‒ Я не шучу, Макс. Ты знаешь, мы могли бы найти мужчину на ночь... ‒ ее слова прерываются, когда Снитч проводит пальцем по ее обнаженному плечу. Ее глаза округляются. Я беру начос, засовываю весь в рот и ухмыляюсь.
Медленно она оборачивается. Когда их взгляды встречаются, она срывается с барного стула так быстро, что тот чуть не падает. Она обхватывает его вокруг груди, а он начинает целовать ее в макушку. Я засовываю еще один начос в рот и сосредоточенно жую. Почему-то их воссоединение кажется очень интимным, если забыть о том факте, что мы посреди полного бара.
‒ Ты что тут делаешь?
Она, наконец, смотрит на него. Он сияет, на самом деле сияет, глядя на нее.
‒ Меня попросили кое за кем приглядеть.
Его глаза метнулись в мою сторону, и он слегка мне улыбается.
‒ Думаю, возможно, мне полагается шпионить, но когда я увидел, что в дверь вошла ты, то понял, что не смогу стоять в стороне.
‒ Так Кэтч отправил тебя нянчиться со мной? ‒ удается произнести мне с полным ртом сырных чипсов.
Снитч садится на стул, где сидела Джун, и притягивает ее на коленки. Он кивает.
‒ Я не понимаю, почему он настаивает на этом. Он ушел, так какая ему нахрен разница?
‒ Макс, он тебя любит. И пока он разбирается с Таймером, хочет быть уверен, что с тобой ничего не случится, ‒ отвечает он.
‒ Но ты хотя бы скажешь мне, что происходит? И не надо нести бред. Я знаю, что ты в курсе. ‒ Я тыкаю в него указательным пальцем, потом засовываю еще один начос в рот.
Он начинает поглаживать неприкрытую тканью кожу руки Джун.
‒ Ты знаешь, я не могу выдать тебе такую информацию, Макс.
‒ Ладно, хорошо, можешь ты хотя бы сказать, что будет дальше? Что будет, когда он разберется с Таймером? Он собирается просто исчезнуть навсегда? Когда знает, что за мной больше никто не охотится, он просто забудет обо всем, что у нас... ‒ я останавливаюсь и проглатываю чуть не сорвавшиеся слова. Я беру пиво и допиваю до дна. Закончив, я со стуком опускаю его на стойку так, что Джун подпрыгивает от удивления.
‒ Знаешь что. Приятного вам вечера.
Я начинаю подниматься, но Джун накрывает мою руку ладонью.
‒ Ты уходишь?
Я киваю.
‒ Ну, я иду с тобой. ‒ Снитч кладет руки Джун на талию и поднимает ее со своих колен. ‒ Прости, ангел, но если с ней что-нибудь случится, Кэтч мне голову снесет.
Все вместе мы идем обратно к дому.
‒ Я живу всего двумя этажами ниже Джун.
‒ Как не крути, я иду с тобой. Надеюсь, у тебя удобный диван, ‒ говорит Снитч.
Дойдя до своей двери, я поворачиваюсь к ним. Я вижу, что он не хочет покидать ее, и что Джун дуется.
‒ Снитч, иди к Джун. Я в порядке. Уверена, Кэтч сообщил тебе, что я могу о себе позаботиться.
Еще миг он смотрит на меня, затем поворачивается к Джун. Крепко сжимает ее в своих объятиях, и я слышу его рычание. У меня перехватывает горло, и мне приходится отвернуться. Не могу смотреть на них, по многим противоречивым причинам, живущим у меня в голове.
‒ Поднимайся. Встретимся там через пару минут.
Он наклоняется к ней и шепчет на ушко. Улыбка расцветает на ее лице, и, клянусь, я вижу, как расширяются ее зрачки. Она начинает уходить, а он шлепает ее по заднице, и этот звук эхом отдается в коридоре. Закончив наблюдать за тем, как она уходит, он поворачивается ко мне.
‒ Дай мне свой телефон.
Я отдаю его, и он начинает тыкать в экран.
‒ Никому не открывай дверь, и если что-то услышишь, сразу же позвони. Я серьезно, Макс. Не пытайся ни с чем справиться в одиночку.
Киваю, когда он подмигивает и возвращает мне телефон. Я желаю ему спокойной ночи и захожу в квартиру. Знаю, они хотят остаться наедине, и как бы сильно ни терзало меня, что он запустил свои когти... и возможно член... в мою лучшую подругу, я не хочу советовать ей, что делать. Лишь надеюсь, он понимает, что я без сомнений переломаю ему колени, если он доведет ее до слез. Если он поведет себя как Сейдж, я заставлю его пожалеть, что он положил на нее глаз.
ГЛАВА 24
Кэтч
Оставить Макс на больничной койке сломленной и слабой ‒ вот что оказалось самым сложным за всю мою жизнь, в чем-то даже сложнее, чем закопать отца в землю. Я знал, что Снитч крепко втюрился в Джун, так что я позвонил через неделю после своего ухода, чтобы узнать о Макс. Снитч старался говорить кратко. Я знал: он что-то скрывает, и после многообещающих угроз он, наконец, сообщил, что Макс зовет меня во сне, что ее приходится держать на успокоительных после того, как та пришла в себя, а меня рядом не было. Я тут же положил трубку, потому что больше ничего знать не хотел. Ненавижу причинять ей боль. Больше всего я хочу отправиться к ней, но это просто невозможно. И я не уверен, смогу ли вообще когда-нибудь вернуться к ней.
