Интерлюдия
Лорд с самого первого дня заприметил странного мальчика, приходившего на порог приюта для бездомных с заходом солнца. Незнакомец проводил в здании несколько часов, большую часть времени там, где обитали дети. И всё в нём смущало Лорда. Что-то в движениях пацана нешуточно настораживало: стремительность и ничем не прикрытая уверенность. Наверное, это. Странное сочетание для какого-то бродяжки.
– Это он тебя спас? – спросил Лорд у Ками. Не так давно всё лицо девочки представляло собой один сплошной синяк, но благодаря компрессам из волнушки и настойке из неё же, следы жестокого избиения уже практически исчезли, открывая миру нежную смуглую детскую кожу.
– Да, его зовут Эль, – непринуждённо поковыряв в носу, ответила она.
– Фу, ты же девочка, зачем так делаешь? – притворно возмутился Лорд, смешливо блестя глазами.
– Ой, аристократ нашёлся, – показала ему язык маленькая Ками и спрыгнула со скамьи на пол. – Пойдём, я вас познакомлю. Эль хороший. Добрый и сильный. Я до самой смерти буду ему благодарна за спасение моей чести. Самой жизни.
– Не, что-то неохота, – вдруг засомневался мальчик, нервно дёрнув плечами.
– Пойдём-пойдём. Элька часто приносит всякие сладости и угощает всех нас. Тебе тоже хватит. Давай ты сегодня не пойдёшь воровать в ночи? А лучше пообщаешься с моим новым другом. К тому же зачем так рисковать? И компания, с которой ты связался, мне совсем не нравится, им нельзя доверять, предадут и пропадёшь за так, – Лорд взглянул на Ками: вот вроде обычная маленькая девочка в застиранном платьице, а в глазах такая мудрость и вселенская печаль, понимание очень многого – аж сердце щемит от несправедливости. Ей бы играть с куклами и радоваться жизни, а не пахать в трактире напротив, вытирая полы, помогая на кухне ворчливой и жадной старухе Жадух. Вот не рост возвышает человека над землёй, совсем не он.
– А давай, – вдруг сорвалось с губ, мальчик сам не понял, как так вышло.
– Только вот… Эль несколько дней не приходил, но, может, сегодня наведается. Если всё же нет, то пойдёшь со мной к бабке Жадух, поможешь там. Нечего тебе якшаться с тем отребьем, добром оно не кончится, – говорила Ками, крепко ухватив Лорда за руку и чуть ли не буксиром увлекая в сторону главного входа.
– Жада разве что коркой хлеба угостит, возможно, даже протухшую воду даст, зато работой загрузит так, что ни минуты не будет передохнуть, – буркнул парень, покорно следуя за мелкой.
– Ну, пока она разливает пиво в главном зале, Ола успевает нормально меня покормить, ещё опунциями угостит, такими сладкими, спелыми и большими, умм, – Ками от представленного предвкушающе зажмурила глаза.
– Я вчера ел опунции, у дядьки Шапаха взял.
– Украл?
– Ну что ты всегда только плохое обо мне думаешь? Я перетаскал ящики, вот он и отблагодарил.
– Тогда ладно, – было сказано так по-доброму, что Лорд перестал хмуриться и улыбнулся в ответ.
– Сядем тут, у ворот, – предложила девочка, удобно устраиваясь на узкой лавке. Стремительно вечерело, на Зэлес опускалась ночь с её холодными ветрами.
– Надо было жилетку взять, – покосившись на тонкое платьице соседки, заметил мальчик. Он относился к Ками, как к младшей сестре. С первого дня как она появилась в стенах приюта, старался защитить, не дать в обиду.
В тот день, когда Ками украли, чтобы надругаться, его не было рядом и Лорд чувствовал себя виноватым и не знал, как загладить проступок, может быть, поэтому послушно сидит тут, пялясь на стремительно пустеющую улицу. Первые звёзды проявились на небосклоне, завораживая своим чистым сиянием. Оба ребёнка смотрели ввысь и молчали.
– Как думаешь, там кто-то живёт? – вдруг спросила Ками, от неожиданности и странности прозвучавшего вопроса, Лорд растерялся.
– Не знаю, – пожав плечами, ответил он, – никогда об этом не думал.
Помолчали ещё чуток.
– Кажется, Эль сегодня снова не придёт, – голос девочки разочарованно дрогнул.
