Интерлюдия
Горн замер за барханом, внимательно следя за происходящим. Тут же, рядом с ним пристроились его приближённые и Рондгул. Куда же без наследника? Мальчик должен участвовать в подобных мероприятиях, чувствовать причастность к чему-то масштабному, великому.
Его дочь, Шариз-Эльхам тем временем что-то делала с глиняными сосудами. Из кувшинов торчали нити, длинные и достаточно крепкие. А ещё промасленные, чтобы наверняка горели.
Девочка связала их все в один средней толщины шнур и, удостоверившись, что всё, как надо, схватила моток и направилась в их сторону. Не дойдя до бархана, остановилась. Помахала им рукой, радостно улыбаясь, и, положив фитиль на песок, подожгла конец шнура.
После чего опрометью бросилась к отцу.
– Всё, ждём! – на одном дыхании протараторила она, становясь рядом с ним и заворожённо глядя на весело бегущий в сторону сосудов огонёк.
Вождь погладил Эль по узким хрупким плечам и тоже сосредоточился на происходящем. Его воины столпились сзади, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.
– Не налегайте так, сметёте, – буркнул Сухам, нахмурив кустистые брови. Мужчины дружно сделали шаг назад, но продолжали не мигая, глядеть вперёд.
Огонёк, шипя и весело танцуя, бежал в сторону скопления кувшинов с созданным дочерью веществом. Название у него было простое "порох". И Горн всё ещё сомневался в его эффективности. Ну как, вот как этот чёрный песок мог кому-то навредить?
– Первое испытание, – сцепив пальцы в замок до белых костяшек, прошептала дочь, взор её был устремлён вперёд, полный нетерпеливого ожидания. – Пусть всё получится…
Девушка замолчала на полуфразе: огонёк достиг места связки с остальными нитями и разделился на несколько маленьких и помчался дальше, а первый, "забравшись" в горлышко ближайшего сосуда, исчез внутри…
– Эм-м.… – открыл было рот Рон.
Но вдруг мир содрогнулся – шарахнуло так, что души присутствующих ухнули куда-то вниз, а сердце на миг прекратило бег.
Бум-м-м! Бах-х!
Огоньки добежали до следующих кувшинов и пошла целая волна взрывов. Оглушающих, дезориентирующих… пугающих…
Бум! Бах бах бах!
Словно сюда к ним, простым смертным, спустился разгневанный бог Арух. Земля и небеса содрогались, людей знатно трясло. Бывалые воины чуть присели, кто-то хотел бы распластаться на горячем песке, но гордость не позволила.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Песочная мелкая взвесь кружила повсюду, закрывая обзор. Голубое небо стало серым и в воздухе повис противный ни на что не похожий запах.
– Что это б-было? – прошептал Рон, сидевший на корточках и плотно прижимавший ладони к ушам. Он чуть приоткрыл один глаз, чтобы понять, нет ли опасности.
– Это порох, брат, – ответила Эльхам, прижимая платок к носу.
Как только взвесь немного рассеялась и стало легче дышать, Горн, недолго думая, направился к месту событий. Его взору открылась просто ошеломительная, пробирающая до глубины души картина: места, куда были вкопаны сосуды, разорвало, вместо ровной поверхности земля зияла безобразными дырами со спёкшимися краями.
– Господин… – позади него замер преданный Сухам, и вождю не нужно было оглядываться, чтобы понять, какие эмоции написаны на лице советника. – Это падово оружие убьёт всех врагов, просто разорвёт на мелкие куски, раскидает по пустыне…
– Мы победим… – впервые за долгое время Горн поверил в подобный исход. – Мы победим!
***
– Господин, – в кабинет вождя Дора Линнэ, повелителя народа линнэ, северного и самого крайнего оазисного поселения, вошёл взбудораженный мужчина – его советник, Ашу Ласих.
Хмурый медведеобразный под два метра ростом хозяин кабинета медленно поднял голову от письма, которое только что читал.
– Если это что-то настолько срочное, что ты вот так врываешься ко мне, – прогудел он, не повышая голоса, – то я не стану злиться. Но если…
– Простите, повелитель! – Аших поклонился ещё раз, значительно ниже и простоял в такой позе гораздо дольше.
– Ладно, – сжалился над спиной старика суровый воин, – встань и говори.
– Пришло письмо с гонцами от вождя Горна Наннури.
– Ну так давай его сюда.
– И ещё кое-что… – глаза Ласиха сияли звёздами – настолько он был рад той новости, коей собирается поделиться со своим правителем. Это волнение невольно передалось и вождю, и он в нетерпении протянул раскрытую ладонь, в которую тут же вложили свиток, перевязанный алой лентой.
