Интерлюдия
Но не успела женщина сделать и пары шагов, как дверь сама распахнулась, и в проёме показалась лекарка.
– Всё, что от меня зависело, я сделала, – сказала она, утомлённо оглядев присутствующих. Кот не стал дожидаться окончания речи Маглии, а тихо проскользнул мимо неё и исчез в комнате. – Колдун, что ранил Эльхам, практикует редкий вид магии. Но наша девочка смогла справиться и снять заклятие, что на неё наслали. Я залатала рану, осталось набраться терпения и внимательно следить за состоянием Шариз.
– Не отойду от неё ни на шаг, – кивнула Газиса, благодарно блестя тёмными глазами. – Спасибо! – добавила она, подойдя к целительнице. – Проси всё, что хочешь, всё исполним, если это в наших силах.
– Мне ничего не нужно, главное, чтобы наша маленькая шаманка поправилась. Она ещё так много должна сделать для нас всех, – едва заметно улыбнулась Маглия и посмотрела на Горна. – Ей нужно учиться магии и шаманству, кажется, с книгой для лечебницы и желанием помочь страждущим, Эльхам позабыла о главном.
– Хорошо, я поговорю с ней, – кивнул Горн, прекрасно поняв, о чём речь. – Можешь заночевать у нас, или, если хочешь, то тебя проводят до лечебницы, – добавил он. – А ещё накормят, и это не обсуждается. Ты едва на ногах стоишь от истощений.
– От еды и не подумаю отказываться, а потом пусть сопроводят…
Газиса вошла в залу, где на кушетке у камина лежала её дочь. Казалось, что она просто спит, только пугала сильная бледность и бескровные губы. Рондгул пристроился в ногах сестры и тоже сладко посапывал. Тут же нашёлся бархас, пристроившийся прямо в центре груди девочки.
– А ну, слезай! – переполошилась женщина, но голос поднимать не стала, боясь разбудить детей.
– Ш-ш-ш, мря-я-рш! – огрызнулся кот, и тоже негромко. При этом даже не приподнявшись.
– Тогда придётся тебя поднять! – упрямо поджала губы Газиса.
– Не трогай его, – в комнату вошёл Горн, – я чувствую магические потоки, идущие от животного прямо в рану Эль. Он каким-то образом её лечит, делится с ней накопленной магией.
– Но…
– Поверь, наш бархас необычный зверь. Моя интуиция редко когда подводит. Давай прислушаемся к моим ощущениям и оставим бархаса в покое.
– Хорошо, – устало согласилась Газиса, присаживаясь на стул подле кушетки. Взяв маленькую ладонь дочери в руки, осторожно сжала, – такая холодная. Как же их обоих уберечь от зла?
– Никак, – глядя на спящих детей, ответил вождь, – мы можем их только подготовить, напутствовать, подсказать.
– Пусть учатся на наших ошибках, – кивнула женщина.
– Да. И тем не менее они сами должны прочувствовать, к чему может привести то или иное решение, принятое впопыхах. То есть совершать промахи.
Горн подошёл к плотно закрытому окну и чуть отодвинул ставню.
– Эль не любит жару, – прокомментировал он свои действия. – Дорогая, пересядь ближе к камину, чтобы не замёрзнуть. А Рона я отнесу в его комнату.
Легко подхватив спящего сына на руки, Горн широкими шагами устремился к лестнице на второй этаж.
– Шаризка поправится? – не открывая глаз, сонно пробормотал мальчик, теснее прижимаясь к отцу.
– Конечно, – тут же ответили ему, – спи, завтра будет новый день, и он непременно принесёт много хорошего.
***
Ночь была тёмной… непроглядной… беспросветной… И таковой она стала сразу же после встречи с тем странным мальчишкой-магом. Интуиция никогда его не подводила и с самого начала приказ босса вызвал в груди небывалое сопротивление. Но предложенная награда перевесила доводы души и Дахан отправился на дело.
Маршрут мальчика ему был известен, как и то, что его крепко оберегают. Но охрану колдун вовсе не опасался, что ему какие-то людишки, они никогда ничего не смогут противопоставить полноценному чародею.
Пробежав несколько кварталов, наёмник прислонился взмокшей спиной к стене заброшенного здания и прикрыл веки, стараясь бесшумно отдышаться и прогнать мысли о беде, что вот-вот его нагонит. Через некоторое время сердце забилось ровнее, и колдун прислушался к окружающим звукам – нет ли погони. Но вопреки ожиданиям, за ним никто не гнался.
Присев на корточки, маг причмокнул губами, ощущая едва заметный сладковатый привкус крови мальчугана.
– Из него вырос бы сильный маг, – уважение невольно прорвалось сквозь глухое недовольство. Нарисовав круг и несколько точек внутри, соединил их линиями и хотел было произнести заклинание, дабы наверняка добить паренька, как почувствовал страшную боль в сердце.
Мужчина безобразно захрипел и завалился набок, в его теле закипели крохи чужой крови, сводя с ума и выворачивая нутро.
– От-ку-да? – в ужасе выпучив глаза, просипел Дахан, потянулся к рисунку, чтобы завершить ворожбу, но тут все конечности свело судорогой, да такой, что не вдохнуть, ни выдохнуть!
Магия крови… Он узнал заклинание, что было употреблено против него. И прекратил сопротивление. Оно более не имело смысла. Последняя мысль, мелькнувшая в воспалённом от боли сознании: мальчишка владеет тайными знаниями и ведает правила, когда проклятье за использование магии крови ему не грозит…
Утром следующего дня разложившийся труп наёмника нашли воришки, шедшие в центр Зэлеса на рынок. В этой груде из тряпья и гниющей плоти сложно было кого-то узнать.
– Смотри! Неужто там кошель! – воскликнул один из них, суетливо оглядевшись.
– Погоди! Приглядись-ка! – одёрнул дружка тот, что был постарше и поосторожнее.
– Ого! Точно такой же носил мастер Дахан, – тише и опасливее кивнул первый, – как считаешь это маг-телохранитель господина?
– Я ничего не думаю, но деньги трупу не нужны, а нам очень даже.
– Не боишься, что монеты прокляты? – проблеял-прошептал подельник.
Второй промолчал, взял палку и, поворошив в смрадно пахнущей куче, подцепил мешочек и осторожно подтащил к себе, набравшись храбрости, потянул за тесёмки и распахнул горловину.
– Золото и серебро, дружище. Припрячем, через пару лун заберём, думаю, всякая ворожба с него спадёт. Хозяин-то мёртв.
Две неказистые фигуры спешно растаяли в предрассветной дымке, как и не было.