– Привет! – из густой тьмы переулка напротив, к ним вышел мальчик в добротной одежде с самым настоящим кинжалом на поясе. – Как дела? – белые зубы сверкнули в улыбке. – Чего тут на холоде сидите?
– Элька! – Ками радостно подскочила с места и бросилась к гостю, которого так ждала.
Лорд медленно встал и шагнул навстречу:
– Привет! Я всё хотел сказать… спасибо за то, что тогда помог Ками… – вблизи видеть загадочного спасителя своей названой сестры ему ещё не доводилось, каждый раз что-то останавливало, и он наблюдал за Элем издалека. Скорее всего, Лорду было стыдно за недогляд.
Мальчик просто кивнул. Лорд шагнул ближе, как вдруг…
– Это ты! – ахнул он, глядя в светлое лицо парнишки. Ранее глубоко надвинутая на глаза повязка, скрывала цвет глаз, но сейчас платок оказался сдвинут и можно было рассмотреть удивительной красоты очи. Такие синие, как воды благословенной Ньеры. – Госпожа! – и плюхнулся оземь, больно ударившись тощими коленками о твёрдую землю.
– Думала, не узнаешь, – улыбнулась принцесса, подошла к нему ближе и похлопала по плечу, – поднимайся, не надо привлекать к нам ненужное внимание.
– Простите, – мальчик встал и с любопытством покосился на Ками, – ты знала?
– Конечно, – гордо расправив плечи, кивнула девочка, и опережая вопросы, пояснила, – госпожа попросила никому не рассказывать о себе правду. Она хотела посмотреть, как мы тут живём, поговорить с детьми.
– Зачем вам это? – задал правильный вопрос Лорд, заворожённо заглянув в невероятные глаза.
– Сейчас узнаете, – загадочно ответила девочка, – днём у меня было много дел, вот только под вечер освободилась и то, с заходом солнца мне нельзя гулять по городу. Но сегодня папа разрешил. Завтра первый день полной луны, я смогу принять клятву верности от тех, кто пройдёт испытания.
– Что за испытания? – чувствуя, как вдруг взволнованно затрепетало сердце, уточнил Лорд.
– На право войти в состав свиты Шариз-Эльхам, стать первоклассными воинами и не только, – прозвучал ответ и из тьмы к ним шагнул сам повелитель Зэлеса – великий Горн Наннури.
– Кстати, на звёздах нет жизни, – улыбаясь в шокированные лица детей, не сводящих широко распахнутых глаз с правителя Зэлеса, добавила девочка, – это небесные тела, состоящее из газа и плазмы. Тут нужно долго объяснять, и рассказать вам основы, чтобы вы всё поняли. А теперь пойдёмте в приют. Папа, ты с нами? – принцесса вопросительно посмотрела на отца.
– Нет, я подожду тебя тут, – улыбнулся мужчина, и, сделав шаг назад, растворился в ночи, как и не было.
– Папа решил сам со мной прогуляться, – тихо поделилась с детьми своей радостью девочка, – она всегда страшно занят, но вечером находит время, чтобы поговорить со мной. И почему бы не побеседовать на свежем воздухе Лолелли?
– Действительно, – прокашлявшись, Лорд передёрнул заледеневшими плечами, приобнял продрогшую Ками и направился следом за Шариз в сторону здания. – Что может быть лучше прогулки под луной?
– Вот и я о том же, – в синих очах заплясали весёлые искорки. – Уделяйте любимым каждую свободную минутку, тем самым вы делаете близкого человека счастливее, впрочем, как и самого себя.
– Ой, мне же нужно к бабке Жадух, она потом мне работы не даст, ежели пропущу, – вдруг притормозила девочка.
– Тебе больше не нужно на неё трудиться, – смеющиеся искорки в глазах Шариз исчезли, взор потемнел, – ты без всяческих испытаний переходишь под мою руку, Ками.
– Правда? – прижав маленькие мозолистые ладони к груди, тихо переспросила девочка.
– Да. У тебя будет своя комната, и много чего ещё.
– Что Ками вам должна будет за это? – не поверил в эдакую щедрость осторожный Лорд.
– Она сама выберет, чем может быть полезна. А захочет бездельничать, так и пусть, – спокойно пожала плечами девочка, и, более не останавливаясь, широкими шагами устремилась к приюту.