Десять лет спустя
Дописав последнее предложение, перечитала, и, удовлетворённо вздохнув, закрыла дневник. Я писала о своём пути начиная с момента пробуждения и вот до восемнадцати лет, я не заполняла дневник каждый день, вносила только самое интересное, в том числе описывала новые заклинания, мной придуманные или доработанные старые. Эта книжка с моими мыслями и воспоминаниями будет пополняться, пока живу, а потом её прочтёт тот, кто станет следующим шаманом или шаманкой оазисных народов.
– Дописала? – ворчливый голос Хранителя раздался откуда-то сверху, и я, убрав дневник в ящик стола, подняла голову.
– Да, рассказала, как прошло моё путешествие по всем городам всех трёх оазисных кругов. Какие проблемы встретились и как я их решила.
– Замечательно, – кивнул полупрозрачный мужчина и подлетел поближе. – Как ты поступишь с Лордом и Рэнимом? Кто из них тебе больше по сердцу? Ведь оба души в тебе не чают, готовы жизнь отдать за свою принцессу.
Вопрос учителя застал врасплох.
– Разве тебя должны волновать мирские дела?
– Всё, что касается тебя, непосредственно затрагивает и меня, – невозмутимо ответил он. – Давай, рассказывай, – сменив назидательный тон на заговорщический, попросил призрак.
– Я не знаю… – если честно, так оно и было. Оба парня мне нравились, сильные, смелые, независимые. Опытные воины-заклинатели. Но чего-то не хватало. Я всё ждала, что ёкнет, затрепыхается сердечко, но оно билось ровно, иногда чуть взволнованно, но не более того. – Может, позволить им себя поцеловать? Как будто случайно?
– Ох, лиса! – поцокал Хранитель, – целоваться ей вздумалось! Чтобы что? Сравнить, от кого сильнее подгибаются коленки? Перехватывает дыхание?
– Ну-у, – я пристыженно почесала кончик носа, – а как тогда понять, что кто-то из них мне точно нравится больше другого?
– Глупышка, а вроде вторую жизнь проживаешь! Эх! – учитель обречённо махнул полупрозрачной кистью.
– В той жизни я никого так и не полюбила, мне просто было не до того, – пожала плечами. – Поэтому сейчас в растерянности.
– Когда ты смотришь на мужчину, который действительно нравится, то должна почувствовать притяжение… Если ни один из них не вызывает в тебе желания к нему прикоснуться, тесно прижаться, и ты не тонешь в чьих-либо глазах, забывая собственное имя, то, значит, ни тот ни другой тебе не пара. Дай им обоим знать, что ты им только друг, и не более. Чёткие границы. Тогда никто мучиться не станет, они перегорят и влюбятся в другую.
– У вас, по всей видимости, богатый жизненный опыт, – хмыкнула я.
– Было время, – не стал отрицать дух.
– Мне пора, сегодня ждём большой караван с заморскими товарами. Увидимся вечером, – встала я со стула и сладко потянулась. И пусть тело, находясь в хатэ, не затекало, я делал это просто по привычке.
Сжав в ладони сапфировый кулон, висевший на груди, очнулась у себя в комнате, на своей кровати.
Солнце только-только показалось из-за барханов, окрашивая Лолелли и Зэлес в ало-оранжевые, жёлто-лиловые рассветные тона. Холод ночи постепенно сменялся жаром наступающего утра. С каждой минутой воздух теплел. Сегодня будет невыносимое пекло, впрочем, так почти всегда. Даже спустя десять лет я так и не полюбила палящий зной Лоллели. Только благодаря магии, свыклась с подобными условиями жизни.
– Мря! – поприветствовал меня Архи, выпуская острые коготки и сладко потягиваясь. Песчаный кот спал, как обычно, в ногах. Зверь подрос, но не сильно, и сопровождал меня во всех поездках, но когда мы были дома, в Зэлесе, предпочитал не покидать пределы поместья и проводил весь день лениво валяясь на веранде, и милостиво принимая угощения ото всех обитателей большого дома грозного правителя наннури.
– И тебе доброе утро! – улыбнулась я, погладив пушистую голову.
В комнату дробно постучали.
– Войдите! – ответила я, свесив ноги с кровати и легко вставая. Мне восемнадцать, я высокая и худенькая, моё тело тренированное, выносливое и сильное. Много работы было проделано, чтобы быть в такой форме, как сейчас. Часы тренировок с мечами, магией и в рукопашном бою. Я непросто колдунья, я воин. Защитница этих земель и всех оазисных кланов.
Ещё я создала несколько артефактов, благодаря которым теперь знала, кому из поселений требуется моя помощь.
