Я отталкиваю платье обратно. Мы бродим уже почти три часа, и мне отчаянно нужно в ванную.
‒ Мне нужно писать. Ты померь, а потом встретимся тут в пять.
Она закатывает глаза, разворачивается и направляется к примерочной. Мы в маленьком магазинчике с исключительно женской одеждой. Он оформлен в стиле викторианского шика с милыми розовыми пуфиками и золотыми акцентами.
Уборная в задней части магазина в конце коридора. Я открываю дверь и зажигаю свет, но не успеваю закрыть дверь, как большая ладонь закрывает мне рот. Меня втаскивают в туалет, и я слышу, как закрывается дверь.
Одним быстрым движением я лягаю его и отбрасываю нас обоих на дверь. Но он все-таки не отпускает. Вторая рука обвивает меня за талию и прижимает к нему.
‒ Говорят, ты злющая, ‒ рычит он мне в ухо. ‒ Я пришел просто поговорить, Макс. Мне нужно было увидеть девчонку, что снюхалась с моим лучшим наемником.
Я извиваюсь в попытках освободиться.
‒ Я не причиню тебе вреда, милашка. Сейчас я отпущу тебя, если ты согласна молчать.
Чувствуя, что другого выбора у меня нет, потому что его огромные руки слишком сильные, чтобы вырваться, я киваю.
‒ Умница.
Медленно он отпускает мою талию, затем убирает руку со рта. Я разворачиваюсь и делаю три больших шага назад, чтобы максимально возможно увеличить расстояние между нами. Сердце так и грохочет, я чувствую, как пот собирается над верхней губой.
Я удивлена и немного напугана, увидев Таймера перед собой. Я знаю его не только исходя из его слов, но и потому что инстинктивно я никогда не была так уверена.
Он почти на фут выше меня, бритоголовый, глубоко посаженные карие глаза и точеный подбородок с пробивающейся щетиной. До верха застегнутая синяя рубашка облегает его широкие плечи и рельефную грудь. Устрашающий, не то слово. Не сомневаюсь, что этот человек превосходит меня в силе, и сломает мне шею, не напрягаясь.
Руки вот-вот затрясутся, но я отказываюсь показывать ему страх.
‒ Таймер, ‒ произношу я обыденно.
‒ Макс Нора Брейди, ‒ отвечает он, слегка наклонив голову. ‒ Теперь я вижу, почему Кэтч так увлекся тобой.
‒ Ну, меня ты увидел. Теперь я могу идти? ‒ Я делаю осторожный шаг к нему, но он поднимает руку.
‒ Где он, Кэтч? ‒ В его голосе появляются опасные нотки.
‒ Я не знаю, ‒ шепчу я, приковывая взгляд к полу. ‒ Он заплатил тебе? ‒ Это единственная причина, по которой, как мне кажется, Таймер ищет его или интересуется мной.
‒ Да, но я не поэтому ищу его. Понимаешь, я лишился своего лучшего убийцы. Он ушел. И план «А» был в том, что сегодня я заберу тебя с собой. Я хотел использовать тебя как наживку, но недавно мне сообщили, что Кэтч очень сильно любит тебя. А меньше всего я хочу, чтобы чокнутый от любви убийца застрелил меня. Даже если я оставлю тебя невредимой, то ни секунды не сомневаюсь, что он ни перед чем не остановится, чтобы убить меня просто за то, что я касался тебя.
‒ Ну, раз ты передумал, так зачем ты здесь?
‒ Я хочу, чтобы ты передала Кэтчу сообщение от меня, ‒ на его губах образуется улыбка, и, боже мой, как это страшно.
‒ Зачем... ‒ я делаю паузу, чтобы сглотнуть комок в горле. ‒ А Снитч не может передать сообщение?
Он качает головой.
