В этот раз Том дал Алексу Докерти полтора часа, прежде чем во второй раз позвонить Терри.
― Ты передал Доку мое сообщение?
― А... да, передал.
― И что он сказал?
― Немного, ― признался заместитель редактора.
― Хорошо, что именно?
― Ты же знаешь Дока.
― Что он сказал, Терри?
Терри вздохнул.
― Скажи ему, чтобы шел в задницу.
― Замечательно, ― ответил Том, ― это просто замечательно.
Том повесил трубку и набрал номер Пола Хилла в «Миррор», а затем позвонил Хелен.
***
Пока Том направлялся к старому дому викария, он проходил мимо бунгало пенсионеров и пустыря, на котором раньше стояла старая пивоварня. Было удивительно размышлять, что деревня такого размера когда-то имела свою собственную пивоварню, но то было давным-давно, и здание оставалось пустовать годами, пока, в конце концов, его не снесли. Пустырь зарос травой, на нем посадили деревья, некоторые из которых были высокими и взрослыми, но те, что находились ближе к дороге, были посажены не так давно: едва ли больше, чем саженцы, привязанные к крепким деревянным опорам, чтобы они не сгибались и не скручивались от порывов ветра.
том находился в приподнятом настроении после разговора с Полом Хиллом. С еще одной проданной историей, он чувствовал себя, как будто ему удалось создать подушку безопасности, которая может помочь поддержать его, когда придет время для его неизбежного увольнения из газеты. По крайней мере, он сможет оставаться на плаву, пока будет выяснять, что ему делать дальше со своей жизнью.
Он свернул за угол, его мысли были заняты Мэри Кольер, вот почему он не заметил Фрэнки Тернера, идущего к нему с другого конца улицы, пока не стало слишком поздно. Однако более взрослый мужчина приметил Тома и сразу же пустился бежать.
― Ох, дерьмо, ― пробормотал Том, когда запоздало узнал скалящееся лицо, направленное в его сторону, ― не сейчас.
У пойманного врасплох Тома, оставалось всего доли секунды для принятия решения.
― Иди сюда! ― закричал Фрэнки.
Том принял решение. Он повернулся на пятках и побежал.
― Стой, ублюдок! ― заревел Фрэнки.
Том исчез обратно за углом, и Фрэнки Тернер пулей полетел за ним, решительно настроенный догнать его, не совсем веря, что у Тома хватило гребанной смелости оставаться в деревне, когда его предупредили, чтобы он убирался. Гнев Фрэнки придал ему скорости.
― Иди сюда, ты!
Он был решительно настроен поймать Тома и снова его избить. Фрэнки понесся за поворот, молясь, что он достаточно сократил расстояние, и надеялся, что увидит Тома впереди.
Но Том оказался намного ближе, чем того ожидал Фрэнки. Он ждал прямо за углом, пока его атакующий не поравняется с ним. Прежде чем Фрэнки мог что-либо предпринять, Том скрутил его и взял что-то, чтобы ударить его. Фрэнки удалось поднять руки вверх, чтобы парировать удар, но Том изменил стойку и опустил деревянный брус, который он вытащил от одного из саженцев, вниз так, чтобы тот пролетел мимо лица и рук Фрэнки, вместо этого приземлив болезненный удар по корпусу.
Фрэнки застонал и ахнул в то же самое время, тяжело рухнул на землю, схватившись за живот. Этот удар сам по себе был достаточным, чтобы завершить бой, потому что Фрэнки не торопился встать, но Том еще не закончил. Он бросил деревянный брус и вместо него обрушил удар ботинка, который попал Фрэнки прямиком по лицу, отбросив его на спину. Фрэнки стонал, пока катался по земле.
― Ты думал, что я убегаю от тебя, Фрэнки? Еще чего! Я ждал этого, ублюдок!
Следующий сильный удар пришелся Фрэнки в колено, и тот закричал от боли.
― Ты считал, что я буду стоять на улице и обмениваться с тобой ударами? Ни за что. Ты любишь драться грязно, хорошо, мне подходит такой вариант.
Следующий удар был направлен в лицо, и Фрэнки попытался защитить его руками, но Том ожидал этого и перенаправил удар так, чтобы он встретился с ребрами Фрэнки. Он снова застонал и попытался отползти, но Том увидел свою возможность и носок его ботинка жестко приземлился мужчине между ног. Фрэнки испустил приглушенный кашляющий звук и перекатился, хватаясь за яйца.
― Я еще не закончил, ― заверил его Том, его ярость возросла, когда он вспомнил трусливую атаку, которую он пережил от рук Фрэнки.