А ещё у меня был секрет, о нём я не рассказала даже родителям: стоит мне захотеть, смогу передать хатэ другому одарённому и ничего мне за то не будет. Я стану свободной ото всех обязательств и буду вольна жить, где захочу.
Но пока, т-ш-ш, это тайна, придёт время и о ней станет известно близким мне людям.
– Госпожа, – в комнату вошла Пэри, моя помощница, – завтрак подан, все ждут только вас.
– Да? – ох, я, кажется, слишком долго пробыла в хатэ. Взмахнув рукой, распахнула дверцы шкафа и подманила к себе повседневный наряд, состоявший из шаровар, туники и банданы, которой давно заменила громоздкую куфию.
– Доброе утро! – влетев в двери столовой, громко поздоровалась я, широко улыбаясь.
Горн Наннури почти не изменился за прошедшее время, всё такой же статный и очень сильный, самый сильный заклинатель Зэлеса. Вот только седины в волосах прибавилось знатно, но она ничуть не портила внешность отца. Правда, Рон, сидевший по правую руку от вождя, выглядел нисколько не хуже, и вскорости обещал перегнать папу не только в росте, но и в умениях.
Рон превратился в статного юношу под два метра ростом, с широченными плечами и узкими бёдрами. Длинные, сильные ноги выдавали в нём тренированного бойца, опасного противника. Сейчас лицо братишки было добродушным и весёлым. Только в кругу семьи и близких друзей наследник Зэлеса позволял себе быть собой, шутником и своим в доску парнем. Для всех остальных Рондгул Наннури казался неприступной крепостью. Черты лица Рона поражали красотой и мужественностью, парень сводил с ума толпы горожанок только одним своим видом.
Мама лично разливала пряный медовый взвар по фарфоровым чашкам и тихо улыбалась. Всё такая же изящная и прекрасная Газиса хранила тепло и уют дома все эти годы.
Я беззаветно любила свою семью и готова была ради них горы свернуть.
– Папа, я сегодня иду поглядеть на заморские товары.
– Не думаю, что тебе там понравится, – ответил папа, на мой вопросительный взгляд пояснил: – Передали, что в обозе замечены работорговцы и клетки с живым товаром.
– А мы не можем их наказать? У нас запрещено рабство! – тут же насупилась я. Мне совсем не понравилось услышанное.
– Они не наши подданные, живут и следуют своим законам. Нам ли лезть в чужой дом со своими порядками?
– Как вариант выкупить всех невольников и даровать им свободу! – высказался Рон, а я согласно кивнула.
– Можно, но что, если среди них есть преступники?
– Разберёмся, – упрямо вскинув подбородок, ответила я. – Шаманка я или так, погулять вышла? Проверю каждого, ежели окажется вором, насильником или убийцей, судьба раба самое оно для такого недочеловека. А коли нет в нём зла, освободим, пусть и за деньги.
– Что же, я чего-то подобного и ожидал, – удовлетворённо усмехнулся в густую бороду Горн. – Через час они достигнут периметра города, там для них уже уготовано торговое место. Ешьте, не торопясь. Отправимся, как купцы разложат товар.
За прошедшие годы каждое оазисное поселение трансформировалось из просто цветущих городов, в нечто необыкновенное. То, каким был Зэлес в моём детстве, не идёт ни в какое сравнение с ним нынешним. Домов стало больше, приглашённых магов тоже, им тут жилось очень хорошо!
А ещё я смогла переманить артефакторов, что бежали из охваченной смутой столицы Вестерского королевства. Оставшись без короля Гастона Первого, все кому не лень, стали претендовать на трон. Завязалась борьба за власть, тянувшаяся долгие годы, лишившая жизни сотни, тысячи людей. И вот в этот период наши шпионы, посланные в далёкую холодную страну под шумок, делали выгодные предложения целым семьям с волшебной кровью. Каждый новый подданный, согласившийся перебраться сюда, в сердце Лоллели, приносил нерушимую магическую клятву. Таким образом, становясь одними из нас.
И ни один из них ещё ни разу не сказал, что пожалел.
А всё потому, что у нас было интересно! Каждый раз мы открывали новые грани магии не только элементальной, но и артефакторной. Глаза магов-учёных горели, им требовалось больше знаний, дабы расширить границы реальности. И такие знания они могли получить, только будучи рядом со мной.
Научное магическое сообщество объединяло все селения. Я не стала сосредотачивать всех чародеев только в Зэлесе, другие оазисы требовалось тоже развивать и магически оберегать. Но раз в три месяца мы непременно собирались подле Ньеры в специально отстроенном для колдунов здании и демонстрировали результаты своих изысканий, будь то новый артефакт или заклинание.
