Пробуждение было странным, с привкусом крови во рту, пустыней в глотке и непонятной тяжестью в центре груди.
– Мря-у? – и что-то прохладное ткнулось в щёку.
– Архи? – прохрипела я.
– Мря!
Я наконец-то смогла разлепить тяжёлые веки. Вовсе не так мне представлялось пробуждение после лечения Маглии, а то, что она приложила руку к моему исцелению – бесспорно!
Зрение плыло, но стоило моргнуть пару раз, как картинка стала чётче, и я тут же увидела любопытную мордочку зверя, не мигая глядящего прямо на меня.
– Так вот почему дышать сложно, – тихо заметила я. Кот удобно лежал точно на моей грудной клетке и даже не думал вставать.
– Шаризка! – рядом нарисовалось встревоженное личико Рона. – Ты как?
– Пить, – выдохнула, даже не пытаясь шевелиться: все конечности казались неподъёмными, каменными.
– Погоди, сейчас, – братишка убежал куда-то в сторону, застучал графином о корпус стакана, затем послышались звуки льющейся воды. – Давай помогу голову приподнять, чтобы не расплескалось.
Холодная влага благодатным нектаром пролилась в жаждущее нутро, заставляя меня спешить и выпить всё до капли, а потом попросить ещё.
– Ты чего так накинулась! Поперхнёшься, а я не умею делать искусственное дыхание, даже одно описание этой процедуры, мне кажется, противнющим! – скорчил рожицу Рондгул. – Отдышись, там целый графин, и он никуда не собирается убегать.
Ворчание мелкого позабавило, и я улыбнулась:
– Спасибо за заботу. Ты давно тут?
– Как солнце встало, сразу помчался к тебе. Ты вчера лежала, даже будто не дышала… Эль, мне так страшно стало, а вдруг ты меня покинешь, что я тогда делать буду? – голос мальчика едва заметно задрожал, в тёмных очах мелькнули слёзы.
– Жить, – ответила я, вполне серьёзно. В такие моменты смеяться и сводить всё в шутку никак нельзя, нужно уважать чувства других.
– Да, это понятно. Но пусто станет, вот тут… – Рон прижал руку к сердцу и как-то не по-детски вздохнул.
Я посмотрела на него, но встать и обнять не могла – тело по-прежнему было ватным.
– Архи, друг мой милый, не мог бы ты прилечь рядом и слезть с моей груди. Дышать тяжело, – обратилась я к коту, стараясь показать брату, что не заметила солёную влагу в его глазах.
– Мряф! – фыркнул зверь в ответ, помешкал секунду, но всё же переместился на кушетку, мне под бок.
– Уф! – облегчённо выдохнула я, одновременно почувствовав, что с теплом бархаса ушло ещё нечто неосязаемое. И будто это были магические целительские токи, испускаемые животным.
– Всё же кошки – необыкновенные существа, – кивнула я. – Спасибо Архи, за помощь.
– Мря-у! – и меня лизнули в ладонь.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли родители. Они тут же подошли ко мне и присели на кресла подле кушетки.
Папа молча сверлил меня тяжёлым взором чёрных, как омуты, глаз. Я не стала как-то оправдываться, мы все здесь обо всём прекрасно знали и понимали не меньше. Я ошиблась, этому нет оправданий. Мама заговорила первой, не выдержав тишины:
– Как ты, доченька? Ничего не болит? Есть хочешь? Маглия перед уходом тебя осмотрела, предупредила, что сегодня, а может, и завтра не сможешь подняться с кровати. Наказала напоить тебя мясным бульоном с волнушкой, и давать почаще чистой воды.
– Так и есть, – ответила я, ещё раз прислушавшись к своему телу, – даже руку поднять могу с трудом.
– А я ведь предупреждал! – всё-таки не стерпел отец, слова срывались с его губ рвано, мужчина явно едва сдерживался, чтобы не накричать. – Беспечность, самоуверенность – всё это чуть тебя не погубило, Эльхам!
– Тише, дорогой, – в этот раз Газиса не стала молчать. – Только боги ведают, что нам суждено. Шариз, как мы все опрометчиво полагали, была единственным магов в Зэлесе. Но откуда-то вдруг появляется ещё один колдун, при этом не какой-то посредственный, а маг крови. Я сходила в библиотеку, посмотрела, что есть на счёт этого. Нашла немного, но и прочитанного хватило, чтобы сделать вывод: наша дочь чудом осталась жива!
Папа пыхтел, хмурил брови, но в монолог мамы так и не вмешался.
– Этот маг мёртв, – вдруг вырвалось само собой, – Хранитель хатэ подсказал, как его убить. А ещё я сделала один очень важный вывод.
– И какой же? – насмешливо уточнил Горн, скрещивая внушительные руки перед собой.
– Нам нужен оберег от таких чародеев. Планирую засесть и создать для каждого из вас медальон-артефакт. Правда, пока не решила, как к нему подступиться, но непременно что-нибудь придумаю.
Отец уходил из залы хмурый и такой же недовольный, как и в самом начале беседы. Он не озвучил никакого наказания, но я нутром чуяла, что-то будет. Скорее всего, мне вообще запретят выходить за пределы поместья.
Ладно, даже если так, то выводы уже сделаны: учёба магической науке и создание пороха. А ещё напрошусь сходить в лечебницу, всё же нужно закончить начатые там дела.
– Ты что-то замыслила, – проницательно заметил братец. – Я с тобой. Теперь не отвертишься.
– И не подумаю, – слабо усмехнулась я, – полагаю, сидеть мне отныне тут, в поместье, а отряд во главе с кем-то из приближённых отца отправится в пустыню на поиски серы. О! – осенило меня, – если ты со мной?..
– Конечно, я с тобой! – тут же набычился Рон.
– Тогда нас определят к бактрианам, ведь нитрат калия можно получить только из компоста. Состав компоста до ужаса прост: верблюжий навоз, зола, известь, хворост и другие органические соединения. Будем эту бурду собирать и наполнять бочки, перемешивать до однородной консистенции.
– Шаризка! Фуу! Ну ты! Слов нет!.. – застонал мелкий, театрально-мученически закатив глаза к потолку. Но он сам вызвался, и отказаться от данного слова уже никак не мог.