― Нет, ― взмолился Фрэнки, ― прекрати, ― задыхаясь, сказал он.
― Пошел ты, ― сказал ему Том, и следующий удар попал Фрэнки по голени, спровоцировав новый вскрик от сильной боли, пока он катался по земле.
Недели гнева и недовольства тогда, казалось, взревели в Томе, и Фрэнки Тернер принял на себя весь их удар: предательство Дока, ярость на Тимоти Грейди, гнев на двух вышедших из подчинения детективов, которые оставили его выброшенным в пяти милях от города, и, конечно же, была еще Хелен и ее парень идиот.
Фрэнки принял на себя еще один удар от ботинка Тома.
― Хватит! ― взмолился он.
― Нет, ― заверил его Том, ― ты не решаешь, когда будет достаточно.
Он сел на корточки рядом с мужчиной, отвел руку и сильно ударил его по челюсти.
― Решаю я!
Еще один удар в лицо, а затем еще один, в этот раз, оставивший рассеченной бровь Фрэнки.
― Я решаю!
Он схватил мужчину за рубашку, и она порвалась, когда другой кулак врезался в лицо Фрэнки еще раз. Том отвел руку, чтобы осуществить последний удар.
― Том! ― закричала Хелен.
Он посмотрел вверх и увидел, что она стоит там. Парень даже не слышал, как ее машина подъехала к обочине дороги, и девушка вышла из нее.
― Остановись! Бога ради, остановись! Ты, черт возьми, убьешь его! ― кричала она ему.
Тогда Том остановился. Он посмотрел в безумные глаза Хелен, а затем бросил взгляд вниз на мужчину, которого он отмутузил. Френки Тернер находился в сознании, но его голова была наклонена, и он издавал неестественный клокочущий звук из-за крови в носу и рту. Его лицо было избито и окровавлено, и он ни за что бы не смог встать без помощи.
Том сделал шаг назад от Фрэнки и лицезрел работу своих рук, когда Хелен подошла ближе.
― Х*й с ним.
― Ты не можешь просто так оставить его на улице, ― сказала она ему. ― Ему нужна помощь!
― Если тебе он так важен, сама ему помогай! ― огрызнулся он и, прежде чем она могла ответить, повернулся к ней спиной, уходя.
***
К тому времени, как Хелен нашла его снова, Том уже сидел в углу «Красного льва», держа в руках наполовину выпитую пинту, но все еще раскрасневшегося от драки с Фрэнки Тернером. Хелен запыхалась от усилий догнать его, что она только что и сделала, сразу же после того, как убедилась, что Фрэнки Тернер не в критическом состоянии. Он просто зарычал на нее и, шатаясь, встал на ноги. Парень выругался и отпихнул ее с дороги, прежде чем поковылял с места. Она была поражена, что тот вообще может ходить после такого жестокого избиения, и наблюдала за ним, пока тот не исчез за углом, считая, что тот может упасть в любой момент.
― Тебе очень повезет, если он не выдвинет обвинений! ― ее голос был достаточно громким, чтобы привлечь внимание людей в баре, которые имели достаточно мозгов, чтобы не спрашивать Тома, почему у него руки в крови.
― Выдвинуть обвинения? ― усмехнулся Том. ― Фрэнки Тернер? Это последняя вещь, которую он сделает. Придурок знает, что полиция пожмет мне руку за то, что я отметелил этого козла.
Хелен увидела, что кожа на его костяшках содрана и кровоточит.
― Это он пришел за мной. Это была драка, и он, бл*ть. проиграл. Я дал ему больше шансов, чем он дал мне прошлой ночью, и Френки поступил бы хуже, если бы я не напал на него первым.
Он видел, что та не верит.
― Я не хочу говорить об этом, Хелен, ― сказал он твердо. ― Я вообще ни о чем не хочу говорить.
― Ну, это будет сложно, так как нам полагается работать вместе. Кукситься не поможет.
― Я не куксюсь.
Она посмотрела на него так, словно говоря, что он, определенно, куксился.
― Нам нужно встретиться с Мэри Кольер, ― напомнила она ему.
― Просто дай мне минутку, Бога ради, ― и, когда она ничего не ответила, продолжил: ― Я что, не могу побыть минутку наедине, чтобы ты не стояла над душой, смотря на меня так!
Он опустошил залпом пиво из своего стакана.
― Как?
― Как будто я выполз из-под скалы. У нас что, не может быть однодневного выходного от всего этого?
Теперь он хмурился, и она была поражена его свирепым выражением лица.
― У тебя столько минут, сколько тебе потребуется, ― спокойно сказала ему Хелен и ушла от него, оставляя Тома смотреть на дно своего стакана.