Уже лет пять как у нас все улицы ночами освещались фонарями с магическими огнями, по дорогам двигались самоходные паланкины на колёсах, также большой популярностью пользовались стиральные машинки, кухонные миксеры и мясорубки, кстати, их сделали без всякой магии. А магические артефакты-обогреватели успешно заменили жаровни. И много чего ещё, что облегчало жизнь, делая её комфортнее.
Мы вышли из дома, уселись в самоходную повозку и направились на окраину Зэлеса, туда, где остановились приезжие купцы.
И чего тут только не было: от диковинных заморских тканей до холодного оружия самых невообразимых форм.
Папа купил маме сразу несколько рулонов тончайшего шёлка, тяжёлого бархата и переливающегося атласа. Цвета поражали своей сочной яркостью. Гобелены ручной работы со сценами охоты являлись произведениями искусства; правда, украшения из золота и драгоценных камней совершенно не удивили, наши мастера умели нисколько не хуже, а в чём-то даже превзошли заморских умельцев.
И тут были меховые шубы. Эдакое носить разве что только ночью. Впрочем, и на подобной товар нашлись покупатели. Какая из женщин откажется от изящной меховой жилетки? То-то и оно.
Самые последние ряды – клетки. И не только с диковинными животными. Но и с людьми. За многими ухаживали: сытно кормили, мыли, одевали, не давали мёрзнуть по ночам, и всё это с одной целью, чтобы сбыть их всех как можно дороже. Но были и другие рабы: измождённые, худые, усталые; равнодушные ко всему окружающему. Взоры их были пусты, в них я видела смирение.
– Кто тут глава каравана? – громко спросил Рэним, сопровождавший нас в качестве телохранителя, по статусу положено.
– Я, господин! Купец Джон Мартин, – вперёд выбежал круглый человечек и низко поклонился. Сначала моему отцу. А потом нам с Роном. Проницательный, быстро определил, кто есть кто. – Чего изволите?
– Я Горн Наннури, повелитель Зэлеса, глава рода наннури. Вы сейчас на моей земле!
Торговец поклонился ещё раз, гораздо ниже и подобострастнее, чем в первый.
– О! Я наслышан о вас! Примите моё восхищение вашей мудростью и силой!
– Не будем попусту тратить время, – не стал слушать отец. – Мы выкупим всех рабов.
– Н-но… – растерялся толстяк, выпрямился и быстро отёр лоб рукавом своей длинной туники.
– Прежде моя дочь проверит каждого. Нужно понять, кто из них нам не подходит.
– Как вам будет угодно! – глаза Джона алчно блеснули. Заломит цену как пить дать!
– Цену назначь справедливую, – словно прочитав его мысли, предупредил отец, тон его не оставлял сомнений – ежели купец решит обманут, не сносить ему головы. А Мартин явно дураком не был, всё тут же понял и чуть приглушил радость. Молча кивнул.
– Дочка, – Горн приглашающе повёл рукой, и я шагнула к первой клетке.
Мы прошли все ряды с узниками. Из двух десятков только восемь человек заслуживали свободы. Все остальные – отребье. Я бы отдала их на растерзание красным муравьям. Но прежде надо было их выкупить, а тратить монеты на такое… Лучше я отдам эти деньги приюту для бездомных, им нужнее.
Не ожидая ничего удивительного, несколько разочарованная, подошла к последней клетке. Внутри сидел, свесив голову на грудь, полуобнажённый мужчина. Худой, но жилистый. Под загорелой кожей перекатывались тугие жгуты витых мышц. Но что-то было не так. Чутьё подсказывало, что передо мной не простой человек, а воин.
Я присела на корточки и негромко позвала:
– Привет! Меня зовут Шариз-Эльхам, – почему-то я опустила приставку "принцесса", как делала всегда, когда представлялась. – Позволь заглянуть тебе в душу? Если достоин ты, получишь свободу…
И только на слове "свобода" незнакомец поднял голову. А у меня замерло сердце.
Мужчине было около тридцати трёх, может, чуть старше, густая борода не давала возможности понять точнее. Но не возраст меня смутил. Глаза. Чёрные, бездонные. Они глядели прямо мне в душу, без тени страха и даже чуть вызывающе. Гордо. Как равный на равную. Я забыла, как дышать. Забыла, что вокруг толпа народа, и все ждут, когда я вынесу решение.
– Свободу? – негромко спросил он томительную минуту спустя, и я, вздрогнув от звуков его хриплого голоса, вернулась в реальность. После чего утвердительно кивнула.
Невольник, посмотрев на меня ещё раз, протянул руку к клетке, и я коснулась его пальцев.