‒ Кэтч не примет меня всерьез, если я передам сообщение через Снитча. И, кроме того, это маленький изворотливый пройдоха. Я ему не доверяю. А если ты передашь ему сообщение, то он узнает, что я показался тебе, и поймет, что я настроен серьезно. Так что мне нужно, чтобы ты сказала ему о моем желании поговорить с ним лично. Я даю ему семьдесят два часа, и если он не появится, то я приду за тобой.
‒ Но ты же сказал...
‒ Я знаю, что сказал. Твое похищение ‒ последний довод. В этом случае я понадеюсь на удачу выманить его из укрытия.
‒ Почему ты думаешь, что я это сделаю? Как я узнаю, что ты не пытаешься достать его просто, чтобы убить? ‒ я еле выговариваю слова, и возможно он все равно не собирается говорить мне правду. Но я должна была это сказать.
‒ Я не хочу убивать Кэтча. Он для меня слишком ценен. Если ты приведешь его ко мне и мне не придется выслеживать тебя и использовать как наживку, то даю слово, я не убью его, если только он не даст мне повод, ‒ отвечает Таймер, протягивая мне руку.
Он ждет рукопожатия.
Делая глубокий вдох, я на мгновение закрываю глаза и мысленно готовлюсь к тому, что сейчас скажу.
‒ Твое слово ничего для меня не значит, но, кажется, у меня все равно нет выбора. Либо я передам ему сообщение, либо ты забираешь меня, и так или иначе, он приходит к тебе. Поскольку в обоих случаях ты получаешь то, чего хочешь, я могу лишь надеться, что ты честен.
Я беру его руку и пожимаю ее. Внутренности вопят мне, что я заключаю сделку с дьяволом.
‒ Как он узнает, где с тобой встретиться? ‒ теперь руки дрожат, и я никак не могу это унять.
‒ У тебя, милашка, два часа, чтобы разыскать Снитча. Он свяжется со мной, и я все ему сообщу, ‒ Таймер протягивает свою большую руку и проводит пальцем по моей скуле. Все мои усилия уходят на то, чтобы не отдернуться. ‒ Ты влюблена в него. Я вижу это по твоим глазам.
Его рука проскальзывает мне на затылок и крепко хватает. Он разворачивает меня и прижимает лицом к стене. С моих губ срывается испуганный всхлип.
‒ Держи лицо вот так и считай до двадцати. Понятно? ‒ Он так близко, что я чувствую его дыхание на своем ухе. Я киваю. ‒ Рад был познакомиться с тобой, Макс.
Он отпускает мою шею, и я слышу, что он выходит из уборной.
ГЛАВА 22
Макс
Торопясь уйти из туалета, я налетаю на Джун, когда та выходит из-за угла.
‒ Эй, где пожар? ‒ Она протягивает руку и хватает меня за плечи, чтобы удержать. ‒ Боже, Макс, ты дрожишь. Какого хрена происходит?
‒ Нужно уходить. Сейчас же. У нас всего пара часов. ‒ Я тяну ее в сторону выхода.
‒ Макс, я серьезно, ты такая бледная. Рассказывай, какого черта тут творится. ‒ Она тянет меня за руку, пытаясь остановить, но я сильнее, поэтому вытаскиваю ее из дверей магазина к машине, потом уже начинаю объяснять, что случилось.
‒ Снитч. Нам нужно найти Снитча. Я должна найти Снитча, ‒ отвечаю я.
‒ Макс, не знаю, что произошло в том туалете, но мне кажется плохой идеей, чтобы ты...
‒ Джун, заткнись и послушай меня. Таймер схватил меня в туалете, он ищет Кэтча. Я должна передать сообщение Снитчу. ‒ Я оглядываюсь через плечо в попытке увидеть, не следит ли кто за нами. Моя паранойя достигает нового пика.
‒ Погоди, помедленнее, что за Таймер?
Я делаю глубокий вдох и быстро пересказываю ей, кто такой Таймер. Во всех подробностях.