Интерлюдия
Дор Линнэ сидел во главе стола и хмуро глядел на своих помощников. Тут были советники, генералы и даже целители.
Две карты внушительных размеров аккуратно разложили перед членами совета. На первую нанесли план города и его окрестностей, на второй примерное расположение всех оазисных поясов.
– Враги подойдут с этой стороны, если всё же довериться новой Шаманке, – скептически вскинув бровь, заговорил генерал Умхан. Спрашивать вождя ещё раз, уверен ли он, что весь первый пояс оазисных селений подвергнется нападению, не стал. Зачем лишний раз раздражать вспыльчивого Дора?
– Вопрос в том веришь ли ты колдунье, или не доверяешь девочке восьми лет от роду, – хмыкнул Линнэ, простучал незамысловатую мелодию костяшками пальцев по гладкой столешнице и добавил: – если второе, то остаётся только посочувствовать. Ежели первое, то следуй указаниям ведуньи. Шаманки никогда не ошибаются.
С этим утверждением спорить было бессмысленно.
– А то, что волю высших сил озвучивает дочь Горна Наннури, так от подобного никто не застрахован. Любого жителя оазисных городов может коснуться зов хатэ. В этот раз сие бремя выпало маленькому ребёнку. Кстати, разумному не по годам. Нет никаких сомнений, что-то послание она написала собственной рукой, уж больно много энергии вложено в лист и саму шкатулку. Проявите снисхождение к возрасту, так всем станет проще, не всё же только зрелым людям ворожить.
Ко всему озвученному сам Дор пришёл далеко не сразу. Ему потребовалась прорва времени, чтобы найти согласие с самим собой и сделать верные, вполне логичные выводы. Не важен возраст новой шаманки, главное, что у неё достало силы и ума, чтобы впечатлить его через какую-то шкатулку и короткую записку. Нельзя недооценивать таких людей, иначе плата за ошибку может дорого обойтись.
– А стало известно, чем именно повелитель Горн собирается нам помочь? Или это всё только на словах?
– Пока да, – вместо вождя ответил преданный Ашу Ласих, – нам остаётся просто подождать.
– Должен вас огорчить, достопочтенный Ашу, – перебил старика Умхан, – но у нас нет столько времени, чтобы ждать непонятно чего или кого. Дочь Горна наверняка останется защищать свой любимый Зэлес, если, конечно, на них нападут, – Умхан наткнулся на потемневший взгляд Дора и хотел было перейти к плану обороны, как в дверь постучали.
Секретарь подошёл к двери и впустил внутрь одного из стражников.
– Простите, господа! – низко поклонившись, извинился он. – На подходе караван.
– Ты что, не мог эту весть придержать, пока совет не закончится? – возмутился Ширхан, глава целителей, не дав договорить мужчине.
– Это непростой караван, бактрианы тянут песчаные волокуши, забитые хабаром. Гонец, поскакавший вперёд, принёс послание и велел передать вам, мой господин! – ещё раз поклонившись, страж протянул свиток.
Дор нетерпеливо развязал бечёвку и вчитался в знакомы почерк. Горн Наннури сообщал, что в обозе есть всё необходимое для победы над северянами.
– Где гонец? – вскочил Линнэ и следом за ним поднялись все остальные.
– Ожидает внизу.
– Немедленно проводи его сюда… Хотя нет… Стой! – окликнул вождь, собравшегося выполнить приказ воина. – Я сам спущусь!
Присутствующие не могли взять в толк, что именно происходит.
– Господин, нам следовать за вами? – уточнил советник Ашу.
Подумав секунду, Дор кивнул:
– Да. Идите за мной.
Гонец наннури ждал, как и было сказано – внизу в главной зале. Мужчине подали холодной воды и позволили присесть. Но при виде идущего к нему вождя посланник быстро встал и как положено поклонился.
– Говори! – строго приказал Дор, сразу же переходя к делу.
– Правитель, привезённое нужно спрятать так, чтобы ни один лазутчик, ни одна песчаная крыса не нашла.
– Насколько оно опасно?
Гонец посмотрел в глаза вождю и выдохнул:
– Вы даже не представляете насколько!..
День спустя правитель Лондэ и самые близкие, проверенные люди, замерли за одним из барханов, чтобы узреть силу нового оружия. На лицах многих застыло плохо скрываемое скептическое выражение. Ну, что может придумать маленькая девочка, пусть шаманка? Что может быть страшнее полноценных магов?
С десяток кувшинов крупной формы вкопали по самое горло в песок. Между собой они были соединены обыкновенной верёвкой, при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что бечёвка чем-то пропитана, а также от неё шёл неприятный, очень специфический запах. Тем временем посланный Горном человек что-то перепроверил, после чего принялся разматывать нитку, с каждым шагом всё дальше удаляясь от группы кувшинов.
– Что он делает?
– Как всё странно выглядит…
– Неужели они думают, что стоящие вот в таком порядке сосуды способны каким-то образом навредить врагу? Пф-ф, смешно!
Но Лондэ молчал, никого из обсуждающих не поддержав. Он замечал много таких деталей, что были скрыты от остальных. Иначе не стал бы тем, кем сейчас являлся.
Горшки были увесистыми, внутри них едва слышно шелестя, как песок, что-то перекатывалось, некое вещество. Любопытство взыграло, и Дор сам не заметил, с каким нетерпением ожидает демонстрации.
Воин наннури поднёс горящую щепу к концу верёвки, дождался, когда фитиль разгорится, и, недолго думая, рванул куда подальше – только пятки засверкали. Такое поведение ввело зрителей в ступор. Некоторые злорадно усмехнулись: взрослый парень, а бежит как девчонка – без оглядки! Срамота!
– Мы слишком далеко стоим, надо бы поближе подойти, – проворчал Умхан, недовольно поджимая губы.
– Нам сказали быть тут и ни шагу дальше. Лучше прислушаться к совету, – пожал плечами мудрый Ашу.
А огонёк всё бежал и бежал, стремясь к своей цели – кувшинам с порохом. Достигнув первого сосуда, пламя исчезло внутри, остальные разошлись на развилке в разные стороны к оставшимся кувшинам.
– Что-то ничего… – но договорить Ширхан не успел.
Бум! Бах-бум-бах!
А потом огонь достиг остальных кувшинов, и земля содрогнулась, выбивая почву из-под ног зрителей, вышибая дух, заставляя сердца на миг остановиться…
Столп мелкого песка поднялся высоко к небу, затмевая солнце, не давая людям полноценно наполнить грудь кислородом – так много пыли забилось в ноздри, заставляя лондэнцев давиться при каждом вдохе.
– Боги! Что это?! – прокричал Ширхан, хлопнувшийся на пятую точку и зажавший от стоявшего грохота уши.
– Это ключ к нашей победе, – прижав к носу рукав рубахи и прищурив глаза, негромко, полным восхищения голосом, ответил Дор Линнэ. – Берегитесь, северные варвары, мало вам не покажется! – и высоко вскинул руку, сжимая ладонь в кулак. Благодаря Горну и его дочери, теперь им никто не страшен. Даже чужеземные маги. Они выстоят и с победным кличем погонят завоевателей в их крысиные норы.