Образы, как много! Обрывочные, я не успевала за потоком хлынувшей в моё сознание информации. Всё было дозированно, словно он сам выбирал, что именно мне показать. А ещё я видела блоки, кто-то искусный поставил сидящему передо мной человеку мощнейшую ментальную защиту. Невероятно тонкая работа!
Прервав связь, восхищённо выдохнула, едва удержав сотни вопросов при себе. Не здесь, не сейчас.
– Мне жаль, что вас предали, тумэнбаши Батуй Чёрный. И вдвойне сожалею вашей утрате. Ваша супруга не заслуживала такого конца. Я куплю вам свободу. И вы сможете вернуть себе утерянное…
Батуй остался жить в Зэлесе, никак не пояснив, почему не уехал сразу, много позже, когда мы узнали друг друга, стали доверять, Батуй сам рассказал мне свою историю полностью без недомолвок, поведал о людях в другой части этого мира. Я узнала, что существуют маги невиданной силы и как они много десятилетий сражаются за право просто жить. А им мешает Святая церковь.
Почему он не покинул наш оазис сразу же? Потому что ему некуда было идти. У него ничего не осталось: ни семьи, ни преданных людей, которых коварно уничтожили. Тумэнбаши удалось спастись лишь по воле случая и слепой удачи. Единственное место, где ему могли помочь – Королевство Уэстленд, но добраться до Северной принцессы по имени Элоиза, он так и не смог, угодив к пиратам, а потом и вовсе в рабство…
– Ты хочешь ему помочь? – как-то вечером спросил отец. – Вижу, Батуй пришёлся тебе по сердцу. Достойный выбор, – спокойно заметил Горн, глядя на мой профиль. Мы по обыкновению сидели в главной зале дома подле горящего камина. – И ты ему очень нравишься, чрезвычайно, – последние слова вождя сильно меня удивили и взволновали.
– Почему ты так решил?
– Я ведь много чего повидал и, смею надеяться, научился разбираться в людях, – мягко рассмеялся грозный правитель Зэлеса, – и уж такие простые вещи понять способен. Его взгляды, то, как он к тебе обращается, как трепетно помогает спуститься с повозки.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – не поверила я, но глупое сердце запело от радости.
Горн лишь многозначительно вскинул брови и промолчал.
– Батуй хочет просто отомстить за смерть жены, – сменила я тему, страшно смущённая. – Ему не нужен трон степняков, если верить сказанному им же, – задумчиво ответила я. – И да, тумэнбаши именно тот, с кем я чувствую себя хрупкой женщиной, а не могущественной шаманкой.
С отцом я всегда была предельно честной, папе доверяла полностью, даже себе такой веры, как ему, не было.
– Что же, – вздохнул родитель, – ты просто скажи, когда хочешь отправиться в путь. И когда ждать тебя назад?
– Если Батуй примет мою помощь, то через несколько дней.
Некоторое время комнату наполнял лишь едва слышный уютный треск горящих в очаге поленьев.
– Счастье нужно заслужить, дочка. А ты достойна быть счастливой, как никто другой. Не мне преграждать тебе дорогу. У нас в достатке воинов и магов, если кто нападёт – отобьёмся. Но сомневаюсь, что кто-то решится, хаха! О силе оазисных народов знают далеко за пределами Лоллели. Нашим жизням сейчас никто и ничто не угрожает. Поэтому ты вполне можешь отправиться в маленькое путешествие. Посмотреть мир, показать себя. А сердце твоего Батуя… Оно уже принадлежит тебе. Нужно только, чтобы он сам это понял. Мужчины иной раз медленно соображают, – и весело рассмеялся. И я вместе с ним.
Этот разговор я вспоминала много лет спустя, уже будучи супругой Батуя и живя в Зэлесе. А о том, как я стала женой этого необыкновенного мужчины, непременно поведаю своим внукам. Эта история стоит того, чтобы быть рассказанной…
Дорогие друзья! Спасибо большое, что прошли со мной весь этот путь. История Эльхам, маленькой девочки-шаманки, для меня самой оказалась далеко не простой, много моих мыслей и переживаний было вложено в каждую строчку. Очень надеюсь, что это небольшое путешествие в сердце Лолелли вам понравилось! Концовка виделась мне именно такой. Те, кто знаком с моим творчеством и читал книгу "Элоиза, дочь короля" непременно поймут, кто такой тумэнбаши Батуй Чёрный. А кто знаком с Аруной, найдёт схожее и в шаманке: семья и дружба, любовь и верность – всё это на первом месте. И магические битвы, их отстаивающие и защищающие, на втором))) Ещё раз спасибо! Замечательного предновогоднего настроения! Ваша Айлин.