– Ну же! – поторопил Ашиха Дор.
– Шаманка… Хатэ выбрала новую колдунью. Вот только это не всё!
Эта весть действительно оказалась просто великолепной!
– Наконец-то! – облегчённо выдохнул Линнэ, откидываясь на спинку своего чудовищных размеров кресла.
– И она тоже прислала вам сообщение.
Старик бережно вынул из-за пазухи маленькую с ладонь ребёнка шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями, и столь же аккуратно поставил на стол, прямо напротив Дор.
Вождь тут же прищурился: от предмета буквально распространялись волны небывалой силы, энергия магического плана, которую он мог чуть ли не потрогать – настолько плотной она была.
– Ты уверен, что у нас появилась шаманка? – негромко спросил он.
Но советник промолчал, он также был заклинателем, и всё ещё ходил на Великую охоту, и сейчас чувствовал ровно то же самое, что его глава. Впрочем, эта сила, что распространялась от шкатулки, грела его грудь, пока находилась во внутреннем кармане. И он наслаждался этой теплотой, такой светлой, чистой.
Линнэ замер в нерешительности: что же выбрать: прочитать сначала письмо Горна или же заглянуть в дар шаманки?
– Лучше ознакомиться с посланием вождя наннури, – разрешил его сомнения мудрый Ласих. – Возможно, там он рассказывает кто такая новая колдунья и каким даром обладает. Но мне уже понятно, что необыкновенным.
– Пусть будет так, – решительно кивнул глава и развязал ленту. Развернув свиток, вчитался в размашистый почерк. – "Брат мой, по воле богов моя дочь откликнулась на зов хатэ и обрела силу шаманки. Но это ещё не всё. Ты должен знать, как и все остальные правители оазисных народов, моя дочь Шариз-Эльхам не только шаманка, она также маг воды…"
Оба мужчины замерли: один не верил своим глазам, другой ушам.
– Но среди песчаных жителей отродясь не было магов, только шаманы и заклинатели, – растерянно вскинул брови Дор.
– Не думаю, что написанное – ложь.
– Я этого не говорил. Итак, дальше… "Принцесса Шариз заглянула в будущее и увидела смертельную опасность, тенью нависшую над всеми нами. И наказала мне не двигаться с места, дабы я и мои воины смогли защитить Зэлес. Северяне придут не только к Лондэ, но и ко всем городам первого оазисного круга. Такое послание получили все остальные вожди, дабы вы начали готовиться к обороне. Со своей стороны я приму все меры, чтобы, даже будучи на расстоянии, помочь вам победить".
Простучав пальцами по гладкой столешнице незамысловатую мелодию, Линнэ сурово поджал губы.
– Горн поступил так, как ему сказала его дочь. Он бросил нас. Это предательство.
– Вы упускаете одну важную деталь – принцесса Шариз-Эльхам шаманка. Идти против её воли – идти наперекор судьбе.
На замечание советника повелитель никак не отреагировал. Поглядев немигающим взором на красивую шкатулку, всё же потянулся к ней, стоило пальцам коснуться поверхности, как в него полилась благодатная чистая энергия. Вождь потрясённо выдохнул, ощущая, как его усталость медленно, но верно, покидает тело, как его душа начинает наполняться тихой радостью. Дор Линнэ был человеком вспыльчивым, но, нужно отдать ему должное, отходчивым и не злобливым.
Отомкнув задвижку, откинул крышку. Внутри лежал пергаментный лист, маленький квадратик. Вынув его, мужчина вгляделся в убористый аккуратный почерк, зачитал:
– Приветствую вас, вождь Линнэ! Да прибудет с вами сила богов! Оружие будет готово до прихода врага. Я позабочусь, чтобы его доставили вам как можно скорее. Помните: в единстве сила. Мы свободные люди, таковыми и останемся. Начинайте продумывать план обороны, дальнейшие инструкции получите позже.
И повелитель, и его секретарь-советник непонимающе переглянулись.
– И это всё? – спросил Ласих.
– Да. И даже извинений, каких-то оправданий за своё отсутствие, нет. А я ведь старше её, и неважно, что девочка-колдунья… И что такое "ин-струк-ции"? А ну-ка, позови тех, кто доставил эти послания. У меня есть к ним вопросы.
Старик поклонился ещё раз и вышел за дверь, спеша выполнить приказ повелителя.
– Написано странно, так разве может изъясняться маленькая девочка? – задумчиво проговорил Дор, оставшись в одиночестве. – Что за оружие она собирается нам отправить? Одни вопросы и совсем нет ответов…