Ральф. Ты помешалась на свободе, Мод.
Mод. С вами было бы то же самое, если б около вас был папа.
Ральф. Я его компаньон, дорогая моя,
Мод. Да. Как вы умудряетесь ладить с ним?
Ральф. До сих пор я еще не подавал на него в суд.
Атена. А что же вы делаете, дядя Ральф?
Ральф. Действую тихой сапой. Подкапываюсь под него, когда могу.
Мод. А когда не можете?
Ральф. Подкапываюсь под нашего общего противника. Теперь тебе нельзя идти в киноактрисы, Мод. Они будут рекламировать тебя как прославленную Мод Билдер, подавшую в суд на своего отца. Переезжай вместо этого к нам, и ты будешь пользоваться полной свободой, пока вся эта история не забудется.
Мод. Ах, а что теперь будет с папой?
Атена. Так странно, что вы братья, дядя Ральф.
Ральф. У каждой монеты есть оборотная сторона, моя дорогая. Джон одна, а я - другая. У него есть свои ценные качества. А теперь вы, девочки, должны погладить его по шерстке и постараться помириться с ним. Вы достаточно помучили его.
Мод (упрямо). Я не выбирала его себе в отцы, дядя.
Ральф. Говорят, сейчас с наследственными заболеваниями делают чудеса. Ну как - будете вы обе милы с ним?
Атена. Мы попытаемся.
Ральф. Правильно! Я и теперь не понимаю, как все это произошло.
Мод. Не успели вы с Гаем выйти, как через три минуты появился он. Мама только что рассказала нам о... об одной мерзости. Папа потребовал, чтобы мы с Атеной вышли, и мы согласились выйти на пять минут, пока он поговорит с мамой. Мы ушли, а когда вернулись, он велел мне взять кэб, чтобы отвезти маму домой. Бедная мама стояла бледная, как полотно, а он начал настаивать и тащить ее к двери. Я была ослеплена гневом и вместо кэба вызвала полицейского. Конечно, это папа подбил ему глаз. Гай здорово вызволил его.
Атена. Ты первая это придумала.
Мод. Я не могла иначе, когда увидела, как папа стоит и молчит, словно у него язык отнялся.
Атена. Это было ужасно! Дядя, почему вы не вернулись с Гаем?
Мод. О да, почему вы не вернулись?
Атена. Когда Мод пошла за кэбом, я предупредила папу, чтобы он не применял силу. Я сказала ему, что это противозаконно, но он ответил только: "К черту закон!"
Ральф. Что же, все это довольно неприглядно. Мод. Да, все были ослеплены гневом.
Они не замечают, как отворяется дверь и из прихожей появляется Билдер. Он все еще не брит, немного осунулся, на его лице мрачное, свирепое выражение. В руке какая-то бумага. Он делает несколько шагов вперед, и тут
они замечают его.
Атена и Мод (растерянно). Папа!
Билдер. Ральф, сделай мне одолжение! Выпроводи их отсюда!
Ральф. Успокойся, Джон!
Билдер. Уходите!
Мод (гордо). Хорошо! Мы думали, что тебе будет приятно узнать, что Атена вышла замуж, а я отказалась от кино. А теперь мы уйдем.
Билдер поворачивается к ним спиной, садится за письменный стол и начинает писать. Пошептавшись с дядей, сестры уходят. Ральф Билдер стоит, с добродушно-насмешливым сочувствием глядя на спину брата. Когда Билдер
кончает писать, Ральф подходит к нему и кладет руку ему на плечо.
Ральф. Очень неприятная история, дружище!
Билдер. Вот что я написал этому типу: "Господин мэр, вы сегодня имели наглость сделать мне предупреждение - мне, вашему собрату, такому же судье, как вы! Я советовался с моим поверенным, могу ли я привлечь вас к ответственности за противозаконное задержание. Он сообщил мне, что этого сделать нельзя. Посему пользуюсь случаем заявить вам, что правосудие в нашем городе - это фарс. Я не желаю более иметь дело ни с вами, ни с вашими коллегами, но вы глубоко заблуждаетесь, воображая, что я сложу с себя звание судьи или уйду из муниципального совета. С совершеннейшим почтением Джон Билдер".
Ральф. Слушай, дружище, не надо терять чувство юмора.
Билдер (мрачно). Юмора? Я провел ночь в тюремной камере. Погляди-ка на это! (Показывает бумагу, с которой он пришел.) Я лишаю свою семью наследства.
Ральф. Джон!
Билдер. Эти две молодые особы для меня больше не существуют. Что касается жены... Если она не вернется... Раз я страдаю, так пусть и другие страдают.
Ральф. Джулия очень расстроена, мой милый, мы все расстроены. Девочки пришли сюда, чтобы попытаться...
Билдер (встает). Пусть они убираются к черту! А если этот паршивец мэр думает, что я конченый человек, то он ошибается! (Звонит.) Не нужны мне никакие утешения! Я умею драться до конца!
Ральф (тихо). Твой враг внутри тебя, дружище.
Билдер. Это еще что?
Ральф. Прежде чем укрощать других людей, следует укротить себя. Выспись, Джон, утро вечера мудренее.
Билдер. Выспаться? Я всю ночь глаз не сомкнул. Если бы ты провел такую ночь...
Ральф. Я сам не спал.
Входит Топпинг.
Билдер. Отнесите это письмо мэру с приветом от меня. Ответа не надо.
Топпинг. Слушаю, сэр. Там, в передней, джентльмен из "Кометы". Просит, чтоб вы его приняли.
Билдер. Передайте ему, чтобы он убирался к...