмотреть в распахнутое окно, за которым алел долгожданный восход. А я сидела и едва сдерживалась от зевка – не следует давать отцу повод для новой вспышки гнева.
– Эльхам, – стоя ко мне спиной, в итоге сказал он, – ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? Что из-за тебя могли пострадать совершенно невинные люди?
– Да, папа. Я всё это прекрасно понимаю, – ну а что сказать? Не признаваться же, что давно не ребёнок и могу трезво оценивать свои возможности. – Готова понести за самодеятельность заслуженное наказание. Только моих людей не ругай, поскольку они не могли ослушаться прямых приказов своей принцессы.
Горн одним движением повернулся ко мне и, устало проведя раскрытой ладонью по лицу, сказал:
– Ты шаманка и вправе принимать такие решения самостоятельно, без моего согласия и даже ведома. Вот только как дочь, я, конечно, мог бы тебя наказать, но… – он помолчал несколько секунд и договорил: – не буду этого делать.
Мои брови сами собой подскочили вверх, чуть ли не коснувшись корней волос – настолько меня удивили слова вождя. Подсознательно я уже была готова к стрижке верблюдов, уборке навоза и даже закапыванию клещей в песок. А теперь получается, что ничего из этого не будет?
– Да, ничего не будет, – словно прочитав мои мысли, криво улыбнулся папа, – можешь идти. Тебе нужно поспать.
– И тебе тоже, – заметила я, в этот раз не удержав зевок.
– Покой мне только снится, – покачал головой отец. – Всё, иди. У меня теперь столько забот, хватит надолго.
– Папа, – прежде чем уйти, хотелось узнать, – почему эти люди здравствуют, даже процветают в Зэлесе?
– Швали в любое время и месте хватает, за всеми не угнаться, каждого не поймать, – ответил Горн, садясь в своё рабочее кресло.
– Но наши службы безопасности…
– Не могут успеть везде, милая, – покачал головой вождь, прерывая меня на полуслове.
– Куда увезли пострадавшую девочку, – сменила тему я, понимая, что отец не хочет продолжать беседу на столь непростую тему.
– В приют для бездомных.
В этот раз лицо потёрла я, знала об этом месте, даже пару раз мимо ходила, но ни разу любопытство не взыграло, чтобы заглянуть и разведать, что это за место такое. Значит, пора это сделать и понять, как там живут люди.
– Арх найдёт их всех, – уже подойдя к двери, заявила я. Горн вскинул голову, отрываясь от своих свитков, в тёмных глазах читался невысказанный вопрос. – Мой пустынный кот поможет найти всех двуногих крыс в этом городе.
– И как он это сделает? – склонив голову к плечу, уточнил правитель.
– По запаху наркотической травы. Все притоны накроем, а по допросам выявим оставшихся. Я не позволю подобному процветать в нашем городе.
– Уверена, что бархас сможет?
– Да, – я знала, что мой Арх способен не только на это, а вот родители не знали, какой он у меня великий иллюзионист. Хотя, скорее всего, воины уже доложили о том, какое шоу устроил мелкий в пустыне.
– Хорошо, если он сможет помочь, то я не откажусь, – кивнул папа, снова обращая всё своё внимание на какие-то бумаги.
Я же почесав кончик носа, ещё раз посмотрела на хмурый профиль Горна, и вышла наконец-то за дверь.
В главном зале на диване сидела Газиса и что-то вышивала. Странно, обычно в это время мама раздавала задания слугам на день и уходила куда-то по делам в город.
– Шариз, – строго посмотрев на меня, грозным тоном позвала она.
– Мам, если ты хочешь меня отругать, то давай потом? Например, вечером, когда я высплюсь. Можно? Тогда я хотя бы смогу тебя внимательно выслушать, а не зевать и бездумно пялиться в одну точку, – сказала честно, как есть. И Газиса вдруг сменила гнев на милость: отложив вышивку, быстро встала и подошла ко мне.
– Я не буду тебя ругать, ор отца наверняка слышал весь Зэлес, и этого вполне хватит. Хотела тебе просто сказать, чтобы ты больше так не поступала. Эльхам, ты всего лишь восьмилетняя девочка. Да, шаманка, да, тебе подвластна магия невероятной силы, но ты моя дочь, и я боюсь за твою жизнь.
Посмотрев в прекрасные светло-карие глаза, я шагнула вперёд и крепко обняла волнующуюся за меня женщину. Мама пахла… мамой, не передать и не описать словами эти ощущения и аромат её шелковистой кожи.
– Обещаю всегда быть максимально острожной.
– И делиться своими планами с нами, – жёстко добавила Газиса.
– Хорошо. Просто вчера всё вышло спонтанно. Сама не думала, что придётся так далеко зайти. Но эти люди не люди вовсе, они творят такие дела, что у меня душа холодеет.
– Разберёмся, – кивнула мама, поглаживая меня по напряжённой спине, – дай только время.
А в комнате меня ждал кот, лениво развалившийся на моей кровати.
– Мря-у? – блеснул удивительными глазами бархас.
– Да-да, ночка выдалась весёленькая, – кивнула я, стягивая жилет. – Хочу спать, ноги не держат, веки сами собой закрываются. Так что переместись во-он туда, лежебока. Это моя кровать, а не твоя.
– Мя! – огрызнулся котяра, не сдвинувшись ни на йоту.
Пришлось взять его на руки и переложить в ноги. Забравшись на лежанку, вытянулась в полный рост и смежила веки. Как же я устала, больше эмоционально, нежели физически. В том притоне я видела такое, что до сих пор ощущала мерзостный привкус во рту. Так просто я не оставлю всех этих гадов.
– План на вечер такой, – не открывая глаз, заговорила вслух: – Тебе придётся понюхать кое-что и найти след.
– Пфе! – высокомерно.
– Помоги, Арх, очень прошу. Там дети в клетках сидели, и я знаю, что им было уготовано!
– Мя?
– Этим двуногим нет прощения. Папа сказал, что будет публичная казнь с красными муравьями. Жуткая смерть, но… Ты великий волшебник и сможешь отыскать норы, куда попрятались все эти воры, убийцы, насильники, толкачи и работорговцы. Без твоей помощи очистить город будет в несколько раз сложнее.
После моих слов стало как-то тихо. Молчание кота затянулось и я, чувствуя, что уплываю в объятия Морфея, с трудом распахнула глаза, чтобы встретиться с зелёно-жёлтыми очами Архимага, неведомым образом оказавшегося прямо напротив моего лица.
– Мря! – согласилось животное и я, протянув руку, погладила его аккуратную забавную голову.
– Спасибо! – выдохнула облегчённо. – Я же отправлюсь в лечебницу и по дороге загляну в приют для бездомных. А затем мне надо крепко подумать, где достать всё необходимое для создания пороха.