‒ А что ты ожидала увидеть? Захудалый бордель?
Я поворачиваюсь к нему. Все его лицо в маленьких розовых отпечатках губ.
‒ Может, ты все-таки смоешь Марину с лица?
Он берется за нижнюю часть футболки и поднимает ее, чтобы стереть с лица губную помаду, заодно позволяя мне вдоволь налюбоваться его восхитительным телом.
‒ Ревнивая женщина, ‒ мямлит он в футболку.
Я упираю руки в боки.
‒ Заткнись, Кэтч. Между прочим, я все еще злюсь.
‒ Детка... ‒ начинает он.
‒ Нет, не смей называть меня «детка». Я не твоя девушка. Понятно? Мы это уже обсуждали, ‒ говорю я, даже не пытаясь скрыть, насколько меня тревожит тот разговор.
Он вскидывает руки.
‒ Ладно, ты права. Я просто хотел сказать, что сегодня мы встречаемся со Снитчем в какой-то забегаловке. Он в хороших отношениях с владельцем, так что там мы наверняка будем в безопасности.
‒ Мы? ‒ спрашиваю я удивленным тоном. До этого момента мне все время говорили сидеть на месте, не открывать никому дверь, не подходить к окнам и все такое.
‒ Тебе явно нужно выбраться отсюда, пока ты не свела нас обоих с ума. К тому же Снитч хотел с тобой познакомиться.
Внутри меня буквально все кипело, но после его слов о том, что я, наконец, смогу выйти в люди, все остальное перестало иметь значение. И я даже беззастенчиво станцевала от счастья посреди комнаты.
****
Кэтч
‒ Макс, черт побери, давай скорее. Снитч ‒ последний человек, которого мы хотим вывести из себя. А опоздание может очень неплохо нам в этом помочь, ‒ кричу я с дивана.
После того очаровательного танца она бросилась в ванную и не выходит уже больше часа. Солнце село три часа назад, и Квартал уже, скорее всего, набит людьми до отказа. Значит, нам удастся проскользнуть туда не замеченными.
Дверь ванной открывается, и она, наконец, выходит. Темно-русые волосы собраны в неаккуратный пучок на макушке, несколько прядей спадают вокруг лица. На ней совсем немного макияжа, но губы накрашены ярко-красной помадой. Она надела черное платье с вырезом, подчеркивающим только ключицы. Заканчивается это платье ровно под ее бедрами. И на ногах пара красных туфель на высоком каблуке. Таких, в которых можно видеть кончики ее черных ноготков на пальцах ног.
‒ Ну что, нравится? ‒ спрашивает она, медленно покрутившись. Увидев спину платья, я резко вдыхаю. И я знаю, что она слышит мою реакцию, потому что мурашки на ее коже видны через всю комнату. Она смотрит на меня через плечо и улыбается.
Вырез платья на спине ползет книзу, останавливаясь как раз перед верхним изгибом ее попки. Вся спина оказывается обнажена. Вдоль верха, от левой лопатки к правой, тянется татуировка со стайкой маленьких черных птичек.
‒ Ох, где ты его взяла? ‒ спрашиваю я.
‒ У Сары, ‒ отвечает она, покружившись еще раз.
‒ Я серьезно. Сомневаюсь, что моя мама разрешила ей выйти в этом из дома. И вообще-то я не думаю, что выходить из дома в... этом ‒ хорошая идея, ‒ ворчу я и машу рукой вверх и вниз.
На ее лице появляется неторопливая ухмылка.
‒ Ревнуешь, Кэтч?
Конечно, черт побери, ревную. Я не хочу, чтобы другие мужчины видели так много. Пожалуй, я буду вынужден убить любого, кто на нее посмотрит. Но скорее ад замерзнет, чем я признаю это вслух. Так что я избегаю вопроса.
‒ Собирайся скорее, нам пора.
Пара Марининых дружков-наркоманов присвистывают, пока мы выходим, и я посылаю им предупредительный взгляд. Они быстро отступают и возвращаются к очередной видеоигре, захватившей их внимание.
Мы проходим пару кварталов и спускаемся по темной улице. Осталось совсем немного до пресловутой ночной жизни Нового Орлеана, уже даже слышен шум музыки и людей. Так или иначе, это все равно не избавляет от жуткого ощущения улицы, по которой мы идем. Макс бормочет что-то насчет ее оружия, и я уверяю ее, что позаботился о прикрытии. И я могу с уверенностью сказать, что ей было бы намного комфортнее со своим собственным оружием, но это мне в ней и нравится.
Я останавливаюсь перед дверью, которая выглядит как черный вход какого-то бара на главной улице. Макс поднимает руку и обхватывает ею мой бицепс. Видно, что она нервничает. Я не виню ее, я сам слегка волновался, когда впервые сюда пришел.
Я стучу, и дверь приоткрывается. С другой стороны стоит огромный качок, не сводя с нас темно-карих глаз.
‒ Почему куры перешли дорогу? ‒ спрашивает он глубоким баритоном. Шутка меняется каждую ночь. Только люди, ответившие верно, могут войти.
‒ Чтобы доказать опоссуму, что это действительно осуществимо.
Макс хихикает, и я смотрю на нее, удивляясь, что она вообще находит это смешным.
Она пожимает плечами.
‒ Прости, я просто ни разу не слышала эту шутку. Думала, будет предсказуемое: «Чтобы попасть на другую сторону». К тому же мне показалось, что это немного бессмысленно, потому что все ее знают и...
‒ Макс, заткнись.
Ее нервы уже не выдерживают, и она начинает нести всякую чепуху.
‒ Эй! ‒ кричит она. Мои глаза расширяются, и я качаю головой. Она сразу же втягивает губы между зубами.
Дверь со скрипом открывается, и большой парень, наконец, впускает нас внутрь.
‒ Что вы тут забыли? ‒ спрашивает он.
Я отвечаю:
‒ Мы ищем Снитча.
Он громко хихикает.
‒ Мне нравится этот чувак. Заходите. Он как обычно в дальнем углу.
Я чувствую, как Макс расслабляется рядом со мной, когда мы заходим. Обстановка ровно такая же, как и в любом другом баре. В одном конце помещения длинная барная стойка, столики и кабинки в другом конце, и в дальнем углу ‒ пара столов для бильярда. Посетители ‒ типичные «прыгуны» по барам. С той лишь разницей, что здесь все они хоть как-то связаны с владельцем.
Мы подходим к Снитчу, который сидит в кабинке в дальнем конце зала. У него все те же короткие светлые волосы и темно-карие глаза, обрамленные очками в черной оправе. На нем серый костюм и белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей. С ним также длинноногая блондинка, почти оседлавшая его колени, и его рука лежит на ее очень короткой юбке. Ее язык проникает так глубоко в его горло, отчего со стороны кажется, будто она пытается съесть его лицо.
Я откашливаюсь, и он бросает взгляд через ее плечо.