Знал, Таймер не обрадуется моему уходу. Когда Снитч передал ему сообщение, то потом предупредил меня, что так просто Таймер меня не отпустит. Я решил проигнорировать его. Не подозревал даже, что он отправится к Макс. Даже не знал, как он понял, сколько она значит для меня. Поначалу думал, что Снитч мог сказать ему, но быстро передумал. Он доказал свою преданность Макс. Просто я недооценил Таймера.
Прибыв на место встречи, о котором Таймер сказал через Снитча, я взвинчен и готов снести ему голову. Но успокаиваюсь, потому что знаю, что ему об этом известно. Он ни за что не придет один. Мы окружены, и если я не буду держать руки по швам, то получу пулю в голову.
Я хочу позвонить ей, услышать ее голос, если вдруг все пойдет не так. Но боюсь, что услышав ее милый голосок, не смогу выйти к нему. Просто захочу отправиться к ней и забрать с собой. Не оставлю ей выбора, перекину через плечо, пусть она и пинается, и кричит.
Прежде чем начать взбираться на крышу заброшенной парковки, я вытаскиваю телефон и проглядываю фото. Выбираю одну, я сделал ее в то утро, когда Макс спала после моего признания в любви. Тогда еще каштановые, ее волосы раскиданы по моей подушке. Она лежит на животе, простыня накрывает пол ягодицы, одна нога согнута в колене. Маленькие веснушки там и сям рассыпаны по ее спине, а стайка птичек вся на виду. Видно одну из налитых грудей. Я так и чувствую ее запах: лаванда в смеси с нашими вспотевшими телами. Выражение довольства и мира на лице, я понимаю, что я причина этих чувств. Самое прекрасное видение в моей жизни, и если я не выберусь отсюда сегодня, то хочу, чтобы перед последним вздохом я видел именно эту картинку.
Еще пару секунд смотрю на фото, делаю глубокий вдох, закрываю глаза и крепко сжимаю телефон в руке, затем кладу его на пассажирское сиденье арендованной машины. Вдали от нее я чувствую дыру в сердце. Боль огромной силы образуется в груди и приходится затолкать обратно в глотку рык разочарования, что рвется изнутри.
Таймер назначил встречу в Нью-Йорке, и я едва успел выехать из Лукаут Маунтин, чтобы прибыть вовремя. Это одна из причин, почему я просил Снитча приглядывать за Макс. Не был уверен, успею ли добраться, и не знал, придет ли Таймер лично или отправит вместо себя шестерку.
Добравшись до верхнего уровня парковки, никого нет, кроме маленькой красной спортивной машинки. Темная фигура стоит около нее. Я сразу же определяю, что это не посредник. За двенадцать лет работы на Таймера я впервые вижу его во плоти, и честно говоря, никогда не ждал этого дня. Мне прекрасно жилось без встречи с человеком, что отдает приказ кого-то убить.
Выскальзываю из машины. Замечаю, что воздух морозный, когда стараюсь не дрожать. Мужчина не делает никаких движений, так что я иду к нему, но он останавливает меня, подняв руку. Тогда я чувствую напряжение, что исходит от него. Страх. И может быть всего немного, но я чувствую, как он повисает в пустом пространстве между нами. Он помог создать убийцу, которым я и стал, так что с его стороны было бы глупо совсем не бояться.
‒ Кэтч, ты же знаешь, я не могу позволить тебе подойти ближе, сначала не проверив. Обычно я не встречаюсь со своими работниками лично просто потому, что знаю, на что вы способны. Но я почувствовал, что если не увижу тебя своими глазами, ты меня отбреешь, ‒ произносит он. Из темного угла появляется другая фигура и направляется в мою сторону. Я вынужден приложить все силы, чтобы позволить ему приблизиться ко мне.
‒ Я не вооружен, Таймер. Ты должен больше мне доверять, ‒ призываю я его сквозь напряжение между нами.
‒ Не забывай, Кэтч, я очень хорошо знаком с твоими талантами. Знаю, ты не глуп, но и я тоже. Я добрался до твоей девушки и знаю, тебе от этого не по себе, так что ради безопасности нас обоих тебя обыщут, только потом ты подойдешь.
Я киваю, хотя не уверен, видит ли он меня. Второй парень подходит, и когда он оказывается достаточно близко, я его узнаю. Это посредник, и я немного расслабляюсь. Он велит мне вытащить руки из карманов. На его лице ухмылка, и я понимаю, что ему нравится возможность наблюдать мои усилия. Хотя у меня руки чешутся стереть эту ухмылку с лица, я делаю, как он говорит, и позволяю обыскать меня. Пройдясь по моему телу несколько раз, он говорит Таймеру, что я чист.
Таймер подходит широкими шагами. Мое тело напрягается, а сердце громко стучит. Из-за стрессовой ситуации адреналин поступает в кровь слишком быстро, так что сложно стоять спокойно.
Таймер ‒ огромный мужик, высокий, с широкими плечами, и я вижу, как луна отражается на его чисто выбритой голове. Первая мысль ‒ насколько он страшно выглядит и как, должно быть, он напугал Макс. Знаю, она боролась с ним. Не в ее природе быть раненой пташкой. Поэтому я знаю, что он применил к ней силу, от этого у меня закипает кровь в жилах. Ходят желваки, а я разминаю шею. Все силы уходят на то, чтобы не сжимать кулаки. Я хочу избить этого мужлана, пока не увижу кровь, и он не умрет под весом моего тела.